三十有二的年纪，因保养得极好，看上去依然桃李芳菲，姿韵犹存。一袭大红缎五爪金龙绣的吉服褂，四合如意行龙云肩，金线滚边，袖口和裙摆是石青妆缎，绣了团团莲瓣；胸前带了由九颗大东珠串成的朝珠，熏貂朝冠上衔孔雀石，金瓒玉珥，丽雪红妆，举手头足间极尽端庄。
四周瞬间静了下来，所有人都屏气凝神，注视着甫从轿中走出的宫装女子。
足下，踩着月白锻绣花石花盆底旗鞋，她双手轻挽，看见李德全，随即露出了一个足够高贵的笑容，“李公公，别来无恙。”
李德全笑容可掬地走上前，双袖一掸，恭恭敬敬地单膝跪在她身前，单手撑地，行礼：
“奴才给公主请安！”
众人远远的看着，都识得，这是皇十四女，当今皇上的姑母，和硕恪纯长公主图佳。住在西城的建宁公主府，额驸正是平西王之子吴应熊。
妇人不懂政事，自然不知在朝堂上闹得沸沸扬扬的三藩之乱，只看那图佳公主出入排场气派，又有内务府总管亲自迎接，不禁又羡又妒。
李德全行了礼，就将图佳迎进了苍震门，其他福晋内命妇等皆由内务府管事太监领着，从西华门鱼贯而入，至慈宁宫宁寿殿候着给太皇太后和皇太后请安。
车辙滚滚，舆辇一路顺着朱红的宫墙，经过隆宗门，便停在了慈荫楼前。图佳由李德全扶着，下了车，缓步走进了慈宁宫正殿。
殿内早有侍婢烧了火炭，门外錾铜勾上悬着红呢子烫金软帘，进了垂花门，就看见太皇太后坐在南窗下的炕上，枕着缎子靠背，身前红漆云腿桌上摆了白釉炖盅，还散着热气。
“佳儿，给皇额娘请安，皇额娘万福！”
太皇太后还穿着常服，看见她，满脸慈和地招了招手，“免礼免礼，佳儿是有日子不进宫了，哀家可是想念得紧！”
图佳再次敛了敛身，然后，一并坐到那金绿闪缎坐褥上，太皇太后叫人抓些果子与她吃，几粒板儿下了腹，图佳拿着巾绢抹了抹嘴，也不看旁人，只自顾自的叹了口气。
“快过年了，佳儿怎么怏怏不乐的？”太皇太后抿了口茶，凤眸自她的脸上飘过去。
图佳微微翘着手指，未应声，又是一叹，“皇额娘不知，佳儿这心里头苦呢！”
金粉描绘的杏眸轻轻挑起，瞟了一眼，见太皇太后放下手中茶盏，脸上投来一抹探问，立即低了头，一副欲言又止的样子。
“佳儿这是怎么了，有什么话不能与皇额娘说呢，莫不是什么人欺负了你，让佳儿这般受委屈？”
“汉人有句话，嫁出去的女儿泼出去的水，佳儿十三岁便离开了父皇和皇额娘身边，皇额娘如今还惦念着佳儿，佳儿已很知足了……”
太皇太后越是问，图佳越要隐忍，面上戚戚然，泫然欲泣的样子牵动人心。她是天家公主，是从宫闱走出来的，后宫女人们勾心斗角的戏码她看都看厌了，信手拈来，怎能不得心应手。
果然，太皇太后拉起她的手，问得更急了，“佳儿，究竟怎了？”
“皇额娘，”图佳适时地起身，却是屈膝跪在了地上，面容哀戚，顷刻间，泪如雨下，“额驸他……额驸他要以身殉国了……”
“额驸？”
凤眸眯了眯，太皇太后从图佳的头顶看过去，没即时去拉她，倒是将双手对顶，手肘倚着红漆云腿桌，眸光莫测，“佳儿的意思是……”
“皇额娘，皇上要对南疆开战了，额驸说，与其夹在皇上和平西王之间左右为难，还不如绝了这条命去，以报皇上多年的知遇之恩，也不会愧对父子之情……”
“额驸是这么说的？”
图佳点了点头，双睫沾了滴滴晶莹如星，簌簌颤动。太皇太后叹了口气，朝苏嘛拉姑递过去个目光，苏嬷嬷会意，走上前扶起了公主。
“佳儿，究竟是何人这么大胆子嚼舌根，说皇上要对南疆出兵了？”闲闲地抿了口茶，太皇太后不置可否地看着她。
图佳愣了一下，莫名地抬头，细细观察太皇太后的神色，却摸不透她的意思。
