黄河北岸，北中城。这几天里，陈庆之守在城里面，和众将士一起忙着修复城墙，准备着守城工作。
“送去洛阳的奏章为何迟迟没有回复？援兵也没有任何消息。圣上到底是怎么想的呢？”陈庆之望着远处的孟县城外。在那里的，是尔朱荣的大营。
陈庆之不知道元颢已经另外去了封信，让远在建康的萧衍不要发援兵过来。他更不知道，尔朱荣早已派出了贺拔岳、贺拔胜和尔朱兆等人，率数千精兵偷偷绕过北中城，从硖石津渡了过去，奔向洛阳城。他还保留着一份希望，希望能看到建康来的梁军，希望能看到元颢所派的援军，哪怕其中一支军队能前来相助，都将对北中城的稳固起到一定作用。
但是，十天过去了，没有任何的好消息送来，而尔朱荣的大军也一直龟缩在大营里，不见一丝动静。这到底是怎么回事，尔朱荣怎么了，难道手臂上伤口发作，死了？
正在陈庆之登高远眺、胡思乱想之际，一个坏消息正慢慢向他走来。
一个陈军士兵跑上了城门楼，来到陈庆之面前，“扑通”一下跪了下来。陈庆之转过头来，看着他问：“为什么不说话？河南那边有什么消息吗？”
“大将军，小的前去侦察，发现盟津渡口一带，停满了各种奇形怪状的木筏。此时，洛阳城外正在激战，照情形来看，陛下的守城军凶多吉少。”
“什么？”陈庆之听得傻了眼，“好一招‘暗渡陈仓’啊！这是谁教尔朱荣的呢？”他一边嘀咕，一边随着士兵跑去南门。
刚刚跑到南门的城墙上，陈庆之就看见洛阳城那边，有许多城外的士兵涌了进去。他让眼力好的小兵爬上旗杆，远望过去。小兵望了许久，朝下面正抬头看着他的陈庆之喊道：“大将军，敌军攻占洛阳城了，城中竖起了‘尔朱’大旗！”
陈庆之一听，禁不住往后退了两步，呆呆地站在那里。
“怎么了？发生了什么事？”元慧君因为在城里看见陈庆之慌慌张张地往南门，因而也跟了过来。此时她上来看见陈庆之一副失魂落魄的样子，急忙紧张地问陈庆之。
陈庆之不知道如何回答，那个报信的士兵回答：“尔朱老贼偷偷调出一军，避过我军耳目，渡过了大河，攻取了洛阳城。”
“啊！那我哥哥呢？”元慧君不觉两眼热泪盈眶，心急如焚。虽然哥哥不再象过去对她那么好了，但毕竟亲情尚存。
士兵叹息道：“目前没有任何消息，估计是凶多吉少了。”
元慧君走到陈庆之面前：“你这个大将军，作何布署？”
陈庆之呆若木鸡，茫然无语。
“难道你就眼睁睁看着洛阳城再次落入敌手吗，看着哥哥死在尔朱荣的手里吗？”元慧君的眼眶刷地一下流了下来，说话的声音也有些哽咽了。
陈庆之还是不说话。他不能接受，自己百战得来的洛阳城，居然在这短短几天里就丢了。他不敢相信，元颢那雄壮威武的数十万大军居然只能撑住这么久，连向他求救的时间都没有。难道这一次自己又错了？又要大败而回？
马佛念十万火急地奔上了南门楼，向陈庆之道：“大将军，尔朱老贼的大营里终于有动静了！咱们准备迎战吧！”
所有的人都转过头来看着他，眼神里没有一丝斗志昂扬的意味，有的只是无限的惶恐。
“怎么回事？”马佛念不解地环顾了一下城楼上的所有人，又看了看正在擦拭眼泪的元慧君，最后将目光落在了陈庆之的身上。
“佛念，洛阳城，丢了。”陈庆之轻声地说。
“啊，这、这......”马佛念眼睛瞪得老大。
陈庆之仰天长叹：“也罢。得之何乐，失之何伤？唯今之际，我军只有趁尔朱荣的大军还没有再次围城，赶快转移到河桥南面去，才有可能保存实力，安全地回到大梁去。”
马佛念道：“好，那佛念马上去安排，准备撤退。”
“嗯。”陈庆之应道。马佛念撒腿跑下了台阶。
元慧君满含怨愤地道：“在此刻，你所能想到的，难道就只有自己怎么快速地逃回大梁去吗？”
