时间缓缓流逝，大明皇帝朱瞻基心中越来越担忧。已经是公元三年十月了，没有一条船回来，乐州到底发生了什么？还是他们想干什么？朝中大臣窥视着，谁也不敢提起。只有天津的高德勇大人心中隐约明白。
月底，忽然从泉州传来消息，中官王振的船队回来了，损失惨重。自从和高乐分手后，王振沿着郑和的路线航行，只不过没有去麦加朝圣，沿途除了交易，也未作过多停留，顺着印度洋西岸一路南下，到达了最南端。经过一个巨浪滔天的海域时，人员船只损失超过四分之一。
要说王振也是百折不回的性子，加上狂热激情，巨大的打击并没有使他退缩，转而一路北上，终于到达了大明地图标出的直布罗陀海峡。这里不久前还是阿拉伯人的土地，如今已经成了西班牙人的地盘。大明的船队包括各族通译，与欧洲人打交道自然不在话下。饱受狂风巨浪摧残的大明船队虽然只剩下四十七艘巨舰，在欧中人眼里却是无敌的象征。船队进入地中海，沿途受到了大大小小国王贵族的热烈欢迎。
当年张四虎他们游荡于欧洲时展示的恐怖战斗力还没有从欧洲贵族记忆中消退，大明海军的无比强大更让他们彻底臣服。地中海中，也有贪婪而不长眼的家伙打劫，是号称欧洲最强大的海军和海盗的联合舰队，结果可想而知。
看完手中的材料节略，望着王振那黝黑的面容，朱瞻基离案走到这个心腹太监身边，拍了拍他的肩头。
时间转眼到了腊月，御书房只有皇帝和王振。司天监新制的大型地球仪摆在一角，两人围着它慢慢转动。大明学者的天文、地理、算学水平无与伦比，除了两极不确定，大部分地域清晰明确。不确定的、狭长的乐州---从北向南将地球分割阻断。
看着皇上久久注视着乐州，王振说道：“皇上，请让我出航。”
朱瞻基缓缓闭上眼：“不必了，他愿意回来，会回来的。”半晌，又道：“我倒要看看，八年，还有六年，他们能搞成什么样？”
转到洋洲，“王振，你知道吗？这里的土著和动物都很奇怪。”
“听说了，园子里还养着一些，听说那里的土著最近流行瘟疫，是真的吗？”
朱瞻基笑笑，“好像是的，不过我们的人没事儿，不知为了什么。”
“那真是大幸。明年准备配军户吗？”王振看了一眼皇上，“臣都等不及了。”
“那么大的风浪都没吓着你？你歇歇吧，等北边的铁路通了，我带你北巡。”朱瞻基开了一句玩笑。
“谢皇上，是从东北到西域吗？”
“对，”朱瞻基的手在地球议上滑动，“去过南洋、西洋，再让你领略一下我大明北地风光。”
王振想得痴了。
“行了，别发呆了。”
“皇上恕罪。”王振惶恐。
“你有何罪。今年殿试之后就出发。”
“谢皇上，我为北地学子谢皇上大恩。”王振忽然匍匐于地谢恩。
“为北地学子？你说取士南北五五开的事儿呀。起来吧。你当年之事，我也清楚。那些人早已惩办，你倒也不必为此事再谢。”当年官员多是南方之人，北地学子想要出头难于登天，王振深受其苦。
“臣不是为自己，而是为北方学子谢恩。北人仁厚，南人聪颖，对大明都是不可或缺。然南人宗族势力强大，鼓励求学为官。北方学子求学艰难。如今北方繁荣，学风大长，皇上的决策对北方学子就是及时雨啊。”王振匍匐于地再叩首。
朱瞻基也是感动，连忙扶起王振，温言安慰，脑中不禁又想起以教书育人为己任的高乐。
大洋那一边的一间书房里，一幅地图前，站立的是高乐和刘天祥。高乐的相貌变化不大，天祥已经和养父一边高了，而且还粗壮一些。天祥刚刚征战归来，这是他第一次出战，据说冯君武说表现非常不错。
柔柔的髭须，精致却又显得憨厚的面容，挺拔健硕的身形，无不向人们诠释“阳光少年”这个词。小伙子刚才跟父亲总结了一下战斗的得失，他带了一个少年战斗小队，参与了对五大湖附近部落的征战，战果非常不错，当然事后他自己也发现了不少问题，明白是冯叔叔照应，小队员才不致损失。
