朱载垕面有疑惑，不明白高先生此举究竟是何意。他看了放在案上的奏疏一眼，犹豫了一下，终伸手拿起来看。一边看着眉头也一边渐渐的紧皱在了一起，等看完合上，开口第一句话却是叫其他人都退下。
李芳本也要跟着退下的，只是刚一挪动步子就被皇上给叫住：“你跟着他们做什么？留下。”
“是。”李芳无奈，却也只能依言留了下来，内心却有些惶惶不安。
朱载垕不再看他，而是望向高拱，忽然间问了一句：“高先生你这是何意？”
高拱不答，听着皇上的语气，心里忽然有愧，一时间也不知怎么回答。
朱载垕却不等他开口，而是忽将他的奏疏递给李芳：“念。”
李芳一愣。
朱载垕见他不接，语气中忽有不善：“朕让你念，没长耳朵吗？”
皇上素来温和，不知怎么却忽然发这么大的脾气。李芳吓了一跳，却一句话也不敢多说，忙伸手接过奏疏，翻开，想也不想就念了起来：“自胡应嘉以言事得调，欧阳一敬等数论臣，臣前后辩词，旨颇激言者。益众及齐康论劾徐阶，众籍籍谓臣族之，于是九卿大臣及南北科道官纷然论奏，极言丑诋连章特不下数十。其持论稍平者劝上亟赐臣归以全大臣之体，而其他词不胜愤辙，目为大凶恶寺丞何以尚，至请尚方剑诛臣以必去臣为快。御史巡按在远方者，转相仿效即，不言众共起之，大抵随声附和。而已臣既称病乞休，屡上，皇上为遣医诊视，宣谕赐赉，恩礼有加。焉臣终不出求去，益坚至是言臣实为狗马，疾恐一旦遂填沟壑，惟上幸哀怜使得生还。”
李芳读到最后，拿着奏疏的手已有些颤抖。忍不住望向皇上，忽然间一不留神，奏疏竟掉在了地上。他忙跪下，伏在地上就不敢起来，浑身竟有些微微的发抖。
高阁老向来直言，皇上也并不计较。只是皇上三番四次慰留，放在旁人已是天大的荣幸，谁知高拱竟还上了这么道疏执意要走。李芳很清楚，高拱是万万走不得的，别人不知道，可他却再清楚不过了，皇上就是离了自己也离不得高拱啊。
现在想来，他只觉皇上刚才的动怒其实是压着脾气，按理说皇上应该更怒才是。
高拱也听到了皇上刚才的语气，见李芳吓成这样，心中也不禁暗叹了口气，忽然跪地，朝着皇上一拜：“臣有罪，辜负皇上厚恩，臣是在无脸面再留在朝中，还请皇上成全。”
朱载垕沉默了一下，右手紧握成拳放在御案上，脸色铁青，他忽然道：“朕若不许呢？”
“那臣便一直求请，直到皇上答应为止。”
朱载垕忽一拍案，倒是将在场的二人都吓了一跳。
不过这一次，李芳和高拱都只是静静的跪在地上，一句话也不说。
也不知过了多久，忽听皇上叫了声“李芳”。
李芳闻言忙应答：“是，奴婢在这儿呢。”
“替朕拟旨。”朱载垕一字一句都说得很重，目光却始终落在高拱身上。
李芳一愣，本刚想问拟何旨，但见皇上的神色，还是先不问的好，忙去取来纸笔黄卷。
高拱心里也有忐忑，皇上要下旨，难不成是同意了？但想来这件事未免就来得太容易了，恐怕也没那么简单。
他正想着，忽然听李芳小心翼翼的问:“主子，不知如何拟定？”
朱载垕却并不回答，倒是让李芳有些急了，却也不敢再问。又等了一会儿，才终等到皇上开口：“最近一段时日上疏弹劾过高先生的总共有哪些？”
这么多人李芳一时间哪里记得全，既记不全，也不敢擅自开口回答。然而在此气氛下不说话也不行，想了想，李芳只能先说了几个自己记得的名字。只是还不等他说完，皇上却忽然叫停。李芳也只能停下来，只听皇上又吩咐道：“把这些人都写下来。”没过多久又补充：“忘了的去看看，一个都不能少。”
“是。”李芳只能依言，却皱着眉，心里也不明白皇上究竟要干什么。
高拱也同样没弄明白，但却一言不发。李芳按照皇上的吩咐去做了，很快皇上也让他起身坐下。高拱也不推辞，按照吩咐坐了。然而皇上却一下子不说话了，似乎在等待着李芳将名字都写好。
李芳也知道皇上等着要，因此动作倒也快，还好只是几个名字而已，李芳也没多想其他，只是翻到了就抄录下来，然后便立刻过来呈递给皇上看。
然而朱载垕却不接，而是道：“你接着拟旨。”
