纪千千步入厅堂，慕容垂独坐一角，一副深思某种疑难，有点难下决定的神情。如此表情确未曾在他的脸上出现过。一直以来，慕容垂都予她万事均在掌握中的姿态，似乎在他来说，天底下没有任何能难得倒他的事。
忽然间，纪千千感到慕容垂也是一个有血有肉的人，虽然他的身分、地位、本领和手中掌握的权势实力，令他予人不可一世超乎众生的形象。事实上他仍是一个人，仍像一般人有七情六欲，会因事情的变化而生出情绪的波动，也会如任何人般有焦虑、困惑和烦恼的时候。
这领悟使她感到和他之间的距离被拉近了，却与男女之情没有丝毫关系，纯粹是人与人之间相对的感受。
那张出自古代名家叔蔡之手的琴，仍摆放在小几上，断了的弦线已换过新的。
慕容垂目光往她投来，射出深刻的感情，且站起来欢迎她，脸上阴霾一扫而空，欣然请她坐下。
能得到这位刚登基为帝的大燕天子如此周到的礼遇，天下间恐怕只她纪千千一人而已。
纪千千并没有任何特别的感觉，当然更不会为此受宠若惊，与他隔几坐好后，没有看他，也没有说话。
慕容垂朝她瞧来，微笑道：“千千的精神一天比一天好，确是令人欣慰。”
纪千千心忖，我的精神一天好过一天，却不是因为你而是燕郎。轻叹一口气道：“有劳皇上费心。”
慕容垂目光转投前方，语气平淡的道：“边荒集已再次落入我的手上。”
纪千千的耳鼓内，仿佛响起晴天霹雳，轰然遽震，手足冰冷起来，心儿剧烈地跳动，一时说不出话来。
边荒集再次失陷了。
她听到自己问道：“你捉到他了吗？”
慕容垂不敢望她的道：“我从来没有想过，成功也可以是如此含糊不清的，燕飞并没有因边荒集失陷被捕，还反而割下竺法庆的首级，将之高悬在边荒集的东门外。”
纪千千“呵”的一声叫起来，没法掩藏如释重负的神态，转白的花容回复了点血色，朝慕容垂望去，道：“多谢皇上坦然相告，其它的人呢？”
慕容垂没有答她，苦笑道：“竺法庆的‘十住大乘功’，竟胜不过燕飞的蝶恋花，此事谁能预料呢？”
纪千千因燕飞而感到无比的骄傲，心忖，我燕郎的本领还多着哩！你虽布下天罗地网，他还不是来去自如。这当然不会说出来，再次问道：“其它的人呢？”
慕容垂道：“我是首次有想说谎话的冲动，荒人今次机伶得教人意外，或许是有前科，在我们的联军大举进攻前，荒人弃集逃亡，利用边荒特别的形势躲避追击。不过，我们也有前车之鉴，今次绝不会再犯同样的错误。”
纪千千心中欣慰，也感激慕容垂肯坦然相告，没有隐瞒。她虽然不晓得，慕容垂说的联军除弥勒教外还包括哪一方的兵马，但因她从谢安处听过有关竺法庆的事，故对弥勒教知之甚详，因而掌握到燕飞击杀竺法庆的意义和效果。
以燕郎悲天悯人的情怀，在一般情况下绝不会割下对方的首级示众，他这般做了，是要达致最震撼的效果，一边向天下展示荒人不可轻侮的反击力量，振奋荒人士气，更为要把弥勒教彻底瓦解。
干爹在天之灵可以安息了，弥勒教已不成威胁，谢家再不用担心竺法庆。对南方的佛门来说，更是值得额手称庆的事。
慕容垂的声音传入耳内道：“千千为何不说话呢？”
纪千千往他瞧去，迎上他锐利的目光，叹道：“边荒集是属于荒人的，只有荒人才可以令边荒集保持活泼开放的精神，亦只有如此，边荒集始能成为战火烽烟外繁华兴盛的乐土。皇上这么强占边荒集，与杀鸡取卵有何分别呢？”
