事实上,来的只有宁妃而已。
宁妃被请进了桃晖宫。
她长相甜美，落落大方，屏退众人后,直言,自己是为了五皇子而来。
“穆如期如今只是被禁足在东宫，陛下依旧没有夺走他的太子之位，我儿还是没有翻身之日。”宁妃屏退众人，从袖笼中取出一张药方，“此乃补身秘法，王爷大可拿去给太医验证,再给王妃使用……本宫只求他日事变，玄甲铁骑莫要为太子所用。”
穆如归收下了药方。
“玄甲铁骑,只会是玄甲铁骑。”
宁妃心满意足地走了。
月色昏沉,慈宁宫内的喧嚣声渐渐沉寂下来,夏朝生托着下巴坐在榻前打瞌睡，有一搭没一搭地拨弄着穆如归的手指。
他隐隐觉得不对。
寻芳今晚定有所图，绝不可能收手。
那么她到底在哪里呢？
正想着，寂静的夜里，忽然传来一声锣鼓的巨响。
紧接着是太监们的惊呼：“走水了！”
“走水了？”夏朝生慌忙从榻上爬起来，扑到窗边，只见慈宁宫内火光冲天，不由惊叫道，“九叔,慈宁宫走水了！”
说话间，穆如归的身影已经消失在了桃晖宫外,夏朝生也披着披风,踉踉跄跄地跟了出去。
慈宁宫外已经乱做了一团,太监宫女们慌里慌张地扶着同样慌乱的主子娘娘，站在滔天的火光里，面容惊骇地抖做一团。
夏朝生随手拉住一个宫女：“太后呢？”
满身是灰的宫女哆哆嗦嗦地指着慈宁宫：“太后……太后……”
夏朝生的心狠狠一沉，扭头再向火光中望去时，瞥见了穆如归一晃即过的身影。
“九叔……”他心里一突，跟着跑过去，“九叔！”
“王妃。”红五和夏花连忙冲过来，“王妃，去不得！”
他眼眶兀地一红：“可是王爷……”
“王妃，王爷无事的。”红五按住了夏朝生，“你且安心。”
夏朝生也知道穆如归定然无事，只是关心则乱，他看着满天的火光，心猛地提了起来。
“让让。”不远处，太监们抬着水龙，一路泼泼洒洒地奔来，夏朝生赶忙着让到一旁，衣摆还是不可避免地沾上了凉水。
“王妃恕罪。”太监们大惊失色，作势下跪。
“还跪什么啊？”夏朝生拎着衣摆，焦急催促，“先灭火！”
太监们千恩万谢地走了。
有了水龙，慈宁宫中的火很快被熄灭，穆如归也在回到了桃晖宫。
夏朝生拽着九叔的手，心疼得上下打量，再伸手掸他沾了水的长袍：“冷不冷？快回去换身衣服吧。”
说话间，连绵的火光从远处烧来，想来是梁王得了消息，派金吾卫来了。
太监们紧随其后，有几人快步走到他们面前，恭请他们回去歇息。
“陛下知道慈宁宫走水，桃晖宫必定受到牵连，所以请王爷和王妃到偏殿休息。”太监们跪地请安，“王爷，王妃，请跟奴才来吧。”
夏朝生看了看一片狼藉的慈宁宫：“太后呢？”
他在宫中住了五年，对太后的感情颇为复杂。
太后并非当今陛下生母，对皇族中小辈一视同仁，连带着他这个太子伴读，也沾了不少光，甚至还能时常留在慈宁宫用膳。
但梁王赐婚的时候，太后也是默许了的。
“太后安好，已经在玄天观的道长陪同下，另择宫殿，继续祈福了。”
“太后辛苦。”夏朝生叹了口气，走进了打扫干净的偏殿。
“王妃，一应换洗衣物已经备好。”太监毕恭毕敬地站在殿前，并不入内，“陛下说了，今夜凶险，明日，王爷和王妃好好休息便是，不必特意去金銮殿前请安。”
“谢陛下隆恩。”夏朝生全了礼数，见穆如归进了隔壁的门，安心遣退跟上来的侍女，只留夏花和秋蝉在身旁。
夏花与秋蝉替他解开了披风系带。
“你们今夜在屋外，可觉得慈宁宫不妥？”夏朝生走到屏风后，轻声问，“可看到什么不对的人？”
夏花背对着屏风，用铁钳拨弄着暖炉里的炭火，闻言，蹙眉思索起来：“小侯爷，今夜慈宁宫前人来人往，奴婢实在是看不清。”
烧着茶水的秋蝉也道：“奴婢倒是多瞧了几眼，却都是些宫女太监，剩下的，都是玄天观来的道长了。”
