恒之喊道：“哥哥，回来了！可给我带了好东西？”走上前，看着几个人笑。老太太责备他说：“就你无礼！你哥才回来，你就要什么东西。”
恒之咧嘴笑道：“奶奶不要怪我。一家人，何必整那些俗套？哥哥无礼物，所以我无礼节了。”嘴上这么说，身子一躬向不渝做了一个揖。
不渝看着恒之，觉得他略黑了些，说道：“免了吧。我走的匆忙，未带礼物送你。是为兄的不是。”
恒之问道：“哥哥此次回来，是常住，还是暂时将息？”不渝看着祖母说道：“应还要去扬州的。”恒之拍手道：“这才好！”老太太呵斥道：“你个不晓事的，你是什么想法？这么盼着哥哥出去？”不渝也诧异了。
恒之笑着答道：“哥哥要去扬州，弟弟势必要同去。我想就在南京也是无趣的，何况家中？总要在江北才好。若能北上收复河山就最好不过了。”
他这样一说，老太太才微微一笑，然而又愁眉不展起来，说道：“你们从兄弟三个，不能都去。需要留一个下来。你最小，不要去，在家陪陪你母亲。”
恒之说道：“照理说是要留一个下来的。但哥哥们都去，少不得也要带我去。我年纪虽小些，手段也有的！”一面朝着不渝道：“哥哥，如今这文官是没有武将吃的开了。我去县里拜了两个枪棒师傅，平日里常和几个志气相投的兄弟切磋，如今在桐城县里稳算是一个高手。”
不渝心中苦笑，点头说道：“桐城习文练武的风气都浓啊。我听说去岁因贪官无道，引得民变，百姓们差点把县衙给毁掉的。弟弟的本领，为兄必然不及。”
不渝就在家中住了几日。每早给老太太和母亲请安，读几卷书，会几个故友，看看恒之耍武艺。也练练书法，学学琴艺。
不想方以智慌慌张张前来辞别。不渝吃了一惊，问道：“密之哥，你刚回来，为哪般又要走呢？”
“兵科给事中陈子龙派人给我捎来急信，说那阮大铖将我定在从逆六等中的第五等，要遣锦衣卫来拿我。我所以不能待在桐城，还要急切躲避。”
“这个人中败类，不是还要来拿我吧。我们一起走。”
以智说道：“没有要拿你。我与他毕竟有旧怨。你在家就是，躲避的滋味须是不好受。”不渝道：“既不拿我，我也走不了的。密之哥，你要去哪里躲避呢？”
以智蹙着眉道：“先去浙江，或许还要再南下。”不渝默然一会，说道：“千万要保重。”
以智感慨道：“此别不知何日再能相见。海内存知己，天涯若比邻。兄弟，天下混乱，你自己小心。”
不渝叹息道：“兄弟间终是聚少离多。我去一趟北京，再会了你，又结识了几个朋友，大家却各自天南海北了。”心中十分伤感，挥泪送以智离去。
以智才辞去四五日，不渝就听说出了大事。原来左良玉十万大军沿江东下，已是占了建德，兵锋将抵安庆了。
不过此时领军的已经不是左良玉，而是左良玉的儿子左梦庚了。左良玉攻下九江后，禁止部下肆意劫掠。他身体本已经虚了，空有一副架子，又不肯早早看病，结果部下违令烧掠，气得他吐出数口鲜血，一命呜呼。黄澍、*等人便拥着左梦庚继续东下，要将清君侧进行到底。
不渝心自叹息道：“国家不幸，百姓不幸。”老太太听了这事，连声骂左良玉父子。旁边左恒之叫道：“亏这王八蛋也姓左呢！待我收拾一番，即去府城投军，收拾这逆贼去罢。”被陈氏急忙止住。
老太太说道：“安庆是南京第一道门户，而左兵势大，一定保不住。”不两日，果然全县的人都传说安庆被左兵占了，知府先已逃遁。又说左兵要来附近各县搜掠的。
不渝一个堂叔叔在县里任主簿，他赶回家来，相唤族人都去外地避避。到得不渝家中，老太太把他拉住，详细询问。
他说道：“左镇兵将贪酷是出了名的，就一两日间定将来我桐城，县里大户都阖家避难去了。婶婶也随各位叔伯兄弟们去躲避吧。”
老太太道：“若真的来，也只好暂避了。去哪里躲避好？”叔叔道：“桐城多山。就去山中搭个棚子，权住几日，待左兵退了再回。”
不渝问：“四叔叔，还要回县里吗？”四叔道：“不想回。又不好不回。”嘱托不渝兄弟几句，自去了。
