十月二十五下午，大军归来。
除州军是水路下的扬州，归来时却是陆路从镇江府回来。
马寨主带了杜老八、霍宝等人，少不得城门迎侯。
徒三得了消息，也跟着过来。
他这一动，袁二与善明便也没有落下。
徒三是顾念亲人，不想要失礼，另外两位则想要直面看一看除州军的军势。
眼下看得，当是真正的除州军。
是强是弱，或许能亲证。
除州军主力开拔悄无声息，班师却是动静不小。
旌旗猎猎，数万兵卒，顺着官道，缓缓而来。
白衫战袍保留下来，看着齐整肃穆。
徒三眺望大军，看着旌旗下几个身影，带了几分激动。
虽说从除州一别至今不到两月，却像是过了很久，可亲人到底是亲人。
袁二则是心惊。
这就是除州军！
一样制式的衣裳，统一的军刀，看着比官兵还气派整齐。
自己的台州军跟这个比起来，像是儿戏。
善明则是眼中神采连连，握着佛珠的手不由自主的加快了速度。
这会儿功夫，旌旗下的几个将领已经发现城门下的迎客，几骑催马疾行。
霍宝站在马寨主身边，亦是难掩激动。
“哈哈，三儿来了！我还当看花了眼，还真是你！”
霍五翻身下马，对马寨主、杜老八点点头，看了儿子一眼，随后就望向徒三。
徒三迎上前笑道：“姐夫与马六哥的喜事，怎么能落下我！”
“好，好，来了就好！这两位是……”
霍五捶了徒三一拳，望向袁二与善明等人，带了好奇。
一个俊和尚与一个黑炭球？
马寨主道：“五哥，这是善明师父，庞丞相弟子，如今任‘大鸿胪’……这一位是袁二将军，台州袁侯胞弟……”
袁国真之前被朝廷招降两次，第二次封“定海侯”。
如今他对外打着白衫军的旗号，可依是以侯爷自居。
霍五笑着抱拳道：“贵客下降，贵客下降，除州上下不胜欢喜！”
袁二与善明立时回礼。
霍五这两月奔波之余，也不停进补，眼下满面红光，不见原来疲惫之态，倒是显得越发凶悍。
就算他和气，袁二与善明既不敢轻慢。
袁二不由自主的望了眼霍宝。
竟是“子不类父”！
这样的霍太尉，看着可不像善茬子。
想来也是，能用土匪做发家盘子的，能有善类？
霍宝没有急着上前，而是看着老爹身后。
冯和尚在，水进在，马驹子在，霍虎在，牛清在，贾氏兄弟在，史今也在。
那镇江是谁留守？
霍宝望向冯和尚。
镇江是冯和尚打下来的，冯和尚没有留守，那……
冯和尚身边，原本一直随侍四将，是他的四个师弟。
其中，金将军如今在和州新兵营操练佛兵。
按照之前的计划，三月乃成，还没有回金陵。
这次随他出征的是三将，眼下只剩下两人，银将军不在。
留守镇江的，当是此人了。
……
金陵城没有净街，不少士绅百姓都得了消息，晓得大军班师。
加上前日“扬州大捷”的捷报，士绅百姓都晓得除州军的地盘又大了。
除州军进城一月，士绅战战兢兢，小民百姓却是惬意。
没有了五花八门的加税，没有了一日三涨的物价，城里城外的治安也是为之一肃，日子似乎一下子太平了。
“除州军是淮南道发的家，打下扬州，不会迁到扬州吧？”
“千万别的，这好日子才过几天呢！”
“不会迁的，要不作甚忙着修城墙？”
“是啊，是啊，扬州繁华，可也比不得咱们金陵！”
百姓们最关心的就是此事，议论纷纷的。
“好气派，我也要去当兵！”
这是市井少年，看着除州兵簇新的战袍与长刀，有了野望。
“咋这个色儿呢？看着叫人慎得慌！”
有年长的人摇头，小声滴咕。
“这是救国救难的佛兵啊，自然是这个装扮！天下白衫都这么穿！不这么穿的，都是混乱充数的。”
另一人振振有词道。
