“皇上都知道了？”徐阶脱口而出，却又一下子意识到自己问了句不该问的话。
然而那人只回答:“皇上已经吩咐过了，还请元辅别耽搁才是。”
徐阶忙夺过奏疏藏入自己的袖子里，跟着那来传话的人进去了。他和李芳走在前面，李芳又有意比他慢了半步进去，而那个内侍就跟在最后。
徐阶一进殿脸色就回复了平静，既是要来面圣就该有平日里该有的样子。不过这一次还不等皇上开口，他便先行请罪:“臣擅闯内宫，还请皇上责罚。”他一时间也想不出什么合适的理由，因此也只能先行请罪了。
“首辅来见朕有事？”
徐阶不回答，一时间也没想好理由，只能道:“无论何事擅闯宫门都不应该，还请皇上降罪。”
朱载垕闻言不禁瞥了李芳一眼，却见李芳偷偷摇头，显然这件事他也是不知情了。最后朱载垕的目光落在了那内侍身上，似乎此事是因他而起，于是道:“可是你这个奴婢做了什么错事惹恼了首辅？”
那内侍一听也吓了一跳，连叩了几个头，每一下额头都碰在了地上:“奴婢不敢，奴婢只是奉命取回奏疏，奴婢去内阁时根本就没见着首辅，却不想刚才首辅和李爷为何突然围着奴婢。皇上明鉴，奴婢自知身份，如何敢坏了规矩？”
朱载垕听他这话合情合理，再看徐阶，却见他皱眉，忽然从袖子里那出本奏疏呈递了上去。
徐阶听到那内侍的话，顿时意识到不对，然而他并没犹豫太久，很快就做了决定，将那封奏疏拿了出来。
朱载垕也不明白是怎么回事，原以为是那奏疏有什么，现在打开一看，却发现疏中不过是广西总兵俞大猷的自陈。
这自陈不职也是遵例，不光是俞大猷，这几日兵部送到的自陈还有云南京总兵黔国公沐朝弼，湖广总兵张桐，贵州总兵石邦宪，浙江总兵刘显，南直隶江南副总兵郭成，俞大猷也算是最后一个到了。如此一来朱载垕就更不明白徐阶的意思了，不禁试探着问：“可是这自陈有不尽不实的地方？”他虽如此问，但相信即便真有不实，那也该是御史言官们拾遗的事，怎么徐阶也跟着较上劲了？
徐阶一听皇上说出自陈二字，心中更道不妙，看来当真是自己情急之下弄错了人。只是如此一来，王廷的那本奏疏又究竟去了哪里呢？
不过此刻也不是想这个的时候，徐阶知道自己要先想个由头，回了皇上的话，于是便只能道：“都是臣大意，俞大猷的自陈臣还未经过目便被送了进来，所以臣才急着来追回。”
朱载垕若有所思的点了点头：“原来是这样。”他心中不是没有怀疑，刚才他听到外面的动静，事情似乎并没有那么简单。不过刚才李芳在外面，一会儿等徐阶走了再听听他是怎么说。不过既然徐阶也这么说了，他便吩咐李芳将俞大猷的自陈递给了他，道：“既然首辅如此为朕着想，那便请首辅先仔细为朕看看，是否有不妥的地方。”很快又补充了一句：“朕刚才也没有细看。”
“是。”徐阶忙从李芳手里接过奏疏，当众翻开仔细的看了起来，果然是俞大猷的自陈不职。其实自陈不职向来也只是个形式，懂得避重就轻就好，皇上也只是看看而已，若无太过的事也并不会如何处置。俞大猷这封自陈中并无大过，想来在递上来之前也经过了兵部的审查，所以徐阶看后也觉并无不妥，忙双手又恭敬的呈递上去：“臣已遵皇上吩咐看过了，并无不妥。”
朱载垕点头，示意李芳接过放在自己面前：“有首辅这话，朕便能看了。”
徐阶面有尴尬：“都是臣鲁莽，还请皇上降罪。”