老太太道：“你们兄弟就带两个仆人去附近山中构两三间茅草房子，能遮风就行。”言未毕，已是捂着胸口。不渝急忙问：“奶奶怎么了？”
“孙子不必担心。我活了七十余岁，身子骨难免有些不遂的毛病。比那左良玉已是好许多了。”恒之说道：“奶奶不要和逆贼比。”对不渝说：“奶奶这两年身体差了不少。这时偏又出这事，可不恼人！”
不渝和恒之行到山前，在山腰上选了一个址儿，就要建房子。不渝想了想，道：“不好。”恒之道：“有兽吗？”不渝道：“没有。我是说这地方高了，我上来都十分喘，奶奶要上来定很吃力。”恒之道：“果然。想那左军也是不愿意爬山的。山中的宝贝还要自己发掘，可不累吗？就低些吧。”
遂又下了山，在山脚下劈木拾草简单搭了两间房。将所带的干粮，腌菜并两只灯笼都放进去。又立了个木牌，上刻“左浮丘大人府上暂避”，看着可以，兄弟回去。
次日巳时，忽闻着里长敲着一面鼓，在路口呐喊：“叛军来了，叛军来了，各家躲避！”。不消一会，就闻着家家叫嚷，户户着忙。都拉着孩子，携着箱子，往西面北面跑去。
不渝与恒之急将老太太扶上一乘轿子，由两个仆人抬着，与陈氏往山脚下行去。一路上，多有百姓与他们同行的。
行至半途，听见后面有人追来。
不渝急回首去看，是一个军头带着几个兵赶过来。众人都悬了心，不渝道：“若是左军，怎生是好？”
看看赶近，那小头目喝道：“小民休走！交出财物，留你们活路！”百姓俱抱头奔走。
老太太气道：“你们难道不是父母所生，百姓所养，怎么好做这种勾当！”
不想左恒之向前嘻嘻道：“军爷勿恼。小的有财物奉上。”军头把手中刀按下，笑道：“还是你这小孩识相。你有什么孝敬我们？”“还请军爷下马细看。”军头听完，看看左恒之，说道：“若敢欺我，要你人头落地！”即下了马，走近恒之。恒之将左手抬起，从袖子中摸索着什么。军头与众人都睁大眼睛看。蓦地，恒之掏出明晃晃的一物，疾向军头额上一扎，早扎得鲜血迸出。即时取出此匕首，朝一个兵士胸口一丢，那人翻身落马。
恒之捡了军头的刀，跃上马，轻笼马辔，看着一个兵士挥刀来砍，把身一仰，手起刀落，斩落那人。剩一个兵士不敢相抗，转马要走。恒之纵马赶上，将那人揪落地上，跳下马，用刀指着，问道：“你们来了多少人，快说！”
那兵道：“大爷不要杀我，我说。来抢桐城的大约三四千人，离了县城的只有几百人。”恒之道：“知道了。你去吧。”那兵起来要走，恒之手起一刀将他杀了。
不渝“啊”一声，急忙闭了眼，责备道：“既要放他走，为何又坏他性命！”恒之道：“若不杀他，他回去报信，我们命都休了。”
“虽然如此，也不能就杀他。”老太太说道：“杀就杀了。恒之学武，今日真派上了用。”陈氏道：“我儿吓坏我了。”恒之丢了刀，下拜道：“让奶奶和母亲受惊了。”向那逃躲的人说道：“你们可牵了马同行，不要走脱了。这尸身，丢树林里吧。”众人拜伏答应。
几人遂又去那山脚下躲避。并无叛兵再赶来。待到黄昏时分，只听得周边有人叫喊道：“兵马都去了。可以归家了。”山林中便接连钻出许多人来，有笑有叹有骂的，沿着原路行走。不渝他们也都整了衣冠，拥着老太太回府上。
月亮初上。借着柔和月光，不渝见着许多村居都被毁坏了，有一家老小看着破败的砖墙哭泣的。恒之道：“不知家里怎样了？”
赶到家里看时，各自吸了一口凉气。好端端一个左府庄园，已变作了残垣断壁！墙塌了一半，顶陷了两角，家具陶瓷物件俱被打烂地上，凡值钱的都被掠走，放眼看去，只有侧面两间厢房还完整竖着。过去看时，里面也糟了洗掠，乱腾腾的。
恒之大怒，骂道：“畜生！”不渝也气的咬牙，说道：“奈何毁我家园！”老太太哀声道：“大明出了这样的恶兵，是老天瞎了眼啊！”言毕，昏厥不起。众人急忙施救。
毕竟不知老太太怎么样了，须看下回分解。（未完待续）