夏朝生解下腰间玉佩，无奈摇头。
他知道夏花和秋蝉必定不会察觉出异样，连他都没想到慈宁宫中，竟然会出此等大事，也不知道和寻芳有没有关系。
但是夏朝生左思右想，都觉得今夜的火来的奇怪。
“对了，奴婢倒是打听到一件事。”秋蝉猛地一拍脑袋，忽然叫起来，“小侯爷，我听宫女们碎嘴，说今夜的祭礼虽说在慈宁宫中举办，但是太后精神不济，实际上并没有插手，一营安排，都是宁妃娘娘安排的。”
“太子殿下犯了大错，皇后娘娘自请出宫，宫中只有养育过五皇子殿下的宁妃娘娘，能担起主持后宫中祭礼的重任。”夏花不觉得有什么不对，暗暗摇头，“五皇子殿下不日就要前往玄天观，主持皇家祭礼，陛下现在让宁妃娘娘主持祭礼，也属正常。”
独自站在屏风后的夏朝生却觉得有什么不对，心里没由来闪过一阵心悸。
他好像忽略了什么……
宁妃主持祭礼，所以才会在中途暗中前往桃晖宫，恳求穆如归不要支持太子。
可她这么做，就安心了吗？
夏朝生猛地攥紧了衣带，指尖滚过一阵热意。
他咳嗽了两声，将外衫脱下：“夏花，暖炉不必烧得那么热。”
夏花愣了愣，抬头看着模糊映出夏朝生身影的屏风：“还有几个炉子奴婢没点呢。”
“是吗？”他拉开衣领，一滴汗从额角滴落。
夏朝生似有所感，缓缓瞪大了眼睛。
“王爷，薛神医来了。”捧着衣物的红五进屋后，与穆如归轻声耳语。
“他来做什么？”穆如归动作微顿，“本王去嘉兴关时，他不在，现在又回来了？”
红五赔笑道：“薛神医虽然不在嘉兴关，却将蛊虫解药全部留给了王爷，也算是没有辜负王爷对他的期望。”
穆如归不置可否。
红五只好自己说下去：“王爷，薛神医连夜冒死进宫，肯定有急事要禀告。”
“让他进来吧。”穆如归脱下沾水衣袍，在红五离去前，哑着嗓子说，“将暖炉都搬出去，本王不需要。”
王妃未过门前，穆如归也不点暖炉，红五不疑有他，招呼了几个人，将殿内的暖炉全部搬走，关门前，笑着说：“王爷，属下将这些炉子都送给王妃去。”
穆如归抿紧的唇边浮现出一丝淡淡的笑意，想到夏朝生娇弱的身子，又忍不住叹息：“罢了，让他进来吧。”
红五知道王爷这是肯见薛神医了，连忙打起精神：“属下这就去将薛神医请来。”
“不必请，我自己来。”红五话音刚落，另一道喑哑刺耳的声音从殿外传了过来，“红五，快快快，去给我倒酒，这一路跑得我啊……累死了！”
“薛神医。”红五恭敬地让到一旁，忍笑道，“知道您来，酒早就备下了。”
薛神医满意地摸着胡子，一瘸一拐地进了屋。
“薛神医”本名薛谷贵，原是前太医院院首之子，因父亲早年牵扯进一桩后宫旧案，全家被流放到了边关。
薛谷贵从小跟着父亲行医，耳濡目染，长大后，走遍大梁境内，逐渐对蛊虫产生了兴趣，机缘巧合之下遇见了穆如归，也就帮着他在腿上伪造了一处可怖的伤势。
薛谷贵抬手，含混地行了个礼：“王爷恕罪，我急着赶回上京，一不小心，从马背上摔下，断了一手一腿，就不给您行大礼了。”
穆如归免去他的礼数：“可是找到为王妃续命的法子了？”
薛谷贵笑嘻嘻地点头：“若非如此，我也不会这么着急赶回来啊！”
薛谷贵是个面似书生的中年男人，不笑的时候，瞧着还有几分正经，一笑，眉眼间流出的却是满满的算计。
也就穆如归瞧见当没瞧见，更完衣，从屏风后疾步走出：“说正事。”
“王爷。”薛谷贵在穆如归面前不敢托大，拱手道，“您先听我说一说，再做决定不迟。”
“直言便是。”
“好，那我就直说了……”薛谷贵从怀里掏出一方小小的木桶，用手指轻弹，里面便传来窸窸窣窣的响动。
穆如归凝神细听：“蛊虫？”
