第90章 阅兵式
尽管只是过了短短的两个月时间，但是从C-47运输机上往下望去，曾经在2月下旬激战连天的这片土地上，此时却已经没有留下多少战争的痕迹。虽然到了5月盟军事实上已经控制了地中海地区的制空权，但是由于此时德军仍然控制着包括比塞大和突尼斯城在内的突尼斯海沿海区域，而且突尼斯海峡距离西西里也只有200英里之遥，这避不开意大利战机的巡航范围。因此为了安全起见，这次罗伯特所选择的是一条经君士堡到泰贝萨，然后经过加夫萨到英军控制的斯法克斯城，最后从阿非利加角离开大陆，继续飞行288公里，抵达马耳他岛的首府瓦莱塔的航线。
在飞经泰贝萨时，罗伯特从他第一次赢得一个优秀的战地指挥官赞誉的地方上空掠过。他的脑海中又出现了雨季中这里充斥着坦克、大炮和帐篷的战场，但只过了不长的时间，曾经在卡塞林战役中在这里堆积如山的弹药堆和车水马龙的场面却都消失了。美军早已推进到了上百公里的前方，新的补给中心按照他的命令建立在更靠近战线的地方，克拉伦斯.本森准将指挥着他的作战群战斗在遥远的突尼斯湾区，他曾经和布里奇中校彻夜长谈的指挥部同样也不知去向。这里的一切似乎和普通的北非荒原没有什么区别，知道这时，罗伯特才第一次看到了艾布拉姆斯曾经率领坦克群突破的山区，这里比地图上看起来更险恶许多，如果让他在战前就了解这里的情况，他可能就没有信心发起那场战斗了。不过现在重新看到这片土地，却让他很有些以前看探索频道里走进非洲的感觉。
经过斯法克斯城后又飞行了一个多小时，C-47跟着一队巡航归来的“喷火”一起在傍晚的落rì余辉中降落在瓦莱塔。这里和罗伯特想象中的海岛差异很大，他从来没有到过这里，关于这个扼守地中海中心地带的小岛的记忆，更多的是他曾经在每年夏天或者圣诞假期时看到那些体育界明星到这里休假。只有真的到了这里他才发现这里是如此的拥挤，到处都是村庄以及村庄中夹杂的农田，而不用机的开阔地就是英军的机场。
“您好，克劳福德上校，我是帕克将军的副官霍兰特上尉，将军让我来迎接您，他会在明天早晨和您会面，并请您和他共进早餐。”在机场迎接他的是名年轻的英国皇家空军军官，彬彬有礼的把他请上了车。
“谢谢，上尉，请转告帕克将军，我明早准时到。”罗伯特谢过了对方的招待，前往为他安排的临时住所，这样也好，至少今天晚上他可以自己好好的看看这里的情况。
简单的在机场附近的军官食堂吃过了晚餐，罗伯特和汉森一起叫上了先期到达这里的美军联络官，一起开着吉普车巡查这个小岛的实际情况。瓦莱塔只是个不到1000人的小城，尽管是战争时期，实际上地处最前线的这个小岛却并没有实施所谓的灯火管制。重所周知这里曾经是德军空军的重点轰炸地区，为了防备空袭，这里的大部分物资都被储藏在周围地区的山洞中，在这个由稀疏的古堡和石质房屋构成的小镇上并没有什么值得注意的目标，而德军也更多的是轰炸开阔地带的机场，为了控制地中海东部的制空权而战。因此当他们开车经过这座小城的主要街道时，还可以看到差不多完好的城堡，教堂和其他的景点。
“上校，你可以看到，就在西边那几座山里，皇家空军建立了大量的物资储备库，还有一些给战斗机的防空洞。这座岛上的石头很特殊，整个岛屿都是由软质气孔石构成，这种石头开采的时候非常的软，就象是木头，但一经过空气和风就会变得非常坚硬。皇家空军在机场周围的山里挖了一片庞大的地下坑道，然后用挖的石头再建立地面防御设施。”在这里担任联络官的比利亚少校战前曾经是所学校的意大利语教师，很健谈，根据他的讲述，马耳他人除了英语还同时有着意大利语和阿拉伯语两种非官方语言。
