昆仑奴们认出眼前的人，是刚才铁笼前同他们搭话的小子，不以为然地摇头，皆不屑浪费拳头。
班哥抱拳：“哥哥们，得罪了。”
只见电光火石间，一道如箭的影子猛蹿过去，身手敏捷，出招狠辣，叫人猝不及防。
昆仑奴们方寸大乱，几招过下来，竟无一人从他手中讨得好。
这个眼神冷戾招招凶狠的少年，哪像个半大孩子？方才弯弯笑眼和气文弱的样子与现在判若两人，他像条毒蛇紧紧缠上来，狡诈异常，阴狠异常，打得人招架不住。
昆仑奴们终于意识到自己轻敌误判，他们愤怒地吼叫，齐齐朝班哥扑过去。
班哥纵身一闪，从他们中穿过，反脚一踢，两个昆仑奴面对面重重地撞上。他取下腰间缠鞭，空中扬起，鞭鞭生风，气势如云，震得人心头一颤。
狠斗好几个回合，昆仑奴们气喘吁吁，脸上身上皆有鞭痕。他们互看几眼，终于决定在这场搏斗中瞥开各自拼斗的心思，齐心协力，誓要将班哥打趴。
班哥一不留神，竟吃了好几拳。
“打死他。”一个昆仑奴低低用土话和自己的伙伴说。
班哥听不懂他们在说什么，但也能从那暴躁的语气中明白大致意思。
他吐出喉间含的血，那血呸到昆仑奴的脸上。
班哥唇畔似有似无一抹笑意，道：“那就看哥哥们的本事了。”
昆仑奴们怒吼：“找死。”
琵琶弦弦拨动，正所谓大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘(1)。伴随着金戈铁马般的曲调乐声，席间观赏的客人们心潮澎湃，紧张激动。
他们的目光凝在场上凶狠万分的少年身上，这少年令人大开眼界，他们从未想到，自己有朝一日竟能看到如此精彩的搏斗。
一个尚未长成的孩子，竟有着虎豹般的气势，身手虽略显青涩但足够出色——毕竟只是个孩子，能以一抵多不落下风便已异于常人，若多历练几年，将来还了得？
场上的昆仑奴渐渐败下阵来，他们自知打不过班哥，只能改变打法，试图耗住他缠着他，等耗得他精疲力尽再行偷袭。不成想，他们自己的精力体力却先一步耗尽，上场前四肢微小的麻酥感，此时已悄然泛至全身，待他们察觉时，已经无法使出拳风。
班哥早就料到他们会耍无赖，先一步算计的成果，正是收割的好机会。昆仑奴们被狠狠踢退，一个个倒在地上无法动弹。班哥乘胜追击，几鞭抽到他们背上，道：“你们打不死我，该认输了。”
被他踩在脚下的昆仑奴恨恨道：“还没完，异兽会将你撕得粉碎。”
昆仑奴口中所说的异兽，就是先前关在铁笼里互相撕咬的猛兽。这些猛兽自西域沙漠而来，奇形怪状，生性嗜血，比虎狼凶恶百倍，凡近身者，无不成为其腹中之食。
昆仑奴自恃驯兽之人，有的是本事令异兽归服，即便面对他人的异兽亦能坦然驯服。他抬起黝黑粗壮的手臂，艰难地指着班哥。
这长安小子，定会死无葬身之地。
班哥抬脚蹬蹬昆仑奴的长鼻，大步一迈，走向铁笼。
高台上的昆仑奴已被抬下去，一个硕大的铁笼赫然入目，一人一兽共处一笼，剑拔弩张。
少年手里的鞭子换成短剑，形容狰狞的庞大异兽震天动地一吼，张开血盆大嘴。
琵琶乐已奏完，天地间静若无声，席间众人嘶地倒吸一口气，为笼中少年的命运担忧不已。
