按照县里的规定, 县试共有四场，隔天考一场，最后一场考完的三日后放榜。
之所以中间间隔一天，是因为考官会对考卷进行初步筛查。字迹潦草、错误较多、作文不知所云者, 会被直接取消参加下一场的资格。
而县试首日被称作正场, 也是最重要, 且考试难度最高的一场。
不过，景黎一点也没从秦昭那里感觉到难度何在就对了。
倒是陈彦安, 从县试开始之后, 他就很少来药铺, 也不知道到底考得如何。
“你很担心他？”秦昭问。
“是有一点担心……”景黎咬了一口糕点，细细嚼着, 右侧脸颊微微鼓起，“这几天在考棚外也没什么机会和他说话, 不知道他考得好不好。他娘对他给予厚望, 万一这次又考砸了，他会不会想不开啊？”
秦昭道：“如今已经考过三场, 这三场他都没有被取消资格，证明应当考得不错。放心，那小子虽然不是什么读书的料子，但好歹也是我教出来的，小小县试还难不到他。”
“小小县试……”景黎默然。
这几日下来他算明白了，秦昭表现得这么云淡风轻, 不是因为心态好，而是他真的没有把县试放在眼里。
可能这就是满级玩家屠新手村的感觉吧。
“明日便是最后一场，考完后问问他就是。比起这些……”秦昭从书卷中抬起头，无奈地看向景黎, “我倒是更担心你。”
景黎眨了眨眼，又咬了一口糕点，问：“担心我什么？”
秦昭：“……”
他视线移到景黎手边的几个空盘上，没记错的话，这小家伙一下午已经吃了三盘点心，两袋果脯零嘴，外加一个烧饼。
虽然随着天气回暖会让景黎恢复食欲，但这食欲恢复得未免也太好了吧？
秦昭沉默片刻，摇头：“没什么，你少吃一些，快到用晚饭的时间了。”
“知道啦……”
景黎答应得轻巧，趁秦昭低头的机会，又从盘子里摸了块点心。
把一切看得清清楚楚的秦昭：“……”
县试第四场转眼结束，景黎惯例等候在考棚外。
申时初，考棚正门打开，官差放牌。
到了这最后一日，原本数百人的考生如今只剩下寥寥数十人。不过，今日提前交卷出来的人却明显比前几日都多。
原因很简单，其一是最后一场考试难度不高，不需要花费这么多时间。其二则是，走到了这里，被淘汰的几率已经不大。
县考通常是首日正场刷下来的人最多，越到后面，被淘汰的人数就越少。
能走到最后一场，至少有八成都能考中。
众人都知道这个规律，不再像先前几场那样过于紧张，做题效率也会高许多。
景黎探头在人群里寻觅，很快看见了走在人群最后方的那道熟悉身影。
他脸上的神情从焦急变为愉悦，抬步就想跑过去，腹中忽然传来一阵轻微的坠痛。
那痛感不重，像是有小锤子轻轻敲打，只疼了一下，很快又恢复正常。
景黎揉了揉腹部，有点纳闷。
是今天吃坏什么东西了吗？
……这里也不是胃啊？
难道是在这里站得太久，岔气了？
今天是县试最后一场，景黎午饭后就一直坐立不安，索性提早一个时辰到考棚外。
一个时辰也就是两个小时，先前等待的时候不觉得，这会儿景黎才感觉到腿已经站得有些发酸。
景黎这样稍作耽搁，秦昭已经走到他面前：“怎么了，身体不舒服？”
他对景黎太熟悉，对方一点细微的变化都能敏锐感觉到。
景黎不想因为这点小事打扰了今天县试结束的好心情，何况肚子就疼了那么一下，现在已经完全不觉得难受了。
“没事。”他摇摇头，又想到了什么，小声补充：“……就是等得腿都站酸了。”
秦昭：“……”
