大明隆庆元年九月，武英殿大学士大学士郭朴致仕返乡。
送完了他，张居正一路从城外回来，在寂静的马车中沉思着。其实有一句话他一直没有说，哪怕是送肃卿离开时也同样不曾提及。
他并不觉得肃卿这一去就天高水远，他总有预感，觉得肃卿还会回来。那既然肃卿都如此，又何况质夫呢？他二人向来交好，有肃卿在朝中，定不会看着他就这么赋闲家乡。
只是这其中涉及到的许多问题让张居正不敢明言，尤其是他如今的处境，更注定了在这些事上他不便多说什么。
此刻他要到恩师那里去，恩师今日抱病在府，还特地与皇上请了病。原本皇上是让恩师在府中多修养几日，等到病养好了再回来，只是恩师不肯，说朝中的事耽搁不得。
事实上张居正很清楚，恩师今日之所以请辞实际上是为了质夫的事。
几日前，他无意中撞见恩师和李阁老大吵了一架，他虽没怎么听清，但想来也是为了质夫。只是让人无奈的是，恩师是真心觉得过意不去，只是刚才质夫听到自己说恩师的话时，虽也没多说什么，但看他的神色，张居正很明白，他显然是不信的。
张居正想到此也更无奈，他也不是不想为恩师解释，但却也知道若自己真的解释了恐怕会越描越黑，索性就不再说了。
他今日也请了假，他倒也没瞒着皇上，直接明言了朋友一场，郭朴既要走自己也理应送送。没想到皇上一听就同意了，虽然皇上同意也不是什么奇怪的事，只是张居正却怎么没想到皇上竟能同意得这么快。而且更让张居正不明白的是，皇上看着他的神色中总是夹杂着一丝赞许，这倒让他不明所以，只是却也不便询问。若自己真的就这么问了，恐怕难免不会落下妄自揣度圣意之嫌。
他一回城便立刻去了恩师府中，恩师果然已在那儿等候他多时了。只是即便如此，见到他徐阶也不急着立刻询问郭朴的事，而是先让人上茶，再让张居正先坐下再说。
张居正道也沉得住气，既然恩师如此，他索性也等着茶水端上了先喝了口茶，却并不急着吞下去。茶水在嘴里打转，用舌尖细细的品着香味，以此来等待着恩师先开口询问。
徐阶也是想着他才从城外赶回来，因此也索性耐性等着他喝完了一口茶，才问：“见着质夫了？”
张居正听恩师开始问话了，于是就放下茶盏，回答：“见着了。”
“他．．．．．．”徐阶沉默了一下，终于把接着的话问了出来，“还好吗？”徐阶问完还不等张居正回答，自己却忍不住一叹，“想来这件事他定是怪我，即便和我没关，恐怕也脱不了干系。”
“恩师。”张居正听了这话，忽然不忍他如此说，忍不住道，“事情并非如此，其实学生今日见质夫，见他大有超脱随遇而安之感。看来是真的已打算放弃功名，归隐山田了。所以对恩师和李阁老的事，他早已不想计较，只是说且让它淡去。”
徐阶听了显然有些不信:“当真？”只是他刚一出口又想，此话是出自太岳之口，太岳是不会对自己说谎的，何况他也觉得太岳没理由骗自己。想到此徐阶便觉得此事可以当真，所以还不等张居正回答便又道:“他能这么看淡也当真是好的，这样我心里的愧疚就能减轻许多。”
张居正听了这话心里才松了口气，他原本也是被恩师这么一问问得有些犹豫，不确定是不是还要再开口说谎。谁知还不等他想好，恩师就自行把话说了，这样的话不用他自己来说，当真是极好的，于是便点头:“这下恩师就可以放心了吧，那就不要再怀李阁老了。”
“你都知道了？”
“学生碰巧撞见。”
徐阶闻言沉默了一下，却道:“一码事归一码事。”
张居正无奈:“恩师，李阁老与你相交多年，何况这一次，他之所以如此也是为了您啊，您总不能就为了这么件事而不再同他说话吧？”
徐阶沉默，其实他真正生气倒不是因为李春芳瞒着他，而是因为郭朴。除了此人是治国之才外，还有一层原因是皇上舍不得他。高拱能否顺利回来，也与他是否在朝有关。何况前次因为高拱的事，皇上心中对自己早有芥蒂，恐怕这次虽无凭无据，但既是李春芳做的事，他又同自己交好，这笔账皇上未必没有算在自己头上。想到此，徐阶就更觉得困苦。其他谁他都可以不在意，唯独皇上不行。
