腊月十八里，那大雪整整下了三日，青月整日觉得身上寒浸浸的，那日方传了江清尧来诊脉。上好一方丝帕覆在那凝霜皓腕上，江清尧方搭了三指上去，便听得她无波无澜的声音：“萧临风……萧太医他近来可好？”
江清尧微微一愣，斟酌片刻，见四下唯有其木格伺候着，方道：“万岁爷前日里指派了他去伺候储秀宫如嫔娘娘的脉。”
青月盯着那明纸糊窗上泠泠的雪光，只觉闪耀眩目，江清尧见她只是出神，忙道：“这雪光刺目，娘娘仔细伤了眼睛。”
她顺势收回了那目光，只道：“多谢江太医关怀。”江清尧见她只是静默，便道：“恕微臣多言，萧太医如今……只怕与从前大不相同了。”
那殿中的凌波水仙开得正盛，经焚着的红箩炭一烘，直氲得满室清芳，温暖如春，青月微垂螓首，只闻得微不可察的一丝叹息，道：“无论如何，临风在本宫心里，依旧是当年的模样。”
江清尧虽侍奉恪妃与康妃多年，到底与青月不甚熟稔，亦不敢多言，只仔细替她诊了脉，方收了那绢帕，含了几分忧色，道：“娘娘近日身子颇虚，寒气甚重，依微臣所见……似是药力所致。”
青月起身从那妆奁里取了一枚宣白蝶纹香囊，掷在那案上，方道：“烦请江太医替本宫看看，这香囊可有不妥之处？”江清尧方拾起一嗅，闭目凝思片刻，道：“里头仿佛是徐长卿与雪莲，还夹着几味香花。”青月略一沉吟，见那兽耳鎏金香炉里的香料焚得尽了，方加了一勺进去，江清尧不明就里，方问道：“娘娘这是何意？”
她徐徐地扇着风，那白烟袅袅里，她如玉的容颜看来并不真切，只听得清冷的声音道：“本宫怀疑当年皇贵妃之死，乃是人为。”江清尧眉心一震，脱口便道：“娘娘何出此言？”
青月微微一抬眼，那眸中沉静如水，并无一丝波澜起伏，只道：“这香囊与从前皇贵妃佩戴之物如出一辙，彼时她为讨太后欢心，日日晨昏定省，每天里总有两三时辰待在慈宁宫里，而当初太后所焚的便是这波斯香料。或是本宫多虑了罢，总觉得这香囊与波斯香料混在一起……”江清尧俊秀的面容不由一沉，沉思良久，方道：“说来惭愧，微臣向来喜爱医书，曾见古籍上有所记载，以数种无毒药材混合入药，日积月累，方成剧毒。”
那波斯香料的气息格外香郁浓烈，江清尧愁眉紧锁，细细分辨了许久，那额上渗出了豆大的汗珠，过了半晌，方道：“若在端敬皇后日常所用的汤药里加以寒凉之物，只怕是事半功倍了。娘娘可还记得，当初端敬皇后便是因寒凉之疾而保不住腹中孩子，到最后连自己的性命亦赔上了。”
他见青月若有所思，方压低了声音道：“不瞒娘娘，康主子与端主子亦曾怀疑端敬皇后死于非命，奈何长久以来寻不到半点蛛丝马迹。”
青月素白的纤指摩挲着下颌，道：“你方才说本宫近来寒气甚重，便是本宫日日戴着这香囊，再加上熏香效果所致。仅以香囊与香料便有如此功效，若是能寻得当年所用的处方……”
江清尧不由心下一震，道：“娘娘竟不惜以身试药……”青月已然截话道：“你放心，本宫自有分寸。”江清尧方面露难色，只道：“伺候端敬皇后的许太医最是心思缜密，城府颇深，微臣只怕……”
