“好，我直说便是。”有皇上在，陈洪也大着胆子，“冯公公近日可掉了什么东西？譬如一块内官监的牙牌。”
他说完抬头望向皇上，皇上又转头望向李芳。李芳忙将御案上的那块牙牌拿了过去，也不递给冯保，只用右手捧着让冯保看。
冯保一看便知是自己的那块，心想果然是被陈洪给拿了。
不过他却不动声色，又看了好一会儿，才又对陈洪道：“这牙牌并非是我的，陈公公何来掉了一说？”
“你还不承认？这个明明是从......”陈洪一时语塞，总不能这么大庭广众的说自己进了冯保的屋拿了这东西。其实那日他也是恰好路过，但见房门没锁上，就忍不住推门进去看看，却不曾想在桌子上发现了这块牙牌，而且还不是冯保的。宫中内监的牙牌都有定制，这块牌子上的名字显然不是冯保，陈洪私下里去内官监打听过，内官监里的确有这么个人，可却并没听闻他牙牌不见了的消息。
陈洪也没有多闻，不想就此打草惊蛇，因为事情已再明白不过了，自己手中的这块牌子定是冯保让人伪造的。伪造宫中内监牙牌，那可是死罪，陈洪正愁没机会拉下冯保，眼见着机会就来了。
不过陈洪也不是个轻举妄动之人，即便要揭发冯保，也要找一个恰当的时候。恰好昨晚冯保留宿在东厂，陈洪便知是自己的机会来了，因此今日起了个大早，等皇上起来便立刻来禀报此事。
原本按规矩，这件事也该让李芳先知道。只是他知李芳的脾气，是断不会因为这一点小事而生气的，所以也没在意，直接来向皇上禀报了此事。
朱载垕闻言也诧异，却也不明白冯保为何要这么做。他若要出宫也是轻而易举的事，即便不能随便用内使的银牌，可光凭他自己的牙牌，想必也没人敢拦着。既然如此，他又何须做出伪造内监牙牌这样多此一举的事呢？朱载垕心想，或许这其中有什么隐衷。只是若这件事是真的，那还当真有些不好收场。
朱载垕想到此，便有些为难了，陈洪却极力要求彻查此事。朱载垕无奈，也只能先让李芳过来。李芳来后，朱载垕又让陈洪把事情的经过简单同李芳说了一遍，然后问李芳冯保在哪儿？
李芳犹豫了很久，冯保昨夜虽是在东厂，但想来这个时候也应该回来了。李芳不便开口，昨晚的事还是让冯保自己回来和皇上解释，所以李芳回答：“奴婢也不知他现在在何处，只是皇上若要找，奴婢便立刻去寻他来面圣。”
朱载垕点了点头。
李芳刚要退下，陈洪却忽然请了，要和李芳一起去。
还不等李芳说话，朱载垕便点头同意了。这在他眼里，本就不是什么大不了的事，只是却不曾想，自己的这一举动倒让李芳心里十分为难。
李芳就是再笨，也知陈洪和冯保之间的暗斗。原本他心里对冯保的好感更多，加上上次礼部的事，皇上虽没把他给说出来，但毕竟是他食言，本答应冯保不告诉皇上，最后却还是说了，还险些害得冯保见罪于皇上。这些冯保虽不知，但他心里的愧疚却不减，今日陈洪不知从哪儿弄来块牌子想大做文章，他此刻去找冯保，见着还能提醒几句，若是陈洪跟着去了，他倒当真什么话也不方便说了。于是也只能和陈洪一去先去了司礼监时，陈洪便要去冯保的住处寻。
李芳本想着冯保多半是没回来，所以便想和陈洪先分道扬镳，让陈洪去冯保的住处看看，自己再安排人手去别的地方找找。实际上是想等陈洪走了，再好吩咐人去东厂给冯保传信。
只是陈洪才刚一出去没多久，估摸着刚到门口，他的喊声便传了进来。李芳忙带着人出去看，便见着冯保和陈洪在司礼监大门前的空地上扭打成一团。李芳吓了一跳，这还了得，忙让人分开。
事情的经过便是如此。
此刻陈洪一时想不出更好的理由，索性编了个谎:“这是前几日我见冯公公掉下的。”
“你既说是捡的，那请问又是在何时何地？”
这几日冯保在宫里的行程他是十分清楚的，因此便随意挑了个时间地点，心想冯保当真去过这几个地方，即便想抵赖也赖不掉。
冯保听了他的话却神色自若，如实道:“陈公公说的地方我倒当真去过，只是却没见着陈公公。”
