对威尔明顿的炮击一直持续到了早上八点，美军统帅部接到威尔明顿警备区的报告后，埃伯利下令美国海军去消灭这支中华帝国舰队。
当然，埃伯利也想到了这可能是中华帝国海军的圈套，在特拉华湾的这支中华帝国海军舰队只是个诱饵，附近还可能有中华帝国的主力舰队埋伏。于是他也派出一支由蒙特中将指挥的由十艘战列舰、六艘战列巡洋舰和八艘驱逐舰组成诱饵舰队，前往特拉华湾攻击那里的中华帝国海军舰队。而他则率领主力舰队尾随，距离蒙特舰队五十海里。他的计划是一旦蒙特舰队遭到中华帝国海军主力舰队伏击，那么他将率领美国海军主力舰队从侧后方反包围中华帝国海军主力，通过决战方式彻底消灭中华帝国海军主力。
双方都想钓对方上钩，但究竟谁能够钓到，谁会上钩，成为了一个无法预料的变数。
由于中美两军都有侦查飞机来提供空中侦查，所以在开战前，双方都派出了大量的侦察机在附近空域巡逻，务求第一时间发现敌军舰队。
中华帝国海军知道美军侦察机的航程不会超过200公里，因此主力舰队摆在距离海岸线200公里之外。
威尔明顿警备区派出的侦察机报告称两百公里内没有发现中华帝国海军主力，只有攻击威尔明顿的一支战列巡洋舰分舰队。埃伯利接到这个报告后，认为以美国舰队的力量，完全可以全歼这支深入特拉华湾的中华帝国海军分舰队，并且在侦察机的提前预警情况下，可以中华帝国海军主力舰队增援到达前迅速撤离。
埃伯利的观点得到了美国大洋舰队主要将领们的认同，他们都认为有空中侦察机的随时报告足以提供两到三个小时的提前预警时间，因此美军舰队有足够的时间消灭特拉华湾的中华帝国舰队。
同样，另一边的中华帝国海军也考虑到了这个因素。
中华帝国联合舰队司令官李鼎新正在着急紧急会议，就美国海军的战术部署展开反制措施的讨论。
舰队参谋林璠说道：“美国海军比想象中的要聪明一些，他们只派出二十几艘战舰前往特拉华湾救援，主力舰则跟在五十海里外掩护，其目的竟然是反伏击我们。”
刘冠雄道：“机会和危险是成等比的，既然知道前面的这支美军舰队是诱饵，那我们是不是虎口拔牙呢？”
李鼎新点头道：“虎口拔牙也是战术，毕竟美国海军主力舰数量上要比我们多出一倍，如果可以分而歼灭之那自然是好的。”
周耀海想了想，突然道：“也不是没有机会。我们可以利用我们现有的优势和资源，只要赢得距离差和时间差即可。”
李鼎新问道：“说说你的想法！”
周耀海于是解释道：“虎口拔牙即集中优势兵力将敌人的突出部吃掉，可谓险中求胜，稍有不慎就会被敌人前后夹击。目前敌我态势是美军的侦察机知道我们舰队主力不在他们的侦查范围内，这个距离是200公里。按照我们主力舰队的平均航速来计算时间，这个时间是三个半小时。美军主力舰队距离诱饵舰队五十海里，按照美军主力舰队平均航速来估算时间大约是一个半小时。美军舰队的消息依靠的是位于威尔明顿机场的侦察机，从威尔明顿机场起飞的侦察机来回侦查周期间隔半个小时左右。如果我们舰队趁着敌军上一波侦察机返航，下一波侦察机没有到来前的这段时间迅速向预定交战海域出发，则大约又可以赢得半个小时时间。”
刘冠雄这时补充道：“我们的电子干扰舰可以对美军侦察机实施无线电干扰，当美军侦察机发现我们舰队时，阻止其向美军主力舰队报告，这样美军主力舰队接到消息只能等他们的侦察机返回降落，这样一来我们又多了一个小时的时间。”
李鼎新算了算，道：“还差半个小时的时间差。”