青月微微一笑，方将那枚香囊推至江清尧跟前，道：“本宫如今不便，你想办法让端妃将这话说到御前去，自然会有人替咱们找那许太医问话。”
江清尧素来聪慧，沉吟片刻，已道：“娘娘当真聪慧。”
腊月二十三原是汉人的小年夜，因着皇帝向来崇尚“满汉一家”，便特设夜宴于养心殿。因着如嫔圣宠，那席位竟只排在了皇后与恭恪二妃之下，她迟到了片刻，方依依落座，却见右前方独独空了一张大椅，不由问道：“吉时已过，不知哪一位姐妹还未到席？”
端妃素来颇为骄矜，亦看不上出身低微的嫔妃，见得如嫔之席已然越过自己，不禁含了几分讥诮与酸涩，只道：“如妹妹眼界颇高，怎瞧得上那些恩宠甚少的姐妹。”如嫔到底资历浅，霎时涨红了脸颊，端妃方道：“那是永寿宫静妃妹妹之座，妹妹向来身体不好，等闲不出席阖宫夜宴。”
如嫔屡次听得静妃之名，不由生了几分好奇，方问道：“静妃娘娘……”贞妃已然温婉一笑，截话道：“静妃向来特立独行，万岁爷也向来不以为意，妹妹实在无须在意。”如嫔含了几分羞赧，只垂首道：“臣妾又失言了，多谢贞妃娘娘指教。”
康妃原坐在一旁为玄烨挟菜添汤，听得此话，不由长眉微蹙，不过一瞬，只是淡淡道：“妹妹伺候万岁爷的时日尚短，若是有不懂之处，大可向各位姐妹请教。在这宫中，咱们都是一家人。”
如嫔含了几分羞涩，那精心粉饰过的面颊顿生红晕，直如芙蓉花开，千娇百媚。众人谈笑风生间，皇帝坐于龙椅之上，遥遥听得并不真切，只含了几分和煦的笑容，那敬事房的内监方捧了绿头牌上来，皇帝只瞥了一眼，便道：“不必翻了，朕还是去储秀宫。”
如嫔不由心下一喜，却见斜里贞妃递过来一个眼色，忙战战兢兢起身道：“启禀皇上，按照祖制，今夜皇上合该留在翊坤宫里，臣妾不敢僭越。”
皇帝含了几分赞许，只道：“汉朝王太后曾言‘古有樊姬，今有班婕妤’，朕便再加一句‘现有如嫔矣’。”又击掌传了吴良辅，顺手捋下一枚翡翠扳指，道：“将朕的扳指赐给如嫔。”
那扳指碧绿通透，触手生温，是皇帝随身戴了十年之物，如嫔乍然得了如此赏赐，又惊又喜，慌忙屈膝行下礼去。一时间殿中诸人俱是五味杂陈，那夜宴上美酒佳肴，玉盘珍馐，反倒成了索然无味。
夜色未央里，皇帝方在翊坤宫的东暖阁歇下，便听得外头一阵急促的敲门声，不由含了几分怒意，道：“什么事？”
却是吴良辅回道：“启禀万岁爷，端主子身上不大好，钟粹宫差人来请万岁爷过去一趟。”
皇帝素来对端妃颇为爱重，心下亦忍不住生了几分担忧，方瞥了皇后一眼，只听得她柔声道：“端妃身子要紧，臣妾陪皇上前去罢。”皇帝心中安慰，见她不过披着家常的绸缎明黄中衣，忙取了大氅替她披上，道：“天气严寒，你便安心待在宫中便是。”
那司衾尚衣的宫人忙鱼贯而入，服侍了皇帝更衣，不过一盏茶时间，迤逦一列宫人簇拥着御驾，提着照明的羊角风灯，直朝着钟粹宫而去。端妃穿着家常的赤色芍药寝衣，瑟瑟缩在那暖炕之上。她原是身量娇小的女子，那宽袖的寝衣衬得她愈发柔弱苍白，皇帝素知她性子刚强，此刻亦不由生了几分怜惜，温和道：“可传太医来看过了？”
端妃有一瞬间的怔忡，方道：“臣妾不打紧，只是觉得身上寒浸浸的，何况宫门也已下钥了……”
