十四
翌日，青田就由抱素阁搬回了卧室养病，二人与昔年一般同床共枕，夜夜温热旖旎。到得十一月中，青田大病痊愈，白日里也谈笑有加，唯独心悸之症迟迟不见好。一剂剂的安神药吃下去，尽管不再失眠，且借着药力睡得极沉，但却总有噩梦萦回不去，三五不时地齐奢就迷迷怔怔听见枕畔的惊哭，叫也叫不醒，只好揽在怀中慢慢地拍哄：“小囡不怕，做梦呢，没事儿，我在。”有好几回，他起床时发现熟睡中的青田紧揪着他寝衣的衣角不放，那么紧，以至于他得把她的十指一根根掰开才能脱身。他情知青田是前一段伤感太过而落下了心病，由不得满怀的疼惜歉疚，连公务都疏怠了许多，只加意相伴，以期替她早纾心结。
朔风日紧，一交腊月就是青田的生日，虽然她一再以“未免物议”为由请求蠲免了庆典，齐奢却很坚决，一定要“大大地热闹热闹”。北府的管家有了这一声吩咐，分外卖力，更不惜物料，甚至将府中的杏、柳等春花夏树都以通草、绸绫等做了花叶粘于枝头，一片喜气洋洋。初二那日，更是笙簧并奏、锣鼓齐鸣，戏台上轮番搬演戏文。大厅的轩廊外又设下了一座绳戏场，两端有高高的三叉木架，中间连一条长绳，一班自粤西进贡的苗女在绳上走挪腾跃，一边还巧笑放歌，那种精彩绝伦比之名角迭出的堂会又更加新鲜，直看得人赞叹连连。此般繁华荣宠，哪个不捧场？为段娘娘献礼叩祝的命妇比旧年只见多、不见少。青田含笑应对，不在话下。
酒至半酣，忽见数十中官身着补服，每人手中或盘或盒、或捧或抱，自厅外鱼贯而入。为首的一人正是周敦，眼含喜笑，端身扬声道：
“叔父摄政王特有颁赐，以贺娘娘芳辰之喜。年年今日，岁岁今朝！”
但见贺礼自衣裙首饰到文玩翰墨无所不包：一袭玄狐，一袭白狐，一袭染貂，一袭倭刀，一袭水獭，各色时新宫缎、苏绣新样衣料，两支迦南香镶宝珠凤，两支金镶珠石松竹灵寿簪，一对金福寿面簪，一对金蝠佛手面簪，一对金蝠磬双喜面簪，另有龙凤花钗、白珠花树、小簪、戒指、玉镯等，又有三柄金玉如意、三柄鎏金嵌珊瑚双桃如意、三幅名家手卷、三卷高丽纸……逶迤华丽，不可胜数。最后由四人抬入一株红木底座的珊瑚树，通体赤色，枝桠流光，而且足足有十尺多高，可谓稀世罕见。
列席的官眷们一片哗然，各摆出笑脸来称羡道贺，“娘娘大喜”“娘娘好福气”“娘娘福慧无疆”等美言不绝于耳，待背过了脸去，却是另一番窃窃的交头接耳：
“这可闹得愈发好看了。”
“不管散生日、整生日，年年都这么大操大办，咱们倒也见怪不怪。只以往摄政王爷向来不出面的，如今竟连这最后一点儿体面也不顾了。”
“段氏侍奉王爷多年，路人皆知，只到底没名没分的，哪里好就这么明目昭彰地赏寿？”
“哼，为了她，王爷出格出典的事儿也不知做下了多少。就说这些年，回回为自个庆寿都不放在京中，而放在怀柔静寄庄，不就是为了能叫段氏一道出席？”
“那叫什么出席，不过是她独个缩在戏台边的阁楼里，面也不敢露，还不就是只见不得光的老鼠？”
“就算是老鼠，也是只硕鼠！你们瞧瞧这些赏赐，真叫人眼珠子都掉出来。光那株珊瑚，现拿着金银都没地儿买去。”
“我暗地里数了数，一共有三十三样赐物，正合段氏三十三岁的寿数，端的是心思别致。”
“把一房外室捧成这样，可把王府里的正经娘娘们往哪里搁？”
“快快休提王府里的，我瞧也就是继妃詹娘娘还能隔三差五地和王爷说上几句话，其他人哪，王爷早都当她们死绝了似的。”
“啧啧，也不知段氏究竟有何等秘术，两次失宠、两次复宠，天下间多少妙龄美女，王爷竟被这么一个半老徐娘收服得死心塌地。”
“嗐，千年耗子精，自然魑魅通天。”
“嘻嘻，偏你拿这些怪诞不经的唬人，也不过就是窑子里的媚功，咱们良家妇女哪里能略窥端倪？”
“你们也