“这事可由不得你抵赖，这东西可是你的。”陈洪说完也不再同他多讲，而是转而对皇上道，“还请皇上圣裁。”
朱载垕看在眼里，一时也无法定夺。这东西是否真的是冯保的还不确定，更不用说罚与不罚了。他心里是不想把事情闹大的，所以犹豫了一下，对陈洪道:“你们二人都是片面之词，可还有别的证据。”
冯保见陈洪正要开口，忙抢先道:“皇上，奴婢有一事要禀明。”他知陈洪今日既来，就一定会有十足的准备，自然也可能会伪造别的证据。与其等他说了自己再来辩驳，倒不如先发制人。
陈洪也不知他要说什么，见皇上也点头让他说，于是就没有插话。
冯保道：“回皇上的话，奴婢刚才说的是实话，这块牙牌并非是奴婢的，只是却的确曾在奴婢手里。奴婢也是偶然拾得，只是因为事忙而一直没空归还。”他瞥了陈洪一眼，意味深长道：“只是奴婢也不明白，这块牙牌怎么会又到了陈公公手中。原本奴婢是放在屋子里的，这几日本也想归还，却因忽然寻不得了，还觉得纳闷。”
陈洪闻言忙分辨：“皇上，切不可听信他一面之词。奴婢也不敢随便冤枉人，牙牌都是特制的，上面不光有职位还有姓名。奴婢在来禀报给皇上之前，也曾事先去内官监打探过，的确有牌子上写的这个人，只是他的牌子却并没有丢。如此便可见是冯保私自伪造内监牙牌，并非是捡的这样的托词。皇上若不信，可召内官监掌印来一问便可。”
朱载垕听他这么说，却也不急着传召，而是先问李芳：“你可知情？”
李芳如实回答：“事出突然，奴婢也不清楚真假。”
朱载垕又沉默了一下，始终还是没有决定究竟让不让人去传。但想陈洪既这么说了，又让自己传召，想来这件事不会有假，自己召不召恐怕都一样。他望向冯保，见他一脸淡然，不禁问：“你可有什么要说？”
谁知冯保却道：“回皇上的话，奴婢和陈公公在司礼监公事这么久，自然相信陈公公不会欺瞒皇上，所以奴婢相信陈公公刚才的话。只是这牙牌的确是奴婢捡的，至于为何会像陈公公说的那样，奴婢也不知情。”为今之计，也只有咬定不知情，才可能说得通了。
冯保并不急，因为他很清楚，再过不了多久，言官们弹劾高拱的奏疏就会送上，到时候皇上恐怕也没心思在意这细枝末节的事。高拱倒台，陈洪也得意不了多久，所以自己只要拖得过一时，相信他们就兴不起什么风浪来。
只是陈洪如何肯这么轻易放过他，还不等皇上开口，忙又道：“皇上明鉴，冯公公这样的说法毫无证据，未免太空口无凭了。若真是冤枉，只要冯公公能拿出证据来，奴婢甘愿受罚。”
朱载垕顿时为难了，陈洪态度坚决，冯保却真拿不出什么证据，自己倒当真不好处置。他不禁转头问李芳：“你是司礼监的掌印，这件事你怎么看？”
李芳更是拿不定主意，只是皇上问了也不能不回，想了想道：“奴婢觉得，这件事事实如何暂且不明，所以一时倒也无法抉择。”
“皇上，奴婢也有人证，可证明这牙牌的确是冯保有意伪造的，请皇上传司礼监秉笔万......”他刚一说到这里，殿外忽然有人进来通传，陈洪也只好先停了下来。
原来是李贵妃在外面求见。
冯保略微松了口气，心想这李贵妃倒当真来得是时候，不然陈洪有备而来，恐怕真的会被他弄成个证据确凿。如此一来，也好给自己一点时间缓缓，以便好好想个法子应对。
朱载垕也和冯保一样，觉得贵妃来得恰是时候，便忙召见。
陈洪也只能先缓缓，将要说的话先压着。
冯保倒没怎么留心贵妃来所谓何事，只是一心想着陈洪这一关要怎么说得过去，因此贵妃进来也没怎么留意，只是低着头想着对策。他和陈洪本就一并跪在地上，现下也不用再朝着贵妃跪拜行礼，就这么跪着即可。
李贵妃也是照规矩先向皇上行礼，李贵妃的声音冯保是再熟悉不过了，然而出乎意料的是，他却也听到了阿绣拜见皇上的声音。