他们相处了这么久，秦昭怎么会看不出自家小鱼又在打什么鬼主意。他忍俊不禁：“我早告诉过你，在家等便好。”
景黎不回答，低头盯着脚边那块地砖沉默不语。
秦昭拿他没办法，无声地叹了口气，转身：“上来吧，我背你回去。”
景黎开开心心爬到秦昭背上。
“薛爷爷说我们今天不在家里吃，去下馆子。”
秦昭：“好。”
景黎环着秦昭的脖子，冰凉的侧脸在对方脖颈间蹭了蹭：“沉不沉啊？”
秦昭嘴角弯起个浅浅的弧度：“沉，这几日是不是又胖了？”
“……”景黎脸上的笑容僵了一下，心虚道，“不、不会吧……我没胖。”
“没有么？可我感觉这里……”秦昭一只手抬起来，在景黎腰间轻轻拍了拍。
一切尽在不言中。
景黎笃定道：“是穿得太多了，一定是！”
秦昭但笑不语。
这话自然是用来逗他的，景黎骨架小，重量轻，背起来一点也不沉。不过，或许是因为最近食欲不错，小家伙腰腹看上去的确圆润了些。
这是昨晚秦昭搂着他睡觉时发现的。
当然，秦昭恨不得把人再养胖些，先前那样实在太瘦了。
秦昭背着人回到药铺，又过了一个时辰，陈彦安也交卷出来，径直到了药铺。
“我都考了三年了，要是再考不中，我娘会打死我的。”他刚到药铺，第一句话就是这个。
景黎无可奈何。
本来还以为考完之后，这人的考试焦虑症能好一些，没想到还是这幅样子。而且看起来，这模样还得持续到三日后的放榜。
秦昭道：“你去劝劝他。”
“我？”阿易疑惑地眨了眨眼，偏头朝坐在对面的陈彦安看了一眼，“可我……我不太会说话。”
“无妨。”秦昭温声道，“铺子我们看着就好，你陪他出去走走，晚上酒楼见吧。”
阿易点头：“好。”
这几日他们忙着应付科考，阿易正愁自己帮不上忙，现在秦昭给他点事做也是好的。
阿易走到陈彦安身边，低头对他说了句话。
后者猝然抬头，神情里满是惊讶，连连点头。
二人很快出了铺子，景黎啧了一声：“你不是不想管他们的事么，干嘛还给他制造机会。”
秦昭收回目光，低头继续整理药材账目：“我只是嫌他那副模样在铺子里碍眼。”
景黎轻轻笑了下，没戳穿。
秦昭对陈彦安真的很好。
哪怕过去他们曾闹得有些不愉快，秦昭却从不放在心上。景黎知道他并不单纯是在感念当初的救命之恩，他是真心把这个人当朋友。
果真，晚上他们在预定好的酒楼见面时，陈彦安已经恢复了往日的活力。
那副春风得意的模样，不知道的，还以为他在县试里中了案首。
翌日，县衙。
书房内，县令与几名师爷正在阅卷。
裴安身为最受县令器重的师爷，又是出题官，坐在县令右手边，将其他师爷递来的考卷一份份整理归类。
科举阅卷可不是判断个正误那么简单。每一张考卷都要被在场所有阅卷官轮流查阅，阅卷官认为考卷上的答案通过后，便会将其传递到下一人手上，以此类推，直到所有人都看完，交给裴安。
而同样，每人都有将考卷截下的权利。
被截下考卷，在阅卷完成后有一次复查的机会，若复查时还有阅卷官认为考卷不合格，此人便只有落榜。
至于交到裴安手里的考卷，便是此番县试中榜的人选。
而他要做的，除了像其他阅卷官那样将考卷查阅一番之外，还要将考卷分类，排出大致的名次。
不过他排出的名次只是个参考，至于最终排名，还得让县令大人决定。
裴安不紧不慢将手中的考卷分成优劣两部分，还没分完，却听自家县令大人心急道：“你先将这些给我看看。”
