翌日, 二月初六，县试首日。
县试所用的考棚就在县衙边上，卯正二刻，景黎陪着秦昭到了正门外。
正门未开, 大门两侧分别搭起几个简陋的大棚, 是考前验身所用。唱名验身要辰时才开始, 距离现在还有一段时间，但门前的主街上已经排出了长龙。
景黎手指微微发着抖, 秦昭感觉到了, 将他冰凉的手拢进掌心。
“冷么？”秦昭问。
“不冷。”景黎裹着一件石榴红的小袄, 衣领处缝了一圈细软的白色毛边，衬得肌肤雪白。
现下才刚二月初, 冬日清晨的街上异常寒冷，周遭不少人抖肩跺脚, 以此御寒。
现在还算好的, 等会儿进了考棚只会更冷。
考棚里可不会备着炭火，也不能随意乱动发出声响, 一冻就得一整个白天，若是身体素质差点的，能活活被冻死在考场上。
因此，早在好几天前，秦昭便开始服用御寒的汤药。今早出门前，景黎还亲自给他下了碗馄饨, 各个皮薄馅大，盯着他连馄饨带热汤全部吃完。
秦昭掌心还是温热的，握紧了景黎的手，低声道：“那就是紧张了。”
景黎抿了抿唇：“你不紧张吗？”
他问完才觉得这是句废话, 哪怕临近考试，秦昭这几天依旧吃好喝好，闲暇之余才随便翻几页书，没有丝毫紧张的意思。
景黎也知道自己应该相信他，以秦昭的才华，根本不会畏惧这种考试。
但他……还是很紧张。
“其实我也有一点紧张。”秦昭忽然道。
景黎眨了眨眼，抬眼看向他。
秦昭状似不经意地朝周遭一撇，见没人注意到他们，才低下头，在景黎耳畔轻轻道：“万一没拿到案首，我的‘奖励’可就没了。”
景黎：“……”
景黎露在外面的耳朵微微红了，小声道：“你别胡说八道了。”
“咳咳！”
陈彦安就站在他们身后，终于听不下去了，咬牙道：“你们好歹也考虑考虑我们的感受！”
秦昭往后瞥了一眼，其他互保的三人视线左右乱飘，不敢与他对视，唯有陈彦安恼怒地瞪着他们。秦昭收回目光，抬手将景黎往怀里一搂，不理人了。
景黎噗嗤一声笑起来，小声道：“你别气他了，阿易今天没来送他，他正难受着呢。”
秦昭淡声道：“自作自受。”
阿易昨晚本提出想来送他们，可陈彦安偏要与他客气，连忙说不必了。小少年性子温驯，将他的话当了真，今早果真没有出门。
可不是自作自受么？
景黎一想起陈彦安出门时的表情就觉得好笑，连紧张都顾不上了。
就在这时，考棚的大门徐徐开启，县令在几名官差的护送下走出来。
县令清了清嗓子，拖长声调说了几句场面话。
他神情懒散，声音不大，不过以景黎对他的了解，这人或许是懒得放大声音。秦昭他们站的位置不近，几乎听不清他在说什么。
不过想来也不是什么重要的话。
县令说完了话，才是身后一名官差走上前，展开一张名帖。
“现在开始唱名，叫到名字的人上来验明正身。”
“季元杰！”
“娄旭！”
“蒋子珩！”
……
“陈彦安！”
被点到名，陈彦安身体陡然一震，随后面色惨白地走上去。他从景黎身侧经过时，景黎还明显看见他双腿在发抖。
互保的几人在名册里也是紧挨着的，只有到了考场里才会被打乱顺序。
陈彦安过后，就是与秦昭互保的另一位同乡。
周遭气氛愈发紧张，唯有秦昭仍怡然自得地搂着自家夫郎，甚至还压低声音在小夫郎耳畔道：“我要进去了。”
“嗯。”景黎低低应了声，可秦昭依旧没有松开他。
他抬眼对上秦昭的眼神，顿时心领神会，仰头在他唇边亲了一下：“加油。”
周围人太多，景黎那个亲吻快得犹如蜻蜓点水，稍触即逝。秦昭尤不满足，还想再讨回来，却听得前方的官差高声唤道：“秦昭！”
秦昭：“……”
唱名验身拖延不得，秦昭只能放弃到了口边的小夫郎，只低声道了句“乖乖在家里等我”，便放开他往前方走去。