收敛着些，虽有这锣鼓喧天，究竟隔墙有耳，仔细被段娘娘的人听见。”
“什么娘娘？不过白叫她一声，她还真成了娘娘了？谁封的？册宝在哪儿？我只不相信，若王爷登基称帝，还真能抬举这位当贵妃？”
“嘘——”
……
青田安坐上席，头梳高华精致的牡丹髻，环额一串飞星逐月的八宝抹额，一滴无暇明珠正垂在眉心，通透如天眼。她望向席间一张张精心雕琢的面孔，透过层层的浓重脂粉窥到了未经粉饰的另一面。一丝讥嘲的笑攀上她嘴角，她端起面前的金镶红玛瑙双结如意盅，为人世真貌，满饮一大杯。
夜色微阑之际，人亦已微醺。卸去了华妆，两颊依然余留着两片胭脂，是浓烈的娇艳，神绽彩光。
齐奢笑睨过来，“开心？”
青田言涩意缱，有无边的春情流溢，“开心，只是未免太过分了。”
齐奢将身上荔枝色的寿山福海长袍一掠，斜倚去榻上，“哪里过分？”
房内飘散着浓而暖的苏合香，墙上新悬着《麻姑骑鹿》，高足花架上一只青白釉美人觚里供着一把白梅，鲜莹可意。青田折下了一枝，在手内把玩着，“我晓得你特特要在那些个贵妇面前为我长脸，可这样招摇地大肆恩赏，不但又叫人非议你行逾不检，而且恐怕落下个侈靡之名。”
齐奢笑着将唇上的两撇小胡子一擦，挥了挥手，“不过十来年前，国家财政业已濒临崩溃，一年只区区六百万两银子，三年之收入只够半年之支出，太仓里银钱匮乏，连官俸、军饷、治河保漕这样的正常开销也常常拖欠。自我施行财政改革以来，如今一年进项已多达五千多万两，翻了近十番，一年之收入可抵三年之费用。上半年，已是第二次给全国官员提高俸银，百姓亦无不衣锦食肉、家殷人足。我又不是搜刮民间以供自个侈靡无度，如今自上而下，人人都比从前过得侈靡百倍，我怎么不行？莫说赏你三十三样珍物，就是三百三，也没人有资格说我一句。爷挣来的，爷爱怎么造就怎么造。凡事不过都该量入为出，国力凋敝自然要崇尚节俭，物阜民丰就该膏粱文绣、一掷千金。《管子》早有言：‘不侈，本事不得立。’为相者，当如管仲。”
“为相者？”青田将那束白梅停于鼻前，斜剔起眼角，仿佛嗅到了比梅香更幽细的什么。
齐奢恍有所悟地笑了一笑，“你个鬼灵精想说什么？”
青田抛开了手里的花枝，向着他注目细睇，“三哥，外头流言四起，你且给我一句真话，抛开种种的君臣伦常、错杂恩怨，你心中是否仍存帝王之想？”
外间的自鸣钟“咔哒咔哒”地走着，齐奢站起身来踱了两圈，又举起手抹了抹口面，“我不知道，”随即他嘴角一提，“你呢？你可愿我君临天下？”
青田“哧”一声笑了，转过了半身，娇捧两靥，“我吃醉了，你别问我。”
他走过来分开她的两手，逼住她眼睛，“你也欠我一句实话。”
青田的两耳挂着对蔷薇晶坠子，她熠熠生辉的瞳仁也随着这坠子左左右右地摆动着。继而，她眼底的明光就被低沉的睑皮所遮蔽，犹如浮云遮蔽了月亮。
“近来，我常做同一个梦。我梦见在夜里，可是天好亮，是许多的宫灯，就像那一年你迎娶王妃那样，比那还要多，有几千个身着红缎褂子的校尉拿着灯，照得天都是红的。那是皇帝大婚，迎皇后的凤舆入宫。老百姓都出来看热闹，我也在人群里挤着，然后——然后我就突然看见你，你骑着马，身上是龙袍、朝冠，我才知道，原来大婚的皇帝就是你。我拼命地喊你，但你理也不理，我冲出去拉你的马，你骑着白蛟，连它都认出了我，可你还是像不认识一样看着我。我在下面拽着你的龙袍不肯放，你就拿手把我的指头一根一根掰开，全掰断——”一瞬，似有无限的哀念涌起，可到最后，却无可怨怅地一笑，“在梦里，是真的疼呢。”
她付之自嘲地吐了吐舌尖，齐奢从旁看来，却无端一阵心痛如绞。他想起那些暗色的凌晨，他把她拽住他衣袍的手一根根掰开时，她总在沉梦中转侧难安，紧闭