“首辅何出此言。”朱载垕语气平淡，然而平淡之中却隐隐透着让人不安的感觉，“首辅既忠心为朕，朕又岂会怪罪。”
皇上话虽如此，可徐阶终觉不安，想了想道：“臣擅闯内宫，无论有什么理由都不该，臣自请扣俸一月，以儆效尤。”
朱载垕沉默了一下，忽一叹:“你和朕当真要如此吗？”
徐阶心头微惊，但却也不敢越了本分，忙道:“臣感念皇上恩德，却不想皇上因臣而有损圣明。”
朱载垕沉默不语。
徐阶等了一下，见皇上还不说话，忙又道:“还请皇上成全。”
“成全，朕当然会成全你，就依你说的吧。”朱载垕停顿了一下，再望向徐阶，神色中已有复杂，“天下为公，天子无私。徐阶，你是聪明人，可若换了高先生，就不会这么同朕说话。”
“皇上……”徐阶一时语塞。
然而朱载垕却摇了摇头:“行了，若无旁的事你们都退下吧。李芳，你去送送首辅。”
“是。”李芳依吩咐走到徐阶身边，见他还愣着，忍不住叫了声，“元辅，请吧。”
徐阶本还在体味着皇上上句话的味道，听到李芳的话忙回过神，立刻行礼告退。
等出了乾清宫，又行了一段路，李芳这才道:“这里也没有外人了，刚才的事元辅也该给我个交代了吧。”
然而徐阶却道:“还请李公公先回答我几个问题。”
李芳略有诧异，不过见首辅说得认真，心想或许真有什么，于是暂压住自己想问的话，点了点头:“元辅问吧。”
徐阶也不客气，直接问:“皇上今日可有调动东厂锦衣卫的人？”
“这个……”李芳想了想，回答，“这我倒没听到过。”
他这话虽不是肯定，但徐阶心里已有了想法。既然李芳都不知道，看来这件事也只有两个可能了，要么就是皇上有意隐瞒，要么就是皇上也同样不知。想到此他不禁又问:“那么今日司礼监可有什么人出宫吗？”他想那内侍既能接手奏疏，那定然是司礼监的人没错了。
“这个......我一时半会儿也回答不上，只能回去问问。”
徐阶闻言忙道:“我和李公公一起去。”
李芳为难:“元辅不是要先回内阁吗？刚才皇上也如此吩咐。”
“这件事要紧，就当是多绕了个弯子。”
李芳哭笑不得，内阁到司礼监最快也要半个时辰，即便是绕弯子，这弯子也太长了吧。何况此时他也没有要回司礼监的打算，乾清宫那边还等着他伺候。刚才的事皇上自然会询问，所以现在他才要问徐阶的话，以便一会儿回答。
徐阶竟也不等着他回答，说走就走，拉着他便要往司礼监而去。
“元辅，元辅。”李芳却不走，为难了，“皇上那边还等着我去伺候呢。”
徐阶一听皇上，果然松开了手，却也有些失神。如今李芳要伺候皇上走不得，那自己的事又该如何是好呢？
李芳见状也觉有些过意不去，刚想开口，却忽然见着了冯保正往这边儿来。心中顿时有了主意，忙指着冯保对首辅道：“元辅，你看。”
徐阶顺着他所指转头望去，看到冯保的瞬间也面露惊喜，忙迎了过去：“冯公公。”
冯保这个时候见徐阶也在这里，不由得吃了一惊，见他旁边是李芳，也就不多问什么，只是礼貌性的回应了一声：“元辅，李爷。”
还不等徐阶再开口，李芳忙对他道：“你来得正好，皇上那里我走不开，你恰好帮元辅去查一查，司礼监今早有哪些人出过宫。”
“司礼监？”冯保面有疑惑，不禁望向徐阶，只见徐阶点了点头，却不说话，看来是有什么不好当着李芳明说了。冯保既心里明白，也不推辞，点了点头，“是，我一会儿就去司礼监，查到了便让人去内阁告诉元辅。”他见二人行走的方向，想来是要回内阁的。