“难道不是么，南疆藩王犯上作乱，大逆不道，可是抄家灭族的大罪，依着皇上的性子，岂会这么轻易就息事宁人……”
她倒还知道这是犯上作乱，大逆不道……
太皇太后笑得越发温吞，再次拉起图佳的手，轻轻拍了怕，“佳儿莫急，这次那平西王却是做过了头，可朝廷出兵与否尚未定论，现下倒是有很多大臣主张着安抚为主，武力为辅；哀家也觉着，这太平盛世来之不易，一旦开战，繁华不再，最苦的还是百姓。倘若可以招安的话，还是应当以和为贵的好……”
“皇额娘说的可是真的？”图佳猛地将杏眸睁圆，一瞬间双颊红晕，眼亮如星。
太皇太后当然知道她在想什么，垂了眸，端起那盏早已凉了的香茗，笑得不置可否，“哀家的话，岂可作假？”
“那佳儿就全仰仗皇额娘了！”图佳急忙叩首谢恩，心中狂喜。有太皇太后这话，额驸府就有了五分的安全。接下来的那五分，便是要看延禧宫那边儿了……
出了慈宁宫，殿外早有婢女等候。
图佳施施然走下台阶，迎面一阵寒风刮来，赶紧将身上的褐色貉裘鹤氅紧了紧。这是太皇太后才赏的，穿在红缎吉服褂外，极是保暖。
“主子怎的不陪太皇太后多说说话？”绮雪走上前，将雪貂毛手操递给她。
“该说的都说完了，还说什么，”图佳轻哼着笑了一下，须臾，低声嘱咐，“你这就去趟延禧宫，告诉纯妃娘娘，灯会过后，本宫会去怀恩殿看她。”
“奴婢遵旨。”
戌时刚过，乾清宫外，早已是一片灯海。
花灯璀璨，照亮了红砖琉璃瓦的宫殿。雪白的大理石雕栏前，两座万寿灯和天灯交相辉映，盘龙楠木的灯柱，八面菱角的灯座，静静玉立，宛若莲花夜放。
太皇太后端坐在那髹漆雕龙宝椅上，左右簇拥着太妃和太嫔，众星拱月一般，笑语晏晏，甚是热闹。
殿一侧的抄手游廊里，站的是各府福晋和内命妇；打扮得花枝招展的闺阁千金则结伴站在影壁一侧，观着花灯，香匀的俏脸，巧笑倩兮，无时不顾盼着殿前那抹明黄的身影。
“今年的花灯，倒是分外明亮啊！”
万寿灯将大殿前的广场照得流彩生辉，太皇太后笑容可掬地看着，就连那身大狐裘鹤氅都带了三分喜气。玄烨就负手立在那丹陛上，一袭纯白的螭龙锦袍，离髹漆雕龙宝椅仅一步距离，此刻游移去目光，满眸笑意溶溶。
“升平年代，盛世繁华，这灯岂有不亮之理……皇祖母若是喜欢，孙儿让李德全将后山上的鳌山灯也点了，连着上元节，一并庆祝。”
恣意磁性的声音，穿透喧嚣，顿时让影壁一侧的众女子侧目。太皇太后脸上笑意不减，却挥手示意，让身侧的一应太妃和太嫔散去。
“皇上到底如何个想法，倒是果真要议和了？”
身侧无人，太皇太后眼见不远处伺候的宫人皆被花灯吸引，才压低了声音来问他。玄烨轻抿薄唇，将目光投向台阶下正与郑太嫔咬耳朵的图佳，修眉挑起了一抹好看的弧度，“难道说，皇祖母不赞同议和……”
太皇太后捧着暖香手炉，微微蹙了眉，“谁说哀家赞同来着，前些日子，各府的贝勒亲王来请安，哀家倒是安抚了几句，可那都是做给外人看的！旁人说得天花乱坠，皇上这心里得有谱才行！”
京城那些素日与平西王、靖南王交好的皇亲贵戚们，一听皇上有意出兵，立刻就将心思用到了慈宁宫来。若不是她这个老太婆在里头搅混水，指不定要闹翻了天！
“原来皇祖母是这个意思……”他脸上笑意渐深，“那孙儿可要好好思量思量了！”
太皇太后没好气地瞪了他一眼，“皇上倒是有闲情逸致来与哀家打哑谜！”
“皇祖母与孙儿之间一向很有灵犀，皇祖母的意思，孙儿定不会违背的……”他笑着扯唇，深邃的目光越过殿前那重重花灯，看向西侧殿一侧，须臾，一定睛，随即滑落了一抹微笑如水，“只是，虚与委蛇毕竟不是长久之计，若是让那些人隔三差五就往慈宁宫跑，不是扰了皇祖母的清净！”
