丫鬟使女们白天里各自跟着主子伺候着，唯有晚间睡觉时，才同处一室，睡一宿觉，第二天早上，又各自回到主子那里去了，周而复始。当夜幕降临时，她们收拾疲惫的身心，来到属于她们自己的空间里，寻找那在白天里失落的自我。
也许是她们珍视这短暂的但属于她们自己的时间的缘故，她们并不急于睡觉。仆婢室里，一支半截蜡烛发出昏暗的光，烛捻歪倒在一边，蜡油顺着烛捻歪倒的方向流淌，烛根一侧结了一层厚厚的蜡油。她们交谈着，温暖着彼此的心灵，努力地在“同类”中寻找心灵慰藉。
睡在里面两张床上的是伺候大太太的四十岁光景的阿强嫂和照顾老爷起居的小琴姑娘，对面是一张能睡四五个人的大通铺，上面睡着二姨太的贴身丫头小红，厨房做饭的赵妈和莲儿，还有……
阿强嫂用剪刀剪去过长的烛捻，将其拨正，屋里立刻亮堂起来。
“看姑娘这俊模样，应该是有钱人家的闺女，为什么也来干这伺候人的活？”阿强嫂小心翼翼、试探着问阿琬道。
一句问话好似点醒梦中人。说实话，从遭难的那一刻起，阿琬也没有细想，她所遭受的这一切不公平的待遇究竟是因为什么。一年前，她还是一个不知人间疾苦为何物、天真烂漫的姑娘，而今，她变成了一个为生活操劳的使女下人，这其中的巨大落差，不是能够轻易作出解释的，也不是能够轻易让人接受的。
“我的未来会是什么样子？”经阿强嫂一问，她不由得接着想下去。“会一辈子生活在塘头村，了此一生吗？”她知道命运有时会作弄人，自己沦落到这一步，不就是命运的戏弄吗？她的理想是找到阿浦，和他结成百年好合，过幸福的生活。“这要求难道过分吗？”她质问道。当然不过分。“不过，如果依然得不到命运的眷顾，找到阿浦也会困难重重的。”她想。
她支吾着，没能对阿强嫂的问话做出合理解释。
阿强嫂长叹一声：“模样多俊啊！我担心……”她欲言又止，把要说的话咽了回去。
阿强嫂最近心情不太好。他伺候大太太十多年，大太太原本对她还算满意，可近来，她嫌阿强嫂手脚慢，眼力价也差，声言要辞了阿强嫂，或者打发她去厨房干活。阿强嫂孤身一人，前些年刚死了唯一的儿子，她想要汪府养她老，可现在，她唯一可依靠的人也嫌弃她，她背负巨大压力。
莲儿目不转睛地盯着阿琬，回味刚才阿强嫂说的话，若有所思。
“阿琬，看到你，让我想起了六姨太。”她对阿琬说。
“那是为何？”琴儿问。
“六姨太和阿琬长得都那么漂亮。我在汪府呆了六七年，也未见有比她俩长得漂亮的。”莲儿道。
“那是当然。若不是漂亮，六姨太也不能从下人摇身一变而为主人啊。”小红接过话头道。
“你当是什么好事吗？”莲儿听了小红的话，十分不忿，质问道。“年纪轻轻，跟了个老鬼，想想都毛骨悚然。”
“嘘……”一直在一旁听的阿强嫂见姑娘们说得起劲，忙把食指放在嘴上，制止她们道。
“老鬼怕什么，先说不用干活受累，挨打受气，管他是不是老鬼。”小红依然争辩道，只是声音压低了很多。
“这么说，你愿意嫁给东家了。”莲儿不依不饶，继续抢白小红道。
“好了，不要说了。”阿强嫂见两个姑娘越说越不像话，打断她们。她“扑”地一声，吹灭头顶的蜡烛，姑娘们便不做声了，一会，仆婢室里就响起了轻微的鼾声。
一来二往，阿琬和莲儿成了无话不说的好朋友。莲儿告诉阿琬：汪府后宅供养着五房姨太太，加上原配，有六个如夫人。这还不算被大公子拐跑的五姨太，不然的话，就是六房姨太太。四年前，大公子拐跑五姨太后，东家随即娶了第六房。