裴安答了声“是”，依言将自己觉得更优的那几份考卷递上去。
县令飞快翻阅起来。
裴安瞧着他的动作，又看了看下面的其他阅卷官，压低声音道：“大人若想找秦昭的考卷，在下觉得并未在这其中。”
县令停下来：“这所有考卷都已糊名，你如何得知？”
裴安道：“自然是凭对他的了解。”
秦昭的才华他心中有数，这些考卷虽然更优，但少有亮眼，不该是那人做出来的。
县令有些诧异：“你对他就这么看好？”
裴安：“大人不也同样？”
“我只是好奇。”
秦昭这四场考试，场场一到正午就交卷，从不耽搁一刻。
他着实好奇这人会写成什么样。
不过考卷要等确定名次后，才能拆除用来糊名的纸条。哪怕县令再是心急，也不能破了这个规矩。
听了裴安这话，县令也不再翻看手里的考卷，将其扔回裴安面前：“继续阅卷吧。”
裴安应了声，继续埋头阅卷。
县令百无聊赖地瞧他，笑着问：“裴安，你怎么一点也不担心？”
裴安问：“在下该担心什么？”
“秦昭如今只是一介平民，就已经有如此声望。万一他当真高中，本官必然会想将其纳入官衙。这样一来，你这第一师爷的位置，不就坐不稳了？”
县令说这话时并未避讳，堂下翻阅考卷的人动作皆是一顿。
能当上一县之长，县令必然不会只是个无用的草包，自己手底下这些人的明争暗斗他清楚得很。非但清楚，而且他也乐得见他们斗。
留下最优之人，总归是对自己有利的。
而裴安在他手下做事多年，多少能揣测到他的想法。
裴安摇了摇头，道：“哪怕以后当真公事，也都是为了大人办事。能否取得大人信任，要看大人的想法，担忧无用。”
更何况，秦昭已经答应过他不会来县衙，那人行事有君子之风，不会出尔反尔。而且哪怕没有这个允诺，他也不认为秦昭会甘愿留在这里当个小小的师爷。
以那个人的潜力，日后前途无限。
这些裴安并未说出口，县令不知他的想法，被他前一句话哄得开心了，没再多问。
裴安继续拿起下一份考卷，刚读了两行，动作便顿住了。
真是要什么来什么。
裴安将那份考卷读完，深吸一口气稍稍平复，才起身呈到县令面前：“大人，您要的东西。”
县令眼前一亮，忙接过来，先是快速浏览一遍，而后又细细读了第二遍。
“厉害，果真是厉害！”县令将考卷放下，感叹道：“师爷眼光毒辣，县里多少年没出过这等水平的文章了。”
裴安颔首不语。
县令摩挲着那糊了名的考卷，意味不明道：“以他这才华，要是真让他一步步考上去，日后我们这小小县衙恐怕就装不下他了。”
裴安眸光微动：“大人的意思是说……”
能不能中榜，其实都在县令的一念之间。要是怕他考上之后县衙无法招揽，让他考不上便是。
不过这样一来……
“望大人慎重。”
他们如今坐在高堂之上，还刻意将声音压得很低，以保证不会被下面的人听去。
县令抬眼看他，面露不悦：“师爷有何见解？”
裴安道：“那人绝非池中之物，哪怕现在强留一时，不可能强留一世。与其这样，不如做个顺水人情。”
县令听出了他的意思，问：“你是觉得，他日后会爬到本官头上去？”
裴安垂眸不答，但县令看出他这是默认之意。
事实上，看完秦昭的考卷之后，县令心中多少也有了数。这人要是真想继续往上考，日后考个进士恐怕都不成问题。更有甚者，进士及第，封官进爵。
交恶不如交好。
县令转瞬间就将其中利弊想得清楚，他将考卷放回桌上，笑道：“我们说了这么多，万一这份考卷不是秦昭，那事情可就有趣了。今年的考生里可不止有他一个才子，三年前的县试案首，那个叫严修的，今年也参加了。”