张居正见他沉默，顿时也猜中了他的心思，不禁道：“恩师可是在为肃卿的事？恩师可是担心皇上会多心？”
徐阶点了点头，也不瞒他：“如今这皇上的心思，我是越来越猜不透了。”
“皇上......”张居正也不禁一叹，若说皇上的心思，他又何尝能猜得明白。只觉得自从登极以后，皇上就似乎变得和从前不一样了。从前皇上谨小慎微，对人对事都恭敬守礼，现在却更多了一分说不出的威仪，有时感觉像先帝，有时又感觉和从前一样，反正是说不清了。张居正想到此也不禁一叹：“恩师的担心学生明白，只是皇上无论如何，终究还是心软的。即便因为肃卿的事，可肃卿离去也是他执意如此，肃卿的性子恩师也不是不知道，一旦认定的事就是十头牛也拉不回来。皇上亲自去劝都没用，又更何况是恩师了。皇上也曾是你我的学生，也不像是一个记仇的人，只是肃卿这么一走皇上难免心有不悦，过了这段时日就好了。恩师不用担心，说到底恩师终究是朝中的栋梁，如今很多事上皇上还不得不指望着恩师。”
徐阶知道他最后一句话说到了点子上，心想也的确如此。只要自己还对朝廷有用，皇上即便再如何不悦也不会对自己怎样。只是有用的人未必一直有用，想到此徐阶又忍不住担心了。
张居正见他如此，忍不住再劝：“恩师也不要多想，否则事情只会越想越糟。”
徐阶点了点头，显然也同意了他的说法：“我不多想，但愿能如你所说，皇上真的不会因此而怪罪我才是。”只是他仍觉不放心，想了想又道：“不行，明日我还是要上一封奏疏请辞，知道皇上的态度也好。”
其实张居正本想说，恩师前些日子不是已经写过请辞的奏疏了吗？皇上一律不准便足以表明皇上的态度。但他转念一想，自己还是不要劝的好，恩师若不再些这一道奏疏去试探，恐怕只会越想越多，怎么也不会安心。他正想着，忽然听徐阶问他：“太岳，你觉得这样可好？”
张居正回答：“此法甚妥，恩师若知道了皇上的心思也大可安心了。”
徐阶点了点头。
张居正心有无奈，其实这本就是心知肚明的事。通常普通阁臣，若无什么非走不可的理由，即便递上请辞的奏疏，皇上也会一一不允，又何况是内阁首辅呢？
果然第二日，恩师上了这奏疏，皇上很快就批复了，还是让李芳亲自送了回来，依旧是不允。张居正见恩师看了，神色也松缓了许多，心里也跟着放心了一些。
从徐阶府中出来，张居正却又忽然间想到一个地方——明月楼。
郭朴走时将此刻托付给自己，让自己帮着照看着里面的人，自己既已答应，那么如今郭朴走了，自己也是时候考虑这里面人的安顿了。
他今日去送郭朴，本就穿这件寻常的衣服，坐着寻常的轿子，所以也不用先回府更换一道了，直接让轿夫去了明月楼。
一路倒不远，也没引起什么人的注意。可即便如此，张居正还是格外小心，有意走了侧门，他想郭朴应该也吩咐过了，于是便让轿夫在外面等着，自己亲自去敲门。
门很快就开了，开门的小厮倒也认得他，一见他忙道：“是张阁老，快里面请。”
张居正听了这话不禁道：“叫我张老爷吧。”
那小厮应声，随机便改了口，迎了他进去：“姑娘走时吩咐我们要听郭阁老的，而郭阁老也已经吩咐过了，我们正等着张老爷呢。”
张居正点了点头，忍不住问了句：“大家都好还吗？”
“好是好，只是......”他的目光忽然望向大厅的方向，顿时皱起了眉。
张居正见他如此，忍不住问：“出什么事了？”
小厮无奈，却只是道：“还是请张老爷自己去看看吧。”
张居正闻言也不多话，朝着大厅走去，刚一进去就闻到一股浓浓的酒味，不禁皱眉。再一看，大厅中黑漆漆的一片，四周的窗户都关着，透不进光。他粗略一看却不见人，心中不免觉得奇怪，再仔细一看，才发现那人此刻正坐在戏台上，手中拿着一壶酒自言自语的饮着。