李芳倒无异，点了点头。
然而徐阶却敏锐的捕捉到冯保话中的意思，不禁问：“冯公公现在可是要去见皇上？”
冯保点头，只当徐阶是着急，道：“元辅宽心，皇上那里也耽误不了什么，完了我立刻去司礼监，巳时之前便能去内阁回了元辅的话。”
他既如此说，徐阶也不便再催促，只能先点头同意了。只是他见着冯保，心中总有一丝说不出的感觉，忍不住又多问了一句：“冯公公近日不是在永宁宫伺候吗？今日来见皇上莫不是贵妃身体有恙？”
贵妃有了身孕本是见大喜事，因此也无需隐瞒，朝中上下也知道的差不多了，都盼望着皇上再添一子，好示皇室血脉昌盛。
冯保怀揣着王廷的奏疏，原本也不必对徐阶有所隐瞒的。只是见着李芳在场，他这两日虽不在司礼监，但也知皇上一直为言官不断上疏弹劾齐康高拱的事烦心。加上昨日又有海瑞上疏，所以他知以李芳的性子，若是知道此事必然会大事化小，说不定还会想办法私自扣下，暂不扰皇上圣听。而陈洪那边自是不必说了，李芳若有此举他定第一个赞同。
想到此冯保也清楚，此事暂时是不宜说了，于是道:“元辅不必担心，贵妃无碍。”
徐阶听此也不便再多问，毕竟是身为外臣，岂好多打听内宫女眷的事。想了想，也只能再嘱咐冯保一句:“此事关系重大，还请冯公公一定要快些查问后告知。”
“元辅放心，有消息我一定第一个告诉您。”
徐阶虽还有不放心的，但听他如此说，也只能点头，先回内阁了。
皇上有旨李芳也只能跟着送首辅出去，皇上虽没明示，但李芳想的是还是送到内阁吧，只是走时又忍不住对冯保多嘱咐了一句:“你快去吧，皇上有旨，我还得先送首辅回去。”
冯保忙点头，等到李芳徐阶转身先走，自己才继而转身朝乾清宫而去。
徐阶虽是跟着李芳走了，但心里却总觉得有种说不出的感觉，几次回头望着冯保的背影，眉头也渐渐皱在了一起。
李芳见状不禁问：“可是冯公公那里有什么？”
徐阶却摇了摇头，若有所思的样子，但却并不答话。
路上，李芳忍不住又问：“元辅问我的我都已经答了，现下该元辅回答我的问题了吧？”
然而徐阶却只道：“刚才在皇上面前我不是都已经说了吗？李公公也在场，自然也听到了。”
“可那......”李芳本想说就这么简单，他见首辅刚才的阵势，心里自觉事情可不光如此。只是当着面自己又不能就这么直接表露出怀疑的意思，皇上不是都相信没有多问了吗？自己若再追问岂不是有不妥？想到此李芳也只能吃个哑巴亏不再问了。心里却忍不住抱怨，这首辅也真是，明明答应自己要说的，却还这般应付。
徐阶见李芳不问，自己也不提此事。反正在回皇上的话时他也已下定了决定，这件事只有自己知道，只要自己咬定如此，即便是皇上也没法说出个不是来。
李芳心有不悦，因此也不再主动和徐阶说话，等到送到了内阁，他才出言告退，却是语气平平:“皇上交代的事我也做到了，就不打扰元辅了。”
“劳烦李公公了。”徐阶习惯性的回了一句，心里始终想着的都是王廷的奏疏，因此也没怎么留心到李芳不悦。
徐阶一回内阁，李春芳就立刻迎了过来，但见李芳还在，也就没有先急着说话，只等着李芳走后才道:“元辅，您刚才去哪儿了？”
