这突如其来的变故打乱了周逊原本的计划。看着满身是血的鲁丞相, 周逊叫来马车，将他送回了鲁府。
鲁府比他想象中要不繁华许多。诸多陈设布置，以鲁丞相丞相的身份而言, 算得上是过于简单了。被泼血一事毕竟是由他所起, 无论是从礼节性的角度、还是情感的角度, 周逊都有理由留在鲁府。
更何况, 鲁丞相居然很热情地邀请他, 留下来进晚餐。
鲁丞相仍在换衣洗漱, 周逊于是独自一人, 在堂屋里坐着。出乎他意料的是，院子里居然很热闹，鲁府的下人们来来回回地搬着东西。
见周逊看了过去, 他身边的鲁府管家解释道：“周侍郎见笑了，老爷今天早上才从江州回来，下人们还在收拾行李，所以显得比较忙乱……”
刚从江州回来？按照管家的说法，岂不是鲁丞相刚从江州回来，便到户部来找他了？
“江州？”周逊试探道，“原来丞相也是江州人？”
他说着, 看见堂屋里挂着一幅手卷, 摆在最显眼的位置。上面是一行诗。
“路漫漫其修远兮。”
“周侍郎也是江州人？”管家道。
“鲁丞相此番回江州，是去探亲么？”周逊道。
“探亲倒不是，而是去寻访一位故人。”
周逊回头, 鲁丞相已经从堂屋门口走了进来。在看见周逊后，他仿佛有些局促似的：“我与那位故人……是少时的朋友。随后二十年, 不曾相见。”
“二十年不曾相见, 鲁丞相能找到他, 也实在不容易。”周逊客气道，“沧海桑田，恐怕连朋友的住址也变了，鲁丞相实在是用心。”
尽管这么说着，他心里却在想，二十年不曾相见，是什么样的朋友？
那不是三年五载，而是二十年。而江州与京城之间的距离，也不算很远。如果真是很好又无其他内情的朋友，是不会二十年不见面的。
“那名故人，鲁丞相找到他了么？”周逊道。
“……找到了。”鲁丞相说，“我去……”
他垂了垂眼，笑了：“祭拜了她。”
周逊：……
原来鲁丞相的这位朋友，已经去世了啊。
他听着这个与他无关的故事，只好道：“鲁丞相节哀顺变。”
除了这一句，他没别的好说的。
“你方才在看这幅字，是么？”鲁丞相找了个话题来。
周逊点点头：“嗯。鲁丞相的字，写得很有风骨。”
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。这是我那朋友第一次同我见面时，与我说的话。也是我们最后一次见面时，她同我说的话。方才洗漱时，我掉了很多头发，里面已经有白发了。看着那些青丝白发，我才想起，那已经是二十年前的事情了。”
鲁丞相用手指摸着那幅字画，像是陷入了某个回忆：“很多年前时，我很讨厌下雨。因为每到下雨时，我摆的字画摊就无人光顾了，即使是再好的油纸伞，也挡不住大雨。不下雨时我靠卖字画可以挣好几个银角子，下雨时就只能带回去几个铜子。这些铜子和银角子都要算计着用，每次下雨时，我都会很早回家，将七日来挣的银角子与铜子都放在桌子上，然后分成三摞。第一摞，拿去林家的药铺给我娘抓药，第二摞，用来维持生计，第三摞，存下来等着上京赶考。”
“这……”周逊听他讲自己从前的故事，道，“我听说鲁丞相也是书香世家出身，怎会……”
“我家里本不富裕，更何况，父亲迷恋上一青楼女子，接她为妾，妾室管账。我和我娘想要过得好些，每一个铜子都要算计着用。”鲁丞相简要道。
周逊的手指开始抓住了自己的衣角。他与鲁丞相并不熟悉，可鲁丞相却偏偏同他讲起了他自己的故事——突然之间这般推心置腹，突然之间这般对他好。
他的心里有不安和警惕——他不是那种天真善良，因此会接受所有无缘无故的好意的人。他必要知道好意背后的原因，否则他绝不会安心。
而且他也记得当初鲁丞相是如何指责他的——妾生子。
可鲁丞相此刻看上去老了，他看上去是一个想要竭力同他说话的老人。鲁丞相看着他，小心翼翼对他说：“我与我那朋友之间的事……你想听么？”
周逊在心里冷冷地嘲讽自己，他想，周逊，你没理由去听，你可怜可怜你自己吧。
可他终究还是点了点头。
鲁丞相说，他遇见他那个朋友，也是一个下雨天。他与父亲撕破了脸、赌气开画摊的行为，致使了那个妾室找了些地痞流氓来找他的麻烦。他闪避不及，冲撞到了一个从寺庙里拜佛下来的女孩。那个女孩被他撞了，却不生气，反而在听了他的事情后对他说，小书生，路漫漫其修远兮，你要好好努力呀。
再后来他便常常在那里摆书画摊——那个地方，是礼佛之人回城的必经之路。他没再和女孩说话，只是每次看见她的车马经过，便觉得安心。他听见女孩对下人说：“菩萨是会保佑心善的人的。”
