第二卷 一战风波 第二三二章 郁闷的白上校
一九一六年元月三日下午四点多，中国南海北部湾外海，一支船队正由西向东快速驶来。这支船队有各种船只十余艘，虽然说是船队，却没有一个标准的队形；就连所谓的“快速”，也不过是比渔船快一点的十一节左右速度，实在是算不上“快”字。这就是法国人从海防港口开出的支援广州湾的运兵船，在巡洋舰“阿塔朗特”号带领之下，在南中国海北部行驶；他们已经出发八个多小时了，再有三个小时就可以到目的地，完成这次的护航和运送。
旗舰“阿塔朗特”号舰桥上，舰长白瓦特上校嘴里叼着一支雪茄，正在训斥一名下属军官。那名军官正是在码头装运炮弹时现场的指挥军官，没有想到他的运气那么的好，炮弹的爆炸竟然没有对他造成任何伤害，连轻伤都没有。要说损失，就是他在爆炸时，被巨大的气浪掀翻，在码头上滚了几个大跟头，弄脏了一身漂亮的军服而已。舰队白瓦特对于这位下属的完好无缺非常地不解，于是在军舰修好舰队出发以后就将这位“好运气”的下属找到了自己的指挥舱（舰桥），不知道是进行训斥呢还是想借他的好运，方便自己这次行动。反正这位来自尼斯的法国年轻海军军官，已经连续六次被舰长叫到了舰桥上来，聆听舰长的问话。
白瓦特舰长从开始的严厉训斥，到后来的随意质问，再到后来的不知所问（连舰长自己都不知道要问什么了），演变成舰长对这位新上舰的部下介绍这艘被他（年轻军官）年龄还要大的军舰的历史来。“这艘军舰建造于一八七六年，是在布雷斯特港口建造的，一八八二年下水服役，原来是属于铁甲舰，到后来就叫巡洋舰了。这艘舰最开始的名字叫做‘巴雅号’，后来为纪念这个级别的舰只，才改名为‘阿塔朗特’号的。它长六十九米，排水量三千五百吨，最快航速可以达到十一点九节”。
看到年轻的海军军官好像有些不耐烦，白瓦特舰长声音马上大了起来：“年轻人，你是觉得我的话没有意义，还是觉得这艘军舰不行了”？“不，尊敬的舰长，我不是哪个意思，我只觉得十一节的速度现在来说好像不怎么样，我父亲的渔船速度也差不多这么快，而且，舰上的火炮武备似乎......”。
“够了年轻人！作为海军的一员，你应该首先学会尊重，尊重军舰上的一切；要知道它们比你的年龄都要大，甚至比你父亲的年龄都要大，而且还参加过战争，为自由法国立过功。这艘军舰所装载的火炮最大口径虽然只是M1866式193mm火炮，射速慢了一些；可它当年曾经是法国海军在东京（安南的城市河内历史上的名称）分舰队中的一员，后来又隶属于远东舰队，参加过中法马尾海战，击沉过中国清朝的军舰”。
看了一眼底下头的年轻下属，白瓦特舰长觉得自己的口才真的很不错，几句话就将这个不懂世事初出茅庐的年轻人镇住了。“这就对了，年轻人吗就应该多听少说，不要觉得自己没有被炮弹炸死就很了不起，比起我们、比起这艘军舰，你还很嫩”。心情大好的上校还想继续发表自己的高见，教训一下这个不知天高地厚的年轻下属时，外面有人进来报告：“舰长，船队已经到达了北部湾附近，瞭望兵已经可以在高处看到一大一小两个岛，应该是中国的涠洲岛和斜阳岛。这里距离我们的登陆地点界炮已经不足一百海里了”。
下属的报告，打断了白瓦特舰长继续训斥年轻军官的心情，他有些不满第嘟囔了一句，随后就让那个倒霉的幸运家伙离开指挥舱，回到他的岗位上去。他自己则站起来，走到海图旁边，开始寻找涠洲岛和斜阳岛的位置。一旁的大副也早已听到了刚才执星军官的报告，看到舰长在图上指点，知道他要找什么，于是就很快的在海图上的某个地方一点，“就是这里，舰长”。谁知他的举动却让舰长非常不满，“现在的年轻人，难道都这样一个个的冒冒失失，爱出风头，不懂规矩”？白瓦特在心里面暗自说到。
