徐阶和冯保一前一后出了乾清宫，徐阶明知冯保跟在后面，脚步却一刻不停，只管着往前走。
冯保忍不住在后面叫了他两声，谁知他却依旧不停下脚步。冯保一急索性快走几步上前，拉住了他的手:“元辅。”
然而徐阶竟也不客气，甩开他的手又继续往前走。
冯保一愣，却又很快上前又拉住了他，谁知徐阶又一把把他甩开。
就这么又反复了两次，冯保终于忍无可忍了，两只手一并将他拽着:“徐阶！你什么意思？说清楚。”
“没什么好说的。”徐阶又试图甩开他，不料这次冯保抓得紧，他尝试了两次都没有甩开，索性作罢，理直气壮道，“你放手！”
“不放！”这一次冯保也是彻底跟他拗上了，“你不把话说清楚我就不让你回去。”
徐阶也怒了:“皇上都让我走，你还敢抗旨吗？”
冯保也是见身旁没别人，其他人又都离得远，才道：“你别拿皇上压我，一码事归一码事，今日你不把话说清楚我就不放！”
“哼！好，我就说给你听。”徐阶索性不走了，转身对他道，“今日是不是你把王廷的奏疏送到皇上那儿去的？”
“是我。”冯保不否认，补充道，“我还不是为了对付高拱，齐康一事多半是他在背后指使，难得抓住了这个把柄，傻子才不好好利用。”
“愚夫！短见！”徐阶气仍不消，“你这么做哪里是在帮我，分明是在害我。”
冯保一愣，很快冷静下来：“元辅何出此言？”
“你会不知道吗？皇上示意我平息内阁纷争，可谁知齐康又在这时上了奏疏，反而把事情越闹越大。原本昨日御史言官那边我已经说通了，就差这个王廷冥顽不化。于是我不得已只能派人阻拦，却不想竟被你给坏了事。”徐阶说到此冷笑一声，“冯公公，你当真是好大的能耐啊，连锦衣卫都快成为你的人了。”
冯保一惊，他也万万没想到事情会这样，忙解释：“元辅，你听我说，我不是这个意思。都是误会，我以为是高拱的人。”
徐阶打量着他，却是讥讽一笑：“冯公公，你是皇上身边的人。即便这几日去永宁宫伺候，但是宫里的事你会不知道？皇上对我说的话你会不知？”
“我骗你干什么？我真的不知道。”
徐阶还是不信：“李芳会不告诉你？你当我是三岁小孩那么好骗，若是陈洪还有几分可信。”
“我．．．．．．”冯保本想分辨，但忽然听到他说陈洪。冯保记得昨日他去司礼监时见着的就是陈洪，李芳当时在御前，自己是问了朝中的事的。但是陈洪只是告诉自己有哪几个官员又上疏弹劾，却只字未提徐阶的事，现在看来，他未必不知道。
冯保忽然间不说话了，而徐阶见状也只当他理亏，道:“既然冯公公无话可说，还请松手让路。”
冯保却不放手，抬头看着他:“我若说这件事可能是陈洪在搞鬼你信吗？”
然而徐阶只回了他四个字:“空口无凭。”
冯保忽然间松开了手:“既然元辅不信我，我也无话可说。”
他这一举动反倒让徐阶一愣，想说什么，但却也开口忘言，想了想还是就此作罢，转身离开。
这一次冯保倒没再拦着他，徐阶也赌一时之气，头也不回。等回到内阁，坐下来冷静一想，心里也顿时有些后悔。不禁在心底暗叹了几声，自己刚才也不知是怎么了，都是今日的事闹的，否则已自己往日的性子，又如何会这么压不住脾气？其实冯保的初衷并不坏，自己刚才说的偏激，他也是为了对付高拱才会有今日之举，只是不想竟会弄巧成拙而已。
徐阶想到此不禁又一叹，看来这件事自己当真要找个机会向冯保赔罪。不过现在还不是时候，皇上吩咐了，他还要立刻将对齐康的处置拟定出来，如此一来，看谁还敢再上疏生事。
徐阶这下心里也横了，谁若再如此，他就真的要拿出些雷厉的手段了，不然还当真镇不住这群清高自傲的文臣。从前他看严嵩做事，这些本事倒也学了不少，只是不到非不得已，他也不想要走到这一步。
关于齐康的处置，徐阶是独自一人拟定的，拟好了立刻让人送到乾清宫去。不过很快又有宫人来传话，说皇上正看着，让他先不要将此事先传出去。
