罗彬瀚有点茫然地站起来，环顾自己周遭的环境。他站在一片斜倾的岩壁下，几乎处于裂谷最低处。谷底两侧散布着许多不规则的岩体构造，犹如鬼魅山魈矗立月下。山壁的阴影中暗蚀洞籁，当夜风吹过时发出骇人的嚎啸。
他在这阴森的荒野里静静聆听着，有几次仿佛捕捉到某种细足蠕动的声响，而当他真正想要去锁定声源时，又会发现那不过是风打枝叶的杂噪。
蛮荒世界在夜色里沉寂着，让他感到自己正置身一场幻梦，随时都会在家中床上醒来。只有脚下的青铜枝叶半隐半露，坚硬，顽固，充满真实感，把他牢牢锚定在错乱纷纭的现实中。
这场真人冒险已然让罗彬瀚感到吃不消。他选择拿起手机申请场外求助。
“现在咋办？”他对李理说，“我是不是先撤比较好？”
屏幕上跳出文字，让他把手机摄像头对准坑底。罗彬瀚这才知道李理刚才什么都没看到。他马上用手机把那些青铜枝全扫了一遍。
手机开始振动，发来一个来电号码完全空白的呼叫。罗彬瀚接听了这个颇为惊悚的幽灵电话，从扬声器里传来李理的声音。
“我想这种方式商量会更有效率。”她说，“你现在怎么考虑这件事呢，先生？”
罗彬瀚告诉她这件事显然和云中城的炼丹士绾波子有关。这又让他费了点时间向李理解释绾波子是谁。
“她两百多年前在野人那里失踪了，现在那小机器人还在对面世界找她呢。”罗彬瀚说，“我觉得她可能根本就不在对面了……她两百年前来过这里，还不小心把自己的东西撒了，所以这里有她的青铜树，还有溺叶。你觉得我这个说法怎么样？”
“我部分同意，先生。”
“所以我现在是不是应该把其他人先找来？反正我也没别的招了。”
罗彬瀚诚恳地表达着自己的无助。绾波子失踪是在野人世界的两百年前，而考察队发现溺叶也是两百年前，鉴于这两个世界的时间流速几乎完全同步，罗彬瀚断定溺叶的出现和绾波子有关。可那已经过去太久了，如果绾波子还在此地，她总不至于整整两百年的时间不去取回自己的飞船。
但她究竟去哪儿了呢？被某个政府秘密绑架关押了吗？罗彬瀚不认为当地政府能对付一个星际炼丹士，除非她也被一群疯狂的仇家紧咬不放。
他并不了解绾波子的生平，因此也无法再推断下去。回去告知波帕和乔尔法曼似乎是最好的选择。
就在他准备爬回飞行器内时，手机里的李理说：“我对你的猜测有一个小小的疑问。”
“啥疑问？”
“青铜是怎么从地里长出来的呢？”
罗彬瀚呆了一下。他不知道这个问题和自己的猜测有何联系。
“这个嘛……大概就是神奇的炼丹术？我们船上不也有俩平地起飞的吗？”
“我不是在问青铜怎么长出来，先生。我问的是怎么从‘地下’长出来。”
“这重要吗？”
“这显然是一切的关键。我们姑且不考虑这种超积累植物——我认为不如说是类生命金属——是否真能无条件地在天然环境下生存，但你告诉我你过去看到的青铜树是长在陆地上的。它们不会自己埋进地底。倘若这不是因为某种极为凑巧的地质运动后果，那我只能认为这地下尚有更大的隐藏空间。”
“你到底想说啥？”罗彬瀚稀里糊涂地问。
“有人设法进入地下，在地底播种了它们。”李理说，“你得注意观察周围，先生，你不觉得这附近的山洞听起来很深吗？”
罗彬瀚闻言又跳出飞行器，把视线落在山壁的阴影处。每逢风声刮过，岩石缝隙中便发出许多空洞的回响，仿佛山脉本身在低沉喘息。