袁二、善明等来使坐在马上，随着除州军进城，正听着这几句。
袁二抽了抽嘴角。
才没有，才不是。
又没死爹死娘，有几个这样穿的？
就算是比甲，一人也得几尺布，不够败家的。
白衫军之所以号称“白衫军”，是童教主发动起义时，大家将袄子翻过来穿，露出里头土黄色衬布，好在暗中分辨敌我。
夜里昏暗，看着就像是着了白衫。
一来二去的，“白衫军”就传开了。
实际上没有几支义军是真的着白衫，最多是一人发一条带子，做白巾装扮。
饶是如此，大家也觉得晦气。
别看大家接着弥勒教起义，可真正的教徒并不多。
除州军这样装扮，也是独一份了。
胜者为王。
除州军实力强，落在百姓眼中，就处处都是好的。
这白衫也就成了正统的标志。
……
一行人到了太尉府。
马驹子被霍六婶接走了。
马寨主只有两妾，没有正经女卷，就将诸事托付给霍六婶。
女儿成亲，总要女性尊长教导一二。
霍虎也被霍宝、霍豹带到霍大伯那里试吉服。
霍豹从火器营出来，准备明日大哥婚事。
相依为命十几年，随着婚期临近，他这几日心情也很酸涩。
明日就是正日子，今日还有新娘、新郎要忙的。
霍大伯偏着自己堂侄孙，之前隐隐还盼着霍虎从入赘改迎娶。
毕竟如今霍五身份不同，堂亲晚辈就这么几位。
可临了临了，霍五没有改口，马寨主也没有主动说什么，就依旧是招婿。
霍虎被带去试吉服。
“哎！”
霍大伯不由觉得憋闷。
霍二太爷也带了儿孙吃喜酒，正好在这边，见状劝道：“越是这个时候，老五越不好出尔反尔，否则倒显的猖狂，也影响两家情分……”
霍大伯苦笑道：“老五当初就不该应……老虎是三房长孙，不该出赘，哪怕是豹子也好……”
霍二太爷知晓南山村霍家五房渊源，心中亦也有思量。
自然他知晓的，是霍大伯与霍五愿意让他知晓那部分。
那就是南山村霍家长房、二房是霍太爷继子所传，并不是霍氏血脉。
如此一来，有霍太爷血脉的男丁就只剩下孙辈霍五一人，曾孙霍宝一人，重孙虎豹两人。
长房那一支，爷孙几人都在，到底没有血脉亲缘。
只是霍二太爷也是明白过来。
霍五之事，不是家事，不是他倚仗长辈身份能指手划脚的。
再说就算是家事，以霍五的脾气，也不是能让旁人拿主意的。
就是为了辈份前程，霍二太爷也决定做个慈和的长辈。
霍大伯也只是絮叨两句罢了，少不得又念孙子：“忒不懂事，都眼下了，还没回来！”
霍磊之前随邓老爷去了巢湖水师，还没回来。
霍二太爷道：“日子早就定好的，不会耽搁的，今天怎么也回来了！”
说曹操曹操就到。
霍磊与邓老爷都是晚饭前回来了。
另外还有薛七，也从杭州回来了。
当天晚上，太尉府大宴。
善明也拿住了小教主的“圣旨”，霍五这个自封的“太尉”得了认可不说，还加封为“镇国公”。
邓健、马寨主、杜老八、冯和尚、水进、于都统等人被封为“辅国将军”，林师爷、宋林两个文官被封为“江南巡抚”、“金陵都总管”。
左护法这次倒是没有敢弄什么小巧，借着名分挑拨之类。
显然是存了畏惧之心。
霍五没有弄那套跪听圣旨之类，坐着听了。
那不是倨傲，委屈不了他自己，而是这个先河不能开，否则日后整个除州军上下对上亳州来使，都要矮了一头。
凭什么？
就因为是“朝廷”来人？
只是他面上也很是客气，冲北面拱拱手，以示尊崇。
袁二瞪大眼睛，不由去看善明。
善明面不改色，似没有看到霍五的轻慢不恭。
袁二越发心惊。
这除州军不是亳州的，竟然是霍五的私兵！
即是他们的中心在金陵，而不是淮南，那江南征伐，迟早要与台州对上……