慕容垂现出苦涩的笑容，语气却平静无波，徐徐道：“如我告诉千千，我是为千千而这么做的，千千有何感想呢？”
纪千千凝视他片刻，轻摇螓首柔声道：“我并不相信皇上是因我而占领边荒集，正如皇上曾说过，征服边荒集是皇上踏出统一天下的第一步。边荒集在征战天下的战略上，有重要的作用，既可以防止我们汉人北上，又可以掌握南北贸易的枢纽。更重要的是……唉！我不想说了。”
慕容垂双目神光大盛，一眨不眨的看着纪千千，忽然笑起来，道：“千千想说的，是否因荒人可以在任何时刻，像厉鬼般从边荒扑出来抽我的后腿，所以令我有所顾忌。”
纪千千只再叹一口气，没有答他。但其神色却清楚告诉慕容垂，这是何苦来的呢？慕容垂仰望屋梁，从容道：“任何战争，均是有得有失。边荒独特的形势，令我们难竟全功。不过荒人有个致命的弱点，使他们永无翻身的机会，就是边荒本身的形势。荒人只是孤独的一群，失去了边荒集，他们也失去一切，在没有任何支持下，最终他们也要黯然离开边荒。这是最现实的问题，什么本领、勇气、决心在这样的情况下都派不上用场。”
纪千千心中涌起莫名的愤怒，道：“皇上得到边荒集又有何用处？没有荒人的边荒集，只是一座废墟，徒然令皇上浪费人力物力，终不是长远之计。”
慕容垂哑然笑道：“千千太小觑我慕容垂了，我怎会犯上如此愚蠢的错，只要边荒集位置不改，终有一天她会回复兴盛。要守稳区区一个边荒集还不容易吗？荒人若不想寻死，最后只有乖乖的滚离边荒。”
纪千千心中一颤，她自问没有足够的本领看破慕容垂的手段，而他也不会告诉自己。
边荒集真的就这么完蛋了吗？而她和小诗则永远是慕容垂的俘虏？不！事情绝不会如此发展下去。
她相信荒人的本领，更深信燕飞的能力。终有一天，她和小诗将如破笼而出的小鸟，飞回边荒集去。
燕飞和刘裕立在河岸旁一座小丘处，目送船队远去。
刘裕指着远处东方，道：“以我们的脚程，明早便可以到达广陵。”
燕飞讶道：“我们不是要到豫州去吗？”
刘裕道：“我们当然会到豫州去救淡真，不过先要去广陵打个转，见两个人。”
燕飞道：“一个是刘牢之，另一个是谁呢？”
刘裕答道：“另一个是孔靖，此人是我们成功收复边荒集的关键，且须你老哥亲自出马，让他得睹我们第一高手的风采，以增强他的信心。”
燕飞没好气道：“你倒懂得物尽其用，可是，孔靖因何如此重要，我们现在不是有足够捱几个月的粮草吗？”
刘裕道：“孔靖当然重要，今次反攻边荒集，绝不是几个月内可以解决的事，慕容垂不会轻易放弃边荒集，如我们正面与他们硬撼，只是自寻死路。”
燕飞欣然道：“你似乎已智计在握，定下全盘反攻边荒集的计划。”
刘裕笑道：“一切都是师傅传授的，以前玄帅每次应付南下的兵马，采取的都是断其粮道，疲其人马的消耗战，仰仗的就是本身粮食充足。而现在唯一能供应我们粮食的，就只有孔靖这吃得开的大商贾，亦只有他能打通所有关防，为我们运送来自佛门的粮资。”
燕飞点头道：“明白了！”
刘裕一脸笑意地打量他，欣然道：“届时记得挺起胸膛。”
燕飞失笑道：“去你的！”
笑语声中，两人望东去也。