秦昭先在县城治水有功，后又研制出了祛寒丹，县衙的官差大部分都认识他，便省去了验明正身那一步。秦昭走到正门前，立即被一位官差请去旁边的临时小屋。
每间小屋里都有两名官差等候，见是秦昭进来，忙起身迎上来。
“秦先生，请将外衣脱下，手中物品放在此处。”
与其他考生一样，秦昭随身带了个小竹篮，里面放着笔墨，以及一些干粮。县试要持续一整天的时间，期间不得离开考棚，因此考生必须自带中午的吃食。
秦昭依言照做，两名官差上前检查他的衣物与竹篮。
这番检查自然是为了查验考生是否有夹带作弊，不仅随身衣物要仔细搜查，就连携带的食物都要一一掰碎了查验。
景黎给秦昭准备的吃食是几道凉拌小菜和磨细的小米和玉米面。
他嫌弃考场上那种搜查方法不卫生，因此没像别人那样让秦昭带馒头或面饼。反正考棚里可以花钱买热水，只要用热水把这些米面泡开，便成了浓稠香甜的米糊。
味道好又管饱，喝了还能暖身子。
秦昭携带的东西很简单，很快搜查完毕，官差给他递上号牌，将他领进大门。
号牌上的数字是零八六号，接下来的考试位次，以及日后放榜，都会以这个数字替代姓名。
大门后是一个小院子，原先搜查完的考生都等在院子里。他们要等到所有人都唱名验身结束，才能被放进考场。
不过到了院子里，他们便不能再随意交流说话。
当然，都到了这时候，众人早就没有说话的心思。
一墙之隔，陡然传来沉闷的敲击声与哭嚎声。那是被查出有夹带作弊的考生，不仅会连累所有互保生被取消资格，还要被打板子示众。
一声声哭嚎搅得人心烦意乱，院子里静默无声，紧张情绪在院子里蔓延开。
唯有秦昭安静立在人群最后方，满脑子都是方才没亲到的那个吻。
太可惜了。
他家小夫郎嘴唇很软，唇瓣总是微微冰凉，平日里颜色很浅，一亲就红。小夫郎脸皮儿薄，无论亲多少次，依旧很容易害羞。但就算这样，他也从不拒绝秦昭的亲昵。
乖得让人忍不住想欺负他。
秦昭嘴唇略微勾起，县令恰在这时领着人走进院子，看见了他这表情。
县令：“……”
饶是他这种主持过不知多少场县试，自认见过各式各样考生的，都不由得多看了面前那青年几眼。
他不是没见过在考场上依旧心态放松的考生，但着实没见过这么轻松自如的。
这怎么还笑得出来？
唱名验身共持续了大半个时辰，辰时末，众人按照领到的号牌顺序进入考场。
县试在制度上没有那么规范，考场自然也不像府试那样使用正规号房。考场内摆满了简陋的桌椅，左右用木板割开，保证考生无法交头接耳。
县令亲自走到每一张桌前，分发考卷，并在考卷上提写考生名讳和号牌。
走到秦昭面前时，他还乐呵呵朝秦昭笑了笑，低声道：“预祝秦先生高中。”
秦昭朝他微微颔首，算作回答。
县令对他这态度不奇怪。据他所知，县里好几家医馆近来都开始售卖与易安药铺同样的祛寒丹，而且销量极好，县令此番赚得应当不会少。
秦昭在心里轻嘲一笑，低头翻看考卷。
考卷是竖行宣纸，共有十张，此外还有几张白纸，是草稿所用。县令分发完全部考卷，才有一人从考棚外走进来，在正前方的题板上写下考题。
那人秦昭也认识，是县衙里的师爷，裴安。
这次县试的考题是裴安所出，为了避嫌，秦昭此次来县城，裴安没有与他见面。
县试的考题大同小异，经义文一道，贴经文三道，作五言八韵律诗一首。
题目写完，裴安朝县令行礼告退，县令这才下令开考。
周遭响起翻动考卷与研墨声响，秦昭却没急着动笔，而是举手先要了碗热水。
考棚里的热水价格较高，十文钱一小碗，好在是滚烫的开水。秦昭不紧不慢从竹篮底部翻出茶叶撒进碗里，再捧起土碗，以缓解在等待之余已冻得有些发僵的双手。
等手回暖，茶也泡好了。
县令坐在正前方，盯着秦昭泡了茶，暖了手，再不紧不慢品了会儿茶，脸上表情有些挂不住。
县考的题目说来不多，但做起来要花费不少时间。