皇帝解了那玄狐大氅，交由侍立一旁的宫女，方扶了端妃起来，疑惑道：“这阁中地龙甚暖……”说罢便去执她的手，不由讶异道：“怎的这样冰？”
贴身伺候端妃的紫竹忙道：“启禀万岁爷，主子近来身上一直不大好，许是天寒地冻的，倒教主子受了凉。”皇帝便道：“明日朕便传江清尧来替你瞧瞧，现下安睡便是。”
端妃咳嗽了两声，方道：“今日江太医已来瞧过了，说是臣妾这帐钩上悬的香囊与阁中焚的波斯香一起，便成了寒毒之物……”她话未说完，已是一通咳嗽，皇帝忙替她抚了抚后背，又抬首去瞧那银帐钩，不过一瞬，已然变了脸色道：“这香囊……是哪来的？”
端妃凝白的肤色染上了一层绯红，待得咳喘稍定，方道：“回皇上，是臣妾在静妹妹那儿见了，觉得喜欢，便讨要来了。先头原是贞妃赠与淑妃和……端敬皇后的，这香囊原是一对儿……”
皇帝的面色霎时变了，又道：“朕记得你这阁里焚的香……仿佛是从前皇额娘宫里焚的。”
端妃露出一抹不动声色的笑意，转瞬间已然成了十足的惶恐，道：“皇上所言，莫非是……”
皇帝何等聪慧，电光火石间，已然传了吴良辅进来，道：“去将许临安带来。”吴良辅不明就里，只道：“万岁爷……现下宫门已经下钥了。”皇帝一掌击在那花梨木的床沿上，怒喝道：“朕让你去便去，宫门下钥了便出宫去将他带来！”吴良辅骇了一跳，忙诺诺应了，转身便去。
皇帝扶了端妃躺下，便起驾匆匆回了乾清宫，如此折腾几番，已是子时三刻了。吴良辅见那东暖阁里烛火未熄，忙在雕花门上轻敲两声，便听得皇帝无喜无怒的声音道：“进来。”他打发了殿中伺候的小太监出去，方独自一人挑了那明黄的福寿云纹锦帘进去，打了个千儿道：“启禀万岁爷，许太医不在府邸之中。”皇帝不由厉声道：“什么叫不在府中？”
吴良辅骇得冷汗涔涔，忙抬袖一抹，方道：“回万岁爷的话，许太医京中的府邸……已是人去楼空了。”
皇帝怔了片刻，一把便掼下那安枕的一柄紫玉如意，霎时玉碎四溅，和着他冷峻的声音道：“传旨给图海，命他领骁骑营和神机营的侍卫，连同九门提督一齐于京中搜查！”
吴良辅在御前伺候多年，虽不明就里，但见得皇帝神色冷厉，亦知事态严重，非同寻常，忙匆匆领了旨意去。那子夜时分，几乎是阖宫惊动，处处靴声橐橐，兼着兵甲刀剑相撞之声，泠泠作响。
贞妃穿着家常的宣白寝衣，疏疏落落用绛紫与烟粉二色绣成几株海棠，正闲闲坐在那月牙凳上，用丹蔻染着素白十指。碧琳道：“走为上策，幸而主子有先见之明。”贞妃温婉一笑，柔柔如一朵初开玉兰，道：“夜宴之上本宫见得淑妃的香囊不翼而飞，便知个中有诈，赶忙命人出宫去知会许临安——也算他跑得快，没有连累本宫。”
碧琳赔笑着道：“可是主子……骁骑营那帮侍卫不是吃素的，若是抓着了许太医……”
贞妃敛了那笑意，道：“那是迟早的事儿。不过，本宫已好好安置了他的家人——他的高堂与一双儿女皆在本宫手中，即便落网，他能不听本宫的话么？”
那红烛高照里，她凌厉的神色与温柔的面容极为不衬，碧琳不由心下一寒，忙道：“主子聪明绝顶，奴婢真是自愧不如。”（未完待续）