徐阶有些不明白了，心想莫不是皇上突然又改变了主意？只是他再问那来传信的内侍也不知情，便也只能暂且作罢。
只是一直等到内阁中人都走得差不多了，皇上还未就处置齐康的事给予答复，徐阶不免心想事情是否有出现了什么变故？或者是皇上又突然改变了主意？不过一切揣测也只是无凭无据，或许明日皇上就批复了也说不定。徐阶觉得，自己还应该耐心等等，何况他此时还有另一件事要办。
一个半时辰前，他已托了人给冯保带了个口信，让他今晚老地方见。所谓的老地方，自是二人第一次知道对方身份的地方。
冯保自是有办法出宫的，这点他倒不担心，他唯一担心的就是冯保会不会因为今日的事生气不肯见他。不过徐阶已做了决定，只要冯保肯来，自己二话不说先斟茶赔罪便是。
果然冯保如约来了，徐阶也按一早预想好的赔罪。
然而冯保却态度冷漠，并不肯接他手中的茶：“元辅，别，可千万别这样。我一个小小的奴婢，如何能受得起您的赔罪呢？”
徐阶无奈：“今日的事是我不对，是我一时冲动。我知道你这么做是为了帮我，我也不该那么说你，可你也要知道，我也有我的难处，并非有意为之。”
冯保却不以为然：“在这宫里、朝廷谁没有个难处？只是元辅既不肯信我，又何必在这里如此纡尊降贵呢？”
徐阶一听顿时明白，原来他是在为这事儿生气，于是道：“我那不也是一时之气，何况我并没亲口说不信你。”
“有些话还用亲口说吗？”
“那你想如何？”徐阶脱口而出，话一出就立刻反悔了，重新调整了心态，语气又恢复了温和，“好了，冯公公，我们俩儿也犯不着在这儿置气了。何况你也来了，你出趟宫也不容易。”说完又将手中的茶递了过去，“你我都不是不明白事理的人，又何必为一时之气呢？”
冯保听他说得诚恳，实际上他也不是想来赌气，何况徐阶也已诚意如此了，自己又何须得理不饶人呢？想到此沉默了一下，终于还是接过了他手中的茶，象征性的浅尝了一口，又放在了桌上，这才道：“这茶我喝了，今日的事我也全都不记得了。”
徐阶闻言一笑：“我也都忘了。”
二人又相视一笑。
徐阶想起齐康的事，忍不住问：“今日我走后，你可回过乾清宫？”
冯保点了点头，也不否认。
徐阶又问：“那你可曾探明皇上的口气？”他一想这么问也不对，于是改口：“你在乾清宫待了多久？可等到我呈递上去处置齐康的拟定吗？”
冯保又点了点头，不过这一次，还不等徐阶再问，他便道：“元辅想问的是否是皇上为何今日没有批复元辅的拟定处置了齐康？”
“不错。”徐阶点头回答，他原本也是试着一问，不过听冯保这口气，似乎是真的知情一般，于是又忍不住追问，“冯公公知道？”
冯保点头：“这件事恐怕一时半会儿没个定论了。”
“为何？”
冯保也不隐瞒，便将事情的经过详细的说了一遍。
原本处置齐康皇上也已下定了决定，即便担心高拱多心，也预备让李芳带着赏赐去宽慰。如此一来也能向其他人说明，高拱并未因齐康的事受牵连，因此也暂不敢轻看了他。
原本这件事是确定的，只是冯保和徐阶闹翻后便又回了乾清宫，一见着皇上就立刻请罪。
朱载垕当他又是为刚才的事，心里虽有几分厌烦，但也没有就这么表露出来。也不想同他计较，盘算着随便听他说两句便打发他回去，也不想与他多费唇舌。谁知很快，冯保又说了一句话激起了他的好奇：“奴婢刚才有一句话没及时说出口，还请皇上恕罪。一切皆因事出突然，奴婢也并非要有意隐瞒。”
朱载垕听得莫名，忍不住问：“什么话？你想说什么就说，不要拐弯抹角的。”
“奴婢不敢，请皇上恕奴婢斗胆，奴婢以为这齐康在这时可先处置不得。”
从他口中说出这话，朱载垕听着也不免觉得新鲜，审视着他问：“为何？”
冯保接着说出番道理，却是字字句句为高拱着想。
