谷城伪降潼关突围崇祯十年（公元167）十月，正是秋高气爽时节。一向多雨的湖广，近来总是丽日蓝天。难得的晴朗，使人的心境也随之愉悦。城外的接官亭边，挤满了大小文武官员，他们在恭候新的顶头上司的到来。离新任五省总督熊文灿到达的时间越来越近了，掐指计算也仅剩一刻钟了。但是迎接队伍中，一个至关重要的人物还没到场，他就是湖广最能打仗的总兵左良玉。人们开始交头接耳议论纷纷认为熊文灿麾下兵力也就一万多人，而左良玉便统辖五千多，占了二分之一。新帅上任，大将不到，日后这熊总督还如何完成皇上交付的剿匪重任。有人存心看笑话，在窃窃私语。有人期待左良玉在最后时刻赶到，免得将帅还未见面就先已失和。至于左良玉究竟来不来，为何至今未到，则谁也说不清内里缘由。
熊文灿的八抬官轿来到了，停在了接官亭下。官员们按照品阶，逐一上前相见。当最后一名副将见礼后熊文灿还未见到最想见的人。不免开口问道总兵左大人为何不见其面？”
因为是泛泛而问，人们无法回答，也就无人应声。这场面一时间相当尴尬。熊文灿是在官场上混得经验丰富的人，这时自己拍拍头部笑着说看我这记性，左将军染病已派人向我告假，本督还问别人。”
众人明白，这是熊文灿给自己下台阶，也是为左良玉开脱，算是卖给左良玉一个人情面子。不觉都对这位新总督，平添了几分好感。大家簇拥着熊文灿，正要上轿离开，一个人分开众人挤到前面，粗声大嗓地谁说我生病了，我这好好的跟石头似的，凭什么生病！”
熊文灿已猜出七八分：“这位是？”
“行不更名，坐不改姓，我是左良玉。”
有人提醒：“左将军，面前便是新任五省总督熊大人。”
左良玉故作没听见：“适才是何人咒我生病？”
“左将军暂息雷霆之怒，”熊文灿是满面春风，“是本官不见你的影踪，猜测你或许生病，绝无沮咒将军之意。”
“我怎么听你说是向你告假了，这没影的事你怎么能信口胡说，堂堂总督大人难道还说谎吗？”
“左将军莫要挑这个字眼，本官原意是为你开脱。”熊文灿主动伸出手拉左良玉的袖子，“左将军，来，你我共同携手进城。”
“末将可不敢犯上，你是总督，我是部将，日后处处时时要受你挟制，不配和总督并肩而行。”左良玉把胳膊一甩挣开了。
熊文灿还是笑容满面：“左将军，你我今后就要并肩战斗，自然就是亲如手足。本官还要仰仗你的人马，为皇上办差剿匪，理当越走越近，何苦自找生分。”
“熊大人末将今日偶感风寒，路上又遇到一起办丧事者，故而迟到少许，这还不算有违军规吧？”左良玉明显是挑衅的口吻。
“左将军莫说尚未迟到，即便因故不来也无可厚非。”熊文灿一直对左良玉的傲慢隐忍不发。
次日，熊文灿在总督府升堂议事，熊文灿看看到场的统兵将领，特地把崇祯的招牌打出来：“皇上派我任五省总督，意在尽快剿平匪患，众将自当戮力同心，主动出击，以早传捷报，告慰圣上。”
左良玉冷笑几声：“熊大人的意思是，要立即出兵征讨了？”
“正是，”熊文灿再次抬出崇祯，“皇上急等我们的胜利消息。”“末将暂时难以领命出征。”
“这却为何？”
“近来末将身体欠佳，周身乏力，提不起刀，跨不上马，如何上阵拼杀？”左良玉更是把熊文灿的理由一口堵死，“便是皇上在此，末将生病也奈何不得，当官的不踩病人嘛！”
熊文灿已明白，左良玉对自己挡住他的升迁路心怀不满，有意撂挑子。但他并不表现出来左将军有病可以告假，何时病愈可以出战了何时再战，本督一点也不急。”
“那好，末将就告假回家了。”说罢，左良玉也不管熊文灿同意与否，即已扬长而去。
熊文灿想了想：“今日的军事会议权且到此，散会。”
众人散去后，熊文灿赴任时从广东带来的副将嘟嚷着说大人，你也太软弱了，身为总督，何苦如此怕左良玉？”
熊文灿淡然一笑：“对这种骄兵悍将，无须跟他较真，只淡他即可，他以为剿匪无他不可，本督不用他就是。”