“少校，帕克中将是个什么样的人，还有这里的英军司令戈特元帅，他们好打交道吗？”罗伯特打量着周围的街道问。
“帕克将军是个严格的军人，但并不是说他就难相处。从40年起他就担任皇家空军驻这里的空军司令了，那时候他还只是个少将，整个战争期间他都在这里指挥着战斗机部队对抗德军的轰炸，最少的时候他只有15架飞机，却要对付德国人的200架，而且当时德军封锁了整个航线，这里总是很难得到补给。可能也是因为一直都在艰难的战斗，所以帕克将军对部下要求非常严格，不仅仅是战斗，还有rì常的一切活动，至少这里的皇家空军是我见过的着装最考究、纪律最严明的部队。”比利亚少校对帕克将军显然很是推崇。
“至于戈特元帅，他是受封的勋爵，差不多算是个老派军人，但是管理部队上很有一套。我说不上对他有太多的印象，总的来说，是个骄傲的帝**官，但是和帕克将军一样，他俩都和德军打了很久的交道了，如果说有谁能让这块小地方顶住德国人，坚持到胜利rì的话，那毫无疑问会是他们。因此他们都很受部下的爱戴。”
“恩，看来还不难打交道。”罗伯特点了点头，夜晚这里的景sè没有什么可看的，偶尔从机场起飞夜间巡逻战机亮着导航灯从天空中飞过，但是这一夜中也并没有听到什么空袭jǐng报和枪炮声。最近几个月随着北非战场的进展，得到了新飞机和充足的后勤补给后，马耳他已经告别了过去那段1年遭受1700次轰炸的rì子。
“你好，上校。阿尔及尔的情况怎么样？我已经接到史密斯将军的电报，要我为你在这里的考察活动提供充分的支持，我可以为你做些什么？”帕克中将礼节xìng的接待了罗伯特，谈话并不显得热情，带着帝**人惯有的冷淡，对于这位战区司令部副参谋长给予了应有的尊重。
“是的，将军。我此行的任务是考察马耳他岛的机场设施和港口状况，突尼斯的战斗即将结束，按照计划我们不久后将会开始对西西里的登陆战役，马耳他的空军部队将作为东线登陆部队的主要空中支援，同时这里也将作为物资运输船队和后备的医疗中心。参谋部需要关于这些方面的准确情报。”罗伯特尽可能简短准确的回答，对于将军的态度他已经有了心理准备。
“马耳他岛有非常多的天然良港，面积也最大，只要物资充足，这里可以为登陆艇部队提供足够的锚地和训练区域，不过我们这里并没有足够的医疗设施，如果要作为医疗中心的话，必须要补充一些必要的设备和医疗人员。”
“至于机场方面，上校，我想你不用担心，我所担心的问题是飞机不够而不是飞机多，只要有需要，这里的机场可以为400架飞机提供机库和跑道。同样的问题，这需要增加更多的航空燃料储备，4月份以来，特德将军已经为我们补充了一些，但是要应付一场大规模的登陆战役，这显然还不够。”帕克将军对自己负责的空军部队显然信心十足。
“这些方面将军您可以放心，我已经安排了一批运输船为马耳他输送燃料，按照计划也会有一批从国内新增加的医疗队和第8航空队的地勤人员将会在这个月底到达这里。到时候我想从突尼斯调来的第一批陆军部队也会抵达，他们将在这里进行一系列的登陆训练，到时候也需要您的空中部队配合。”
“没有任何问题，上校，这些只需要简单的调整好巡逻中队的时间就可以了，我相信到时候有足够的飞机可以用来配合训练。”