“儿子，我也听你冯叔说了，干得不错。”
天祥有些不好意思，“亏了几个叔叔照应，要不惨了。”
高乐笑笑，“有可能有天生的战士，却不可能有天生的无敌统帅，总结教训，不断提高就行。”看到儿子认真点头，就接着说：“你老爸没指挥过战斗，”
“你可不能称为老爸。”小伙子插了一句嘴。
“贫嘴，战场上的事儿我不敢乱说，多请教你几位叔叔。但我想就战场之外的事儿说两句。”高乐看了门外一眼，“你把那小子也喊进来吧。”
“哎。”天祥笑嘻嘻的把门外的高海拽进屋。两兄弟一起做了个鬼脸。
“你们知道‘武’有‘止戈’之意，有一种‘武’字来源的说法是‘周王伐纣，血流漂杵’，杀伐过剩，天怒人怨，商汤暴虐死者不过千百人，周王伐纣，死者何止万人。于是有人造‘武’字，给姬发，名为周武王，意思是牧野之战，只为止兵戈。”高乐说完，看着两个孩子。
“你是说我们征战，是要以杀止杀。那战场上就要杀伐果决，不可有仁者之心。”天祥琢磨了一下，又说：“对，灭了五大湖附近的部落联盟，其余部落就会自动来投。”
高海视角不同，“周武王也未必是什么仁者，只不过他们赢了。”
“对待一件事，每个人视角不同，得到的结论就不同，采用的方法就不同。靖难之役，建文的人马是王者之师，但对北方百姓来说，燕王人马才是仁义之师。”高海很高兴两个孩子能思索。
天祥抬头望着父亲，“我们这次征战，像燕王之师吗？”
高海说：“哥，我看更像当初皇太孙与南京之战。”
“是吗？”
高乐点头，“北边一战而定，不会再有大战事。几乎所有部落都认祖归宗了，少部分正向南方迁移。”
“那怎么不拦住他们？”天祥有些奇怪。
“哥，没多少人拦他们干什么，跑过去宣传一下不是挺好吗。再说真打起来还怕他们人多吗？”
“那倒不是，就怕他们跑得快。那个‘红牛’就跑到北边森林里去了，太冷了，没法追。”对于此事，天祥有些遗憾。
高乐笑道：“他的族人已经把他杀了，投诚了。”
“啊？”
高海有所思：“站在他们族人的视角，这是最好的选择。”
站在窗前，看着远去的两个孩子，高乐放下心情，突然想听他们说什么。把窗户推开一条缝，外的凉风吹进来一丝，也带来了两个小伙子的谈笑声。“哥，给我讲讲打仗的事儿？”
“行啊。想听什么？”
“你杀死几个敌人？”
“用刀只砍死一人，伤一人，不过用火铳杀死的有23人。”
“那么多？你害怕吗？”高海十分惊奇。
“不是你死就是我活，有什么怕的。我杀得不多，用机关火铳的打起来就像割麦子，那才较多。再过两年你也来吧。”
“好啊，到时我俩并肩作战，对了哥，你可别把仗都打没了。”
“行，我给你留点儿。”
。。。
高乐不禁摇头，怎么都这么好战呢？还是男人骨子里天生充满了战斗的血液。
乐州头两年的基础打得比较好，工业规模虽小，但基础种类齐全，这两年人员多了，扩大规模容易很多，加上战俘不少，原材料问题得到了根本性的解决。
目前控制的人口总数达到了八十万，土地肥沃，风调雨顺，粮食产量达到五百万石。存栏的牲畜十万头，大家餐桌上的肉是少了点，不过草场面积足够，再有三年应该可以达到五十万头。职业化部队，陆军一万人，骑兵只有三千，没办法，马太少。海军两千，海军陆战队四千人。实际领土面积北到五大湖以北，东边到大西洋，南边基本以北回归线为界。高乐暂时不想去打搅阿兹特克人，他相信，向南逃走的部落会带来更多的部族投靠。
阿兹特克帝国会来吗？高乐相信，只要一战，就会使阿兹特克帝国崩溃。对于北边华夏人的前进步伐，阿兹特克人的祭祀、武士和商人怎么想？高乐不得而知，也许张四虎会了解一些。不过看他的样子，对那些人也是困惑不已。