太尉府这边，不多时就得了宋知府派人传话，知晓台州白衫来人。
霍宝与马寨主并不觉得意外。
前些日子马驹子婚期订下，除州往外送请帖，送了几个地方。
扬州、亳州、陵水、台州还有蕲春。
蕲春那边没有送达，其他几处都是送到的。
各方势力也都做了回复，到时会来人吃喜酒。
不仅台州白衫军到了，要是所料不差，亳州那边也该有消息了。
今天已经是十月二十三。
亳州到金陵距离可不近，这两日也该进除州。
等亳州人过境，除州就会有消息出来。
“袁家兄弟厉害在攻占了台州与温州，抢了两处水师的海船，遏制浙东海路……只是为人太过反复，三、两年之内反了三次，降了两回，三月里杀了浙江东道都元帅，才没有立时反复……估摸差不多朝廷也要派人去台州招降，黄淮糜烂，陆路断绝，朝廷多有倚仗海路……”马寨主道。
他对袁氏兄弟并无轻鄙。
论起来除州军的出身也就那样，山匪下山。
台州军这海匪上岸，说起来与除州军大同小异。
霍宝却是想到松江的盐场与神秘的九叔，道：“袁国真打败了浙江东道的平叛军，还杀了都元帅，却没有趁机北上打浙江东道的道府宁波，而是选择了南下打温州府……这其中定有缘故……”
宁波与温州都与台州相邻，只是一北一南。
不管是人口，还是财富，温州肯定比不上宁波。
“还能有什么缘故？正当舟山是白给的？”
马寨主随口道。
霍宝好奇道：“六叔，你们之前在的岛，在什么地方？可是在舟山那边？”
马寨主瞥了眼霍宝道：“问这个作甚？”
霍宝笑道：“之前以为九叔在崇明，想想又不对……崇明就在江口，离陆地近，也没有天险！”
马寨主摇头道：“不用问这个，我不会说，你爹也不会说……当年我们上岸前发誓，谁也不许泄露海岛位置，违誓者天弃之……”
霍宝忙道：“是侄儿冒失了！”
这样看来，朱强、杜老八之前所去的岛，应该不是九爷的老巢。
既是那样私密的地方，肯定离岸边不近，出入隐秘。
一时之间，霍宝也猜不准了。
不过可想而知，即便舟山群岛那边不是九爷老巢，也有其他海匪盘踞。
袁国真不打宁波府，当是顾忌此处。
打了，也守不住。
……
等到下午，宋林领着，台州的几位使者到了太尉府。
为首是袁国真的二弟袁国华，相随的是幕僚谢贤与袁国真的五弟袁国克。
马寨主得了消息，带了杜老八、霍宝到太尉府门前出迎。
不管袁国真对除州军是不是有善意，能派出两个同胞兄弟一个头号幕僚，就有示好金陵之意。
否则的话，无需这样分量的人物。
只是这长相……
袁氏兄弟五短身材、黑红面庞，谢贤则是两腮无肉，胡子稀疏，还有些罗锅。
宋知府在旁开口道：“袁二爷、袁五爷、谢先生，这是我们马将军、杜将军与大公子！”说罢，又对马寨主等人介绍了三人。
马寨主心中嫌弃的不行，却是“呵呵”两声，抱拳道：“马魁见过袁二爷、袁五爷、谢先生！贵客登门，不胜欢喜！”
袁国华等人打量着三人，也是抱拳回礼。
马寨主心中嫌弃他们貌丑，他们也嫌弃这几人相貌清奇。
姓马的脸长得有一尺半，姓杜的有两人宽，说话都“呼哧带喘”还能做将军？
还有这大公子，就是霍五爷那个独子？
身体单薄的小白脸，看着就是不当用的。
以子推父，对于没有露面的霍五，几人心中也影影绰绰有了影像。
几人在酒楼里托大，大放厥词，到了人前却也知晓规矩，没有冒昧询问为什么霍五不见。
除州军的地盘，如今比台州军铺陈的还开。
霍五肯定要端着些，安排把兄弟与儿子出面，也是正合袁国华等人身份。
要是袁国真这个一方之主亲来，自是霍五要亲自出迎。
……
即是来参加婚宴的宾客，少不得要安置在客房，就在徒三等人的院子旁边。
二进小院，别说是安置十几个人，就是百十来号也住的开。
这边一有动静，隔壁徒三等人自有所察觉。
却也不急着探问。
不管是何方来客，饭时就遇到了。
……
宋林送完台州来使，没有立时就走，而是与马寨主说话：“袁二一行走的是海陆，从杭州湾上岸换的陆路……总共是两百人，城门口盘查的严，就只带了十二个护卫进城……”
