新四军走了，旧秩序恢复了。从汪府没收的土地，原封不动归还回去；丫鬟使女和童养媳为生活所迫，不得已，又回到地主老财家。汪荣祺指使家丁毁了六姨太家的鱼网，烧了她家的渔船。六姨太不能眼看着一家人饿死，迫不得已，重新回到汪府。
土地是农民的命根子，一旦失去，就只好听命于人，任人宰割了。
不久，村上的平静被打破。日伪在发动对根据地扫荡的同时，开展强化占领区治安运动，塘头村变成日伪“清乡”的后勤补给地。日伪在村上大量囤积军用物资，设立战地医院。汪荣祺摇身一变，当上伪维持会长。他配合日伪，疯狂开展“清乡”运动。他靠核发良民证，疯狂榨取和盘剥穷乡亲。父女俩是外乡人，办良民证费周折不说，还多花不少钱，一家人的日子日见窘迫。
日军一个中队开进村子，为首的是个胖墩墩、一脸凶相叫做河野信男的头目。汪荣祺把河野舒舒服服安排在府上，鬼子们则在祠堂里扎了营。
祠堂位于汪府西北角，与姨太太们住的生活区仅隔百十米。按理说，如若井水不犯河水，相安无事倒也罢了。起初，鬼子们还守本分，不到生活区这边来。祠堂附近没有水井，鬼子需到生活区这边来取水，汪府的女眷们感到十分不便。慢慢地，鬼子们熟悉了，竟三五成群在水井旁洗澡冲凉。他们着短裤，光上身，汲上水来，用盆子高高举过头顶，兜头便浇，并不时发出笑骂声。
汪荣祺与河野宴饮，三日一小宴，五日一大宴，把他待若上宾。更有甚者，他让自己的四姨太与河野淫宿。他们出双入对，俨然夫妻。那四姨太生就一个下贱坯，跟了日军头目，竟如鱼得水，丝毫无愧疚之色。河野得寸进尺，当着汪荣祺的面调戏其他姨太，汪荣祺睁一只眼闭一直眼，只当未看见。
敌人的扫荡似乎并不顺利。前方的伤号源源不断撤下来，在战地医院接受救治，只见伤兵一天天增多，不见有“捷报”传来。敌人似乎并没有罢手的迹象。
战地医院住满了日伪伤兵，军医忙得不可开交。河野在汪荣祺的陪伴下，前来视察。他见医院一片忙乱，便与汪荣祺商量，要他在村上招募中医，以解燃眉之急。汪荣祺回到府上，吩咐管家去办。管家首先想到了黄先生。
李家接到通知，大吃一惊。黄先生觉得为侵略者疗伤，其行为与汉奸无异，甚为不妥。可如若不去，就要惹来杀身之祸，还会连累李家。他是一个儒者，传统思想在他心中刻下很深的烙印。他想到那句话，饿死事小，失节事大。于是打定主意，不去助侵略者。他把自己关在屋子里，冥思苦想一整天。到了晚间，他决定以自残相抗争，他将右臂重重向磨盘摔去。立时，他跪倒在地，豆大的汗珠从额头上滚落下来。阿琬和阿根夫妇闻讯赶来，他们看到眼前景象，大惊失色。
管家见黄先生久候不来，于是派人去找，来人把看到的回府禀报。汪荣祺思量片刻，猜出事情原委，并未予追究，黄先生得以躲过一劫。从此，他右臂落下残疾，再也不能疗伤治病了。
黄先生断臂以后，心情极度消沉。想到自己迟迟未能完成传延医术的使命，不禁愧悔莫及，现在落得这个样子，真是传医无望了。他落泪了。眼下最好的办法就是把医术加紧传给女儿。这也许是走完人生之路前要做的最重要的事了。不容迟疑，他把阿琬叫到床前。
这一年，李老太辞世。李阿根为置办一口像样的棺材，借了高利贷。转过年来，换发良民证，父女俩又被盘剥了一回，一家人的日子雪上加霜。兵荒马乱，收成又不好，陈年累月的租税把一家人压得透不过气来。汪府的催讨一天紧似一天，搅得一家人不得安生。不得已，李阿根答应把阿根嫂送进汪府做下人。
阿根嫂进府那天，康儿哭喊着不让阿妈走，那哭声让人听了揪心。阿琬看得心酸，提出要顶替阿嫂进府。夫妇俩执意不允。看着康儿一声紧似一声的哭叫，黄先生长叹一声，恳求夫妇俩依了阿琬。夫妇俩无奈，答应了。阿根嫂为阿琬收拾行装，嘱咐她一定要保重。一家人依依不舍送她上路。
阿琬臂弯挎一蓝布包裹，站在汪府的门前。
眼前的大宅院让她既困惑又陌生。她在村上住四年了，但从未走近它半步。它很富有，但较残破，败落。阿琬属于市民阶层，熟悉的是小镇风情和各式的手艺人。那么，这里究竟住着什么样的人？好奇和恐惧交织在一起，她忐忑不安地等待着。
她被带进老爷的房中，管家请示派阿琬个什么差事。
“六姨太那不是缺人吗？派给她好了。”
管家领命，并不走，他俯下身子，向汪荣祺耳语：
“河野私闯六姨太卧房。
汪荣祺听罢，呼地坐直身子，吃惊地看着管家，方才的泰然一扫而光。
“怎么样？”他问。
“还好。幸亏下人送茶，给冲了。”管家讨好加邀功地说。
“这个不要脸的小鬼子！”庆幸之余，他不禁要骂河野，以保全他做主子的尊严。
他可以把四姨太送给河野，但绝不许他染指六姨太。
“这样下去不是长久之计，我担心会出事。”管家表达自己的忧虑之情。
主仆二人商议良久，也想不出好办法来。于是，汪荣祺用苦恼的目光看着管家，好象在责怪他，不该把这等丑事告诉自己。
阿琬被带进一栋精致考究的厢房内。管家告诉她，那个半躺在凤床上的人，就是她的新主子。阿琬柔弱地唤了一声“太太。”
她每天做的是同一件事，侍候六姨太的饮食起居。有时，她会应太太的差遣，去集市或塘边买鱼。买回来送到后厨，让厨师做了来。吃鱼是六姨太的一大嗜好。她对鱼的偏好已超出吃鱼本身。有时，新鲜的清蒸鱼端上来，六姨太并不吃，就被完整的撤下桌。即使这样，她还是不断地让做鱼来。
六姨太最爱做的事就是坐在窗前痴想，她用手拄着下巴，目光呆滞，忧愁和困惑写在脸上。她冥思苦想的情景常浮现在阿琬的脑海里，成了她心中的第二个谜。
老爷很偏爱六姨太，常与她一道用餐，想法满足她的要求，可这并不能博得六姨太的欢心，她依旧闷闷不乐。大概是老爷也为经常见不到美人一笑而遗憾的缘故吧，他经常带一些金银首饰给六姨太，以博她一笑。席间，她叫阿琬斟酒，他和六姨太同饮。喝到高兴处，他会掏出小玩艺，讨六姨太的好。而六姨太呢，通常很反感，推辞不受，然后借口身体不适，走开了。这时，他会转过身来，和阿琬搭讪，问这问那——他对阿琬的兴趣丝毫不亚于六姨太——这大概是“爱屋及乌”的缘故吧。（未完待续）