后来突然有一天，仿佛整个世界对他好了起来。他去林家药铺时，有人替他免了他母亲的药钱，而他的书画摊子，也总有个稳定的客人来买画。
“那自然和她……我的朋友，脱不开关系。”鲁丞相道。
周逊点了点头。
他大致也算明白了，鲁丞相那所谓的“朋友”竟然是一名女子，还是位家境不错、人又心善的千金小姐。想必这二十年来，这名女子已经嫁作他人妇，迫于男女大防，鲁丞相二十年来不曾见过她，也说得通了。
更何况，两人看起来当时家境悬殊，最终没走在一起，也是极为自然的。
只是林家药铺。
林……
“后来，我知道，那铺子是她家的，而买画的人，也是她家里的仆人。她……是我想也不敢想的。后来我被她兄长邀请去她家里，替他看一幅画。我母亲很高兴，叫我把握住这个机会。我掏出了所有存着的银角子，数了很久，很久，最后拿出了五个，去做了一身新衣服，又拿出了三个，做了双新鞋。剩下的银角子，能用的，我咬咬牙，带在了身上的荷包里。我至今都记得数量——总共十三个。其实，去她家府上，哪里需要带上钱呢？可那一日我总提心吊胆地想着，万一她的兄长邀我去酒楼、去其他地方，我身上的钱够不够用，我总共，就只有这十三个银角子是可以用的。我打算看了画，就走。若是之后要去什么地方，我就说有事离开。”鲁丞相苦笑，“我不想占别人的便宜，也绝对不想让别人看不起，就是这样的。”
“越靠近林府，我就越紧张。可听见袋子里银子的碰撞声，我就越发感觉到自己有了尊严和依仗——没有短过银钱的人是不能理解这种感受的。怀里有钱时，你明知道自己用不上，也多了几分去往各处的勇气。而我身上的衣服都是簇新的，好几个银角子买的。我进了林府，从没见过这样的房子。我随着下人一直走，原本来林府的路上时，我一路害怕路上弄脏了我新鞋的鞋底，可到了这里，我却害怕自己的鞋底弄脏了林府干干净净的雕花游廊。”
“到了书房里，她不在，我只看见她的兄长，请我替他看一幅画。我看过，又改过，又挥毫，之后便有了勇气。可过了一会儿，我听见院子里女眷的声音，似乎是在吵架。她兄长出去，我也出去。”
“原来是她的一个庶妹被拜高踩低的管事欺负，庶妹不小心刮坏了一串送给她的珍珠手链的其中一颗珠子，被管事的打骂。而她路过那里，听说事由，很生气。”
“那串珍珠手链很珍贵，都是南海的珍珠，各个大又圆润。可她，就这么将那串手链的线剪断了，将珍珠随手洒在花园里，让那个管事的去捡。管事的捡了一下午，她就把它们赏给了下人，拉着庶妹走了。而回去时，我听着囊中的银角子相互撞击的声音，突然想起，这一袋银子，买不起那些珍珠里的哪怕一颗。”
周逊没说话。
“再后来，我在灯会上遇见她。她戴着面具同她表哥在一起，她表哥是世家大族的嫡子，与她有婚约。她叫她表哥替她投壶，去赢一枚玉佩。可她表哥却怎么投也投不中。我站在旁边，一遍遍看，那枚要投的玉佩的模样，我已经记住了，如果我投，我一定能投中，可……再后来，摊主把那枚玉佩送给了她。那不是什么好成色的玉佩，她却将它带走了……”
“后来他们走了。摊主换了玉佩，我蹲在那里乱投，心烦意乱，自然一次也没中。然后，我听见她的声音，她说帮我投一次，然后，就中了。”
“原来她的准头这么好。她同她的朋友们走了，然后，我看见她表哥，同叶家小姐在一起……”
鲁丞相低声道。
“鲁丞相的这位朋友，后来如何了呢？”周逊突然道。
他盯着鲁丞相，嘴唇有些发抖：“后来如何了？”
后来……
后来的事，可就没有那么美好了。
林家被诬，树倒猢狲散，亲家悔婚，落了个白茫茫大地真干净。他暗中照拂，心急火燎地等着两年后的春闱，可她已经来不及了——一顶小轿，将她送入了周府。她由未婚妻成妾，换来周府对她父兄的庇佑。
而直至她出嫁前一日，他才知道，原来她都知道，是他在暗中照拂。可她不会也不能给机会。
她出嫁那日照例是下了淋漓的雨，他在雨里，看见她头一低，上了小轿。小轿进入周家的小门，连同夕阳被埋葬的是她曾经的人生。
而前一日，她笑着对他说。
“路漫漫其修远兮，小书生，你还有很长的路要走啊。”
——而你的呢？
“我没有路了，可表哥会对我好的。你放心。”
——这就是故事全部的结局。
周逊想着那枚被母亲视若珍宝地带着的玉佩，那是他娘曾经相信过的她同他父亲之间的婚约。
而鲁丞相的玉佩……
“那日进宫时，我戴错了玉佩，险些丢失，可没想到冥冥之中，原来早就……注定了。”鲁丞相看着周逊，艰难道，“我曾经想向你娘报恩，但没有能力，也没有机会，如今……”
