随着社会和时代的变迁，海盗也在不断变化、发展。自20世纪80年代以来，现代海盗的“面目”和组织形式已经发生了巨大变化，有的海盗组织由国际犯罪集团控制，下设分支机构，在各个地区都有雇员；还有些海盗联合开船、统一行动，看起来更像是舰队作战；有的海盗组织背后还有大商人投资。
海盗的“生意”范围也在不断扩大，不仅从事劫船掠货等活动，还贩卖人口、参与或者主导走私、勾结*等。因此，现代海盗比其前辈更强悍、更暴力、出手也更狠。
总的来说，目前全球的海盗主要分为三种类型：A.小股海盗，属于投机分子，活动范围一般在内海甚至海岸线附近，通常由4―10人组成。惯用作案方法是出动小型快艇或摩托艇，伪装成稽查人员或海关人员，并使用钩子等装置爬上船只，然后对船员进行洗劫或抢夺财物，最后迅速逃离。大部分海盗袭击属于此类，以抢劫货船财物为目标。
B.有组织的犯罪团伙，活动范围不定。他们力量更强大、作案手法更高明。由于有坚实的后勤基地和充足的信息来源，他们通常与水上执法人员密切勾结，事先获知轮船在何时从何地经过、船员和载物多少，然后他们就在目的地方有目的地设防，使用摩托快艇和自动武器攻击目标，将船员的钱财掠夺一空，船上货物搬空，最后释放船只和船员。这类海盗数目不多，但一旦出动就会造成巨大危害。
C.和恐怖组织有勾结的海盗组织，活动范围主要出现在阿拉伯水域、斯里兰卡海域、印尼苏门答腊岛北方靠近亚齐附近海域及菲律宾南部海域。常用作案手法是将全体船员杀害，将船只开到隐秘地点，重新油漆、更换名字，注册后变成所谓的“幽灵船”，连同货物一起卖出，或用来走私人口和贩卖毒品。此类海盗最凶残，总体比例很小，但危害性最大。
令人担忧的是，国际海事专家表示，海盗与国际恐怖组织的日益勾结，将使有预谋、规模庞大、手段先进的恐怖主义袭击成为更严重的海事威胁。因为他们不仅仅是抢劫财物，还对抗政府、制造混乱，轮船、军舰、码头、港口、旅游胜地乃至居民区都是他们的袭击对象。特别是随着各国反恐力度的加大，*在陆上的“地盘”日益缩小，不得不将部分“阵地”转向海上。
有安全专家认为，“基地”组织已组成了拥有大约20艘船只的“恐怖舰队”，分布在阿拉伯海和印度洋等海域，随时可能发动恐怖袭击。美国官员还透露，这些船上可能装载了大量的*、枪支弹药、化学武器、炭疽菌和毒药，每一艘船都相当于一个漂浮在海上的“*桶”。
国际海事局表示，“基地”等恐怖组织用装载*的小船袭击油轮和商船，这种海上恐怖袭击已成为海上劫掠的一种新趋势，要消灭有国际*介入的海盗集团，难度更大。（未完待续）