这么一来冯保就不禁诧异了，阿绣虽是李贵妃身边的宫女，但通常都是在乾清宫外等着，很少会陪着贵妃进来。他不敢擅自抬头，只能用目光瞥着一旁，果然见贵妃不是一个人进来的。
皇上亲自过来扶李贵妃起来：“你怎么来了？”
“妾身有话和皇上说。”
朱载垕瞥了跪在地上的陈洪和冯保一眼，还有同样跪在一旁的阿绣。朱载垕先是让阿绣起来，再对冯保和陈洪说：“你们先在外面等着，朕有话和贵妃说。”
陈洪不开口，显然是有些不情愿了。他也很清楚，恐怕这么一打断，这件事要成就难了。然而却听冯保立刻答应了声“是”，便要起身退出去。自己也只能跟着应了声“是”，有些不情愿的缓缓起身。
冯保心想正好，皇上和贵妃的话恐怕是一时半会儿说不完了，说不定一会儿还不等皇上再见他们，言官的弹劾就送进宫了。
然而他刚一站起来，陈洪正起到一半，却忽然听李贵妃道：“不必了，妾身来正是为了冯公公的事，还请皇上不要叫他们出去。”
冯保有些不明白了，自己的事？自己可不记得今日和李贵妃有什么事。
朱载垕听她这么说，虽有诧异，但还是点了点头，让李芳搬来张凳子，自己回御案旁坐下，见李贵妃也做好了，这才道：“你有什么要说的就说吧。”
李彩凤并不急着先说话，目光落在李芳手中，看到了那块内官监的牙牌。如今她也识得些简单的字，比如这牙牌正面“内官监”的“内”字。何况这牌子经过她手，她也再熟悉不过了。但却还是抬手指了指李芳手中的牌子，对皇上道：“皇上，妾身可看看这块牌子吗？”
朱载垕虽不明白她为何要看，但还是点了点头。
李芳看到皇上脸色，忙双手将牙牌递给贵妃。
李彩凤接过，果然就是那日冯保给自己的那块，正面是“内官监”，背面是写着姓名身份的小字。那日她不识得这正面的三个字，还闹了笑话，因此对这块牌子映像很深。看来事情果然和阿绣说得一样，她想到这里，又将牙牌重新交还给李芳，心里也顿时有底了，问皇上：“妾身多嘴一句，敢问皇上这里究竟发生了何事？”
这事儿让她知道也无妨，朱载垕看了李芳一眼。
李芳会意，点了下头，忙将事情的经过同贵妃说了一遍。
李彩凤听闻此事神色微变，却还是耐着性子等着李芳说完了才立刻起身，朝着皇上重新跪下，道：“皇上，这件事不能怪冯公公，都是妾身不好。”
见主子跪下，阿绣也跟着跪了下来。
冯保心知李贵妃是认得这块牙牌的，原本有李贵妃帮他说话，他若想脱罪也是轻而易举的事。李贵妃毕竟是长哥的生母，陈洪或多或少也会给她几分面子，自然也不会反驳她的话。只是如今李贵妃这么贸然开口，冯保非但一点也高兴不起来，反倒更为她担心起来。心里不禁责怪，她没当上皇后，如今若这么贸然帮自己说话，保不准会得罪高拱。
自己倒无妨，有徐阶护着，可是她一个妇人，如何能参与到这朝政的争端之中呢？想到此冯保忙道：“皇上，贵妃感念奴婢伺候长哥辛劳，因此才想帮着奴婢说话。还请皇上明鉴，此事与贵妃无关，都是奴婢和陈公公之间的误会。”
然而李彩凤听他这么一说，反倒更急了：“皇上，妾身如何敢欺瞒？还不是前次......”停顿了一下，声音顿时低了一些：“皇上忘了，上次妾身。”她话只到此，说得隐晦，但心知皇上定会明白。
果然朱载垕闻言诧异，很快明白了过来，望向冯保：“当真？这块牌子是那次？”
既然贵妃都已经把话说了，冯保直起身子点头：“奴婢知罪。”说完顿时又叩下。
然而他话音一落，李彩凤却忙开口为他解释：“怪不得他，皇上，都是妾身的嘱咐，他才不敢乱说的。都是妾身不好，后来也没寻着时日将此事告诉皇上。不过妾身以为皇上是知道的，这件事旁人如何能知晓？”
陈洪在一旁听得莫名，但有一点他很清楚，就是李贵妃是在极力为冯保开脱。既然如此，他也就不得不说话了：“娘娘何必这么急着为冯公公开脱，皇上英明，自然明白，娘娘是长哥的生母，又何必要亲自涉嫌呢？何况奴婢也不是冤枉冯公公，奴婢有人证物证，皇上若要知道，随时都可以传召。”
