马佛念正要回答，身后却响起了韦放的声音：“大帅开恩，怕大军急退，两辆囚车带着累赘。今日二位将军便可出来了！”说完，他便示意他身后的士兵上去，将囚车的锁链都解了开来。
囚车的门终于被打开了，陈庆之和姜桃在士兵们的搀扶下，走了下来。几个月来都没有落地了，陈庆之站在坚实的泥土地上，仰身挺胸，深深地吸了一口气，回身看姜桃，只见姜桃正趴在草地上使劲地亲闻着大地母亲。看得韦放和士兵们哈哈大笑。
韦放道：“这是大帅格外开恩，二位将军真应该去向大帅致谢啊！”
陈庆之心中突然冒出一个想法，连忙接道：“是啊是啊，大帅开恩啊。马将军，你与庆之一同去，如何？”
马佛念也道是他真意，且腿脚不便，便点了点头，道：“好吧，你我去去便回，营中尚有许多事要做呢。”说着，过来搀扶着陈庆之，姜桃慢慢跟在后面，三个人一道去主帅大帐了。
韦放笑着看他们过去，然后吩咐士兵们回去，各自收拾自己的行装，准备天黑后拔营而退。
陈庆之将手扶在马佛念的背上，一瘸一拐地走着，回头看姜桃，姜桃也走得很吃力，多时不走路，腿脚都有些不听使唤了。
“刚才还不曾问将军，将军以为我军应该就此退兵吗？”陈庆之看着前面不远处的主帅大帐，问马佛念。
“大帅固执己见，佛念曾几次提出对作战布署的怀疑，但都被大帅和韦将军驳斥。佛念在二位将军面前，不过区区一个军主，提出的意见根本不被采纳，还招了忌恨。如今局势不利，大帅想退兵离去，佛念又如何劝得回来？”
陈庆之听了，叹一口气，便不再说下去了。
“陈将军是想劝大帅不要退兵的吧？没用的。”马佛念道。
陈庆之笑着说：“不试过，将军如何知道庆之不行呢。”
马佛念突然想到了什么，吃惊地道。“难道陈将军要......”
“望马将军助我。”陈庆之笑着打断了他的话。
马佛念停下脚步，瞪大了眼看着陈庆之：“将军真的是疯了！要是出了差错，恐怕就不是坐坐囚车那么简单了。”
陈庆之也看着他，正色道：“庆之为救大军，不敢惜身。如果真的就此退兵离去，马将军真能保证元昭不会发觉，魏军不会在后面掩杀？我军多少将士会死在这疆场上啊，将军想过没有？”
马佛念别过头去，道：“可，这样的事情，如何能做啊？......”
陈庆之道：“若马将军做不来，现在退出还来得及，庆之愿自己动手。”
马佛念叹息道：“将军已经不是当初彭城所见的陈将军了啊。”
“囚车中的生活，让庆之明白了很多事。”陈庆之道。
“也罢，佛念这回就舍命陪君子，要去见阎罗，也须一起去。”马佛念拍了拍胸脯道。
陈庆之顿时面露喜色：“好，果然是条汉子。”他再次将手搭在了马佛念的背上。马佛念摇摇头，带着他慢慢地走上前去。
三人来到主帅大帐，门前的侍卫拦住了他们。
“末将等是来感谢大帅的。大帅不念旧恶，放我等出囚笼，有再造之恩，庆之欲当面言谢。”陈庆之松开扶在马佛念背上的手，抱拳道。
侍卫看了看他们三人，道：“在此稍等。”就进帐报告去了。
陈庆之转身看看大帐周围，又看看马佛念。马佛念会意地点点头。
侍卫从帐内出来，道：“三位将军，进去吧。”
陈庆之微微一揖，扶着马佛念，带着姜桃，走了进去。