徐阶本想打断他的话却已来不及了，见内阁众人的目光都望了过来，只等着他回答，于是便只能道:“没什么，只是入宫见了皇上一面。”
李春芳从他的眼神中看到了什么，顿时明白了一些，于是也没有再问。
徐阶也不多话，便坐回了位置上，虽面上仍平静，心里却有一丝说不出的不安来。然而就在这时，李芳忽然去而复返，倒是让他吃了一惊，忙站了起来。
不过很快，他看到李芳身后还多了个人，是个内侍。刚才李芳是单独来送他的，所以身边也并未有此人。他正要开口，却还是慢了李芳一步，只听李芳道:“元辅，皇上急召，赶紧着跟我走一趟吧。”
这话一出，不光是徐阶，内阁众人都觉奇怪。首辅不是刚从内宫里出来吗？怎么一回来皇上又立刻召了，难道是有什么刚才没说清吗？
然而猜测归猜测，皇上的意思谁又敢乱说？就像徐阶虽心有疑惑，但还是不得不先跟着李芳走这一趟。
路上，徐阶忍不住问李芳究竟是出了什么事。
李芳也不记仇，却也只把自己知道的说了一遍。原来他也是刚才从内阁出来，在回宫的路上遇到此人，询问才知是皇上又忽然召见首辅。李芳也觉得奇怪，只是一问那人又只是个传话的，根本就问不出什么。想了想既然是皇上的吩咐，李芳就索性跟着又来一趟了内阁。
李芳话虽如此，可徐阶却还是尝试着又问了一次，果然什么也没有问出来，便也只能暂且作罢。
不过他心里想着，刚才冯保不是去了乾清宫吗？也不知现在他是否还在那里。那么皇上突然召见，又是否与他有关呢？
三人很快到了乾清宫，依规矩要先在门外候着，等着通传。这次通传的内侍倒格外的快，很快就从里面出来回话，让李芳和徐阶进去。
等到二人进了殿，果然见冯保也在，只是等他二人同皇上行了礼，除冯保外的其余人也就很自觉的退了出去。
“来得倒快。”皇上忽然这么开口说了一句，言语中有些许的怒气。徐阶听着不敢抬头，只是回答：“皇上急召臣一刻也不敢耽搁。”
“这会子倒是把朕的话记着了。”
徐阶听到声冷“哼”，虽不知皇上为何如此，但言语中已有明显的不悦。可即便如此，他还是依旧恭敬的回答：“皇上圣言臣不敢有忘。”
谁知他话音刚落，皇上便抬手将一物扔在了他的面前：“那你看看这是什么？”
徐阶只看了一眼忙埋下了头，额头紧贴在地上不敢说话，一颗心却在剧烈的跳动。他虽看的匆忙，但已瞥见那封面上写着的王廷而字，就凭此便足以清楚，不是刚才自己一直在寻的王廷的奏疏是什么？
“臣有罪。”他心知是瞒不住了，一时间不知如何解释，也只能如此说了一句，便又沉默着叩首在地。
朱载垕本心里有气，很大程度上倒不是因为徐阶办事不利，而是刚才徐阶入宫，说什么是俞大猷的自陈给看漏了。但现在想来，保不准是知道了王廷有这么一道奏疏要上，想入宫制止才是真。他先是欺瞒了自己不说，还想着要制止王廷的上疏。难不成他还打算毁尸灭迹，就为不让自己看到吗？
朱载垕越想越气，也不发话让徐阶起来。
还是李芳不忍，开口为他说话：“皇上，这地上可凉了，还是先让首辅起来再说吧。”
谁知朱载垕却道：“你一个奴婢懂什么，他就要多跪跪，省得成日里头脑发热，还想代朕做了决定。”
“皇上此话臣万不敢当，臣只一心为皇上，不敢有丝毫僭越。”
朱载垕又“哼”了一声，心中虽有气，但却也还是让徐阶起来，毕竟徐阶年纪也不小了。何况这件事，即便他心里清楚也只能忍着，万不能点明。否则话一出口，徐阶刚才的欺君罪名一定，就真的不好回头了。于是即便再不情愿，也不能在此事上多计较。
