张成见过礼后，将随身的礼盒打开：“熊大人，这是家父给大人挑选的几件礼物，些许微薄，乞请笑纳。”
“这，有道是无功不受禄。”
“大人执掌五省兵权，皇帝一人之下万人之上，帮助家父弃暗投明，走上重生之路，我们自然要聊表寸心。”张成把礼品逐一摆放出来，“这是殷纣王用过饮酒的金爵，这是周武王束身的金腰带，这是战国时调兵金虎符。可说是件件价值连城，都是人间精品绝品，见都难得一见，熊大人不会见拒吧。”
“有道是礼下于人必有所求，令尊父子把如此贵重的礼物送我，想要本督做何事情呢？”
“很简单，就是感谢熊大人接受我们的投降。”
熊文灿心说，原来是怕我识破他的假降，而用宝物贿赂自己。他微微一笑：“非常抱歉，如此说，这礼物本督越发不能收了。”
“却是为何？”
“上次少公子来后，本督即将接受令尊投降事宜上奏了朝廷。皇上接报后发来紧急诏书，责令我取消对令尊的受降。”熊文灿叹息一声，“唉，这也是本督始料未及的事情。”
“熊大人这就怪了，许可刘国能投降，而不接受我军的投降，难道非逼我八万大军同官军决一死战吗？”
“少公子，凡事总是事出有因。”熊文灿解释道，“皇上在圣旨中明确指出，令尊张献忠反复无常，已是数次降而复叛，毫无信用可言，所谓投降都是权宜之计，不可再受他的欺骗。”
“熊大人，此番家父确属真心实意。你可向皇上转达，我们可以具结写下保证书，甚至可以把我作为人质。”
“你？”熊文灿摇摇头，“干儿子不行，便是他的亲儿子也不足以为质。”
“那么大人要怎样才能相信呢？”
“如果令尊确有诚意，可亲身到我总督府造访，当面保证绝不再叛，本督就拼着头顶的官帽信你一回。”
“这个……”张成想起父亲绝不到此的话，“恐怕就无此必要，刘国能不是也没来吗？”
“怎么，怕本督设下鸿门宴？”
“熊大人怎么会呢，我们彼此相信方对国家朝廷有利。”
“好吧，礼物权且收下，待本督再向皇帝上报，为令尊担保便了“万望总督大人周全。”张成留下三件重礼走了。
几天后，刘国能举行了受降仪式，熊文灿很是风光了一把，也使杨嗣昌扬眉吐气一番，说明他的剿抚并用之策还是有成效的。随之，熊文灿通知张献忠，皇上已同意他的投降，可于次日来参加受降仪式。
接到总督府的公函，张成拿着来见张献忠：“父帅，这下总算如愿以偿了，我们明日带多少人马去。”
“你带一百随从即可。”
“那么，父帅你呢？”
“为父自然在这谷城驻地不动。”
“这只怕说不过去，好不容易运作来的投降，岂不又要前功尽弃。”张成感到费解。
“成儿，你想过没有。”张献忠问道为父去后，焉知熊文灿不会翻脸，当场把为父斩杀？”
“父帅过于小心了。”
“害人之心不可有，防人之心不可无。”张献忠态度决然，“为父是不会冒这种风险的。”
“那孩儿该如何向熊文灿解释？”
“你就说为父领部队就在谷城驻扎，决不向别处游走，一切听从熊大人的号令行动。”
张成有些无奈地说：“孩儿硬着头皮走一遭吧！”
半天后，张成返回谷城，张献忠急切地问：“成儿，情况如何？”“熊文灿道是父帅心中有鬼，故而不敢出席受降仪式。而今算不得投降，如父帅果有诚意，可带所属部队去进剿李自成部，取得战果后，则正式受降，再授予父帅官职。”
