善明自己这样僧人装扮，带的随从也是四个小沙弥。
这僧徒五人装扮，都是半新不旧的僧衣，手中托着钵，身后背着蓑衣。
瞧着脚下磨损的草鞋，竟像是徒步而来。
今上崇佛，民间弥勒教也盛行，寺庙香火旺盛，这样出来行走天下的僧人不知几多。
怪不得除州没有消息过来，显然是被一行人借道而未知。
善明僧徒等人安置，依旧在太尉府客院这边。
与台州诸人的院子相邻。
台州这边，十二护卫随侍，很是警醒。
听到隔壁动静的动静，少不得探看一二，见是几个僧徒，就没有放在心上。
……
等到晚宴，四方人马就在宴席上初见。
“善明师父！”
“徒三爷！”
徒三之前就在亳州，自是与善明相识。
两人一个是还俗的沙弥，一个是出家的和尚，之前说起经书佛法也是投机，因此关系正经不错。
这次意外相见，两人就都是执了稽首礼，寒暄起来。
袁国华与谢贤则很是吃惊了。
之前两人才算计着撇开除州军与亳州联系，亳州使者就到了。
还是安置在他们隔壁的几个僧徒？
想想也就不难明白。
弥勒教主传教，打的还是佛家弟子的名号，白衫军中有佛门弟子也就不奇怪。
除州军虽依附亳州，可如今的势头，可是比黄淮那边动静还大。
还有这徒三爷，介绍说是“霍五爷至亲”、“楚州军元帅”？
这是怎么回事？
亳州军不是分了只亳州军与除州军，怎么还出来个楚州？
只能说徒三得楚州晚，动静又小，还不为外人所知。
待寒暄完毕，善明对徒三道：“柳元帅西行消息，师父知晓的晚了，很是懊恼不能亲往陵水吊祭！”
当时陵水派了人马往亳州报丧，只是柳二要谋陵水，怕节外生枝，叫人拦截了消息。
一直到柳元帅出殡，闹得动静大了，亳州方面才知晓一代豪杰柳盛已经谢世。
左护法与柳盛私交不错，还正经难受了两日。
徒三道：“岳父亦惦记丞相，生前念念不忘亳州……”
所以过后大家回亳州，亦是师出有名。
两人这一番对话，倒是叫袁国华等人知晓了徒三的另外一重身份。
淮南道教首柳盛的女婿。
还想还是柳盛的继承人？
柳盛死了？
柳盛是去年弥勒教主起义后，最早烧香呼应的白衫元帅之一，名头甚响。
这就死了？
只能说台州地处浙东，远离中原。
他们能打探到金陵的消息，可对于黄淮那边就鞭长莫及。
对于黄淮消息，都有滞后延迟。
否则他们就会晓得所谓亳州小朝廷就是个闹剧，并没有什么真正权利。
眼下不说别的，就说马寨主、霍宝等人对善明的客气恭敬，就看出除州军暂时还有没贰心。
袁国华与谢贤两人心中就有了定夺，要趁着做客这几日功夫，交好善明，打通亳州关系。
倒是袁五十几岁年纪，七情上面，看了善明装扮，带了嫌弃。
他们做海匪的，少不得杀生，这几年反复造反又接连杀了几茬官兵，见了和尚，想起那些因因果果的，就带了不自在。
……
晚宴依旧是单席。
善明这个“大鸿胪”兼“天使”坐了首位，下头是袁国华、徒三，在后才是袁五、谢贤、陈毅等人。
除州军陪客这里，则是马寨主、杜老八、霍宝、宋林、于大海等人。
人多眼杂，大家说话就带了克制。
善明看着眼前素席，少不得对马寨主稽首作谢。
马寨主亲切道：“不当什么，应该的，应该的！”
不得不说，马寨主虽脸长貌丑，可这待人周全的劲儿，还真是一般人比不得。
袁国华带了好奇，看着徒三道：“霍五爷征扬州，可是与楚州军合兵？”
不说别的，瞧着马寨主将徒三座次安排在诸客之末，就知晓双方关系亲近。
否则的话，徒三先至，又接替岳父成为一方元帅，座次本该在袁国华之上。
可马寨主这般安排，徒三也安然就坐，显然也有下首陪客之意。
徒三摇头：“岳父新丧，十七日才入土为安，兵卒不好轻动……”