“正是。”薛谷贵点头，“王爷，您也知道，我在医术上的成就不如父亲，但世间必定没有比我更了解蛊虫之人了。”
“昔年，我曾在一本狄人书写的书册中，寻到续命之法的蛛丝马迹，于是便趁着年关，偷偷潜去幽云十六洲……嘿嘿，也是我幸运，还真找着了。”
薛谷贵抚摸着手里的竹筒，恋恋不舍地叹息：“只是，王爷叫我寻续命之法，我去了才知道，这实在不是续命之法，而是以一命养一命的法子。”
“这对子母蛊服下，可以配合汤药，以王爷的精气，慢慢滋养王妃的身体。只是，服下双蛊，再无解蛊的可能。”
“且，服用母蛊之人，不仅要用命养着服用子蛊之人。子蛊命陨，母蛊必亡。”
“也就是说，若是服用子蛊的人死了，服下母蛊之人也活不。”
“将蛊虫给我的狄人说，此蛊即将绝迹，王爷可知为何？”
穆如归哪里能猜不出缘由？勾起唇角，颔首道：“知。”
薛谷贵长叹一声：“王爷知道就好。”
“此蛊并不难炼……但是世间愿意将自己的命交付在旁人手中之人，太少了。”
“有人服下前犹豫，有人服下后后悔。”
“世间深情，大抵都抵不过怀疑。”
“王爷，您是天潢贵胄，日后大有可为，我虽为你找着了延续王妃性命的蛊虫，却还是要劝您三思。”
断了胳膊和腿的薛谷贵跪倒在地，疼得龇牙咧嘴，依旧恳切道：“而今，太子无德，五皇子只知争朝夕长短，大梁危矣。王爷，您既有大志，为何要让旁人掌控您的性命？”
蛊虫在竹筒中缓缓爬动。
穆如归的态度并没有因为薛谷贵的话有丝毫的动摇。
他伸手碰了碰竹筒，问了个无关紧要的问题：“服下蛊虫，可会难受？”
薛谷贵一脸早有所料地从地上爬起来：“我早知，无论我说什么，王爷都不会在乎。罢……寻到就是缘，不日，我就替王爷去给王妃诊脉，寻机将蛊虫下到王妃的饮食里，也好解了王爷的心结。”
“多谢。”
薛谷贵连连摆手：“罢了罢了，王爷这声谢，我可担不起，若是叫王爷身边的侍从知道了，怕是要了我的命！”
他说的是黑七和红五。
穆如归闻若未闻，只不厌其烦地叮嘱：“不能让王妃察觉，你必要小心。”
“我知道。”薛谷贵忙不迭地点头，还欲再说些什么，却见穆如归已经将手伸了过来，不由纳闷道，“王爷何意？”
“先将母蛊给我。”
薛谷贵的脸上浮现出了丝丝裂痕。
“你若想骗本王，本王就将双蛊服下。”穆如归神情微冷，“这样的心思，以后不许有。”
薛谷贵脸上的笑意消散殆尽，冷汗涔涔地跪在地上：“王爷恕罪，我一时糊涂……”
“给我。”
薛谷贵苦笑着将另一只一直收在袖笼里的竹筒，递给了穆如归。
他进宫前，嘴快，将蛊虫之事说与黑七听。
黑七便想出了这么一个主意。
假意将子蛊当成母蛊，交给穆如归服下，让夏朝生来滋养王爷的命。
薛谷贵心有不忍，却没有拒绝。
薛家早年家中发生变故，薛谷贵身为太医院院首之子，只能在乡野之间游走，连坐堂的资格都没有，极为不甘心。
他跟着穆如归，一来，是觉得九王爷是唯一能让大梁“起死回生”之人，二来，想要在改朝换代后，重新回到太医院，了却父亲的遗愿。
所以黑七所言，让薛谷贵动心。
他不能让穆如归为了一个体弱多病的王妃，放弃即将到手的皇位。
他们所谋之事太大，经不起任何的疏漏。
但薛谷贵万万没想到，穆如归将他的谋算看穿，毫不犹豫地服下了母蛊。
“医者仁心。”穆如归将竹筒砸在地上，轻轻踩碎，“你切莫钻了牛角尖。”
薛谷贵浑身一震，跪伏在地，许久未置一言，再抬头时，满脸羞愧：“王爷所言极是，是我……”
——咚咚咚。
敲门声骤起。
穆如归抬手止住了薛谷贵的话头。
红五在殿外道：“王爷，宁妃娘娘来了。”
穆如归眉头一挑：“所为何事？”
“娘娘送来了陛下御赐的姜汤。”
“拿进来吧。”穆如归用眼神示意薛神医跟在自己身后，然后打开了门。