“人证物证？”李彩凤望向他，顿时说话也不客气了，“那敢问陈公公一句，陈公公这么说，是不相信我刚才的话，觉得我是在为一个奴婢而欺瞒皇上了？”
“奴婢不敢。”
“你既不敢刚才又为何要那么说？”
“奴婢......”陈洪一时语塞，但听贵妃的语气，是真的怒了，心里不免有几分顾忌。
朱载垕见此，也知这件事不能这么闹下去，出言劝解：“好了，你又何须和奴婢计较，何况也怪不得陈洪，他也不知情。”
皇上开口，李彩凤也不再同陈洪多言，只是问皇上：“那么皇上呢？旁人不知情倒无妨，可皇上是知道的，妾身真心在意的是皇上是否信得过妾身。”她说到最后，眼中有委屈，就这么望着皇上。
朱载垕见她神色，也不禁心软，柔声道：“朕如何会不信你。”望向陈洪：“既然贵妃都说了，那这件事就到此为止吧。”
陈洪心有不甘，咬了咬牙，终道：“主子和娘娘发话，奴婢自然不敢不听。只是奴婢还请娘娘能给奴婢一个明白，为何冯公公会有这内官监的牙牌？”
李彩凤闻言气自不打一处来，心想皇上都发话了，这个奴婢还穷追猛打。只是上次的事又不便说，自己一时间也想不出什么合理的理由，一时间左右为难。然而就在她还没想出办法的时候，忽然阿绣又跪了下来：“皇上恕罪。”
众人的目光顿时又落在了阿绣身上。
阿绣忙又道：“其实这件事都是因奴婢而起，主子也是为了护着奴婢。”
朱载垕虽不明白她为何会开口，但却还是忍不住好奇她的说法：“何出此言？”
“这块牌子其实是奴婢捡的，只是奴婢和宫里的内监不熟，因此才想让冯公公帮着还回去。只是不曾想竟闹出这么大的乱子，所以是奴婢求着娘娘带奴婢来将事情解释清楚。”
然而陈洪却道：“姑娘说是你捡的就是你捡的？口说无凭。”
“我自然有凭证，可证明这牙牌和他无关。”阿绣停顿了一下，又对皇上贵妃道，“奴婢托冯公公将这牙牌还回去时，不慎将自己的腰牌掉在了冯公公那里，也是冯公公后来告诉奴婢的，原本今日奴婢也想着去拿的，只是去了却不想竟听到此事，因此才忙去向娘娘求情。”她瞥了冯保一眼，“皇上若不信，可搜一搜，想来冯公公知今日要还奴婢，也定是带在身上的。”
冯保刚才开始就觉得有些疑惑不解，听阿绣的话，似乎来之前就已经知道自己身上发生的事，只是她是如何知道的呢？还有，自己的确是捡到了她的腰牌，只是她没道理会先知道此事，当真让人费解。
只是冯保没有多想，他见皇上点头，看样子是同意了。阿绣的腰牌他刚才的确是随手带在身上，便不等李芳过来就自行拿了出来。
李芳接过，双手呈递给皇上，皇上看完拿给他，他又递给贵妃。贵妃同样看完，最后他才递给陈洪和阿绣。
陈洪看完脸色一沉，阿绣最后一个看，看完了忙道：“皇上也看到了，的确是奴婢的腰牌，说明奴婢所言不虚。”
朱载垕点了点头，心想阿绣拦下来了也好，总比说出事实的好。李彩凤也同样这么想，阿绣虽然做事有些莽撞，但这次倒当真是帮了她和皇上一个大忙。
冯保心中却有无奈，除了疑惑不解外，也觉得她这么做实在冲动。贵妃是主子，即便和陈洪、高拱为敌，他们二人也不会做得太过。
只是阿绣只是一个奴婢，恐怕今后在宫里......他想了想，也只能自己今后能护就护了，她这么开口虽是为了贵妃，但也算是帮了自己。
朱载垕开口，对陈洪道：“这下子事情都清楚了吧，只是误会而已。”他拿起御案上内官监的那块牙牌：“事情既由此起，那这块牌子也留不得了。”说完递给李芳，李芳双手接过，紧紧握在手里，听皇上刚才的意思，是要将这牌子毁了。
皇上既开口陈洪也不得不听了，何况现在冯保有人证，自己也占不得一点好处。他不禁用目光瞥向跪在身旁阿绣，贵妃就算了，这个丫头才进宫多久，也帮着冯保说话。既然如此，也要给她一个教训。于是他先忍辱向冯保赔罪，接着又向皇上贵妃谢罪。（未完待续）