李芳忍不住问：“不知这旨如何拟定，还请主子明示？”
朱载垕望了高拱一眼，却见他不抬头，沉默了一下，终于下定了决心，道：“全部罢黜，责令三日内离京，今后若还有谁敢再上疏弹劾高先生，一律杖三十罢黜，三日内驱逐出京。”
高拱一听也吓了一跳，一下子就站了起来：“皇上不可！”
朱载垕看着他，却道：“为何不可？先生要走，不就是因为这些人吗？若朕都罢了他们，先生就不用走了。”
“皇上......”高拱一叹，望了李芳一眼，欲言又止，只道，“并非如此。”
“那又为何？”
“只是......”高拱又没有把话说完。
李芳在旁，见状也忍不住道：“主子，还是让奴婢退出去吧。”
朱载垕这时也点头同意了，只是道：“就在门外不许走。”
“是。”李芳这才终松了口气，立刻退了出去。
高拱见李芳出去了，也总算又开口了，有些话倒不是不能让李芳听见，而是有李芳在，他终究面薄不便开口：“臣又如何舍得皇上呢？只是即便皇上止住了朝中非议，臣又如何有脸再留下呢？恐怕到时候他们明面上惧于皇上的威严不敢说，背地里还不是指着臣的脊梁骨骂。臣也不怕给皇上说句实话，臣也是个读书人，也知道名节清誉重于一切，皇上体恤不让臣走，可在他们口中，便只会说臣惺惺作态，吃定了皇上不肯，所以才会一次又一次上疏。所以臣即便不要这功名，也要争这一口气在。”
“争气......”朱载垕忽然起身，走到他面前，高拱也忙站了起来。却也低着头，不敢与他对视。
朱载垕见他如此，眼中忽然有一丝哀恸：“先生，当真就要为此离我而去吗？”他没有用朕，只是用了一个“我”，再平凡不过的称呼。
高拱心里也跟着难过起来，却道：“皇上已足以独当一面，没了臣朝中还有那么多可用之人。”
“他们？他们如何能同先生比？”朱载垕冷哼一声，“我从小就不被父皇看中，不是长子，妈妈又不得宠爱。三岁被封为王，十六岁又不得不离宫独居。十六岁啊，已经是不小的年纪，可我真的很怕，从出生开始我就没有离开过妈妈。但我知道我不能让人看出我的害怕，因为我是皇上的儿子，害怕只会让人轻视，让父皇更不喜欢我。”朱载垕停顿了一下，目光低垂，陷入了回忆：“我离宫那年哥哥刚死不到一年，我很清楚，按照长幼原本该立我为太子的。我不想走，却也不敢同父皇说，妈妈不得宠，更是说不上一句话。我走时妈妈不能来送我，只能躲在宫里哭，我不敢回头，真怕一个动摇就再迈不开步子。我只能在心里不停告诉自己，我是太子，总有一天会回来。等我成了皇帝，妈妈就再也不用看人眼色。我发誓，那也是唯一支撑着我走出皇宫的信念。”他说到这里，却再掩盖不住心中的哀痛，抬起袖子掩面痛哭了起来。
接下来的事高拱如何不知，康妃并没有等到皇上登极那日，仅过了一年，就在忧思与惶恐不安中病逝了。
高拱想到此心中有不忍，忍不住安慰道：“皇上隐忍多年，终登大宝，想来孝恪皇后在天之灵也会觉得欣慰了。”
然而朱载垕却一叹：“说到底也是我没用，没能得父皇喜爱。否则妈妈也不会因我离宫，忧思过度而终亡。其实身为儿子我何尝不知？前两个哥哥死得突然，若是像大哥一样出生过了两月死了也罢，可二哥都已经十六了，就这么说去就去了。我记得那时，二哥的妈妈王皇贵妃哭得有多伤心，那场景我至今都忘不掉。也是后来渐渐懂了，宫里的女人孩子才是唯一的指望，有时候甚至比皇上还重要。所以二哥死后的第二年，王皇贵妃也因伤心过度跟着病逝。我出宫那年恰好十六岁，正是二哥去了的年纪，宫外情况莫变，妈妈又何尝不是因为为我担忧的过度而一病不起呢？可恨她死前我也未能入宫见上一面。不过我不恨父皇，我对父皇是骨子里敬畏，无论他对我如何，我都不敢对他有半分不敬。”他忽然望向高拱，也不避忌就直言道，“其实我能有今日，能坚持到现在，这一切都多亏有先生。”
高拱惭愧：“臣何功之有？全是皇上英明，睿智天成。何况裕邸讲官也不止臣一人，还有徐阶、张居正......”
