云容急报传回来后, 李凤岐就没再上朝。他称病在府中修养，闭门不见客，将一波波上门的朝臣全都拦了回去。
神策统军陈云已经点齐五万兵马昼夜不停赶赴皁河, 最新传回来的战报，因连日大雪，皁河河面冰封已经十分厚实，叛军已经准备渡皁河。叛军首领殷啸之坐镇中军, 殷承梧带领小队人马已经度过皁河, 与陈云的人马交了两回手。
陈云领神策军迎战，不敌。
于是上永安王府拜访的人愈发多起来。
“今日来得又是谁？”李凤岐一边喂隼一边懒洋洋问。
“乃是侍中乔大人。”来通报的门房躬着身道：“可要回绝？”
“不必，”李凤岐手一顿，沉吟片刻, 道：“将人请进来吧。”
叶云亭正给狼王梳毛，闻言讶异看他：“王爷不是说这几日谁也不见？”
这几日, 朝臣们来了一波又一波。有的是想来讨个准信；有的是来给李踪当说客；还有的, 则纯粹是担忧战局, 想求李凤岐出面平定乱党稳定局势。
但不论对方出于何种目的，李凤岐都没见。只将养病的姿态拿捏得十足，两耳不闻外头纷争。
“乔侍中与旁人的来意不同。”李凤岐默了默。最后只能这么说。
门下省侍中乔海仁，今年六十有四，官居一品, 却一生未曾娶妻，过得十分清贫。他所有的俸禄, 都捐出去建了善堂学堂。在民间有比肩青天的美名。
他出身寒门，一心为百姓谋福祉。在显宗皇帝在位期间，因数次直言显宗荒淫无度，虚耗国库, 几度被贬。后来显宗皇帝薨逝，李踪继位，李凤岐辅政，他方才官复原职。
这是个直臣，一生清贫，两袖清风，从不沾染朝堂之争，只兢兢业业履职。
李凤岐与他来往虽然不多，却对他十分敬重。
说话间，乔海仁已经被请了进来。一身官服穿得板板正正，发须花白，面如橘皮，只一双眼睛十分清明，藏着锐利。
他上前拱手：“王爷，王妃。”又看向李凤岐的腿，关切道：“王爷的腿疾可好？”
李凤岐请他坐下，命下人上茶，笑道：“乔大人何时也会说场面话了？”
他的腿疾是借口，满朝皆知。
“非场面话。”乔海仁摇摇头，不苟言笑：“王爷腿疾一日不愈，北疆便少了一名猛将。”
“我便是不良于行，也能护住北疆。”李凤岐挑眉，亲自提起茶壶，给他斟了一杯热茶。
“那王爷为何不肯护住这上京城？”乔海仁端起茶盏，看着起伏的茶叶，长叹了口气，复又放下，语重心长道：“若当真让殷氏度过皁河，最先受苦的还是百姓。”
中州冀州虽距上京不远，但叛军一路急行而来，所带辎重必定不多。加上天寒地冻不宜久战，一旦他们过了皁河，必定会有一番搜刮以补充兵力。
最先遭殃的是周边的城镇村庄，以及其中百姓。
他在朝为官多年，历经沉浮，不是完全不懂朝中纷争，这些日子永安王与皇帝之间的明争暗斗，他也不是看不明白。甚至在得知永安王中毒后王府发生的诸多事情后，他也能理解永安王所做作为。
只是在他心中，百姓永远在最前。所以他才不得不厚起脸皮，亲自走了这一趟。
从前永安王落难，他未曾相助一分，如今却要伙同其他人逼他以德报怨，实在厚颜。
李凤岐看懂他的愧疚，并不在意，他语气平和道：“先前之事，乔大人不必愧疚。此事一是李踪封锁消息，二则是我并不愿在局势未明前多有牺牲。”
以他的地位功绩，李踪当初趁他中毒将他囚于王府折辱之事若是传出，朝堂中不可能无人替他说话。此事一则是李踪有意隐瞒，消息不灵通的只以为他是被囚于王府养病而已；二则是他早做准备，令五更暗中传话，提醒心腹官员不必为他与李踪起冲突。
当时他中毒卧床不起，若是亲近他的朝臣为此与李踪起了冲突，恐怕李踪会借机清理他的人，届时这些人白白牺牲不说，他重回朝堂后，料理殷承汝也不会像如今这般顺当。
乔海仁微讶，随后明了他的用意，拱手道：“王爷高义。”
李凤岐摆摆手，也不与他绕弯子，直言道；“乔大人来这一趟，我也不与大人绕弯子了。皁河之役，我绝不会插手。但大人之担忧，也不会成真。”
乔海仁仍有疑虑：“王爷何处此言？”他直言不讳道：“陈云庸才，神策军养尊处优，无论如何都不是殷氏对手。”
这些年殷家盘踞云容，实力不可小觑。尤其是殷啸之，虽然年事已高，但在李凤岐横空出世之前，他在军中颇有声望，亦是将才。只是这些年年纪大了，方才不再显山露水。