朱载垕听是听着，有些话心里也不大相信，却不点明，只是想着要看看这奴婢究竟要干什么。他不是不知道冯保和高先生不睦，因此也不相信冯保会转变的这么快，真心为高先生说话。不过凡事都有例外，冯保关键的几句关于齐康的，倒说得合情合理，只听他道：“皇上器重高阁老，处置了齐康虽也对高阁老加以赏赐安抚。但奴婢觉得以高阁老的脾气，指不定就钻进这牛角尖里，误会了皇上的意思。若是让高阁老以为皇上处置了齐康是对他的不信任，皇上虽用心良苦，可是恕奴婢斗胆说一句，倘若真是如此，那即便皇上再如何安抚高阁老，恐怕也只是徒劳了？”
高先生的脾气，朱载垕也再清楚不过了。心知冯保的话绝非危言耸听，一时间竟也不禁犹豫。刚才本以决定好的事，现在又开始动摇了。
冯保见此，又加紧着旁敲侧击的劝了几次，然而皇上却始终犹豫难决，最终也只道：“齐康的事先不要透露出去，等今日徐阶的拟定上了，也先压着，朕要好好想想。”
冯保应了声“是”，心里也很清楚这么做也只是拖得了一时，皇上很快就会再下决定，不过只要能拖得过一时，他的事情也自然就跟着好办了。
徐阶听他说完也吃了一惊：“你为何要如此？”心里暗想，莫不是因为今日生自己的气而有意这么做吗？不过这一次他倒谨慎了许多，虽如此猜想，但面上却没流露出半点痕迹。
果然听冯保道:“我这么做并非有意同元辅为难，相反，也是助元辅一臂之力。“
“此话何解？“
冯保注视着他，神色顿时变得更严肃起来:“这里没有外人，我也不怕同元辅说一句大逆的话，其实有时候，皇上的话未必要绝对依行，其实这点元辅比我更清楚。“他有意停顿了一下，但见徐阶脸色。徐阶虽皱眉，却也不说话。冯保便猜到他心里所想，于是又接着道，“比如今日的事，皇上也没有说什么。这个时候，皇上是不会因为这种事处置或责罚元辅，相反，还会因齐康的事对元辅和李阁老大加慰留。“
“冯公公想说什么不妨直言。“
“好，元辅是痛快人，我也就直说了。“冯保也不想多绕弯子，直接道，“元辅应该很清楚，此番皇上若真就这么处置了齐康，想要避重就轻不涉及高拱就容易了。”
徐阶渐渐开始明白他的意思，若皇上不处置齐康，那么这一场风波是不能就这么平息的。何况如今事情已从言官渐渐发展到其他官员，加上海瑞这一上疏，高拱指使齐康弹劾自己的事会越闹越大，总有一发不可收拾的时候。到时，即便皇上再想护着高拱，恐怕也难触众意了。徐阶也不是不想除高拱，原本他和高拱也没有什么你死我亡的大仇。只是高拱始终与他为敌，时常在阁中与他意见相左，这么一来也对朝廷大事不利。再加上他答应了欧阳一敬，还会再让胡应嘉回来。虽然只是权宜之计，徐阶心中也有一百个不情愿，但既是答应了别人的事，又如何能食言？何况他仔细一想，也觉得此事有不妥，于是道：“恐怕事情没这么容易，皇上未必不明白其中厉害，既然如此，齐康也定是留不得的。皇上如今听了你的话是有些犹豫，不过以皇上的睿智，想必不出两日就会再下决定。即便不算其他阻拦，即便你我再有能耐，也很难就在这一两日把事情闹大。”
冯保闻言一笑：“这点我到与元辅想法不同，成败往往是转瞬间的事，越是在无足轻重的地方就越容易做文章。所以这一次，一两日足矣。”
徐阶闻言也吃了一惊：“你有办法？”
“那是自然，若没几分把握，今日我又如何会花心思劝住皇上呢？”
“还请赐教？”
冯保也不瞒着：“赐教不敢，其实这个办法还要多亏陈洪，若不是他的小人之举，我还当真想不到这一层。”
徐阶也不多问，只等着他继续把话说下去。
冯保又道：“其实今日在回乾清宫的路上我就在想，怎么皇上让元辅平息言官弹劾的事我一点也不知情。想来想去，便只有一个可能，那就是陈洪有意瞒着。我这几日虽在永宁宫伺候，但每日也必会抽时间去一趟司礼监，看看有何事发生。只是这几日，我去司礼监见着的都是陈洪，我也问过是否有事，可他说的都是言官弹劾，一句也没提皇上吩咐元辅的事。”