曹仲宗正在帐内整理随身用品，见陈庆之扶着马佛念，一瘸一拐地走进来，忙走上前来，道：“庆之来了啊。唉，本帅平日军务繁忙，也没有时间去看望一下二位将军。想不到二位被关许久，脚都不太能走路了呀！实在令人心痛哪！”
陈庆之对他的假惺惺报以一笑，道：“多谢大帅挂念。庆之自知有罪，受些惩罚也是应该的。如今将军摒弃前嫌，放我二人出来，我二人特来拜谢！”说完，示意姜桃一起跪下来，要拜曹仲宗。
曹仲宗连忙上前扶起陈庆之，欣慰地道：“将军礼重了。将军若能一开始就听从军令，不做出格之事，也就无需受这么多苦了。”
陈庆之握住曹仲宗的手道：“大帅说的是。”从地上起来后，又问，“大帅真的要立即撤兵吗？”
曹仲宗道：“元昭军阴魂不散，死缠烂打，我军始终不能胜他。如今又别派一军，于我军身后筑造堡垒，打算来个前后夹击。我军若不趁此时退去，恐怕后悔莫及啊！”
陈庆之道：“大帅不怕魏军会从后掩杀，我军将死伤惨重吗？”
曹仲宗将手从陈庆之的手里挣脱出来，正色道：“我军以夜色作掩护，悄悄撤去，魏军如何得知？待元昭探知实情时，我军恐怕早已到达寿春城下了。若真的不幸被元昭提前预知，趁势掩杀，那也是没有办法的事。哪次战斗不死些人啊？到时候且战且退，能保全主力便是成功了。”
陈庆之抱拳道：“目前形势，我军并不输于元昭军。若辙兵，则真的是一点优势也没有了，只有被动挨打的份。请大帅调拨两万人马给庆之，庆之愿前去攻打元昭，令我军转危为安。”
曹仲宗冷笑道：“将军刚从囚车里出来，路尚且走不稳，如何带兵上阵？本帅决定了的事，休要多言！”
陈庆之急了，在旁边抱拳哀求道：“大帅！”
曹仲宗瞪着眼道：“将军长一点记性吧。若再多言，本帅只好请将军再进囚车里睡了。”
马佛念道：“大帅！陈将军的话也不是没有道理啊。”
曹仲宗怒道：“今日你等是来逼宫的吗？想造反啊！”他冲着帐外大喊，“来人哪！”
一见情况不对，劝无可劝，陈庆之突然一个箭步蹿上去，一拳打向曹仲宗，曹仲宗心慌，用手格挡，陈庆之脚下一滑，已经到了他身后，左手臂一把夹住了他的脖子。曹仲宗想挣扎，但一来他年老无力，二来陈庆之力气已变得很大，根本无力摆脱，只好束手就擒了。
其实陈庆之那一瘸一拐的走路样子完全是装的。除了姜桃和马佛念，恐怕根本没有第三个人注意过，除了每天练射箭之外，陈庆之总是会在夜幕降临之后，抓住囚车顶上粗壮的栅栏，将身体挂起来，做上下拉伸的运动，后来又将脚挂上去，倒着做动作，从被关的第二个月开始，从未间断，因此才练得这样一身精骨。就象马佛念所说的那样，他已今非昔比了。
这时，侍卫听喊，冲进大帐来。马佛念一转身，将佩剑抽出来，对着那几个侍卫。姜桃也跑到大帐边上的兵器架旁，将一把短戟剑握在手中，来到曹仲宗面前，用戟尖对着曹仲宗。
侍卫们见大帅被挟持，便没了主意。陈庆之喝斥道：“还不快快放下武器！”侍卫们没办法，只好丢掉手中的刀剑。陈庆之接过姜桃的短戟，指着曹仲宗的脖子，姜桃腾出手来，将捆扎门帘的绳子解下来，绑住了侍卫们，然后让马佛念带着他们移到了大帐的一角蹲下。