陈庆之知道她话里有话，用劝慰的口吻对她说：“洛阳已经丢了，我军再留在这里也没有任何意义了。另外，也只有过了河桥，到了河南那能打听你哥哥的下落。庆之相信，你哥哥一定没有事的。”
元慧君低下头去。
陈庆之道：“等把你哥哥找到，我们退回到大梁边境线，然后再想办法，让建康方面再派大军，力图东山再起。如何？”
元慧君这才点了点头，亮闪闪的蓝眼睛注视着陈庆之。
北中城时，大军集结完毕，准备打开南门，奔上河桥，往河南方向进发。这时，北边哨探又跑了回来，冲到陈庆之面前报告：“大将军，不好了，尔朱老贼的大军朝这边杀来啦！”
陈庆之叹息道：“这个老贼，看来是算准了我们打算要跑，才再次来攻打我们的，企图把我们困死在这城里。”
马佛念道：“大将军，我们还是快点撤离吧，边打边撤，总好过呆在城中不走。”
陈庆之道：“尔朱荣强狠好战，作战经验丰富，想这样就从他眼皮底下逃出去，谈何容易啊！”
马佛念紧锁眉头：“那该如何是好，难道继续闭门自守？”
陈庆之正没主意，姜桃在一边开了口：“末将愿意带一军继续严守这北中城，为大将军和大军撤离争取到时间。”
陈庆之张大了眼睛看着他：“守在这城里，真的是希望渺茫，没有人知道何时会有援军来救的。”
姜桃凄然一笑，道：“大将军还记得吗？当初从彭城撤离时，末将也是为大将军殿后，后来末将不也好好地活了下来？即使真的死了，为大将军而死，也是死得其所，末将死而无恨。”
陈庆之的眼眶湿润了，他使劲地摇着头，不同意姜桃的建议。
姜桃不停地劝说陈庆之，让他留下来：“大将军，别再犹豫了。再晚就真的来不及走了。”
哨探再次跑来报告：“大将军，北面的军队离城越来越近了，请赶快出发吧！”
陈庆之耸然动容，但还是下不定决心。
马佛念道：“不如佛念留下来，拖住尔朱老贼，大将军率大军先走！”
姜桃道：“不行，你还要照顾大将军安全撤回大梁去，大将军需要你。还是我留下吧。”
马佛念道：“不行，防守城池，我比你内行，你跟着大将军去比较好。”
姜桃道：“论守城，我怎么不如你了？”
两个人你一言，我一语，吵得不可开交。
“好了，都别吵了！”元慧君大声喝止，“你们的大将军做不了决定，那么就由我来决定吧。我替大魏皇帝来做这一决定，你们愿不愿意服从？”
“末将愿意服从。”马佛念和姜桃异口同声地回答。在他们的眼里，元慧君与其说是元颢的妹妹，倒不如说是陈庆之的夫人，大将军夫人。
“那好，守城的任务就交由姜将军了。考虑到敌军异常强大，就留两千精锐给姜将军，来防守住北中城。其余将领和兵士，随大将军一道跨过河桥去。”元慧君转过头来，问陈庆之，“这样安排可以吗？”
陈庆之不回答，转过头来看了看姜桃和马佛念。姜桃没等他作出答复，就跪倒在地上，一抱拳道：“末将领命。”
陈庆之深深叹息了一声，走到姜桃面前，将他扶了起来，满含热泪地看着他：“将军，多多保重......一定要好好地活着，等庆之率援军回来。”
姜桃坦然地一笑，道：“大将军多保重。只要能将尔朱老贼拖住在这北中城下，让大将军率军安然回到河桥南面，末将算是大功告成了，生死也就不那么在乎了。大将军快走吧，再不走就真的来不及了。”
陈庆之一咬牙，对马佛念道：“佛念，余下两千多人由你带队，马上出发！”
“诺！”马佛念一转身，对着大军喊道：“姜将军所部和原程兵润所部的士兵们，统统留下，听从姜将军调遣。其余将士随大将军一起朝河桥进发！”
姜桃补充道：“愿意跟随本将死守此城的，可以留下；愿意追随大将军南去的，本将绝不挽留！”
两支队伍共两千人，个个都神情坚毅地看着姜桃，没有一个人提出要跟大军走的。
陈庆之向姜桃和这两千壮士深深地一拜，然后和马佛念、元慧君一起骑上战马，依依不舍地从南门出去，离开了北中城，向河桥进发。（未完待续）