就说那经义文，区区不到四百字，但无论是格式，文体，还是写法内容，都有极高要求。寻常人光打初稿都要花去一个时辰时间，莫说还要检查核对，誊抄上去。
更不用说后面还有作诗的题目。
这个时间，别人初稿都打一半了，这人到底是来干什么的？
县令这样想着，不由得更加关注秦昭那个位置。终于，在喝完茶水后，秦昭取出了笔墨。
他碰也没碰发下来的稿纸，提笔就在考卷上写起来。
县令：“……”
县令：“？？？”
要不是朝廷有规定科举考试时考官不得近距离观看考生作答，县令恨不得现在就去看看秦昭写了什么。
哪怕是负责出题的裴安，多半都无法如此胸有成竹。
一篇经义文作得一气呵成，前后不到一炷香时间，秦昭放下了笔。
他揉搓着冰冷的手指，无声地叹了口气。
难怪先前总听说有人冻死在考场上，这种考试真是太磋磨人了。
秦昭又要了碗热水，这次没有饮用，而是只用来暖手。由于他这般磨磨蹭蹭的动作，经义文前后共花了大半个时辰，而贴经文与作诗又花了大半个时辰。
正午，考棚内钟声敲响的同时，秦昭写完最后一个字，放下笔，举起手。
这一个半时辰内，秦昭要了三四次热水，县令还当他又要热水暖手，吩咐人端着壶过去。
可秦昭只是摇摇头，直接将考卷递上来。
县令：“……”
他想起来了，按照规定，县试从巳时开考，正午开始可以交卷。
这人刚才磨蹭那么久，分明就是在等正午到来！
县令早知道此人才华不低，可万万没想到他竟一点也不把县试放在眼里，心中不由对这人更加感兴趣。不过此刻，他也只能命人给秦昭的考卷糊名，发放一块令牌，将人带出了考场。
就算交了卷，依旧不能离开。
县考规定，每位交卷的考生会发放一块令牌，从申时起，考生持令牌去往大门处，方可分批次放牌。
放牌每个时辰一次，从申时直到戌时，戌时初则强制收卷清场。
秦昭被人带去考场隔壁的小屋休息，这屋子防风性能比考场里好得多，而且还能花钱买到火盆和热水。
于是，秦昭便在这小屋里喝着自家小夫郎特质的米糊，烤着火盆，慢慢等待申时到来。
申时初，秦昭来到院子里等候放牌。院子里已经有小部分考生，秦昭大致扫了一眼，多是不认识的人。
熟人只有一个。
严修。
这人性子古怪又别扭，但不亏为曾经的县试案首，才华没得说。
自从上次县里文人集会后，秦昭就对此人有点兴趣，不过他刚将目光投过去，后者便局促地移开了。
秦昭无声地笑了笑，没多理会。
申时一刻时，考棚准时放牌。
秦昭刚走出大门，便看见一道鲜红的影子站在街口。
景黎不知道在那儿站了多久，脸颊冻得有点发红，看见秦昭后，开心得眼神都亮起来。
他快步朝秦昭跑过来，一下撞进秦昭怀里。
“慢点跑。”秦昭接住他，低声道，“还是这么冒失，不是让你在家等我吗，在这儿等多久了？”
“我坐不住嘛。”景黎道，“也没有多久，刚到。”
他身上摸起来比秦昭还要凉一些，根本不是刚到会有的样子。
秦昭看出来了，但没有戳穿。
他家小鱼刻意提前到这里，还等在他一眼能看见的地方，只要一想起心里就软成要命，哪还舍得责怪？
景黎他仰头看着秦昭，问：“考得如何？你这么早出来，是不是做得很顺利？”
秦昭展开外袍将景黎裹进去，用掌心捂着对方冰凉的脸颊，平静道：“嗯，某条小鱼准备好‘奖励’就好。”
“……”景黎视线躲闪开，“还……还有三场呢，你急什么？”
“好，不着急。”秦昭含笑看他，缓缓道，“不过有一件事挺着急的。”
景黎眨了眨眼，一时没想起来他说的是什么：“你说什——”
话还没说完，就被秦昭吻住了唇瓣。
主街上人来人往，秦昭抬起手臂，用宽大的衣袖挡住怀中那具瘦小柔软的身躯，揉进怀里肆意亲吻。
片刻后，他稍退开，盯着那殷红的唇瓣，轻声道：“就是这个，我都想一整天了。”