那些山窟一定很深，而且内部有所连通。当他专心聆听时这个念头便愈发强烈。他循着寒声飘来的方向走到两块岩体的低坳处，发现那里有个天然的岩洞。
细微气流和土腥气从洞中散发出来，罗彬瀚探头往里窥探，发现一条崎岖向下的天然裂口。那罅隙看上去很宽敞，足以供成人平安通过。
罗彬瀚首先瞄一眼菲娜，确认安全警报等级没有提高，然后对李理说：“你能开手电吗？”
手机后部的闪光灯亮了起来，照出山隙深处的环境。许多纤毛般细长反光的尘埃弥漫在通道底部，严重干扰了罗彬瀚的视野。他不得不扶着石壁往里走了几步，才能看清那底下的情况。
那似乎是某种山体内部坍缩而形成的天然洞窟，呈现狭长弯曲的类椭圆形。裸露的洞壁以大片青黑色岩面为主体，有着明显的晶体颗粒与杂质，某些部分则黝黑光滑如墨色的玻璃。
李理让他把手机镜头对准岩壁照了一会儿，随后告诉他那应该是某种高温热接触形成的变质角岩，而混杂其中的玻璃质则更像黑曜石。
“那说明啥？”罗彬瀚问。
“我们离火山不远呢，先生。”
罗彬瀚有点警惕，但仍然记得这个世界已有上百年未见火山喷发，根本没有道理在此刻单独针对他一个。他小心地抱在洞口观察了一会儿，确定里头没有异动，这才沿着斜道滑下去检查情况。
成分不明的丝状尘埃飞进他口鼻内，呛得罗彬瀚打了个喷嚏，有点担心那东西有毒，但看看菲娜又没什么反应。于是他继续往深处走，在第三次被飞尘呛得打起喷嚏时，旁边的岩壁已经变得极为潮湿。表面积水闻起来混杂着铜锈和腥香。
罗彬瀚伸手摸了摸岩壁，觉得那些石头有点发软。就在他准备向李理打听一下这又是什么石头时，岩壁对面的景象吸引了他的注意。
一片由青铜藤条交织出的墙柱。它完全覆盖了一整面洞窟，宽高难以估量，只能从那上窄下宽的弧状轮廓判断出其主体还在地底更深处。
这堵青铜藤墙以着不可思议的顽强钻透了山体和岩石，将它繁复精美的花叶展现在罗彬瀚眼前。当罗彬瀚走上前时，藤条开始伸展蠕动，发出一阵吱吱嘎嘎的金属扭曲声。
一根藤条穿透岩顶，伸到罗彬瀚脸前，末端绽放出六瓣的铜花。花朵并非古锈的暗青色，而是金红灿烂，湛亮如新。
罗彬瀚盯着这朵眼前的铜花，不知道这是什么意思。他偷偷瞄了眼手机，李理也没有提供任何场外提示。
“呃，”他说，“在吗？”
洞窟安静了几秒，接着青铜之花骤然收拢，朝罗彬瀚发出一声冲锋号似的金鸣。青铜藤柱的内部响起震耳欲聋的金属扭曲声，无数枝蔓从洞窟的岩石底部钻出，抓向罗彬瀚的脚底。
菲娜率先蹿出罗彬瀚的肩头，朝着洞口的方向跳了过去。罗彬瀚很想谴责它的不忠，但也只能跟着夺路狂逃。他在那恐怖的金震之音里逃上斜坡，因为过度紧张而磕绊了一下。他的手抓向潮湿的岩壁，那瞬间觉得自己好像抓在了一块鲜活柔软的冷肉上。
罗彬瀚来不及细想，又直起身继续逃跑，头也不回地冲出洞口，紧随菲娜跳进飞行器里。等他一路狂升逃离裂口的顶部后，才看到岩壁两侧的泥岩如黑色洪流般滚滚滑落，转眼间将他刚才停留的地方彻底淹没。
罗彬瀚呆若木鸡地望着这一幕，接着发现不止他刚才所处的区域，整个大裂谷都在疯狂地震颤、崩裂。岩石山体脆弱得好似湿泥，被源源不断地撕离地面，连带无数土壤和林木一起滑向裂谷深渊。
大地的狞笑向着东西两面扩散，一场范围远及上百公里外的恐怖地震开始了。