“大人，他的马军占去兵力一半，我们原本就兵力不足，他的人马不参战，我军难以打胜仗。”
“本督自有高招。”熊文灿吩咐，“你带辖下的三千人马，分为两部，专门堵截张献忠和刘国能两股土匪的购粮通道。张部八万人，刘部五万人，我们缺兵少银，难以同他们正面对抗。但只要掐断他们的粮道，就等于给他们扎脖了，何愁不能战而胜之。”
熊文灿的断粮制计真的奏效了。张献忠、刘国能全都粮食告急，有上顿没下顿的大伤脑筋。熊文灿又叫来副将：“你立刻安排给我张贴十张布告。”
“大人，但不知是何内容？”
“招安。”熊文灿交待，“内容写上，无论为匪多少年，有多少血债，只要投降，一律既往不咎。张献忠、刘国能可授予总兵之职，以下则为副将、游击。总兵赏银一万两，以下八千、五千、三千两白银。”
副将瞪大了眼睛：“大人，这封官许愿你也做不了主，谁知皇上是什么态度。再说这赏银你开出这样高的价钱，这钱又从何而来，我们一共也不过一万两银子，到时不抓瞎吗？”
熊文灿嘿嘿一笑：“你呀，就是太认真。有道是兵不厌诈，且抛出大大的香饵，看他们上不上钩。”
“那就这样去张贴布告。”
“要尽量张贴在他们驻地附近，让他们能尽快看到。”
布告很快被民军的士卒揭下，铺展在了刘国能的面前。同时，张献忠也面对着这张布告在认真阅读。看着看着他笑了，对身边的义子张成说：“我老张又有文章可作了。”
“父帅又想玩投降？”
“熊文灿贴布告是虚情假意，为父为何不能给他再来个假降正所谓铁拐李把眼挤，你糊弄我我糊弄你。”
“那么，父帅准备同熊文灿见面？”
“还没到那一步，我准备让你先代表跑一趟。”
“孩儿愿意效劳，”张成问，“但不知父帅都有何打算？”
“你就这样……”
熊文灿的总督府接待了主动求见的张成，见礼落座后，张成率先开言：“熊大人，家父看过布告后，深为大人的优厚条件所动情，他说虽有八万大军，但常年奔波居无定所，忍饥挨饿更是常事，为使弟兄们少受颠沛流离之苦，他已决定向总督大人投降。”
“弃暗投明，乃是正道，本督欢迎，并恪守布告上的承诺。”熊文灿反问，“不知张大帅何时率队归降？”
“八万人马，总得做些整顿安排，有些不愿跟随的，家父打算放归，并给予相当的路费。”张成假意思考一下，“估计也就十天半月光景，我军全部人马即可向总督大人报到。”
“少公子所言在理，本督专此恭候。”
“有件事烦请熊大人通融一下。”
“请讲。”
“最多不过半月，我军即可归顺朝廷。在此期间，熊大人当放宽对我军的封锁，使我军得以饱餐，想来不会见拒。”
“此事好说，”熊文灿爽快地应允，“待本督传令与属下部将就是，少公子尽管放心。”
张成完成了预定的任务，张献忠的如意算盘就是，投降不投降的再做计较，先让官军解除对购买粮食的封锁，让部队吃饱饭再做道理，张成心满意足地走了。
副将急切地问熊文灿：“大人，你答应解除对敌军的封锁，好不容易才掐住张献忠的脖子，他吃饱之后再反悔怎么办？”
“你又忘了本督说过的四个字：兵不厌诈。”
“怎么，照样继续封锁？”
“这脑筋你总算还能转过来。”
“那张献忠指责你言而无信，该如何回答？”
“也许是部将没有接到命令，待本督重新下达命令。”熊文灿微微一笑，“他说半月后投降，分明是敷衍本督，即以其人之道，还治其人之身，也敷衍他一把又有何妨。”
“大人睿智卓见。”
“和这帮惯匪斗，不能用君子的方法，当以小人之道对待，才不会吃亏。”熊文灿对待匪徒自有他的招法。
下人来报：“大人，惯匪刘国能的儿子求见。”
“怎么，这还接上气了。”副将感到费解，“敢情这布告还没有白贴。”
熊文灿真正地露出了笑容：“左良玉以为，本督没有他什么也玩不转，这下我可以向皇上交差了。”
“末将不明白。”
“刘国能派儿子来是真降，张献忠来的干儿子是假降，有了刘国能这一伙真降的，本督在皇上面前就可以扬眉吐气了。”熊文灿吩咐一声，“传刘国能之子刘勇进见。”