殿外果然灯火通明，两队太监护送着姜汤，分立在宁妃身后。
宁妃已经换了一身衣服，绝口不提先前曾经在桃晖宫见过穆如归的事，双方各自行了礼。
“王妃呢？”宁妃笑着让太监将姜汤送到紧闭的偏殿殿门前。
满头大汗的夏花跪在地上，低声道：“王妃尚在更衣……”
宁妃不以为意，摆手道：“无妨无妨，既然在更衣，就且等等。今夜王妃定是惊着了，出来也不必谢恩，将姜汤喝下后，直接歇息便是。”
夏花支支吾吾地应了。
站在一旁的穆如归心头一跳，隔着火光去望紧闭的殿门。
“王爷，夜里风寒，您喝完姜汤，也快些休息吧。”宁妃却在这时，开口道，“本宫不宜在此逗留，就先走了。”
穆如归行了礼，目送浩浩荡荡的队伍远去，眼里凝重之色愈重。
“王爷，这姜汤……”待宁妃离去，红五领着一个太监模样的宫人走过来。
“放在殿中便是。”穆如归收回视线，低声吩咐，“你去王妃那看看，可有不妥。”
红五立刻从地上爬起来，跑着去找夏花了。
而他带来的那个送姜汤的小太监，放下汤后，却没有离去。
“你还在这里做什么？”穆如归面色如霜，厉声道，“还不滚出去？”
小太监哆嗦了一下，像是没听到他的话，向后退了一步。
穆如归愈发烦躁，额角冒出细细的汗珠。
那“太监”忽而拔下发间发簪，哭着扑上来：“王爷！”
竟是位女子。
另一边。
离开偏殿的宁妃轻轻哼了一声：“如儿今夜若是不得手，我不会放心的。”
扶着她的嬷嬷低声恳求道：“娘娘，二小姐是您的嫡亲妹妹，又被陛下挑中，不日就要入宫为妃，您怎么舍得……”
“有何舍不得？”宁妃沉下脸，顾及身边是从娘家带出来的教养嬷嬷，不好发火，只压低声音，“九王爷说不支持东宫，你觉得我会信？倒不是让如儿成了王府的侧妃，将来若是有了一子半女，等镇国侯府的小侯爷一死，她就是名正言顺的正妃，不比她进宫强？”
“陛下最近龙体有恙，不知能支撑到几时。嬷嬷是宁家出来的老人，心疼如儿情有可原，但千万别当了宁家的登天路！”
“可那九王爷……”
“是啊，都说九王爷性情残暴，还是个不良于行的瘸子。”宁妃甩着帕子，擦了擦纤纤玉指，“可你看那镇国侯府的小侯爷，嫁进去的时候还是个病秧子，如今瞧着，气色居然比先前好……可见传言不尽可信，九王爷明知他心中所念是太子殿下，吃穿用度也是一应不愁的。”
“本宫的如儿生得国色天香，当得起‘王妃’的称号。”宁妃似乎已经瞧见了来日，五皇子登基，自己成为太后的盛况，咯咯笑道，“如今上京之中，谁不知道，太子已无登基可能？九王爷若是聪明些，今夜……就从了，也不枉我费尽苦心在两碗姜汤中下药。”
嬷嬷唯唯诺诺地点头：“娘娘，镇国侯可不是软骨头……”
“那又如何？嬷嬷，我与你说实话吧……本宫只在太监们泼在九王爷身上的那一点水里，下了药。如儿却是亲手将鹤顶红下在了姜汤里的。”
嬷嬷浑身一抖。
“如儿嫌小侯爷挡了自己的道儿，才在汤里下毒，嬷嬷可不要再觉得如儿不愿嫁入王府了，倒像是本宫逼她似的！”
嬷嬷果然不再提宁二小姐的事，而是问：“那个寻芳姑姑……”
“寻芳是秦皇后身边的旧人。”宁妃不耐烦地打断她的话，“她要做什么，咱们不能管，也管不着。”
嬷嬷这才闭上嘴，老老实实地扶着宁妃回宫。
而在偏殿中的夏朝生已经将侍女全赶了出去，还勒令她们锁门去找穆如归。
而他自己跌跪在地，扯着衣领，颤抖着咳嗽。
到底是哪里……
夏朝生强迫自己冷静，反复思索，自己在宫中到底哪一步走错，才着了寻芳的道。
直到他看到那些换下来，还未来得及拿出去浆洗的衣物，手里的手炉终是跌落在了地上。
“竟然……竟然……”他喃喃自语，“竟是掺在水里了吗？”