康乐将宝鸾从怀中扶起来，宝鸾不肯看，嘴里喃喃道：“不看了，不看了。”
康乐指尖推点宝鸾额心，“怕什么。”
宝鸾闭着眼颤颤道：“他会被咬死的……”
康乐道：“他已签过生死状，既然决定下场搏斗，就该做好死的觉悟。”
宝鸾胡乱攥过康乐衣袖，软声求道：“姑姑，放他出笼，别让他被野兽吃掉，饶他一条命罢。”
康乐贴贴宝鸾温热的面颊，一手抚着她柔弱的美人肩，温柔道：“小善是帝国高贵的公主，怎能随便为人求情？小善莫怕，姑姑答应你，只要这少年自己叫停认输，姑姑绝不为难他。”
宝鸾得了承诺心头一松，双手捂住眼睛，从指缝里往外看，盼望笼中的少年快些投降。
盼了又盼，煎熬万分，笼中的异兽吼叫连连，扑来扑去，几回搏斗，濒临生死边缘，少年却未叫过一声救命。
一盏茶的功夫过后，笼中异兽轰然倒地，肚皮剖开，眼睛一左一右插着两把短剑，全场惊呼不已。
指缝漏进的春光里，宝鸾望见笼里的人一脚踢开铁门，他拖着比他足足高壮三倍的异兽，一步一个血脚印，停在长案半丈外，一句“哥哥借刀一用”，举过侍卫的腰刀，手起手落，异兽的脑袋咕噜掉落。
眨眼间，少年已半跪案前，手捧兽脑，仰头望她，一脸的血，目光乌亮：“殿下，献给您。”
宝鸾瞪大眼，被眼前鲜血淋漓的画面吓得尖叫一声，一头埋进康乐怀中再也不肯抬头。
康乐怀抱宝鸾抚掌道：“好，好，好！江山辈有人才出，你这小娃，英勇过人，我要重重赏你！”
侍卫上前，扶起班哥，在康乐的示意下，奉他为上宾。
众人冲班哥一番赞叹，啧啧称奇。
班哥悄悄窥视前方。娇柔的小公主仍伏在自己的姑姑怀中不肯起身，康乐长公主耐心地哄她，试图安抚她受惊过度的心。
他听见康乐长公主问：“一个死物的脑袋而已，它并不会咬你，它已经死了。”
小公主委屈道：“我知道它死了，我不是怕它。”
康乐长公主将她抱在怀中轻晃，道：“小善，那个小猴人真真了不得，我将他送给你，你可喜欢？”
班哥竖起耳朵。
小公主双肩一颤，轻声细语道：“我不要他。”
我不要他。
班哥愕然，瞳孔骤然一缩。
一场游宴，在明媚的春光中开宴，于缠绵的细雨中结束。客人纷纷散去，康乐携宝鸾回屋歇息。哄着哄着，宝鸾睡了过去。
宝鸾小憩半个时辰，宴会上种种仿佛已被留在梦中，醒来时心神恍惚，竟不知今夕何夕。
心神渐缓之际，忽地一双红黑分明的脸浮现脑海。
红的是血，黑的是眼。
宝鸾掀起被子重新埋头，怏怏捶了捶脑袋：“胆小，作甚害怕。”
康乐的傅姆进屋来，轻轻推宝鸾：“殿下，宫里来人问，今夜是否宿在府里？”
宝鸾摇摇头：“我回宫去。”
高傅姆问：“现在就回去？”
宝鸾想到花园中的那株蕙兰，道：“待会再回去，你让她们且等等。”跳下床，趿鞋往外，挥手：“不必跟随，我稍后就回。”
她拿着两把伞朝花园走，一把伞避雨，一把伞送蕙兰。一路静谧宁和，竟不似刚开过一场游宴，热闹全都被雨水冲刷，耳边唯有雨打树叶的声音。
来到花园才发现，绿叶黄蕊的蕙兰已经有了伞避雨。
一把泛黄的纸伞，做工简易粗糙，盖着蕙兰，伞柄深入土中。