裴安也笑起来：“在下敢与大人打赌，这份考卷一定是秦昭所有。就赌一顿醉香楼的酒席如何？”
“好，便将这份定为案首，看到底是不是秦昭。”县令眉开眼笑，“抓紧阅卷，今晚咱们去醉香楼找找乐子！”
放榜这日，景黎特意起了个大早，提前小半个时辰就拉着秦昭到了地方。
县试放榜又叫发案，放榜这日，县衙门前会贴上一块被红绸所盖的案纸，上面写着中榜的五十名考生的位次号。
现下还没到放榜的时辰，但县衙门前已经围了许多人，眼巴巴顶着那块案纸。
秦昭看了看，拉着景黎走到街边人少些的地方等待。
足足等到巳时，衙役才敲响锣鼓，高喊：“发案！”
红绸被人揭下，锣鼓喧天中，人群霎时往前拥去，争先恐后想找自己的位次，在场七八个衙役都险些没控制住局势。
好在秦昭和景黎站得远，这才没被波及。
科举的案榜与其他排行不同，所有人的位次围成一个圈，还分内圈和外圈。由于写法问题，圈的下半部分那些位次几乎就是倒着写的。
唯有案首的位次，被大红加粗的字体写在正中，一眼就能看见。
众人还在歪来扭去地找自己时，秦昭已经收回目光，把人搂进怀里：“现在亲眼所见，满意了？”
景黎“唔”了一声。
他大概是被秦昭的淡定影响，看见案纸后，非但没有觉得惊讶，反而有种本该如此的感觉。
案纸正中央案首之位上，写着一个熟悉的位次号。
——第零八六号。
那是秦昭的位次。
秦昭这个案首拿得毫无悬念，反倒是陈彦安，以第十五名的成绩进了内圈，可谓进步神速。
要知道，这人上次考县试的时候，第一场就被刷下来了。
没等众人想好该怎么庆祝，县衙那边又来人了。
“恭喜秦先生高中案首。”裴安笑意吟吟。
可不是每一任案首都能得县衙问候，只有县令大人尤其看好此人时，才会派手下登门道贺。
来的不是其他衙役，而是师爷，更证明县令对案首的看重。
秦昭也明白这个道理，将人领进屋子，奉上茶点：“劳烦裴大人跑这一趟。”
“不劳烦。”裴安品着茶，道，“我家大人惜才，这样是应该的。不知秦先生打算何时去府城？”
秦昭：“明日便要启程。”
府城报名在县试放榜的三日后开始，一直持续十天。时间不算紧，但秦昭想提前带景黎去府城逛一逛，因此几日前便决定放榜后就出发。
“也好。”裴安沉吟片刻，道，“其实县令大人此番派我前来，不仅是为了道贺。”
他从袖中取出一封信帖，交给秦昭：“此物还请秦先生收好。”
秦昭问：“这是何物？”
“我家大人写给知府大人的引荐信。”
由于糊名制，县令的引荐其实不能在考试名次上帮到秦昭什么，但有了这个，他在府城的日子会好过许多。
县令这是在向秦昭示好。
秦昭眸光微动，收起那封书信：“多谢，在下明白了。”
裴安没有久留，将书信送到就要告辞。秦昭给他送了点碎银，裴安收了钱，乐呵呵地道了句：“预祝秦先生连中小三元”，便转身离开。
翌日，二人道别薛仁和阿易，踏上了去府城的船。
从县城到府城是顺水而下，走水路只需要两日时间，比陆路快了足足三天。
和他们一起上路的，还有互保的另外四人。
严修在这次县试中获了第二名，加上第十五名的陈彦安，第三十九名的贺知行，以及另一位贺知行的同窗，组成了在府试中要与秦昭互保的四人。
至于原本在县试与秦昭互保的那两人，则纷纷落榜，已经回镇上了。