张献忠笑了：“他算不算投降都在其次，我只求暂时平安，且避居谷城，让部队得到休整。”
“那进剿李自成的军令呢？”
“只当耳旁风，我们不动就是。”张献忠从来就是有主张的人，他明白此时熊文灿兵力有限，且在谷城避避风头。
天府之国四川成都，是个繁华富庶之地。这里的小吃五花八门，格外令人垂涎。洪承畴最爱吃的夫妻肺片，此刻摆在他的面前，他也丝毫没有胃口。因为崇祯的圣旨，可说是毫不留情面，把他给训得灰头土脸。孙传廷的状告他只把李自成赶出四川了事，全然不配合对李自成匪部的围剿。致使李自成仍得以在陇蜀二省流窜，崇祯要他主动与孙传廷密切合作，彻底剿平李自成匪患。在年内务将高迎祥残部拥戴的新闯王李自成或擒或斩。
管家洪升看着主人不吃不喝分外心疼老爷，这是您最喜欢的小吃，还是尝尝才是。”
“洪升，我哪有心思吃饭哪。”洪承畴站起身，“皇上对我严加苛责弄不好就要丢官罢职，得想个法子了。”
“皇上也是偏心不公，现在孙传廷打个胜仗，他就什么都好了。我们的战果，他都视而不见了。”
“你跟皇上还有理可讲？”洪承畴叹息连声，“走吧。”
“老爷要去何处？”
“到孙大人那里商讨共同征剿李自成之事。”
“老爷去屈就他，这不是有失我们的身份？”洪升很是不满，“他姓孙的为何不到我们这里来！”
“皇上巳经批评了我，我们就得主动一些，这就叫，人在矮檐下，不得不低头。”洪承畴义无反顾地出营跨马，带着随从而去。
其实，孙传廷也来到了川陕两省的交界，这二位明朝的统兵大帅相距也不过二十里。孙传廷把洪承畴接进大帐，礼数很是周全。并特意做个解释洪大帅，本官并无歹意，只是期待与您携手共灭闯贼，以慰皇上渴求胜利之心。未料到皇上对大帅少有微词，实在是抱歉。”
“不妨事，皇上的切责正中要害，是本官与孙大帅沟通欠缺，今后当会精诚合作，共灭强敌。”洪承畴转人正题，“就请孙大人陈述作战方略。”
“洪大人，据情报综合分析，李自成被拥立为闯王后，极欲建树个人威望。但在与你我大军几次碰撞后，次次败绩，损兵折将，眼下巳剩下不足一千人。他明白在川陕两省站不住脚，必然要离开你我二人的作战范围。所去的方向，就只有中原，河南人口众多，连年天灾，是他补充兵员的首选之地。”
洪承畴点头称是：“孙大人言之在理，而他要去中原，则必走潼关，这是去河南的必经之路。”
“正是，”孙传廷提出他的设想，“愚意同洪大人合兵在潼关设伏，效仿当年韩信给西楚霸王项羽设下十面埋伏，逼李自成走潼关，钻进我们的口袋，把李自成匪部一网打尽。”
“好！”洪承畴击节称赞，“你我双方的兵力，足以打好这个歼灭战，如果李自成不能活捉，那就把他消灭。”
“总之，绝不能让他漏网，以免留下后患。”孙传廷提醒道，“洪大人，熊文灿巳然收降了刘国能，张献忠也基本上同意归降。你我这次若不能将李自成匪部消灭，皇上那里可是说不过去。”
“孙大人放心，本官定会全力以赴。你我通力合作，相信李自成此番定然非死即擒。”
“好，让我们干了此杯，预祝胜利。”
“干！”
秋风萧瑟，落叶飘零，点点滴滴的苦雨，轻轻敲击着凸凹不平的小路。队伍在无声地前进，听不到战马的撕鸣，只有急促的马蹄声和脚步声。这支一千人的队伍，成一路纵队向前，曲折成“一”字长蛇。这是李自成的髙明处，因为只有这些本钱了，他已经输不起了，这样列队如果遇到埋伏，起码可以冲出一部分，那就可以保留下火种。虽说是星星点点，但到了中原那无边无际的大平原，这点点火星，就可以燃起燎原大火。
