虽然这座城市极具战略意义，但它的面积其实并不算大，比之金丝柳城小了近乎三分之二。
然而它在武装威慑上却远超过了金丝柳城，想要攻下这座城市，比攻下金丝柳城要难上两三倍不止。
毕竟凤凰城建设在崇山峻岭之间，街道由于地势的原因显得异常狭窄，街道两边是用坚固的灰色花岗岩建成的房屋，俨然成为了天然的城墙。
就算是从天空用火攻，恐怕也无法对这个城市造成什么破坏。
最重要的是每个房屋顶部都建造有堡垒，四面八方开着射击孔，如果在里面布置几弓箭手的话，整条街道就会被轻而易举的封锁的严严实实。
雷纳德看来，即使敌人攻破这座城市的大门，恐怕也会在街头巷尾之间留下无数的尸骸。
就如同当初的莫斯科保卫战，要拿下这座城市，除非动用绝对的武力，否则就只能拿人命去堆。
进入城市中心之后，众人立刻发现了这里的异常，街道上显得十分冷清，除了为数不多的商贩之外，整个城池都显现出萧条之色。
虽然凤凰城不大，但也生活了足足二三十万人，眼前的萧瑟景象根本不符合常理。
为了弄清楚到底是怎么回事，雷纳德伸手拦住了几个急匆匆路过的行人：“抱歉，打扰下，请问这儿发生了什么事，为什么大街上会这么冷清？”
即便被拦下的几人带着厚厚的口罩，遮挡住了大部分面孔，只留眼睛耳朵在外面，但雷纳德还是注意到了他们神情中的不满。
不过看在银币的份上，对方的态度并不显得恶劣，当然也只是换上了疲惫的神色。
为首男子稍稍打量起这支声势浩大的试炼队伍，也许是怕被群殴，便哀叹着开口道：“你们刚到凤凰城吧？”
雷纳德点点头，回道：“没错。”
男子闻言无奈摇头，好心的提醒说：“我劝你们还是赶紧离开，否则会有生命危险的。”
爱丽丝顿时皱起眉头，沉声问道：“这儿到底发生了什么事儿，我记得凤凰城以前不是这个样子
的。”
听到这话，男子深深的叹了口气，语气沉重的吐出两个字：“瘟疫。”
“瘟疫？”众人顿时惊叫出声，随后赶忙找东西捂住了口鼻，就连雷纳德和爱丽丝都不例外。
瘟疫这个词汇几乎比任何言语都要可怕，在医疗条件低下的现有世界，它几乎就是死亡的代名词。
男子面露苦笑：“你们真不该来这儿，如今的凤凰城已经被瘟疫变成了灾难之城，这里每天都会有数十上百人死亡，而且情况已经持续了整整两个月。”
随后他旁边的其他人打开了话匣子：“十二神殿的牧师甚至是光明神殿的红衣主教都想尽了办法，可以依然只能挽救少数人的生命。”
能治？雷纳德悬着的心顿时放了回去，旋即皱眉扔掉了手里的袜子。
他们你一言我一语，把事情的来龙去脉讲了八九分清楚。
雷纳德再次取出几枚银币递过去，随后挥手让他们离开。
他和爱丽丝互相对视，眼中满是了然之色，显然他们都从中觉察出了不同寻常的味道。
西北的金丝柳行省有兽人和恶魔横行无忌，如果金丝柳城沦陷，那兽人大军便可长驱直入。
曼陀罗行省多平原，最适合狼骑兵驰骋，蓝桂行省和金桔行省多森林，同样有利于兽人野外作战，就是说阻挡兽人大军最后步伐的只有凤凰城这座雄关。
这场瘟疫绝对是个阴谋。
注意到爱丽丝脸上的凝重，雷纳德忽然轻笑出声：“不用担心，这正说明兽人和恶魔没有信心吃下帝国，方才用出这样恶心下作的手段。”
“而且在我看来，这明显是件好事儿，帝国能因此重视起西北的战事，并迅速做出反应，至少会做好战争及安抚流民的准备。”
他深吸口气，看向爱丽丝：“这场瘟疫虽然杀死了很多人，但也救了很多人，不是么。”
爱丽丝经他这么一说，脸上的愁容也渐渐散去，旋即苦笑说：“这就是东方人常说的塞翁失马焉知非福么？”
摆脱了瘟疫的困扰之后，众人继续向城市中心进发，最后来到了某间布置典雅的旅馆前。
这是桩极其高大的三层建筑，看它的建筑面积，恐怕能同时容纳数百人居住。
爱丽丝说道：“这间旅馆在凤凰城非常有名，因为它曾经的主人是个矮人，要知道矮人非常喜欢喝酒，因此这里的酒水曾经是整个凤凰城最好的。”
雷纳德有些好奇的问道：“曾经的主人是矮人？那现在呢？”
爱丽丝闻言耸了耸肩：“被某个无良贵族巧取豪夺，变为了自己的私产。”
雷纳德不禁更加好奇：“是谁？”
爱丽丝瞪眼看着他，轻轻吐出三个字：“卡洛斯。”
卡洛斯？这个名字立刻勾起了雷纳德许多不好的回忆，让他恨不得一把火将这件旅馆烧成灰烬。
众人来到旅馆前停下，店老板竟亲自带人从里面迎出来，离着还远就对众人连连鞠躬：“欢迎光临，诸位旅行者，欢迎光顾凤凰城最有名的铜锤旅店。”
他的语气十分客气，并没有说我家主子是卡洛斯那种霸道的既视感。
雷纳德诧异的看向对方，暗暗猜测：难道是卡洛斯知道爱丽丝会经过这里，所以提前安排好人迎接？
然而他很快就注意到，店老板的目光始终在他身上，显然是把他当成了整支队伍的领袖。
雷纳德稍作思考就明白了其中的原因，或许对方并不知道爱丽丝公主会造访，卡洛斯本人也没有进行安排，这只是对方的无意之举罢了。
或许这间旅馆只是卡洛斯为数众多的敛财工具之一，尚还不能冒用他的名号来招摇撞骗，况且作为服务行业，态度恶劣的话是没有客人的。
没有客人就意味着没钱，没钱就意味着不好交差，完不成差事就意味着无能，而无能之人根本不配活在这个世界上。
因此当瘟疫爆发、客人数量锐减大半之后，焦急的店老板都恨不得亲自到大街上抢人了。
如今见到这么多客人造访，他岂有不热情款待的道理。