“不。”朱载垕摇头，顿时打断了他，“徐阶和张居正，还有其他人的学识的确不低，只是他们教我的都是些寻常的东西，而先生教我的才是他们都教不了的。”
高拱沉默，却又听皇上继续把话说了下去：“也只有先生告诉我，越害怕的东西就会来得更快，所以若不想害怕的事发生，就要学着不再害怕。是先生在我最不坚定的时候告诉我，我一定会成为皇帝，即便父皇现在不立我为太子又如何，只是一个虚名而已，我虽没住在宫里，但我已像太子一样有内阁大学士作老师，开设着只有皇上和太子才有资格开设的经筵日讲。是先生鼓励我要坚强，像一个真正的男子汉，成为一个真正的帝王。还有十八岁那年，我生了场大病，恰好碰上了先生来日讲，先生守了我一夜，直到第二日一早，我病情稍有缓解，先生才又赶着去上朝。此后我也大大小小的病过，却再没有一个讲官像先生一般。先生待我虽师犹父，这些年若没有先生，我也不知是否能撑到现在。”
高拱听着听着，竟也忍不住跟着流泪。
二人竟这么不顾君臣身份，哭在了一起，高拱边哭边道：“皇上，都是臣的错，是臣对不住您。”
朱载垕抬起袖子擦了擦泪，想了想，忽然有了个折中的法子，不禁道：“先生的难处我也不是不知，先生气性高，自然不堪受辱。只是先生也要为我想想，你若就这么走了，还有谁能主持大局？朝中那么多人，除了先生我当真不知该信谁。所以先生若执意如此，可先因病回乡暂休，等到事情过了再回来，若是辞官我是绝对不会同意的，只能如此了。”
高拱闻言沉默，听了皇上刚才的话。他也已经很清楚，这对皇上而言已是极大的让步。想了想暂离也好，说不定自己真的哪一日想通了又想回来呢？不过他也很清楚，自己今日是下定了决心才来的，所以再回来也几乎没什么可能了。只是皇上如此也是为自己留退路，自己也不便出言回绝，何况见如今这形式，自己若真的要走，那也只能暂且答应了，只要能先离开，到时候回不回来也是自己说了算。想到此，他便道：“臣感念皇上恩德，自当依从。”
朱载垕听他答应了，一时间也有些惊喜，脸上虽还残留着泪痕，但却也掩盖不足喜悦：“那就这么说定了，我立刻让李芳进来拟旨。”说完他刚要开口叫李芳，却顿时被高拱制止了。
高拱也不知该如何说，只是做了个抬手抹泪的动作。朱载垕立刻明白了过来，忙抬起袖子将脸上的泪痕擦去，高拱也跟着如此。等到二人都擦完了，确定对方都没留下什么痕迹之后，朱载垕这才开口叫了李芳进来。
李芳进来时也战战兢兢，不敢抬头，也不知刚才高阁老和皇上说了什么。只是担心以高阁老素来直爽的性子，莫不要触怒了皇上才是。至少他刚才出去时，皇上也已因高阁老主动请辞的奏疏而面有怒气。
朱载垕也不和他多话，直接就叫他拿纸笔来拟旨。
李芳忍不住多问了一句：“不知主子让奴婢拟什么旨？”
“朕说你来写。”
“是。”李芳只能应了，依照皇上的吩咐将黄卷和纸笔拿了过来，仔细听着皇上的话，依照着写了下来。不过令他吃惊的是，皇上让他写的竟然是让高阁老暂离回乡养病，还特赐白金、文绮，遣人护送而行。
李芳也不是个笨人，他一写完就知道，皇上如此只是缓兵之计而已。圣旨中虽没明着说，但等高阁老病愈之际，岂不是也要回内阁重新供职吗？李芳虽清楚，却并不多话，只是将写好的圣旨呈给皇上过目，等见皇上点头同意，才将原文又抄录到黄绢上，这时才听皇上道：“不用遣人去宣旨了，就直接交给高先生带回去吧。”
“是。”李芳领命，将手中的奏疏交给了高拱。
高拱接过圣旨，本还想再说什么，但终欲言又止，朝着皇上一拜谢恩，心中却颇有不舍，也不知此一别何时能再见。
朱载垕心里暗叹不断，但想等到事情稍一平息，他就立刻下旨让高先生回来，想来也耽误不了多久。他只能以此安慰自己，才终于舍得让高先生离开。