高桂英自从父亲在京城就义，脸上始终是阴云密布。全军上下对李自成继任闯王之位无不欢呼，唯有她坚决反对。即或现在巳是既成事实，她也一直不开心。她接受不了别人成为闯王这个现实，她认为只有她的父亲高迎祥才是闯王。即便李自成是她的丈夫，她也难以面对这个事实。
“闯王。”李过喊一声，纵马奔过来。
高桂英勒马回头，怒吼了一声：“叫闯将，谁也不配称闯王，我说过多少遍了，不要再叫这令人伤心的称谓。”
“何事？”李自成停下马，示意李过不要理睬高桂英。
“前面就是南原了，”李过不无担心地告知，“我曾两次从这里经过，南原地势凶险，若万一有伏兵，我们很难杀出重围。”
“我们若想发展，只能出陕西人河南。这是一条必走之路，即便是死路，也要拼命闯过去。”
“俗话说不怕一万，就怕万一。我们面对的孙传廷和洪承畴，都是久经沙场的统帅，他们不会判断不出我军的动向，为了确保万无一失，我意替身李子，应该派上用场了。”
“怎么，你让我用替身？”
“正是，”李过阐明观点，“只要你在，闯王大旗不倒，哪怕打得只剩一个人，我们也有东山再起的希望。”
“让李子替死，我做不来这事。”
“闯王，不过是防备万一嘛。”李过吩咐，“养兵千日，用兵一时。李子，和闯王换衣装、马匹、武器。”
李子应声过来，不容李自成反对，即已三下五除二，把衣服脱下。李自成见状，也只能听之任之。
李过嘱咐说从现在起，你二人的角色即已互换，真闯王与假闯王拉开距离，免得被埋伏的敌人看出破绽，别再吃他们的暗箭。”
部队在小心翼翼中继续前进，四周静得出奇，可以听得见鸟叫蝉鸣。高桂英对李过撇撇嘴讥讽说：“小过子，你也过于胆怯了，就这般安静的环境，怎么可能有埋伏！”
一言未毕，震天的炮声响起，四周的丛林中，突然间树起千百面旗帜，呐喊声犹如山摇地动。千万官军挥刀弄枪驱马杀出，转眼间民军便已被断成数截，被官军分割包围起来。
洪承畴和孙传廷二人站在髙处，得意地欣赏着他二人的杰作。面前脚下，几里地长短的战场上，官军与民军的厮杀已进人了白热化。官军人多势众，明显占据了优势，几乎是四五个人打一个人。战场上，喊杀声，兵器的撞击声，有人死伤时的哀嚎声，简直是震耳欲聋。
洪承畴用手指捻着胡须，脸上满是得意的笑容这一次我谅李自成他是插翅也难逃了。”
“洪大人，我们要尽快找到李自成。”孙传廷问，“你与他多次交手，应该清楚他的穿着打扮。”
“待本官细细搜寻。”洪承畴注目观看，他终于发现了，“看，那个头戴范阳帽的骑着枣红马的，他就是李自成。”
孙传廷观察片刻：“这李自成武艺也只一般，不过他的马倒是快如疾风，我军将领常常跟不上。”
“在这南原，李自成是跑不掉的。”洪承畴很有信心，“一定把他生擒活捉，也好献俘北京，让皇上龙心大悦。”
“不好！”孙传廷喊道，“李自成马快，别让他逃走。”
洪承畴也发现了山谷中的情景：“那几个将领都是何人，巳经被李自成落下十匹马远了。”
“绝不能让闯贼成漏网之鱼，”孙传廷在征询洪承畴的意见，“让弓箭手乱箭齐发吧。”