他们六人租了这条小船顺水而下，尽揽河流两岸风光。
至于景黎还欠秦昭的奖励，在景黎撒娇耍赖下，秦昭勉强答应可以等到回村后再执行。
秦昭在甲板上取了清水，正欲回到船舱，却见严修站在船头，眺望着远方。
背影看上去……颇为惆怅？
“你别理他。”陈彦安有点晕船，正靠在甲板边上吹风，“让他伤感去吧。”
秦昭问：“他这是怎么了？”
“踏足伤心地了。”陈彦安道，“那位荣亲王爷，听说就是在江陵府附近出的事，死无全尸。说起来，圣上昭告天下荣亲王已毙的时候，不就正是三年前院试之前么，难怪这家伙院试落榜……”
“你闭嘴！”严修头也不回，冷声喝道。
陈彦安耸了耸肩，不说话了。
秦昭没再理会，掀开船帘走进船舱。
这船不小，船舱内有数个木板床，可供旅人夜间休息。秦昭走到其中一张木板床前，少年蜷缩在床边，抱着个木盆：“呕——”
景黎从上船开始就难受得要命，已经吐了好几轮，如今什么也吐不出来，只是一直干呕。
秦昭把人搂进怀里，把清水递到他嘴边：“先喝点水。”
“嗯……”景黎忍着胃里的翻江倒海，勉强喝了两口水，靠在秦昭肩头。
他就不明白了，他身为一条鱼，到底为什么会晕船啊？？？
景黎一张脸惨白得毫无血色，他抹了把眼角渗出的眼泪，恹恹道：“早知道这样……我还不如自己游着去呢。”
秦昭：“……”
他轻轻抚摸着景黎的背心，低声道：“我方才与船夫说过，等一会儿到了有驿站的地方我们就下船，剩下的路租马车去。”
如果事先知道景黎竟然晕船，秦昭不会提出走水路。
走水路要两天时间，他们今晚还要在船上休息，以他家小鱼这模样，捱到明天不知要难受成什么样。
秦昭舍不得看他这么难受。
景黎已经没力气再说话，微微点了点头。
又过了小半个时辰，船夫的声音从甲板上传来：“公子，前面就能靠岸了，您要在这儿下船吗？”
秦昭牵着景黎走出来，前方不远处有个码头，码头后方，一条小路连通至深山中。
秦昭眉头微皱：“这里有驿站？”
“不是驿站。”船夫解释道，“这条小路上去有座古刹，那住持为人和善，经常有往来的旅人去借宿。公子可以去借宿一晚，明日跟着他们庙里僧人下山，就能找到租马车的地方。”
“公子若不在这里借宿，到下一个驿站时恐怕天就黑了。晚上这附近有山贼，不敢随便靠岸。”
这种深山中夜里很不太平，秦昭听船夫这么说，便也没再坚持。
他向船夫道了谢，又朝同行的几人道别，与他们约定好几日后在府城相见，这才带着景黎下船。
小船继续顺水漂流，很快就看不清了。
秦昭道：“你变回原形吧。”
从码头往山里看去，层层松林之间隐约可见些许琉璃瓦片的屋顶，瞧着距离不算近。
景黎晕船晕了一整天，现在正难受得要命。
听见秦昭这么说，他浑身一松，立即变回小锦鲤落进水里。
秦昭收好他散落的衣物，从随身行李中翻出原先给景黎用过的小鱼篓，弯腰连锦鲤带河水一道装起来。
“幸好帮你带着这个。”
秦昭拎起鱼篓，抬步朝山里走去。
走了约莫一炷香时间，秦昭看见那古刹的大门。
“小鱼，醒醒。”他低声唤道，可那小锦鲤安安静静蜷缩在鱼篓底部，睡得正熟。
秦昭无奈地笑了笑，正欲去路边稍等片刻，却见那古刹的朱红大门忽然被人打开，一名穿着袈裟的年轻僧人走出来。
那年轻僧人模样和善，朝秦昭行了一礼：“昨晚老住持托梦于我，说近日会有故人前来，可算是到了。”
“请随我进来吧。”