张居正认得此人，郭朴曾同他提过，倒是言语中颇多赞许，觉得此人是经世治国之才，将来可堪大用。
只是此刻，他就这么倒在戏台上，身上的戏服已沾满了酒渍，敞着前襟，露出的白色单衣上同样是湿了一片。只是他仿佛沉醉在自我的世界中，神色迷醉，自斟自饮，丝毫不在乎有人来了。
他时不时的唱上几句，声音此起彼伏，时常不定。一会儿低得如耳边细语，听不清是什么，一会儿又尖锐的如同飞鸟划空。
张居正顿时皱眉，他虽不知为何，但见此人如此模样，哪里有半点治国之才的样子。他忽然忍不住上去，一把躲过他手中的酒。
汤显祖看着他，双目红肿，神情却有些呆滞，指着他，半闭着眼睛看，但却似乎一时间认不得人一般：“你是，郭朴，你怎么回来了？呵呵，难不成是皇上又不让你了走，呵呵，你走或不走又有什么关系，她只会念着你，想着你，无论你有多少不好，却总是让她念念不忘。给我。”说完便要伸手去夺酒壶。
张居正忙躲闪：“行了，你喝醉了，我去让人给你熬点醒酒的汤药来。”
“等等。”汤显祖一把抓住了他，凑近一看，忽然松手，推开了他，“你不是郭朴，看来他还是没有回来。”
“我不是郭朴。”
汤显祖又望了他一眼，一笑：“没错，你不是，我也不是，他们大家都不是。都不是，都不是，谁都不是。”
张居正见他如此，也不多说，只是道了句：“我去叫人来。”说完便离开了大厅，吩咐外面的人先给他弄碗醒酒的汤药来。想着自己原来今日来此是为了安顿明月楼的人，只是如今汤显祖在这里这么一闹，恐怕自己今日的事是没法说了，想了想又对人道：“你们先给他熬药，然后看着他喝了再想办法送他回去。今日的事儿看来是说不成了，我明日再来吧。”
谁知他这话一出，便立刻被人阻拦：“张阁老，您可千万不能走啊，您若走了我们也不知该怎么办了。”
“为何？”张居正这么一问，这才有人把事情的经过同他说了一遍。原来自从那日韩月娘跟随郭朴离京后，汤先生便日日来这里，每天都是在戏台上一边唱戏一边喝酒，时常喝得烂醉没法回去，弄得大家也只能跟着陪着。有时候甚至要连夜照看，生怕他一个人出了什么意外。
张居正倒不知道郭朴对韩月娘的安排，因此听说韩月娘和郭朴一起走了倒也不觉得奇怪。他甚至不知汤显祖对月娘的情谊，只是他何等睿智，听人说了这么多也就大致猜到了几分。经不住众人的恳求，想来想若这事儿不解决恐怕今后明月楼也不得安生，于是道：“好吧，我便留下等他酒醒了再和他谈谈。”
“多谢张阁老。”众人忍不住一致道谢，张居正倒让他们不必，跟着便去看汤显祖了。
别看汤显祖是一个读书人，力气倒不小，喝醉酒也不安分。众人花了好大的力气，才给他灌下醒酒的汤药，他这才顿时安静了下来，竟就这么睡着了。
张居正见他穿得单薄，即便如今天气已有些炎热，但这么睡着恐怕会着凉，于是便也只能吩咐人先将他抬到房间里睡下。
等到将他安顿好了，张居正这才松了口气，心里却暗想自己今日摊上了麻烦事儿，但也无可奈何。看着汤显祖，他心里总是忍不住想起郭朴的话，此人治国之才，将来可堪重用，若非如此，恐怕自己现在也不会这么在这儿和他耗着。
不过看样子他酒要醒也要一些时候了，想到此张居正也不在这儿干等着，将明月楼的人找来，仔细的询问了一下楼中的情况，心里暗自盘算着该如何安排。
令他意外的是明月楼虽不大，但这里的人却不少，这么多人要安顿弹劾容易，若是只安顿一部分，其余的想办法让他们离开，另外谋生也未尝不是个办法。只是后来他听闻这里的人多半是无家可归的人，亲人或在天灾或在战乱中离散死亡，因此只留下他们，若不是月娘收留，恐怕他们如今早就饿死冻死街头了。张居正听到此也不由暗叹，如今时运不济，倒是苦了他们，于是便打消了刚才的念头，这里的人是一个也不能不管的。