“这，就不要活的了。”
“先整死再说，有死的也是大功一件，可以交差。”孙传廷对身边的副将一挥手，“放箭！”
立刻，箭雨飞向李自成，眼见得李自成连人带马射得像刺猬一样，慢慢倒了下去在地上不动了。洪承畴以手加额：“天佑我也！”孙传廷用手往下边一指：“洪大人快看，那边有十几骑冲出了包围圈，怕是漏网了。”
“他们是逃回陕西方向，到不了河南。”洪承畴不以为然，“逃出十数个蟊贼不算啥，杀死了李自成，他的匪部也已全军覆没，可以向皇上报捷了。”
一缕西斜的阳光，照射在渐渐声音平息的战场上。孙传廷、洪承畴二人，身上披着耀眼的落辉，像两尊金色的雕像。
襄王授首总督被俘太阳已经隐没在起伏的山岚下面，大地的景象一片模糊。战场沉寂了，只有一阵阵的血腥味直冲人的鼻孔。到处都是民军的死尸，惨状令人不忍目睹。洪承畴和孙传廷来到了第一现场，他们急于辨认李自成的尸体。洪升哭丧着脸前来报告老爷，李自成跑了！”
“怎么会呢，他不是被乱箭射杀？”
“死者是他的替身李子，”洪升告知，“小人已让李自成的亲军验证过了，千真万确，李自成和他老婆高桂英，还有一干重要将领，全都突围而去，大约有十八个人。”
洪承畴看看孙传廷，感觉到他的神色也很失落，但是他立刻自我解嘲道：“闯贼虽说侥幸漏网，但其已全军覆没，已无东山再起之力，这次战役还是获得了全面的胜利。”
“李自成逃脱，怕是又留下后患哪。”孙传廷明白问题的严重性，“该向皇上怎么说呢。”
“报捷。”洪承畴毫不犹豫“西北匪患基本巳经荡平，皇上一定龙心大悦，你我必然受到奖赏。”
“奖赏不敢奢望，只求不受惩处，便是烧高香了。”孙传廷忧心忡忡，“毕竟让李自成漏网了”。捷报到了崇祯的案头，看着他期待多年的结果终于等到了，崇祯激动得眼含泪花。他对杨嗣昌说：“为患多年的匪贼终于剿灭了，这下朕就可以专心全力对付关外的清妖了。”
“圣上中兴大业已是曙光在前，集中举国之力讨伐清妖，也将是指日可待。”杨嗣昌此刻也已被胜利冲昏头脑，“皇上的英明和文治武功，一定会载人大明的史册，万古流芳。”
“可是这李自成漏网，不会东山再起吧？”崇祯显然还有担心。
“万岁但放宽心，李自成虽得逃脱，但他已全军覆没，只能遁入深山老林藏身，他此后只能是保命而巳。”
“这就好。”崇祯又恢复了信心，“王承恩传旨，着洪承畴、孙传廷带所部人马，立刻进京论功行赏，休整补充，相机出关征讨清妖。”
“皇上圣明。”杨嗣昌也认为，平灭关外清人的时机到了。
夜色迷蒙，华灯初放，谷城的街头人流熙熙攘攘。由于将近一年没有战争，这个小县城显现出少有的繁荣。两个人匆匆走过喧闹的商业街区，他们都把帽檐压得很低。待到了大帅府的后门四顾无人，里面有人接应，便闪身而入。他身后跟踪的人，想了想快步离去。他是谷城知县阮之钿的眼线，有了情况回去报信。
张献忠从外面走进小客厅：“哎呀，是老朋友到了，闯王老弟，你活下来就不易了。”
李自成起身见礼：“八大王，潼关遭遇埋伏，死战得脱，总是幸事。就比不得张兄你了，在这里逍遥自在，尽享清福。”
“闯王你有所不知，我这表面上清闲自在，实则是暗流涌动。官军衙役无时无刻不在监视你，而且还有四时八节的送礼打点，闹得你不胜其烦，每天活得简直是头疼死了。”