高拱从内宫中出来，先回了趟内阁。郭朴面上虽态度冷淡，但心里却还是担心着皇上是否会应允。见高拱回来也不急着问，但见他手中握着的黄卷，心知是皇上的圣旨，心里也不由得吃了一惊。不禁猜想那圣旨中写得究竟是什么？莫不是皇上真准了？
他越想越不安，眼见着高拱将圣旨递给张居正，他也不急着围过去看，而是坐在原位，观察着那边的一举一动。
高拱倒不瞒着，将皇上的圣旨交给阁臣们一一过目，郭朴最后一个看，看完后却心凉了半截，一下子瘫坐在椅子上。
皇上同意了，皇上当真是同意了。
他只觉脑海里一片空白，也没心思再想以后，只是反复质疑着一个问题，皇上为何会突然同意？即便今日高拱已准备好去面圣，但在郭朴心里，却觉得这件事是多半成不了的，他怎么也没料到皇上会真的同意。
高拱见他如此也不禁皱眉，忍不住说了句:“质夫，这也是皇上的意思，你今后也要多保重了。”说完他有意望了张居正一眼:“何况不是也还有太岳吗？我若不在，你有什么也可找太岳帮忙不是吗？”
郭朴不答，高拱虽这么说，可他心里何尝不清楚，以太有如今的处境，恐怕很难这么明着帮自己。只是此刻，他也不愿同高拱再说话，因此就沉默不语。虽然这个结果他心里已有准备，准备着高拱真的会就这么走了，可当真确定他要走的消息，心里还是气不打一处来。
张居正见郭朴脸色不好，也忍不住过来劝慰了几句:“质夫，你也不用担心，肃卿也只是回去养病，等病好了还会再回来。”
郭朴心里苦笑，回来？谈何容易？他也知张居正是在有意宽慰自己，因此也不点破。
李春芳虽未过来，但也留意着听到了张居正的话。心想回来，恐怕是天方夜谭，高拱只要一跨出这京城的门，想再回来恐怕比登天还难。他忍不住瞥了郭朴一眼，见他满面愁容沉默不语，心中不禁冷哼，高肃卿一走，这郭质夫恐怕也独木难支了。当初他如何用计逼走了敏卿，这比帐还没算呢，也是老天有眼，活该他落到如此地步。
高拱见郭朴不说话，心道其实他心里还不是在生着自己的气。自己和他也算是知己好友，眼见着自己就要走了，难不成还和他落下个仇吗？想到此高拱也无奈，虽知这里不是说话的地方，但却还是忍不住道:“质夫，这是皇上的意思，事情既成定局，你又何必如此呢？”他停顿了一下，但见郭朴还不说话，无奈之下也只能道，“何况太岳说得也不是没有道理，等到这段时日过了，我的病好了，不也一样还能回来吗？”他有意压低了声音，说完又往周围望了一眼，确定没人听到。高拱虽知自己多半是不会回来，但正如宽慰皇上一样，此刻也不得不这么一说来宽慰质夫。
果然一听这话，郭朴的脸色也顿时缓和了许多，只是他心里却依旧复杂，但很快却也终叹了口气，道:“也罢，事情都已经成这样了，我又还能多说什么呢？”
听他的语气是不再生气了，高拱也觉得放心了一些，却听张居正问:“肃卿打算何时离京？”
这个高拱倒还没来得及考虑，想了想，临时收拾了东西也要个三五日吧，再加上一些朝中事务的交接，少说也还得几日，想了想便道:“六日之后吧，皇上还派人护送，他们也说不急，也没催我前行，让我慢慢收拾好东西再说。”
张居正点了点头，心想这多半也是皇上的意思，看来皇上心里对肃卿还是有不舍。想到此，他心里忽然也有几分舍不得，虽然这里人多眼杂，却还是忍不住小声对高拱说了句:“肃卿你不必担心，好好养病才是，我看得出，皇上心里是舍不得你的。”
高拱笑而不语，他心里又何尝不清楚。又与张居正、郭朴说了一会儿的话，这才依依不舍的离开内阁。好在张居正和郭朴都答应十日后再来相送，高拱心想也还有再见他们一面的机会，此刻心里也跟着要好受一些。（未完待续）