北昭将才青黄不接，除了李凤岐，他想不出军中还有谁有把握与殷啸之一战。
李凤岐手指沾了茶水，在石桌上画了数个圈，手指滑动间，他道：“云容都督府辖下，分中州、冀州、陆州。中州为殷承梧所掌，冀州原也是殷承汝镇守。陆州则是殷啸之的心腹将领漆典坐镇。三州加起来，兵力约有十二三万，但如今，殷啸之只点了八万兵马，而陆州并未有动静。”
他点到即止，看着乔海仁笑道：“我这么说，乔大人该明白了？”
乔海仁沉吟片刻，明白了他的意思。起身道：“是老臣将王爷看低了。”李凤岐不是不管，而是不需要管。
京畿三州，既是守望相助，也是互为犄角。如今殷氏反叛，中州冀州随之而起，陆州却并无动静，足以说明漆典与殷啸之在此事上并未达成一致。漆典是殷啸之的副将，跟随他多年，对中州冀州情况极清楚。若是他出兵驰援，叛军必会面临困局。
而殷啸之若是也考虑到了这一点，必定也会对其有所顾忌，不敢贸然过皁河。毕竟过了河，想再退回去，可就没那么简单了。
这场仗，恐怕没那么容易打起来。
“大人一心为民罢了。”李凤岐摆手。
乔海仁得了答案，神色舒展许多。再三拜过李凤岐后，方才告辞离开。
待人走了，叶云亭方才出言道：“王爷就这么告诉乔侍中了，不担心他转头告知李踪破局之法？”
实际上这局看似危急，实则十分易解。
叛军最大的问题便是长途奔袭，粮草不足，加上天气恶劣，耗不起。上京看似不堪一击，但只一个拖字诀，就能拖死殷氏。
更何况加黎州在其后方，前方陆州随时可能出兵驰援。前有狼后有虎之际。殷啸之若是足够明智，便不会轻举妄动。
事实上，叶云亭也一直没想通殷啸之忽然陈兵皁河到底意欲何为，但凡他没有昏了头，这时候应该是盘踞中州冀州，逐步攻占相邻的禹州樊州，扩充兵力，再图谋南方州郡，便可与上京分庭抗礼。更何况禹州樊州富饶，还接壤东夷，不论进退都有路可走。
天寒地冻的时节，长途奔袭攻打上京，实在是下下策。
“大公子七窍玲珑心，竟然连这也想不明白？”李凤岐闻言，嘴角微微勾起，揶揄地看着他。
“……是我愚钝。”叶云亭有些赧然，他确实没想明白这一层。
破局的法子实在太简单，若是李踪知晓了，只需陈兵皁河，按兵不动。便能逼退叛军。若是再狠一些，拖到殷啸之不得不撤兵之际，再暗中派加黎州兵马在中州冀州地界设下埋伏，趁其士气低落人困马乏之际突袭，便能一网打尽。
他想不明白，李凤岐既然不打算帮李踪破局，为什么又要将破局之法告诉乔侍中。这不就是间接告诉了李踪？
李凤岐眯着眼欣赏他面上绯色，他捻了捻手指，压下了碰触的欲念，倾身靠近他，眉眼含笑道：“这个问题其实很简单，大公子若是愿意叫我一声老师，我便告诉你。”
“？”叶云亭缓缓皱起了眉。
三人行必有我师，李凤岐替他答疑解惑，他叫一声“老师”本也无妨。但他的语气太过暧昧，总有些不怀好意的感觉。
李凤岐见他面露迟疑，又靠了回去，欲擒故纵道：“不叫便罢了，这问题简单得很，大公子自己也能想出来，”
“……”他越这么说，叶云亭越抓心挠肺地想知道缘由。
他嘴唇蠕动片刻，到底经不住诱惑，低声叫了一声“老师”。
这词他本是叫惯了，从前没少如此唤常裕安。但现在对着李凤岐喊出来，总有种强烈的羞耻感，叫他脸颊都有些发热。
他甚至垂着眼睛没敢看李凤岐。
“王爷这下愿意为我解惑了？”
李凤岐眉目欢喜，细细咂摸了一下这里面的滋味，方才不紧不慢地告诉了他答案：“我之所不怕乔海仁告诉李踪，是因为就算他说了，以李踪多疑的性子，也不会信。”
当初是他一力主张让乔海仁官复原职，如今他谁也没见，唯独只见了乔海仁。还告知了乔海仁破局之法。
以李踪之多疑，恐怕只会以为乔海仁是他的人，对其生疑。
更何况，这中间还有个韩蝉，他总觉得，殷啸之的反常举动，与韩蝉脱不了干系。
他靠进椅背，一手支着额侧，笑眯眯地看着叶云亭：“大公子想不明白，是因为将李踪看得太高了。”他凝着叶云亭温声道：“李踪可没有大公子这么通透聪慧，一点就通。”
“……”叶云亭被他夸得撇开了眼。