如今，你，能给我这个机会吗？
多么感人的故事，可周逊却笑了起来。
原来如此，他总算明白了。他总算明白了鲁丞相突如其来的善意，与他的回护，那枚玉佩，和那些埋葬在尘埃里的千金小姐和不文一名的少年的过往。
多么感人至深的故事，可他心里却没有感动，只有空茫与悲凉。
“其实丞相早在半年前就能够知道我母亲已然去世的消息了，早在丞相弄丢玉佩的那一次，不是么？丞相若是有心的话，想要去打探，想要去报恩，早就能知道我娘的近况了。可二十年来，丞相一次也没有过。”
“我……”鲁丞相顿了顿，承认得很爽快，“是我不察。我从前太年轻，后来，又太……踌躇，自以为是。”
“回江州后，我才知道她曾经被这样对待，我也终于了解打听清楚，同你有关的事。周逊，你是个……好孩子。我已经命人，彻查叶家。而对于你……”鲁丞相道，“即使不论私情，林家于我有恩，你是林家唯一的后人，我应当报答于你。”
周逊看着鲁丞相的白发，又顿了顿，最终行礼道：“罢了，既然如此，周逊多谢丞相祭拜家母，家母在九泉之下，直到坟茔尚有旧友来看顾，一定很高兴。至于其他，就罢了。”
“为何……”
“丞相与家母，与林家的事，是与林家的事，与我无关系，也没有继承的道理——而我，也并不想继承这些过去的事情。旁人眼中的我如何，只与周逊本人有关，与其他的事情无关。我只是我，如此便罢。”周逊道，“丞相曾因偏见，对我恶语交加，如今则因家母的恩情，对我赞许有加。说到底，这些都与我无关。丞相有过一段好故事，如今自己功成名就，也算是有个好结局。如今故事已然结局，周逊也不想参与。”
说着，周逊起身道：“多谢鲁丞相今日舍身相救，来日必有厚礼奉上，今日，周逊还有事，便先回去了。”
……
周逊的态度很坚决。
第二日他当真命人送来了厚礼，并将鲁丞相赠来的赠礼一并还了回来。至于那些不是特别珍贵的令人称奇的赠礼，他也收下，并礼节性还礼、人道主义感谢。
——姿态不卑不亢得像是普通同事情。
鲁丞相的愧疚之心却越发深刻了，并多次施以协助援手。周逊只当做同事情深处理。
只是唯一让他困惑的，是在幽篁巷里没见到沈老头。沈老头这次出公差，出得有点久。
就在这日复一日中，康王，居然真的凑够了一百万两银子，其中一部分，是用金子珠宝宝马来抵的。
康王看着满箱的雪花白银，第二日便要去赎人，他却有些烦躁。思来想去，他将清点之事交给了下人，自己独自往院子里走了。
他走着走着，却发现自己已经不自觉间，到了小雪所住的地方。
他其实记得小雪的名字的，鸿雪，飞鸿踏雪泥，很美的名字。
新月国曾经的王子照例是抱着膝盖，坐在床榻上，看着远处发呆，他面色苍白，看起来很虚弱。
“他还是不肯求饶？”康王问旁边的侍从。
侍从摇摇头：“雪奴说……他病了。”
“病了？还病？他能得什么病？”康王冷笑，“昨日我来看他时，他同我吵架时不是神气活现的？”
前几日，小雪突然像是疯了似的，因周采的事同他吵了起来，言语间对他尽是嘲讽。等他回过神来时，小雪已经被他扇倒在了地上。
而后，小雪从此就在这间房子里，整日养病，说，自己病了。康王决定杀杀他的威风，懒得管他。
康王远远地看着他，突然想起了当日，他挥着鞭子，抽向他时的场景。
“若是当时，他没有用鞭子抽我，而是同周采遇见我时，所做的那样……如今，会不会不一样？”
他记得过去，他第一次见他……他还是叫鸿雪时，明明是很会笑的。
如果他能像周采那样乖……他们还会如现在这样吗？
同样的场景，却有了不同的结局，甚至说起来，周采还要比他贵个一百倍。
想到这里多思也是无益。他于是对侍从道：“他什么时候爬出房间来，一步一磕头，对本王道歉，本王就把他放出来。”
康王终于走了。在他走后，床上的人，终于动了动眼珠。
他冷冷地笑了。
……
第二日，康王带着金银珠宝来到交易地点。果不其然，来接待他的，又是皇帝和那个周侍郎。
“东西都在这儿了。”康王懒得管他们，对他们指着箱子道，“皇帝要不要派人来数数？”
皇帝于是说：“不用了，一样一样拿上来吧。”
康王冷漠一笑。
“对了，”皇帝突然道，“朕说过，对财物规格是有要求的吧？康王请来分割金银的人来了么？”
“来了。”
“那好。”皇帝拍拍手道，“先请康王拿十斤金子上来，要细细地切成臊子，里面一点铜银石砂都不能搀着有。”
“再拿十斤银子上来，要细细地切成臊子，里面一点氧化物和铂都不能有。”