刘勇拜罢：“熊大人，家父决意归顺朝廷，特派我前来表明真心。我父子不求高官，不要赏赐，只求允我们回乡种田，务农谋生。”
“刘将军迷途知返，是你刘家的福分，朝廷也绝不会亏待你们，封赏是绝对少不了的。”熊文灿问，“但不知何时率众来降？”
“我等需稍事准备，大约三日后来降。”
“好，一言为定。”
“绝不反悔。”刘勇提出，“请熊大人撤除对我军的封锁，以使我军能购到军粮填饱肚皮，有力气来降。”
“这是自然。”熊文灿做出一个令在场人大为意外的举动，“副将，把我军军粮装上十车，送到刘将军驻地。”
刘勇大为感动：“熊大人的大恩大德，我父子没齿难忘，归顺投降之事，绝无改更。”
待到刘勇走后，副将迫不及待地埋怨熊文灿：“熊大人，你怎么白送闯塌天刘国能十车好粮，这不是肉包子打狗吗？”
“不然。”熊文灿自有他的判断，“刘国能虽是匪贼，但他系秀才出身，是个诚实守信之人。本督判断，他的投降不会有假。而张献忠为人生性奸狡，惯用假降的手腕，他的话不可信。对诚信之人，自当以诚相待。给他十车军粮，是不会做赔本生意的。”
“但愿大人所断不差。”副将显然还不相信。
一缕金色的阳光，透过大帐的门帘，照射进帐内。几个妙龄美女，半裸的形态，在猩红的地毯上挥臂扬股正在狂舞。张献忠面前的楠木几上，美酒佳肴杯盘罗列他不时捋捋长髯，干下一大杯酒，眯着双眼欣赏舞女的突出部位，而且发出放荡的连声大笑。
张成匆匆跑进来父帅，刘国能降了。”
“怎么，刘国能降了。”张献忠是个分外敏感的人，“他是真降还是假降？”
“父帅，孩儿刚刚得到消息。”张成感到问题严重，“刘勇从总督府返回时，熊文灿还送给他十车军粮。”
“这么说，他是真降了。”张献忠挥手令舞女们退下，“对我军购粮的封锁可已撤销？”
“封锁依旧。”张成告知，“不过，对刘国能的封锁官军全部撤走了，我军的哨探亲见刘国能的采买运回了军粮。”
“不好，”张献忠何等精明，“这是熊文灿认定了刘国能是真降，而对我们怀有疑问，形势对我军极为不利。”
“不利又能怎样，他不过才万把人，真要对阵，我军还真不怕官军。”张成自有他的见解。
“成儿之言差矣。”张献忠分析当前的形势，“眼下我军不宜同官军决战，熊文灿兵力虽说不多，可孙传廷、洪承畴等就在邻近，还不是随时可以来援。我军目前急需休整，降一段时间可以得到喘息，不行，我们不能让刘国能占先，这投降也得抢个先机。”
“怎么办？”张成问，“难道明天我们就拉队伍去投降？否则几天后刘国能就先去了。”
“还不是这么个急法，”张献忠眼珠一转，“成儿，看起来你还得跑一趟，以示我们的诚意。”
“我去都说些什么，怎样才能让姓熊的相信？”张成说，“父帅，要不然您亲自跑一遭，用实际行动表明您的诚意。”
“使不得，万万使不得。”张献忠明白，“为父要是送上门去，我今生今世就休想再回还了。”
“有这么严重，官府难道就不讲信誉了？”
“他们早已是欲将为父置之死地而后快，万万去不得。”
“那又如之奈何？”
“你这样……”
熊文灿在总督府的后园中漫步，他看似在花草间徜徉，实则在思考如何对付张献忠。他综合分析了张献忠历史上几番降而复叛的行径，断定其人绝不会真降，那么就应该不惜一切手段将其置于死地。他想到了也搞一个鸿门宴，但是以张献忠的奸诈狡猾，他会上钩吗？不然那就是在正式受降之日，在仪式上埋伏下刀斧手，届时把张献忠干掉，以绝后患。有了准确的主张，心情便轻松多了。自言自语地吟起诗来：
鲲鹏振翅上云空，高飞九万乘长风。
平城大展凌云志，耀祖光宗盖世功。
副将匆匆来到：“大人，张献忠义子张成又来求见。”
“噢，他又来做甚？”熊文灿自问。
“大人，末将见他随身带有器物，似乎是礼品。”副将提醒，“莫不是要给大人送礼。”
“好熊文灿吩咐，“传。”（未完待续）