涠洲岛和斜阳岛位于北部湾海域中部，两岛相距约十五公里，呈西北-东南走向排列；属于广东合浦合浦靖海团区管辖（现在是广西）。到了这里距离目的地也就不远了，再往东航行九十海里，就可以看到雷州半岛了，天黑前整个舰队应该能够到达目的地，卸下这些士兵。要是天黑了，岸边的卸放就不好操作了。
离开海图，来到舷窗处，白瓦特上校准备用望远镜亲自观察一下前面的海况；就在他将要举起挂在胸前的望远镜观看时，舰桥（指挥舱）的门又被推开，一位军官进来举手报告：“舰长，前面的情况有些不对，我们遇到了一些渔船，上面渔民的神情很是慌张，但并不是我们舰队造成的”，军官刚刚报告完毕，瞭望塔上面的水兵也传来了旗语，前面发现了一些大船，好像还有军舰的存在。
接到这个报告，白瓦特上校心里面吃了一惊；这个时候这个地方不应该有军舰出现才对。难道是英国军舰？或者是日本军舰？不可能是德国人的军舰吧！他们都被英国人赶到外海去了，那会是谁家的军舰呢？他马上下令舰队由警戒状态进入战斗状态，四艘战舰开到了前面，而那些运兵的货轮则全部靠后慢行。命令下达不一会，“阿塔朗特”号上就响起了短粗的汽笛鸣叫声，舰上人员开始奔跑，自己的水兵开始就位，巡洋舰也是主炮微扬，做好战斗的准备。而就在这时，侧舷的水兵大叫：“水里有人”，然后就是抛物救人的响动。
只要不是战斗状态，各国航行在大海里的船只、包括军舰，遇到落水的人都会主动进行打捞救治，这是海上航行的规矩，不分国籍都会去做。打捞上来的果然是一位中国渔民，经过懂汉语的翻译询问了解，带给了法国舰长一个非常不好的消息----前面的海域出现了*，已经炸毁了好几艘出海打鱼的鱼船，现在他们都已经远离那片海域，到别处去。那片海域已经有船在进行打捞，好像是法国人的军舰，不过他们的船也遇到了*，一艘军舰被炸坏了。
听到这样的消息，白瓦特舰长心情大坏。*？这个地方怎么会有*这种东西？上帝在和他开玩笑吗？还有法国军舰？法国海军在这一带除了自己还会有谁？难道又是上帝派来的？他感觉自己今天遇到了过“愚人节”的日子，要么不会接二连三的开这种玩笑。他下令舰队继续前进，自己离开指挥舱，来到瞭望塔下；命令高处的那个负责瞭望的水兵下来，他要亲自登上那个位置，察看远处海面上的“军舰”，到底是渔船还是法国军舰。
就在白瓦特上校一个人折腾的时候，舰队已经驶过了涠洲岛海域，进入北部湾东部。在这里，前面的海面情形更加的清晰了，果然有几艘军舰在那里缓慢行驶，似乎在寻找什么。七八艘小型炮舰，也在慢悠悠地滑行着，更多的小型船只则在海面四处散布，上面的人手握长杆，不时在海面探寻着。而在几艘驱逐舰旁边，一艘破坏的很严重的炮艇半瘫在那里，看样子是被所谓的*炸了。
随着这支舰队的到来，马上从对面的驱逐舰里面驶出一艘开了过来，令人奇怪的是，这艘军舰是悬挂着中国和法国两个国家的海军旗，让人搞不懂到底是哪一个国家的。早已经出高台上下来的白瓦特上校，也正端着望远镜，仔细观察对面来舰的情况。这艘一艘新船，一艘法国海军中没有见过的新外形的军舰；对方的军舰上面所有火炮全部都穿着炮衣，水兵也都排成了一排站在甲板上面，这一点让上校知道他们不是来打仗的，心里面也就安稳了很多。