不过倒也有好处，明月楼的人来自五湖四海，又年岁不一。从他们口中倒是可以了解到一些各地的情况，张居正在内阁久了，倒是很少听到这么贴近百姓的东西，顿时也有了兴趣。抱着虚心求教的态度，和他们一谈就是两个时辰，却仍觉意犹未尽。
百姓眼中口中的官府朝廷，那是和他平日里看到听到的全然不同。
聊着聊着，张居正也与他们熟悉了一些，觉得他们没有什么心思，于是就忍不住大起单子问了先帝的事。这些人也是见张阁老如此亲和，于是就同样大着胆子直言不讳，张居正听完却沉默了一下，果然民间不直先帝久已。只是不知为何，他心中顿时升起一丝淡淡的忧愁，其实先帝哪里是如百姓口中的那般昏庸，只是宫闱朝廷之事外面人不知道而已，因此也就胡乱猜测，将事情越说越离谱。
张居正本还想同他们再聊的，只是此时有人来通知说汤先生醒了，张居正也只好先作罢，先去看汤显祖。
张居正进屋时见汤显祖已从床上坐了起来，靠在床栏上，正喝着一旁人递来的茶。他的衣服已换成了崭新，刚才的脏衣服也不知拿去了哪里。
张居正走了过去，走到床边才道：“你醒了。”
汤显祖不说话，刚才虽醉酒，可发生的事他还是多少有些映像。何况张居正他也认得，知道他不一般的身份。
张居正见郭朴不说话，周围这么多人自己有些话也不便说，于是便先吩咐他们下去，等到众人都退了出去后，谁知还不等他开口，便听郭朴忽然抢先道：“张阁老怎么来了？”
“质夫临走前将这里交托给我。”张居正如实回答，答完了又反问，“那么你又为何会在这里？”
听了他的问题，汤显祖却顿时陷入沉默。
张居正见他不说话，心中已然有猜测，忍不住试探：“可是为了韩姑娘？”
“你怎么知道？”汤显祖吃了一惊，但很快意识到对方或许是猜测，不过自己这反应却已是不打自招了。不过既然话已说了，也没有再收回的余地。也不知是否是因为刚才喝了酒的缘故，现下见着张居正他忽然想把什么都说出来。或许心中也有一丝小小的报复，他知道月娘的事郭朴定没有同其他人提起包括张居正在内。
于是他便将事情的经过简单的说了一遍，其中有些关键的地方还是略了过去。说郭朴瞒着月娘辞官的消息，打算让他跟着自己走，只是月娘忽然发现了事情的真相，最终才跟着追了出去。虽只是这么简单粗略的说了一遍，但字字句句依旧敲击在他心里，让他顿时又陷入了痛苦之中：“她还是走了，也我不明白郭朴究竟有什么好，能让月娘如此死心塌地的跟着。即便到了最后，她还是要义无反顾的追出去。”他说到此一叹：“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真，天下岂少梦中之人耶？必因荐枕而成亲，待挂冠而为密者，皆形骸之论也。”
张居正险些脱口而出惊呼好句，只是见他神色悲伤，因而才终忍住，心里不禁暗叹，看来质夫看人的眼光果然没错，此人果然非同一般，出口便成佳句，足以见得才学是何等了得，只是不知在治国之事上究竟有何简介，自己改日有机会可当真要和他好好谈谈。想到此，张居正忍不住劝慰：“既然人都已经走了，何必如此惶惶度日呢？身为男儿，理应报效朝廷，为国为百姓排忧解难才是。”
汤显祖看着他，却忽然间笑了起来：“你可曾有什么放不下的吗？比自己还重要，哪怕丢了自己也不愿丢了她。”
张居正沉默，男女之事上他的确不太擅长，想了想道：“自然有，父母兄弟，君父百姓，哪一样不是牢记于心，即便失了自己也不敢放下。”
“张阁老当真是朝廷的好官，是皇上的好官。”他依旧笑着。
张居正听他这话，却觉以为伸长，为何他只说了朝廷、皇上，却独独没说百姓。难道在他心里，自己也算不得为百姓做事的好官吗？只是这样的话有些问不出口，于是他只是道：“何必说我，你也可以，你满腹诗书，若只沉溺于儿女之情实在可惜，不如......”（未完待续）