众人急的手忙脚乱，慌抬入一间厢房，略清了一清房间，出去请了一个郎中来。郎中诊视完了，叹息道：“脉象紊乱，身体虚脱，更兼受了刺激，怕要到大限了。”
不渝兄弟急求郎中施救。郎中摇头道：“我若能救，不要你们说。令祖母德高望重，谁不望她长寿？但人力无法挽回，我开两剂药，让她醒转来，但做些交待罢了。”
郎中开了药方，陈氏取出几分碎银交郎中，郎中不受去了。不渝忍不住，落下几滴泪来，哀道：“为何会这样？”连问了数声。
当夜，遣了一个仆人去县里抓药，那药铺老板自家也遭抢了，因与左家相熟，亲配了药，交与仆人。
次日，左氏宗族中人知道老太太害了不治之症，都来探视。老太太吃了药，缓缓醒来，觉得头上有些沉重，便不多说话，只是眼中噙着泪。
不渝与恒之在旁守候着，面上十分凄楚。
到了晚间，兄弟俩不肯去睡，就靠着床沿休息。忽然听得老太太喊“孙儿”。兄弟俩醒了，忙喊母亲过来，一面跪在地上，轻声道：“奶奶有何吩咐教诲，孙儿跪着聆训。”
老太太看着他们，缓缓说道：“我要去了。只是舍不得你们兄弟三人。我两个儿子都不在了，指望着你们能继承祖辈的志向，做出一番业绩，为国家，为黎民百姓。”止住话，喘了口气。
不渝劝慰道：“郎中说奶奶的病只要用心调理是能够好的。”老太太道：“你不要安慰我。我心里明白这身子不中用了。死了也好，省的看着家国遭难，徒自悲凉。不渝，恒之，你们起来，过来些。”
兄弟俩起身，坐在床侧。老太太伸出一只手，在不渝面上抚了一抚，说道：“孙呀，你文弱太甚，又没有心机，奶奶忧着你的将来。家里遭这变故，也不剩什么值钱的东西，只望你能舍了儿女气，去寻你史伯父，求他收容你做个幕僚吧。或许还能出人一头。
你的哥哥升之，并无什么大本事，为人又有些浮，你见了他对他说要他安心做事，踏实做人。还有不要负了他的媳妇棠。”
不渝泣道：“孙儿谨遵奶奶的话。”老太太道：“其实，我心里尚忧着江北。你史伯父真的很难。”不渝想起江北，想起史可法，想起南京，不由又增了沉重。问道：“是为清兵南下吗？”老太太道：“前几日听说清军已入了南直隶，淮河一线堪忧。国家成了这样，算是置之死地了。孙儿，倘若老天护佑，大明能得新生，你不要忘了来我坟头告祭声。”不渝使劲点头，说道：“孙儿决不敢忘。”
老太太又看着恒之说道：“小孙儿。”恒之忙俯头答应：“在。”老太太深沉道：“你年纪尚小，本来应该专心经传，以图功名的。可你打小好武轻文，常常惹事。你父亲不在，母亲又疼你，不忍责罚于你。只有我屡屡骂你，你怪奶奶吗？”
恒之以手拭泪道：“奶奶你要愧杀恒之了。奶奶为孙儿好，孙儿心里何尝不知呢。只是仗着年轻，想多玩玩。从今以后，一定弃了武艺，勤读书作文，奶奶放心。”
老太太露出一丝微笑，说道：“孙儿，奶奶知你孝顺。奶奶不要你弃武习文，你的本领奶奶见了，需要为国家出力。要让你上战场拼命，你敢吗？”
恒之跪下道：“奶奶，恒之这条命若能捐给国家，给左家增一抹光辉，也是幸运！”不渝也跪下道：“我虽然不会武艺，也愿意为大明，为社稷百姓捐出一条命来。”
老太太垂着泪，说道：“好，好。清乃外夷，尤须用意。”又转对陈氏嘱咐道：“媳妇，我死后，你不要拦阻不渝与恒之前去江北。你答应吗？”
陈氏不能说话，只是哭着点头。“不要哭。”老太太说道，“媳妇，我早备了一口孔雀桫板棺木，寄放在东头张二家。若还在，你就将它装了我罢，若不在了，只管找一口寻常棺木就好。万不可再破费。下人们可留下一两个，其余的给点盘费打发他们去吧。”
陈氏复点头。老太太又道：“院中老槐树的东侧地里其实埋着一口木箱，内装着一千两银子。这是从你公公时起多年余下来的钱，我为两个孙儿预备的。虽然不少，决不可用在虚处。不要为我多花钱。我看不到，也不要给别人看，只留一点你生活，其余都拿出来给咱大明的士兵买些吃的穿的，充作军费。你明白为娘的心吗？”
陈氏涕泣道：“媳妇儿都明白。嫁进左家二十多年，娘也知道媳妇儿的。娘都管放心。娘说了这么多话，要歇歇吗？”
老太太道：“是要歇歇。要歇歇。”即闭上双眼，沉沉睡去。
次日，宗族里不少长者都来了不渝家中。四叔吩咐仆人们赶紧准备寿衣、桌帐，又让人去外买梭布。陈氏谢道：“多烦叔叔操持。”四叔说道：“说这些做什么。”
半夜里，老太太又醒来，看着几人张口要说话。只是口齿不能清晰，喉咙里有响声，已难辨了。便不再说话，只看着他们。不渝眼见着老太太的面色渐渐黄下去，心都要裂开来。
一会，老太太无了声息。四叔伤感道：“婶婶是仙逝了。”陈氏、不渝与恒之跪倒大哭。众人极劝不止，直哭得肝肠寸断，眼睛肿了，嗓子也哑了。在场之人无不动容。
四叔也溢出两行泪来，赶紧拭了，指挥仆人摆放桌帐。当下多亏四叔一应备办运筹，并未花多少大钱，把个丧礼办的井井有条，也存了面子。只是各人心中毕竟难受，不渝与恒之待在家中，足不出户，暂且放下不提。
却说弘光元年四月，左梦庚率领叛军沿江东下，占了安庆，渐逼近应天府。单这一路兵马南明朝廷也好应付，不想北边恰同时飞来急章，惊得君臣相顾失色。
大家想必已经知晓，是那满清豫亲王多铎率领八万大军经河南直下江北来了。这一支兵马本来早要来的，只为折向去破潼关，占西安费了半年的时间。
清军自河南归德集聚后，推入凤阳府境。亳州、宿州轻易失陷。
江北督师史可法时在扬州，一面给朝廷上奏疏，请求选将添兵，厄淮河以守，一面欲亲自率兵入援邳泗。不想马士英与阮大铖暗自商议，以为左良玉大军的矛头正对着自己，不可不先防范，于是拟了谕令，责备可法不顾左良玉之乱，要他率兵抵御左军去。弘光先是以为“上游急则赴上游，北兵急则赴北兵，自是长策。”经马士英说了几句，自是惟老马是从。
史可法接到诏旨，叹息道：“左军不过欲除君侧之奸，原不敢与君父为难。若清兵一至，宗社可不危虞？马士英之流怎能蒙蔽至此？”请求面见弘光。马士英哪里准他。
可法十分踌躇，心里思量一面要北上御虏，一面毕竟不好违了君意，要拨兵去挡左军。故此有些手足无措，发的檄令都有些乱了。（未完待续）