冯保也没料到事情会变成这样，他甚至不明白皇上看了王廷弹劾齐康高拱的奏疏，为何会第一个先找徐阶。不过他见势不妙也跟着跪了下来，这一跪倒是引起了皇上的注意，转头望向他，道：“你又是干什么？”
冯保也不知该如何说，想了想只道了句：“皇上息怒，都是奴婢不好，不知这奏疏会触怒皇上，否则就是借奴婢一百个胆子也不敢擅自呈上啊。”
徐阶闻言一惊，但很快就明白了过来，心里却是又气又悔。怎么会是冯保呢？想起刚才在乾清宫外的相遇，自己怎么就一点儿也没想到会是他呢？
朱载垕何尝不知冯保是在帮徐阶说话，一气之下难免想法也跟着偏激，心想此二人狼狈勾结，倒是将自己这个皇帝至于何地？冯保要跪是吧，那自己就索性成全了他，让他想跪多久就跪多久。高先生的事未必没有他的份，否则他也不会这么眼巴巴的见人弹劾就立刻给自己送来。
皇上虽不说话，但冯保用余光瞥见他和徐阶的神色，心里也知是坏事了，但却苦于不知道是何缘故。
殿中的气氛顿时变得沉默起来，皇上不开口，谁也不多说一句。
朱载垕本等着徐阶的解释，谁知徐阶却不说话了，朱载垕心里更是有气。不过他冷静下来一想，为大局计，此时还是不得不先安抚了徐阶才是。想到此，他即便心中再有气也只能先忍了下来，待到心绪已差不多平静，才又问道:“既然王廷的奏疏你也已经看了，那么朕想听你说说此事该如何？”
徐阶虽低着头但也知道皇上这是在同自己说话，回答:“臣愚钝，还请皇上圣裁。”
果真连主意都不肯替自己拿了吗？朱载垕心里冷哼，面上却语气如常道:“事情是由朕来决定，主意却是要你们拿，不然要内阁做什么？”
徐阶一抬头:“皇上……”
话没出口就被打断:“好了，朕知道你想说什么，不必多言了。”朱载垕此时的语气忽然变得温和，让人顿生错觉，仿佛刚才从不曾动过怒一般。他忽一叹，言语中有痛心:“齐康如此污蔑重臣，当真是可气。朕知你忠心，还有李春芳，你们并非是结党营私之人，却要平白受此诬陷，当真是让朕也替你们生气。还有高先生也同样如此，平白受冤。即便齐康真是他门生，可这件事又何尝与他有关？”
徐阶顿时明白了，皇上看似帮自己和石麓说话，但饶了弯子，最后这庇护还是落在了高拱头上。徐阶想到此，不免有些心灰。这高拱也不知施了什么咒，能让皇上如此向着他，丝毫不计较他从前的所作所为。不知为何，徐阶忽然间觉得，在皇上心里，自己是怎么也比不过高拱了。然而他虽如此想，却还是顺着皇上的话回了句:“皇上圣明，臣也不相信高阁老是结党谋私之人，此事都是齐康一人在兴风作浪，与高阁老无关。”
朱载垕点了点头:“不错，你说得极是。既然都是齐康的错，那此人也不能再留在京中了，贬官外调吧。”既然徐阶肯顺着自己的话，他也不想再计较，也算是给他个面子，先处置了齐康，但愿他能平息纷争才是。
“皇上英明。”
“这处置就交给你去拟定吧，完了送到宫中，朕让李芳批红。”
徐阶不敢违抗：“是。”心里却想，皇上非但没有计较王廷的事，却还处置了齐康，看来皇上这是在让自己不得不用心办事了。
既已吩咐完了，朱载垕也不多留他：“好了，你先回去吧。”