陈庆之趁曹仲宗看着自己的侍卫们就这样被制服时，一拳打在他的后脑勺，把他打晕了过去。
陈庆之对马佛念道：“马将军，快去韦放的营中，就说是大帅在找他商议大事。”
马佛念会意地点头，让陈庆之和姜桃看住那些侍卫们，自己冲出了主帅大帐。但是，他没有直接去韦放那里，他先飞快地跑去了自己军队的营地。
士兵们正在营帐中忙碌着。马佛念进去，找了五六个精明能干又信得过的士兵，包括胡乘，把他们叫了出来，然后将挟持曹仲宗的事偷偷告诉了他们。士兵们听了，感到既惊奇又兴奋。
胡乘道：“马将军，说吧！要我等如何做？”
马佛念道：“你现在以大帅使者的名义去韦放的营中，就说是大帅叫他过去议事。但凡有什么问题，你只说你是个兵，只顾传话，其他一概不知，明白吗？”
胡乘道：“诺。”
马佛念道：“其他人都跟我一起回主帅大帐，协助陈将军！”
士兵们齐声应道：“诺！”便兴奋地跟着马佛念一道出发了。
马佛念等人来到大帐，这里依然秩序井然，陈庆之依然控制着局面。从帐外来看，似乎一切都很平静。帐外各个军营里，士兵们正忙着收拾营垒内的私人物品，根本不知道主帅大帐里发生的一切。马佛念命两个亲信士兵守在大帐外，充当侍卫，然后和其他士兵一起，将捆绑起来的侍卫们打晕，趁韦放还没到，拖出了大帐，藏在厕所后面杂物堆旁。
陈庆之将昏过去的曹仲宗捆住，固定在座位上，然后和马佛念、姜桃分立两侧，几个士兵站在门帘两边。
这时胡乘带着韦放来了。外面的侍卫一声咳嗽，几个人各就各位，作好了准备。胡乘先走了进来，报告陈庆之道：“大帅，韦将军到。”
陈庆之故意不吭声，用手示意带韦放进来，胡乘会意，大声道：“诺。”就钻出了门帘，走到韦放面前，道：“大帅请韦将军进去。”
韦放毫不怀疑，大步走向门帘，将门帘掀开来，刚要进去，抬头一看，曹仲宗在桌案后面垂着头坐着，手臂上好象绑着绳子，心里道声不好，刚要转身逃走，胡乘早在后面推了他一把，他一个踉跄，扑了进去。他刚要从地上挣扎着起来，门帘后的士兵们老早一哄而上，将他制服了。
胡乘从后面将门帘紧紧地拉上，免得被帐外其他士兵看到。
韦放抬眼看见陈庆之和姜桃，大骂道：“乱臣贼子，想造反吗？”
陈庆之道：“委屈韦将军了。放心，将军也曾救过庆之和姜将军，庆之不敢把将军怎么样。今日，庆之只想让各营的将士们作一回主，到底是要奏凯而回，还是要仓惶逃回？”说完，便让士兵们将韦放也绑了，一并打昏，藏在大帐中。
将曹仲宗和韦放搞定后，陈庆之命胡乘等人看住他们，让姜桃前去召集所部将士，然后带着马佛念来到营门前的点将台上，亲自举起鼓槌，奋力擂起鼓来。那力道直透鼓背，鼓声震耳，直达营中每一个角落。
军营中的将士们正在收拾行李，打点行装，突然传来营中集结的鼓声，都觉得很奇怪，纷纷从营帐中走了出来，聚到了一起。可仔细一听，没有听错啊，确实是集结大军的鼓点。
但凡军中响起集结进军的鼓声，将士们就必须在三通鼓毕之前完成集结，否则就有可能被问罪问斩的。因此将士们一确认不是自己幻听，便都匆匆钻回营帐内，赶快穿好盔甲，操起兵器，随着各部的幢主、队主们来到营门前集结。（未完待续）