“将军，还有一个问题，”罗伯特想了想，继续说道，“按照参谋部接到的报告，德军在收缩防线的同时在马赛港增加了一些新的U艇部队，从现在开始，我希望您能将远程巡航中队的注意力放到西北方向，德国人不可能不知道我们将进行登陆，但我们还是要尽量做好隐蔽工作。一旦U艇发现了我们在这里的训练活动，他们肯定会知道我们的目的地是西西里。”
尽管马耳他控制了从欧洲到北非的交通要道，但这里除了作为登陆意大利的重要中途补给点存在之外，另一个和优势并存的理由就是它离西西里太近了。如果盟军在突尼斯或者北非其他地方训练还会被怀疑目的地是撒丁岛或者是希腊的话，那在这里被发现真实目的的危险就大大的加大了。
帕克中将答应为此做必要的调整，并将注意力集中在对德军海空军侦察的防护上，又经过霍兰特上尉的陪同，罗伯特在第3天早上离开马耳他时，已经了解了他所需要的关于这个岛的全部资料。当他的C-47座机又一次在午后抵达白屋机场时，他等到了一个新的好消息。
“罗伯特，马耳他的情况怎么样？告诉你一个好消息，今天早晨哈蒙将军的装甲部队已经逼近比塞大城外，第34师也夺取了乔吉。”艾森豪威尔一看到罗伯特就高兴的告诉他。
“是吗，看来我们的胜利rì马上就要到了。马耳他的情况不错，帕克将军保证可以为登陆部队提供必要的空中掩护，不过当他知道自己的机场要为700架飞机提供中途加油和紧急备降场还是有些头疼。”
罗伯特放下帽子，解开卡其布军便服的领子坐到了桌子对面，进入5月以后是这片地区的旱季。平均温度达到了26度，到另月最高可能到40度，不过按照计划那也正是西西里战役登陆的rì子。
“如果一切顺利的话，我们4天内就可以结束这场战役了，不过我们下一步的工作还很多。”艾森豪威尔将军递给他一份报告，“这是蒙蒂今天发来的电报。”
“取消巴顿将军在巴勒莫的登陆？”罗伯特大吃一惊，虽然他负责为这次登陆战役提供所需的必要物资支援计划，但他还是无权参与这样的决策，不过他不认为巴顿会这样简单的就接受被蒙哥马利指挥的命运。
“蒙蒂认为意大利人会向在突尼斯一样顽强抵抗，尽管在西西里他们不可能有这里的纵深地带，但我们应该集中兵力而不是分兵合围。所以他提出让乔治的第7集团军绕过西西里在杰拉附近登陆，然后配合他们从侧面进攻卡塔尼亚。”
“将军，这样毫无疑问将加大我们从马耳他方面获得补给的压力，我们现在在比塞大港所做的一切努力将会为此而失去意义。一旦接受这个计划，我们除了把所有的物资运到马耳他做中转外别无选择，我们不可能让我们的登陆艇航行300公里从突尼斯运输物资到那里。”罗伯特对于蒙哥马利这种完全为个人利益考虑的做法非常生气，将美军限制在配属地位显然也会给他原定的抽调足够的机动运输力量的计划带来困饶。
“我刚刚和乔治通了电话，这次他倒是没说话。”艾森豪威尔点点头说。
那是因为他怕乱说话丢失了这次指挥战斗的机会，罗伯特对巴顿的这种心理倒是可以把握，不过此刻他也别无办法，毕竟他的级别还不够参与这种层次的决策任务。他也只好简单的表示将重新对计划做必要的修改，以适应这次登陆，然后去和史密斯参谋长汇报马耳他之行的成果。
尽管眼前的一切和罗伯特曾经从历史中得到的认知已经开始有所不同，但是这显然不会影响到盟国在北非获得一场伟大的胜利。5月5rì，埃迪将军的第9师和安德森将军的主攻部队同时攻进比塞大，5月6rì，英军第5军攻占突尼斯城。到了5月9rì，冯.阿尼姆大将宣布投降，大约10万德军和15万意大利部队向盟国投降，没有一件重武器被运出非洲。