的双眼中泪水四溢，而后就自己捏紧了自己的手，眉头深锁、牙关狠咬、指甲深陷于掌心——就是一个人在啸然而至的、命运的巨轮前的样子。
齐奢托起了青田的两手，手上的护甲已摘去，十指纤柔，指端有轻微的畸形，是在扬州佛寺的苦役与燕郊地窖的酷刑所留下的印记。他把她的手捧在唇边，一下下亲吻着。青田有些害羞似的拔出手，依旧是笑吟吟的，“你知道吗？今儿宴会上有一群走绳的苗女，在一条架得高高的细绳上载歌载舞，演出百种把戏。我忽然间觉得，我就像她们一样，让所有人都看得目瞪口呆，一边赞叹着不可思议，一边暗暗地揣测，她什么时候会重重地摔下来。”她眼圈红了，抑或原就是红通通的，醉色缠绵的一派娇甜，又咯咯地笑出声。
齐奢的心一点一点沉落在谷底，他递出手，去抚青田潮热的酒面。工整的指尖绊在她颊边的几绺发丝间，跌撞数番、蹒跚半世，来到她细软的喉颈前，“青田，你再也无法全心全意相信我了，是吗？”
她笑着摆摆头，“我相信你，我只是——呵，三哥，多年来你待我一片深情，我也从不忍说那等扫兴之言来拂你的意，只是‘齐大非偶’这句古话并非等闲。我今年已经三十三了，还会变成四十三、五十三……这张脸、这个人，会一天比一天不能入眼。你教我如何设想，一名年长色衰的娼妓，能够同一位亲王——一位帝王，携手白头？这两种人真的是天上地下、云泥之别。”她重新用两手掩住了脸面，在自个的手里头发笑，“我就说我吃醉酒了，你偏让我说。”
齐奢无力地后退了半步，一霎间，他什么也说不出，什么也不想说。
疏落的梅影在窗纸上拂动，青田甜笑着踉跄了一步，伸出两臂把齐奢环腰围拢住，目光迷蒙地仰起脸，“对不起，你这样耗费心思地为我办生日，我却专说惹你不舒心的话。对不起，我错了，我这就给你赔礼。”
她将一手往高搭住他肩头，齐奢推搪着别开了脸，青田却只管扭股糖似的黏在他身上，拿手来拧他唇上的胡子尖，“做什么这么撅着胡子？生气啦，啊？别生人家的气嘛，人家好好地给你赔礼，爷爷说怎么样，我就怎么样。爷爷，哥哥，亲亲的好哥哥，你气我才那句‘齐大非偶’是不是？那你就来教训我嘛！”她嬉笑着，两手就来扯他棕眼的乌犀系腰，“你快让我领教领教，什么叫做‘齐大佳偶’，齐三爷越大，才越欢喜成双……”
齐奢见青田半醉半娇，吐出来的话益发不像个样子，不觉又无奈又好笑。她使劲勾住他颈子，把舌尖往他耳鬓处舐动，一只白白软软的小手已径直滑到他胯间，兜住了揉揉捏捏。齐奢闷哼一声，终究低下头，吃进她滚烫的、泛着酒香的舌尖，他一直垂在身侧的手臂缓慢地举起，包拢住青田的肩，把她的全部都护在怀里。他的手越来越紧，也越来越狂乱。彼刻便有了光阴，似飞鸟，雍容地由爱人们的身体边经过、消失。
而后，就只有沉而甜的呼吸，声声慢。青田睡得很熟，熟得完全感觉不到齐奢何时离开了她的怀抱，一个人坐起在床边。他就在暗迴的灯影下那么呆坐了一刻，接着从枕边的香茶盒里就手拈了根乌银挑牙，挑了挑床头的碧玉大银灯。灯芯猛地往上一腾，乍然间亮起。借着这摇摇不定的光亮，他回过头，凝望沉睡中的青田：她半边脸压在丝缎软枕里，把眼尾压出了两痕很深的皱纹，从前丰鼓的脸蛋已看得出隐隐的凹陷，鼻翼两侧的笑纹仍然很轻，但细看之下，确是看得出的，嘴唇半开，颜色被烈酒烧得火红，就令一道道皲裂般的唇纹无所遁形，还有淡淡的碎斑，东一点西一点撒在那直欺皓雪之光的白皙肌肤上。
她依旧是美丽的，但比起他记忆中简直惊心动魄的明艳，眼前的美丽多了一份惴惴的仓皇，就仿佛在这张脸周围，有成群的豺狼环伺。
这些豺狼，齐奢明白，叫时间。
他从青田脸上转开了目光，久久地望着灯光照不到的阴处。仿佛试图捕捉日与夜相连的秘密——一如年轻与衰老、欢笑与眼泪、天与地、他与她的相连。齐奢与这横亘万世的哑谜对峙着，不着一缕，默无一言。