在京味楼时，两个护卫随侍在雅间，其他十人放出去探听消息。
这些消息，有的是宋林打探出来的，有的是从几个人的话中推论出来：“即便是听闻扬州大捷，这几人也没有当回事，还惦记撇开除州军，直接与亳州小教主联系，想要为袁国真求王爵……”
马寨主与霍宝对视一眼。
叔侄两人刚才还提及舟山，这里台州来使就走的是海路。
海路入杭州湾，要过舟山群岛。
台州与舟山诸匪的关系，不管内里如何，都是可以安心借道的关系。
还有台州的海船走的是杭州湾，而不是松江口，那是不是说明台州方便与杭州方面也有勾连。
否则，怎么敢从杭州上岸。
杭州可有杭州水师。
这个世道，能割据一方的豪强，都不容小觑。
马寨主不由发愁：“看来之前的策略没错，有小教主顶着，各方势力只会将除州军当成是亳州附庸……可是如今蕲春那头风头正盛，别将咱们当成软柿子捏了！”
除州军不想打白衫军内耗，可蕲春军估计还想着早点报仇呢。
杜老八道：“来就来，怕个鸟！他们折腾过来，不是比咱们折腾过去强，少走多少路哩！”
马寨主豁达，笑道：“老八说的在理！兵来将挡水来土掩，咱们征伐都不怕，守家在地还怕个囊球！”
大家说的轻松，可心中都明白，要是蕲春军真的有异动，那“东征”的兵马只能调回来。
除州军眼下兵力，还无力东西两线作战。
霍宝没有说话，这种紧迫感让人心中不舒坦。
他直接叫人传了侯晓明过来，询问其征兵事宜。
至于仇威，已经带手下前往太平府征兵。
……
“回宝爷的话，已经派了六路人马出去，按宝爷吩咐，按照户籍丁口数抽丁，三丁抽一，五丁抽二，单丁不抽……只抽青壮，十六岁至四十五岁入军籍……四十五岁至六十岁，每季在地方服十日丁役，疏通水渠、修缮官道……”侯晓明道。
金陵府六县，总丁口册子在金陵府衙门就有。
江南人口稠密，占全国总人口的半数。
金陵府六县加起来二十多万户，百万丁口。
按照三丁抽一、五丁抽二的抽法，能抽青壮十多万人。
太平府的人口数，是金陵府的半数，应该也能抽青壮五、六万人。
加上镇江府，新兵会超过二十万。
霍宝只觉得头皮发麻。
还有之前的十几万人，这些兵卒的粮草，是个天大数字。
他有些明白蕲春军刚一打败朝廷平叛军，就迫不及待打武昌府的原因。
不打仗，养活这些兵卒不容易。
……
等到晚宴时，太尉府就为两路宾客接风洗尘。
这两路宾客不是指徒三与袁二，毕竟徒三中午已经接过风。
是亳州来参加婚宴的使者到了。
亳州来的使者是左护法的大弟子，挂着的官职是“大鸿胪”。
这是汉朝的三公九卿中的“九卿”之一。
按照汉制，“大鸿胪”司的是外藩与内藩诸王列侯事务。
看来左护法那边知晓小瞧了霍五，不单单当他是什么“除州、和州都督”，而是当成麒麟朝下的一路诸侯。
这次除了来道贺，亳州使者还带了给霍五的“圣旨”。
他们一行人到了金陵三日，一直探听太尉府消息，却是听了一耳朵金陵知府衙门打官司抓奸细之类。
直到今日，扬州大捷的消息传来，才算得了有用讯息。
加上盯着太尉府这头的眼线回报，有其他势力的使者到了，这大鸿胪才带了人到太尉府，表明来使身份。
他既带了小教主的“圣旨”，进府后少不得请见霍五。
马寨主没有瞒着，好声好气道：“太尉在扬州，这两日就该班师了！”
实在是有台州几位对比，这个眉眼清隽的和尚，很是让人入眼。
没错，这位大鸿胪是个出家人。
并不是冯和尚与几位师弟那样在寺庙里长大的伪和尚，而是头上顶着戒疤，穿着海青有度牒的出家人。
他在金陵这三日，也不是住在客栈，而是在寺庙挂单。
霍宝跟在马寨主身边，也在打量此人。
二十出头年纪，看着慈眉善目，法号“善明”。
对于此人，之前亳州的消息里也提过，不仅是左护法的弟子，还是他恩亲之子，是左护法最信任的心腹。
亳州局面八月里一团糟，柳元帅被驱逐，剩下左护法与孙元帅眼见就是“两虎相争”的局面。
这位善明和尚出面，不知怎么说服左护法与孙元帅，才使得两方冷静下来。
只是之前并没有听闻什么“大鸿胪”的名号，估摸着为了出使特意选的名号。