宝鸾疑惑，这是谁的伞？是谁替她的蕙兰送伞？
宝鸾四处张望，终于在槐树后寻到端倪。
她先看到一双破了洞的草鞋，露出三个脚趾，鞋下微凹的泥坑，混着血的雨水蜿蜒开去。这人靠树蜷缩，眼睛紧闭，不是别人，正是一个时辰前在宴上大展身手的班哥。
他坐在树边，脑袋微仰，雨打到他脸上，沾血的面容被雨冲洗，血痕条条顺着下巴往下滴，显得更加触目惊心。身上仍是宴上那件衣衫，上面浸湿异兽的血，尚未梳洗，依稀可见搏斗时的痕迹。
宝鸾今日已经被他吓过一次，现在又被他吓一次，上次是被他斗兽时的凶狠吓到，这次是被他的安静吓到。
惊愣过后，她弯腰伸出手试探他的鼻息。
指腹间扑来温热的气息，还好，不是死了。
宝鸾正要收回手，僵坐不动的人忽然一把抓住她手腕：“谁？”
宝鸾心惊肉跳。
班哥睁开惺忪双眼，看清是她，眸底的警惕冷冽瞬时消失：“殿下？”
宝鸾道：“你放开我。”
班哥松开手，宝鸾在跑与不跑之间犹豫了一下，最终还是稳稳立住脚步，因为班哥迅速从地上爬起来，主动拉开距离。
宴上打趴昆仑奴杀死异兽的凶猛少年，此刻却局促不安地站在雨里，攥着衣角，垂低脑袋。若不是亲眼瞧见他割下兽脑，她定会以为眼前的人只是个瘦弱不堪一击的寻常奴仆。
宴上因他带来的惊悚虽然尚未消失，好在她睡过一觉后神思归位，现在见他站在面前，倒也不觉得十分可怕。
宝鸾做之前没来得及做的事——她细细地打量他。
两次见面，都未曾看清他的相貌，每次凑近看的时候，他的脸不是被泥土弄脏，就是被血弄脏。高台上搏斗的时候离得太远，她没有注意他的脸。
“你为我的蕙兰撑了伞？”
“是。”
“你、你是之前被崔复鞭打的虎奴，对吗？”
“殿下记得我？”
“我记得你的眼睛。”
宝鸾屏息往前走近，班哥往后退好几步，藏到大树背后：“殿下别过来，我身上全是血污，会弄脏您的衣裙。”
宝鸾听了这话，反而加快脚步：“你已经弄脏我的手腕了，别动，让我瞧瞧你。”
班哥站定不动。
宝鸾靠近看了一眼，实在无法欣赏他满身的血污，她觉得她今夜肯定要做噩梦，梦里会有一张面孔藏在血水中凝视她。
宝鸾撇开脑袋，问：“你受伤了吗？”
班哥道：“洗过澡才知道有没有受伤。”
宝鸾问：“你身上不痛吗？”
班哥道：“登台前喝过酒，酒里有麻沸，感觉不到疼。”他问，“殿下，我可以动了吗？”
宝鸾以为他要离开，道：“当然可以。”
班哥转身走到花坛边的井口，快速打了水洗手洗脸，脸上的血污全都冲掉，他摘下一小片芭蕉叶返回。
宝鸾被他恍然一新的面貌震住，她甚至不自觉伸出手，好让他的芭蕉叶有用武之地。
班哥长睫微颤，小心翼翼擦拭宝鸾手腕沾上的血渍，动作轻柔细致。
宝鸾想，今夜或许不会做噩梦了，就算要做噩梦，至少梦里的人有着一张清俊面孔。
“你今日这般拼命，难道你不怕死吗？”
“怕。可我不得不拼命。”
“为何？”
班哥摇摇头。
宝鸾吃惊，此时才察觉他漂亮的眼睛隐隐发红，竟似要哭不哭。
像一只被人无情抛弃的小狗，他压着鼻音问：“公主，您真的不想要我吗？”