望远镜里面，那些水兵全部是东方人的面孔，再加上军舰上面有中国海军旗，让白瓦特上校有必要认为这是属于中国海军的军舰。不过中国海军什么时候有了新军舰的？他这个邻居怎么就不知道？看着对方以正常的海军相遇方式礼迎自己，上校不可能再让自己的军舰摆出一副敌对的样子，他也马上命令降低炮口，水兵列队站立。当然，他也只是命令自己这一艘军舰这样做，其它的几艘还是远远地离开，没有上前。
两艘军舰相互接近后，从对方的军舰上放下一艘小艇，看来是要派人过来。上校耐心的等来人上船，向他报告前面发生的事情；对方是什么人，怎么到这里来的，怎么挂了中国旗又挂法国旗。这些白瓦特上校已经来不及问了，他只被对方一句“前面海域发现了大量德国人布设的*”这一句话吸引到了。真的他妈的有*？还是德国人干的？
“你们怎么知道是德国人的*，他们什么时候布设的”？打断下属的询问，忍不住的上校开口问到。“我们事先也不知道是*，只是附近的渔民在打鱼时渔船被炸，然后报告给了当地的官员，然后上报我们的。开始并不知道是德国人的，只是我们的一艘搜寻*的炮艇在搜寻过程中触雷爆炸，事后从*的残片上辨认出是德国海军的。我们有人曾经在德国海军学习过，见过这种东西”。
“你们搜寻了几天了？有没有什么结果”？白瓦特上校继续问到。“德国人这次布设的*面积很广，基本上覆盖了整个北部湾东海，这些*只有很少一部分露在水面，大部分全部都半潜在水中，距离海面数米不等，很难搜寻。更大的问题是，这些*会随着时间的变化随海水洋流的位置而移动，很难推测出他们的位置；德国人还在里面放有假雷，让我们真假难辨，所以尽管我们已经在这里搜寻了两天了，却只发现了两颗”。来人说到。
送走了来人，起身走了几圈，从怀中掏出怀表看看，又走到窗口看看外面的天色，白瓦特有些不耐烦地对身边的大副说到：“时间对我们有些紧张，绕道恐怕时间更长，我们需不需要冒一些险”？“舰长阁下，外面不是有不少中国人的炮舰吗？我们完全可以让他们走在我们前面，为我们探出一条安全的路，就算有危险，中国人的船要比我们危险的多，我看我们马上让后面那几艘军舰开上......”。
“轰隆隆”，就在大副给白瓦特舰长出主意的时候，指挥舱外面的海面上传来了巨大的爆炸声，惊的几位法国海军军官赶紧站起来，向爆炸的方向看去。只见东面海域某处，爆发出一团海水夹带火焰的巨大浓烟，其间还有木船的碎片，一同冲上了高空；白瓦特舰长马上吼道：“向后退，所有船只均向后退”。从爆炸升起的烟云来看，白瓦特上校知道这颗*的威力巨大，不知道是中国人哪一艘搜寻船倒霉了。
整个船队又往后退了一截，快要退回到涠洲岛海域了。而此时的天空也已经接近黄昏，刚才时间因众人的注意集中过得飞快；今晚要想到达内州半岛的可能性没有了。中国人的船只也开始打出了旗语，他们将放弃今天的搜寻工作，明天再看情况，同时提醒法国朋友晚上注意安全。没有办法，法国人的船队只能在涠洲岛附近夜宿了，再顺便发电报给总督大人，是不是改道从海南岛那边走。
总督的电报坚决而果断，广州湾急需他们的增援，时间越短越好。白瓦特上校在看了电报以后，喝法国红酒的心情都没有了，只命令水兵早点休息明日好出发；只是，这天晚上对于上校来说，注定是一个不眠之夜 。睡到半夜，一声惊天动地的大爆炸，将舰长从他的床上弹了起来，脑袋也在上部的铁架上撞了个包。他龇牙咧嘴的爬起来，顾不上穿衣服，顺着舷窗外面透过来的火光向外看去，顿时就觉得上帝真的跟他在开玩笑。（未完待续）