徐阶想了想，觉得此事也不能这么定论：“或许陈洪也不知。”
然而冯保却摇头，其实这也是心照不宣的事，皇上若无说要特意隐瞒，李芳都不会瞒着他和陈洪。只是这也是司礼监私下里的事，放上台面却有些说不过，所以即便是徐阶冯保也不便直言，只是道：“进乾清宫前我问了李芳，他也吃惊不小，说这件事他本打算亲自告诉我，但却因为事忙，被陈洪主动抢着代劳。李芳也知陈洪与我不睦，还特地问过此事，只是陈洪告诉他已经和我说了，因此李芳才没跟我再提。”
其实这些话是冯保从乾清宫出来后问李芳的，冯保去时李芳就已经在乾清宫里。不过也只是先后问题，他如此一说，有些不便同徐阶说的就可以不用说了。
徐阶听了也不说话，显然心里已默认。事情这么一来倒也说得通，皇上让他平息言官弹劾，这么做是对高拱有利，陈洪之所以瞒着，想来也是怕冯保从中作梗。
冯保见徐阶不再问了，也知这个问题自己是解释通了，于是又道：“不过这件事我虽知情，却也让李芳不必再提，以防陈洪再节外生枝。”
徐阶点头，显然默许他此举。
“陈洪是高拱在宫中的眼线，皇上今日虽没处置了齐康，只是若这个消息让陈洪知道了，元辅以为他会如何？高拱又会如何？”
徐阶很快便道：“以高肃卿的脾气，恐怕不用等到弹劾，便会再上疏请辞吧。”
“皇上不会同意。”冯保语气平淡，但忽然话锋一转，“不过他若执意要如此呢？”
“他岂会执意？他又不是傻子。”
然而冯保却摇了摇头：“元辅还是没有明白我的意思。高拱最大的毛病就是太恩怨分明，换句话说就是意气用事。若是他知道皇上处置了齐康，那便是皇上也不相信他，加上朝中诸多非议弹劾，以他的脾气，再加上读书人的自尊和傲骨，恐怕也不会再留了。”补充道，“当然，这件事也不绝对，若皇上执意不肯，那谁也没有办法。”
徐阶还是犹豫，今日的事皇上虽没有计较，但若自己再不能平息此纷争，就是否会真的触怒圣颜呢？
冯保似看出他的担心，道：“当然，这件事元辅最好也能先撇清关系。老实说若不是今日元辅约我来此，我也是不打算先告诉元辅的，也是为了此事不牵连甚广。不过人食五谷杂粮，难免会有个大病小痛的，只要拿捏得当，也可恰到好处的撇清关系。”
徐阶自然明白他话里的意思，虽也有刻意之嫌，但想来无凭无据，皇上也应该不会怀疑至此。所以他并没有犹豫太久，很快便做了决定，点了点头：“也只能如此了。”
冯保见他同意只是微微一笑，这倒不意外，不过把事情说清楚总归是好的。
徐阶想了想道：“我明日去过内阁便以不适向皇上请辞吧。”
然而冯保却摇头：“不妥，恐怕明日便是这件事的关健时刻，元辅一定要避开才好。既然是重病，何不是卧病不起？”
徐阶又想了想还是觉得如此更妥当，于是点头：“好，明日一早我会让人去内阁传话，就说我重病不起，大夫今晚我就会找进府。”徐阶如此计划完又忍不住多问了一句：“陈洪那边你打算怎么去说？若你亲自去说，他未必会相信。”
“这个我自然知道，元辅还记得我前次给你提到的孟冲吗？”
“他？已经进宫了？”
冯保点头。
徐阶不想冯保动作倒快，如此就更妥当了，于是点头：“也好，你安排便是。”
既然事情已说定了，冯保也不多逗留，起身便告退。徐阶知他要回宫，自是不多留，而自己也要快些回去。于是二人就在此告别，相继回去了。
第二日，徐阶依计划派人去内阁请病，唯一不同的是他托李春芳给皇上上一道请病的奏疏。原本这是该他自己写的，不过仔细想想，为不露出马脚，自己还是不要动手的好。皇上的批复倒是很快下来，内阁中派人亲自送到他府上。徐阶今日闭不见客，所以是管家出去代为接下的，但回来却很快送到他手中。徐阶看过，皇上先是安慰了几句，接着便让他好好休养，只是让徐阶惊心的是，皇上竟还亲自派了太医院的太医来给自己诊治。徐阶看到此不禁问管家：“你刚才去门外拿信，可有看到太医？”（未完待续）