谁与三藩勾搭连环，他心明眼亮。此刻不动，不代表姑息纵容，不过是时机问题。太皇太后早已洞悉他的欲擒故纵，这一红脸一白脸的戏码，每一次上演，可都是一出让人防不胜防的局……
“罢了，哀家可是老了，管不了那么多了。若是再有人来慈宁宫，哀家就一并打发到乾清宫去！不过，皇上倒真应将这个年好好办办，也让南疆那帮子人瞧瞧。要不，倒真像把他们当个人物了！”
他拱手，轻轻揖了个礼，“孙儿知道了！”
这时，东西六宫的众妃嫔从西侧殿姗姗而来，穿灯而过，宛若惊蝶翩然花间，惹来了香尘如烟。
“臣妾等，拜见太皇太后，皇上！”
凤眸笑意温吞，太皇太后摆了摆手，“今晚灯会，大家聚在一起热闹热闹，就不必拘着了，快过来哀家这边里赏灯！”
众妃嫔承旨，在台阶上按品阶站好了，错落有致，娇颜彤彤，映着阑珊的灯火，显出了一分姹紫嫣红来，到底将影壁一侧的闺阁千金比了下去。
景宁也站在这莺莺燕燕中，一袭雪锻浅花宫装也不出奇，行了礼，便跟着众人往上走，正与郑太嫔身侧的图佳公主擦身而过。
“这位，便是宁贵嫔么？”
图佳侧眸，笑着看向她，景宁不妨被叫住，身子一定，即刻回眸行礼，“臣妾参见恪纯长公主，公主万福金安！”
图佳伸手虚扶一下，然后，端详着景宁的模样，弯了唇角，“绮颜月貌，花柔玉软，难怪会让皇上破格晋封，本宫看着也是好生喜欢。”
赞赏的话，立时引来了或嫉妒或羡慕的目光，景宁微微抬眼，正对上图佳真诚的笑颜。这位图佳格格是太皇太后跟前很吃得开的一位皇女，又是皇上的姑母，从没将宫中妃嫔放在眼里过，此刻，特地点出了她来，不是与自己示好，便是要设计她了。
“臣妾蒲柳之姿，公主谬赞了！”
她并不想与她交好，更不敢得罪了她，尤其，是在这个时候……
“看宁贵嫔这话说的，”图佳捂唇轻笑，描金杏眸弯弯，一并挽起了她的手，“本宫见过的宫人不少，可像宁贵嫔这么谦恭本份的，可是不多，宁贵嫔将来，可是前途无量啊！”
她越说越轻，最后更是凑到了景宁耳畔，旁人看去，甚是亲昵；而景宁则庆幸她最后那句，未被第三个人听去。
“姑母不看灯，倒是拉着朕的爱妃看个不停，莫不是她比这花灯还好看？”
如雾般磁性好听的声音从身后响起，不知何时，他竟走了下来。彩灯璀璨中，他唇角微扬，噙着一抹清淡的笑，不知是看着图佳还是景宁。
“这灯嘛，年年都有，可这人却是比灯还好看，要不，怎的连皇上也引了过来呢？”图佳眼中笑意渐深，轻轻一推，便将景宁给送了过去。
景宁正在愣神的当口，不防被推了一下，右脚与台阶一错，险些摔倒；好在图佳的力道不大，往前一倾，堪堪可以站住——
可下一刻，身子一旋，却被他搂进了怀里。
“早就看见你了……”极轻极轻的声音，轻吐在她冻得微红的耳际，苏苏麻麻的痒。景宁臻首轻抬，眸里含了一抹莫名，看见她？何时……
“姑母这话说得倒是不错，”薄唇如雪，呵出的气都化作了白雾，他揽在她腰上的手箍得越发紧，不让她挣脱了去，“多日不见，姑母依然端雅如静，倒是更甚从前了！”
图佳嗔怪地瞪了他一眼，然后，捂唇轻笑，“看皇上说的，本宫可是老了，怎能与这些二八少女相比！可本宫倒是听说，最近这宫里出了一位妙人儿，让皇上一见倾心，莫不是皇上怀里这位？”
“姑母取笑了！”
在言辞上他何时让人占过上风，此刻莞尔一笑，到真像是默认了。
景宁急急抬眼，正捕捉到他眸中一闪而过的精光，当下便明白了几分。（未完待续）