当1942年2月，埃尔温.隆美尔第一次抵达了北非开始战斗，在这里收获了胜利和陆军元帅的肩章，将一支相对弱小的部队变成了百战雄师，横扫整个北非。可他也终于在盟军强大的物资和后勤补给面前陷入了失败的泥潭，尽管隆美尔曾经不止一次的劝告希特勒和墨索里尼从这里撤退或者只防御沿海的狭长地带，但一贯给予他充分信任的元首这次却信任了阿尼姆大将，在隆美尔离开后不停的向这里增兵，最终无助于事，反而让意大利和西西里的防务空虚，而意大利陆军唯一一支可以和盟军一较长短的jīng锐之旅也在这里丧失殆尽。
此时罗伯特也得到了一个新的任务，为了庆祝这次伟大的胜利，盟国特意在突尼斯举行一次“胜利游行”。阅兵式将在5月15rì举行，这一天艾森豪威尔也将放下手里的工作，邀请他的战地司令官一起飞往突尼斯城，尽管这主要是由此时英国第一集团军的后勤军官们负责筹备，但是做为负责后勤的高级军官，罗伯特还是被提前两天派往了突尼斯。
这是一次盟国高级将领的大集合，到了典礼召开的当天，罗伯特几乎大半天都是在机场迎接不停到达这里的B-17和C-47，欢迎一个又一个的各国将领们，不过这也让他有机会接触这些平时在各个战线上的指挥官们，至少这会让他在未来的最高司令部工作中对这些人有些基本的印象。不过让罗伯特有些吃惊的还是他在这里见到了布雷德利中将，在被送回伦敦治疗修养了一个半月后，布雷德利尽管没有完全的恢复健康，但是已经可以独自行走了，艾森豪威尔亲自派出的专机把他和巴顿一起送到了这里。
“欢迎您回来，将军。”罗伯特庄重的向布雷德利敬礼，他的受伤离开只是罗伯特到达这个时代后引起的蝴蝶效应的一个片段，这个本来会在突尼斯获得成功，从此迈上成功的快车道的将军，不但丢掉了他该拥有的“比塞大的解放者”的荣誉，而且这次受伤还很大程度上影响到了他的jīng神。罗伯特已经获悉他将在伤势好转后重新接过第2军的指挥权，但是到现在为止，奥马尔.布雷德利显然还只不过是个不被人重视的陆军临时中将而已，而他的正式军衔，也只不过是陆军中校。
这是一次成功的阅兵，艾森豪威尔和亚历山大将军、布鲁克将军、科宁汉姆上将还有法国的吉罗将军等高级将领坐在了主席台上，而罗伯特作为上校只和巴顿以及布雷德利一起坐在了检阅台的翼侧，跟寻多的法国文官和低级军官们挤在一起，而忙成一团的总司令显然没发现他的三个主要部下此刻并不在身边。
参加过战斗的法国部队一支支的通过检阅台，每一支都打着三sè旗，标示着团队的番号，然后是外籍军团和由第34步兵师的一个营和英国第5军下抽调的一支混合部队。
“下一次我要坐在那检阅台上。”巴顿将军叼着他的雪茄，侧身望着台上的那些人，显然他还在为自己没有参与到这场胜利的战役感到遗憾，不过他也的确很快达到了自己的目的。尽管蒙哥马利的计划让他失去了dú lì在西西里西线发动进攻的可能，但几个月后他仍将站在巴勒莫的街头，然后比英国人先一步的攻占墨西拿来为对方准备一场极有象征意义的阅兵式，而到那时候，罗伯特也将离开这里开始一段新的使命。
“您一定可以做到的，将军。”罗伯特点点头，继续看着面前不断行进着的队列，他刚刚在马耳他的资料文献堆中了解了那个海岛的历史。在那里曾经有一群从耶路撒冷而来的骑士建立起了数个世纪的王朝，打退了4万名奥斯曼土耳其帝**队的进攻，成为了整个欧洲的英雄。现在坐在罗伯特身边的将军，显然也将在不久的将来做到这一点，或许会比那些骑士更著名些。至于那支伟大的骑士团的名字，他们叫圣约翰。
1943年5月9rì，北非的所有硝烟都将远去了，盟军的下一个目标---西西里。