袁国华心中算了算日子，确实时间不富裕。
他很是好奇了。
除州军竟是独立打下扬州府这个江北大镇，那岂不是说兵马倾巢而出？
可是金陵城里熙熙攘攘，并没有临战戒严之举，不像是兵马尽出。
那除州军的兵马到底有多少？
马寨主眼见大家关注起扬州事，举起杯子，岔开话道：“小女出阁小事，竟劳动诸位豪杰亲临，老马感激不尽，这里敬诸位一杯，聊表心意！”说罢，仰脖，一口饮尽。
善明亦是举起桌子素酒，朗声道：“马将军客气！谁不知将军与霍五爷情逾骨肉，如今亲上加亲，亦是一桩嘉话！”
按照师父的意思，除州军内部联姻，是霍五的算计在里头。
不仅加强与几个将军的关系，还杜绝了几位将军与外人联姻。
善明却觉得师父想多了。
如今乱世，唯有兵马是实的，其他都是虚的。
联姻实算不得什么，也约束不了什么。
袁国华也端了酒盅道：“是啊，是啊，我等远在台州，也听过马将军之名……”
之前只听说马寨主是霍五的把兄弟，黑蟒山匪首。
如今看来，能在除州军主力征战时留守金陵，坐镇太尉府，这位匪首在除州军的地位比想象中的还高。
只是这马寨主与霍五之间，也不是完全亲密无间。
否则的话，就算“亲上加亲”，也该是用亲子，而不是族亲。
霍宝因为身量高挑，看着像是十五、六岁。
那马氏女今年出阁，年岁当于霍宝差不多，不是正合适？
不得不说，聪明人想的多，就脑补了一番除州军将领之间的恩怨情仇。
以徒三与马寨主的交情，不必当众说什么客气话，可为了给马寨主做脸，他也少不得端起酒盅，道：“你我至交，六哥不必客气……只恨姐夫下手早，否则小弟当为侄儿求娶！”
马寨主却是听出话音，挑眉道：“这是有小宝表哥的消息了？”
要是真的找到人，以徒三的性子，这次就该直接带来金陵。
徒三笑着点点头，看了霍宝一眼道：“先头倒是忘了提，有了铁蛋的消息，他随外家去了淮安，小弟已经打发人去接了！”
“恭喜三爷，骨肉团圆！”
马寨主拱手道。
“恭喜舅舅！”
霍宝亦道。
徒三也多了真心欢喜：“这样世道，骨肉生离的多，能找到人都是佛祖保佑！”
只是……
徒三看着外甥，心情略复杂。
妻子那边念叨了几次小宝，显然很喜欢小宝。
可姐夫身份今非昔比，自是不可能将独子过继给他。
幸好，还有铁蛋。
马寨主还是笑呵呵的，心中已经开始骂娘。
这还真是亲疏有别。
这个时候找人接人，能为什么？
对于楚州军上下来说，一个继承人至关重要。
有了亲侄儿，霍宝这个外甥自然要靠后。
可徒三是不是忘了，那八千人马是霍五给的？
他的根基，是霍五成全的？
这说的就是恩大成仇了。
不仅受的人忐忑不安，就是给的人也不是全无回报之心。
中间略有差池，双方就存了嫌隙。
善明与袁二哪里知晓霍五、徒三这姐夫、小舅子的恩怨？
只看到两家相亲，浑似一家人，心中各有计较。
俗话说的好，“酒逢知己千杯少，话不投机半句多”。
可更多是的时候，是虚与委蛇。
马寨主就是这个本事，不管心中如何，一顿酒下去，将善明、袁二等人都灌得醉醺醺的，大家恨不得勾肩搭背、称兄道弟。
吃好喝好，宾主尽欢。
马寨主亦是身子打着晃，吩咐人送诸人回客房安置。
还有杜老八，吃多了酒，已经开始打鼾，也被送回。
只剩下马寨主、霍宝叔侄与宋林，马寨主才欢快道：“刚才得了消息……镇江大捷，五哥明日班师……”
这应该是得了蕲春消息，知晓除州军征伐方向不在东边，而是西边。
至于为什么在席间没说？
那是因为打扬州还有个统一淮南道的幌子，打镇江就有些惹眼。
不必立时宣扬，偷着乐就行。