“八大王，我看你是在这里图安逸了。”李自成开始用话激他，“美酒女人，已消磨了你的斗志。”
“闯王这样看，我也没啥可说的。”张献忠问，“你冒险来此，难道就不怕我拿你作为进身的礼物吗？”
“我想八大王不是这种人。”李自成说出他的分析，“你每天都在操练兵马，而且在增加兵力，积蓄军粮，打造武器。你不会久居人下，甘心让一个小小知县吆五喝六，你在等待时机再举义旗。”“怎么，你就认定了我老张还得反？”
“时势造英雄，大明朝已是日薄西山，焉知这江山不是你的，皇位不是你张献忠的！”
“李自成，遍观当今天下，日后能和我争江山者，只有你李自成一人。我现在就应该根除后患，扫清我登上皇位的障碍。”
随从的李过闻此言，心中好不紧张。他把手放在刀把上，随时准备为保护闯王而拼命。
李自成却是大度地一笑：“八大王张献忠，你想过没有，现在单凭你我一支人马的力量，谁能推翻大明。我们还得合起手来，把明军消灭，而且关外还有军力强盛的清人，现在就想手足相残，未免过早了。”
“李自成，你口口声声同我联手消灭敌人，请问，你还有多少人马实力？潼关一战，你仅剩十八骑逃进商洛山，还不是苟延残喘，保存性命而已。”张献忠不无得意地炫耀，“我老张眼下已有十万大军，你比得了吗？”
李过不满地接话道：“八大王，你几次直呼闯王的名姓，闯王都不与你计较。但你放明白，闯王不是好欺的我们在商洛山已经有五千兵马。关键时刻闯王振臂一呼，何愁数万大军？就这个名号，便足以令官军闻风丧胆。有我军同你呼应，方能令官军顾此失彼。”
李自成适时说明来意：“八大王你已在谷城蛰伏八个月，兵精粮足，士气高涨，况且洪承畴、孙传廷皆已调离，此正是你再举义旗之时。我的张兄，此时不反，更待何时！”
“哈哈，李闯王，你怎么就把我老张的心思看透了。”张献忠亲热地捶了李自成一拳，“也就不瞒你了，我已同罗汝才见过面，双方约定，就在后天，同时打出反旗。”
“如此甚好，”李自成高兴地回应，“我也同时在商洛山举旗响应，我们三支人马共同狠狠敲崇祯一闷棍。”
“好，一言为定。”张献忠与李自成击掌。
下人匆匆跑上：“大帅不好了，阮知县带着衙役登门了，说是要立刻见到你讨个说法。”
张献忠笑了：“闯王看看，这是你来让阮之钿的眼线闻着味了。你快避到后面，看我怎样对付他。”李自成匆匆躲入后堂，下人方将阮之钿引上。张献忠分外热情地迎上前去哎呀，父母官大驾光临，小人有失远迎，万望海涵，还请恕罪。”
阮之钿绷着脸，语调也极为严厉：“张将军，听说有贵客登门，请出来让我一见哪。”
“这是谁胡乱奏本，没影的事。”张献忠为缓和气氛，拉着阮之钿往椅子上按，“县太爷哪有站着说话的道理，快请入座。”
阮之钿人坐下了，怒气还不消：“张献忠，你名义上投降已八月有余，可始终不肯出兵征讨李自成，使得本县常受熊大人的训斥，你一定是同李自成暗通款曲，说不定你今晚就是同李自成私会。”
“阮大人的话令我老张心惊胆战，我哪有和李自成暗中来往的胆量。”张献忠解释一定是你的下人看花眼了，我老张对天发誓，决没有私自与李自成相会，如有天打雷劈。”
“我还就不信起誓发愿，如果真的没有，你可敢让我的衙役搜上一搜，”阮之钿在叫号。（未完待续）