慈宁宫走水，情况紧急，就算有太监抬着水缸到处走，也不会引起他的注意，更别说为了救火，将水“无意”中泼洒到他的身上了。
夏朝生刚想到此处，脑海中就烧起炽热的火。
赤红色的火舌残忍地将理智吞噬，他撑在身体两侧的胳膊瑟瑟发抖，汗水瞬间打湿了衣衫。
——啪。
不知是哪里来的石子，打灭了烛台。
夏朝生眼前一片混沌的黑暗。
他第一反应，是将扯下的衣服重新裹在了肩头。
“谁？”夏朝生颤声问，“是……是谁？”
他的嗓音在药效的作用下，轻得像是睡梦中的呓语。
轻快的脚步声贴着窗户向他靠近。
月色朦胧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而过。
他心中大骇，脊背猛地撞在身后的琉璃屏风上。
闷响声起，屏风摇摇欲坠。
一只手扶住了屏风。
黑色的人影逐渐显现出来。
那人粗重的呼吸，和踉跄的脚步声在夏朝生的耳畔炸响。
“朝生……”
夏朝生脸色大变。
来人，居然不是穆如归，而是被禁足在东宫之中的太子！
噩梦里才会出现的声音近在咫尺。
他强忍着不适，挪动着酸软的手脚，咬牙向后缩去。
夏朝生不是没想过呼救，可寻芳下的药，药效太强，仅这么一会儿，他的里衣就被汗水打湿，连挪动的力气都快没有了。
“别费力气了，朝生。”穆如期向他扑来，□□着抓住了他的衣摆，“孤……孤也吃了一样的药，你与孤……同甘共苦。孤……孤疼你！”
夏朝生虽然说不出话，却不肯就范，咬破嘴唇寻回一丝神志，蹬开穆如期的手，含泪向门外挣扎爬去。
“朝生？”穆如期手背一痛，不满地追上去，“你……你心里有孤，为何抗拒？”
“孤……孤知道皇叔不会碰你……孤，孤这就来满足你。”
夏朝生听得几欲作呕，再次咬住下唇，喊出一声含着血腥气的“九叔”来。
谁知，这一声“九叔”让穆如期恨得近乎发狂。
穆如期拎起放在屏风边的花瓶，向他砸去。
“你居然叫他？……你，你当着我的面，居然……居然叫他？”
“朝生，人人都可以背弃我……只有你不能！”
“你忘了吗？……你为了我，在……在金銮殿前跪去半条命！……所以，所以你不能离开我，你不能！”
花瓶跌落在柔软的地毯上，落地无声。
夏朝生狼狈地躲过，目光微闪。
他身上无力，无法叫出声，门外的夏花也不知道什么时候才会带着九叔回来，为今只有一个法子……
夏朝生又逼着自己叫出一声带血的“九叔”，穆如期果然怒发冲冠，不断举起屋内的饰物，向他砸去。
夏朝生刺激着穆如期脆弱的神经，挨了几下子，才终是挪到没有地毯的地方。
——擦咔！
瓷器碎裂的脆响在夜色中荡漾开来。
偏殿的门终是被人踹开了。
“九叔！”夏朝生提在心头的气散了，呕出一口鲜血，竟是从地上爬起来，不顾穆如期伸来的手，转身胡乱一踢，再跌跌撞撞地扑到穆如归怀里。
“九叔……”夏朝生又吐了口血，眼前发黑，软绵绵地软倒下去。
而同样喝了药，被情/欲麻痹神经的太子，头朝下扑倒在地，好半晌，才惨叫出声——地上都是他砸碎的瓷器，这一跌，不知多少碎瓷片扎进了身体。
穆如归颤抖着搂着夏朝生，满是寒意的眼睛没了焦距，甚至不敢去试探他的鼻息。
跟着进殿的薛谷贵扑上来诊脉，心情上上下下：“王爷……王妃不好了啊！”
“去。”穆如归嘴里霎时涌起血腥气，望着在地上哀嚎的穆如期，眼神冷得像是结了冰，“把他给本王扔到榻上。”
“既然喜欢下药，本王怎么能不成全他？”
红五闻言，立刻将浑身是血的穆如期从地上拽起来，板着脸扔到了隔壁偏殿的榻上。
而那张榻上，依稀有一道模糊的人影。
给夏朝生下了鹤顶红的宁家二小姐，被绑住了手脚，惊恐地瞪圆了眼睛。：，，，