“是。”徐阶忙起身告退，刚要走时却听皇上又道，“不过今日的事朕虽不追究，但你可要记得前几日朕同你说过的话，朕的心意始终如此，你明白吗？”
徐阶忙回答：“臣明白，臣这次不能为皇上解忧是臣的不是。皇上宽宏，臣自当将功补过。”
“行了，你下去吧。”朱载垕也不想同他多说，瞥见冯保，也对他道，“你也下去。”
“是。”冯保想也不想忙应了一句，跟着徐阶就一并退下了。
此刻殿中只留了李芳一人，站在那里不免心有忐忑。皇上虽这么轻易就不追究此事，但心里未必就没有不痛快的地方。皇上面子上越是这么平静，李芳就越觉得不安。然而他正想着，忽听皇上开口：“你在想什么？”
“奴婢，奴婢．．．．．．”李芳回过神来，却先是支支吾吾的说不出话。
然而还不等把一句完整的话说出口，朱载垕却道：“你不说我也知道你在想什么。”
李芳忙要跪下，谁知膝盖还没弯下去就听皇上道：“不许跪。”忙又直起了身子，再站在那里却也有些不知所措，只能低着头。
朱载垕盯着他一“哼”，没好气道:“就你这奴婢眼毒，看看吧。”
“啊？”李芳抬头，面有不解。
朱载垕也不说话，目光一沉，落在地上的奏疏上，李芳顿时就明白了过来，忙躬身捡起来看。果然看完之后脸色一变，终于彻底的明白了皇上刚才为何要动怒。
朱载垕见李芳将奏疏合上，抬头这么眼巴巴的望着自己，不禁道:“现在傻眼了吧？被人卖了还不知道为什么。”
李芳委屈，嘟囔着:“奴婢就是连皮带肉也值不了几个钱，奴婢还不是见着首辅是为皇上做事。”
“做事是做事，心思是心思。枉你年长，这个道理连朕都明白。”
“皇上是天子，英明睿智那都是天成的，奴婢一届凡人如何能比？”
朱载垕一笑，却很快又板着脸道:“你自己也长个心眼，你看这徐阶，连朕都赶算计，还怕没个你吗？”
“皇上这话奴婢就不同意了。首辅这次做事是有不妥，可不也是为了皇上着想吗？可皇上还这么说他，奴婢都替他冤枉。”
朱载垕一时语塞，自己这么说也的确有偏激，想了想道:“好吧，刚才的话就当朕没说过。”不过很快又补充:“可不是朕错了。”
李芳忙点头，笑道:“是是是，不是皇上的错，皇上如何能有错。”
朱载垕听着却觉有些尴尬，却是一“哼”道:“总之你记得，徐阶、冯保你都留心些，还有陈洪。不然若真出了什么事，朕都未必能保得了你。”
李芳这次的回答倒谨慎了许多:“奴婢明白，定当牢记。”
朱载垕话虽如此，但李芳的性子他再清楚不过了。现在答应的自己好好的，若真遇事儿止不定头脑一热又真去帮了。现在自己也只能给他多多提醒，但愿他今后能多长个心眼才是。
李芳听皇上这语气，心里也顿时宽心了许多，想来皇上是不恼了。皇上也不是个小肚鸡肠的人，生首辅的气也是一时的，只要首辅能将事情办好，皇上也不会多计较什么。其实皇上也是刀子嘴豆腐心，知首辅也难，否则也不会让处置了齐康，如此一来也算是让步了，首辅做起事来也容易许多，但愿这次事情真的能平息。
李芳正想着，忽听皇上道:“朕这么处置了齐康，高先生心里恐怕有不安。你替朕去一趟，顺便去库房挑两件好的东西送过去。”想了想又嘱咐:“不要送到内阁，等今日高先生回府，直接送到他府上。该说什么话，不用朕教你吧。”
“奴婢明白。”李芳应了一声，却也不觉得奇怪，皇上为何对高拱如此他也清楚，因此皇上这么用心安抚，也觉得是在情理之中的事。（未完待续）