汪府的内宅，由房屋围成一个“四方之城”，宛若北方的四合院。六位太太各占数间，形成一个个相对独立的地域和空间。太太们有各自的下人和使女。她们很少相互往来。姨太太们年龄参差不齐，有半老徐娘，也有妙龄少女。太太一多，难免勾心斗角，大打出手也不鲜见。平时最易见的是：姨太太站在“自家”门前，对身边的使女下人念三七，说其他姨太太的不是，或含沙射影，或破口大骂；骂过之后，自然是那个被骂的挺身而出，发起反攻，形成对骂阵势，若是各自被下人拉进屋去，偃旗息鼓，倒也罢了，若发展成对打，薅头发挠脸皮，那可就有好看的啦。原配刘氏颇有虎威，是个能压住阵脚的主，但事不关己高高挂起，乐得瞧姨太太们的笑话，从不加以制止，任由她们争斗。
阿琬对六姨太怀有敬畏之心。他想呵，她那样受宠，连老爷都不放在眼里，更不要说下人了。过了一段时间，她发现事情并不像她想象的那样简单。
有时，遇上六姨太兴致高，她会邀阿琬一道去花园赏景，喜人的景色会让六姨太露出难得的一笑。这时，她的话也特别多，但内容却含混隐晦，让人听了费解，时而露出厌世的情绪，更让阿琬百思不得其解。
莲儿告诉阿琬，六姨太原来和她们一样，也是下人，是东家相中她的姿色，才纳她为妾的。六姨太不愿嫁给东家这个老鬼，可迫于他的淫威，才违心嫁的。东家先是强X了她，然后，强娶为妾。莲儿说，六姨太不得不嫁还有一个原因。她的家在村上不远的子母湖上住，是世代靠打鱼为生的渔民。如果不顺从东家，她的爹娘就会被赶出子母湖，无以为生。为了一家人的生计，六姨太只好委曲求全。
阿琬记起那次莲儿把她和六姨太相提并论的事，不禁打了个寒噤。莲儿是在听了阿强嫂说“我担心……”之后说的那番话。她当时听了没在意，现在想来，她明白莲儿的意思了。“莫非说我要步六姨太的后尘，给东家做小？”她不敢往下想。
“就在六姨太嫁给东家的那一年，府上刚好来了一个丫头，侍候六姨太。可日子不长，那丫头就神秘失踪了。和她一起逃走的还有账房先生和一个长工。”莲儿回忆道。
阿琬听了莲儿的述说，脑海里浮现出六姨太愁苦的脸。她明白了许多，六姨太并未因由下人变为主子而快乐，她的心依然很苦。那么，清蒸鱼又是怎么回事呢？莲儿告诉她，自从六姨太嫁给东家，东家就禁止她迈出汪府一步。她想家，想爹娘，想得消瘦了许多，不成样子了。东家就着人把他的爹娘接来，在府上相见。后来，连府上也不让来了。东家是想让她断了这个念想。可怜六姨太叫天天不应，叫地地不灵。她终日以泪洗面，苦水伴着三餐往肚里咽。唯一能够从中得到慰籍的，就是她和她的爹娘过去经常吃的鱼。见鱼如见亲人，这正应了那句话，叫做睹物思人。一晃四年过去了，她的爹娘生死不明。和平年月还好活人。如今，这兵荒马乱的，谁说得准呵。
阿琬为六姨太惋惜。“六姨太那么漂亮，可命运却不济。她一个主子尚且如此，更不要说下人了。”由此诅咒道：“东家是个活阎王，汪府就是那人间地狱。”
又过了些时日，六姨太的悲剧走到了尽头。河野强X了她。汪府上下怨声载道。汪荣祺只当什么事也未发生。六姨太神情恍惚。终于有一天，她纵身跳进一口水井。人们闻讯赶来，从井里捞起她的尸首。人们潸然泪下，为六姨太一洒同情的泪水。
六姨太的尸首在府上停了三天，就草草葬了。只有几个下人在汪府一隅为她烧纸守灵。汪荣祺认为，六姨太的死与日本人有关，不便大事张扬。出殡那天，他到了坟场，着实大哭一场。他说，后悔没有把六姨太接到自己房中。如果接来，不致受辱，更可免一死。他的鬼话换来一些人的同情。可大多数人在心里骂他。明眼人说，六姨太的死是迟早的。纵然没有鬼子的凌辱，六姨太也是要死的。河野的凌辱只是加速了她的死亡。如果说汪荣祺的凌辱，她尚能忍受的话，那么侵略者的凌辱，她万难接受，她只能以死明志，让拔凉的井水还她清白。（未完待续）