林璠想了想，突然道：“半个小时不难，可以让王寿昌的战列巡洋舰分队退出特拉华湾，引诱美军诱饵舰队主动向我主力舰队前进方向靠拢，双方相对而行，半个小时时间差很容易争取到。如果开启无线电干扰，令美军舰队之间无法通讯，这样美军主力舰队不知道前面的情况，将会按照原定航线继续前进，等到他们发现不对时，至少已经拉开70海里以上的距离了，这样美军主力舰队跟诱饵舰队之间的增援就需要两个小时以上。”
众人纷纷点头，如果这样部署计划，这个时间差问题的确已经解决了。解决了时间差问题，虎口拔牙也就成为可能。只是，最为关键的问题还有变数。
刘冠雄突然问道：“关键得是敌人的判断，敌人会上当吗？”
林璠笑道：“那就看王寿昌的本事了，舍不得孩子套不到狼，必要时可以给敌人一点儿甜头。”
李鼎新有些犹豫的说道：“可是王寿昌手里的是战列巡洋舰分队，如果跟敌人的战列舰分队纠缠到一起，恐怕会有危险。”
“没错！”刘冠雄说道：“日德兰海战证明了战列巡洋舰碰上战列舰实在是找死，不过据侦察机的报告，美军似乎没敢把他们的主力战舰派去当诱饵，先遣增援舰队是一批早期的神弓型战列舰和战列巡洋舰，除了装甲厚实一些之外，速度和火力都不如我们的战列巡洋舰。”
林璠补充道：“美国海军没有海战经验，以他们落后的炮术和海战战术来看，王寿昌只要跟他们保持20公里的距离，应该可以全身而退，顺利完成诱敌任务。”
李鼎新看向众人，问道：“诸位都是这个意思吗？”
众人相互间对视一眼，纷纷冲着李鼎新点头称是。
李鼎新见大家态度一致，于是同意了这个方案。
不过为了保险起见，李鼎新命令潜舰队必要时不惜代价的保住王寿昌舰队，毕竟一艘战列巡洋舰的价值远远超过一艘唐级潜艇。
当然，李鼎新也命令第一、第二、第四航母战斗群做好参加海战准备，但对其并没有太多指望，因为美国空军届时肯定派出大批作战飞机去保护美国海军主力。此时虽然中华帝国海军航空兵每次空战都取得了辉煌的战绩，令美国空军损失惨重，但是美国空军的作战飞机数量远远超过中华帝国海军航空兵，打掉一批又来一批，而中华帝国空军主力机群则集中在墨西哥和美国西海岸，正在支援中华帝国陆军作战，百慕大群岛圣戴维基地短时间内还无法修复，因此无法远调东海岸支援海军决战。
作战计划下达后，李鼎新下令三个航母战斗群的作战飞机和轰炸机起飞，放弃攻击诺福克基地，转而前往攻击美国海军主力舰队，目的是迟滞美军舰队。
上午七点四十分左右，中华帝国海军航空兵战斗机群和轰炸机群飞临美军主力舰队上空。在这之前半个小时，美军侦察机和外围警戒军舰已经拉响了警报，由美国海岸空军基地起飞的美军战斗机群及时赶来，同中华帝国海军航空兵激烈空战。
由于美军作战飞机数量居多，中华帝国海军航空兵战斗机群无法分身保护轰炸机群，因此轰炸机群只好呆在5000米上空等待机会。
双方空战持续了半个小时，虽然美军战斗机被击落了很多，但是依然有超过一千架战斗机在2000米一下空域盘旋，令中华帝国轰炸机群不敢降低高度，以免被击落。
上午八点半左右，双方战斗机激战已经超过一个小时，美军损失作战飞机400多架。此时不少美军战斗机的燃油已经耗尽，陆续返航。中华帝国海军航空兵的雷电战斗机和猫妖战斗机也因为燃油耗尽被迫退出战斗序列。仅仅留下地狱火战斗机继续作战。虽然地狱火战斗机的滞空时间还可以坚持数小时，但是经过一个小时的激战，弹药已经耗尽，很快也得返航。
美军知道中华帝国的飞机优势，因此第二波飞机很快也赶到，迫使中华帝国海军航空兵的200架H2轰炸机在高空水平投弹。近一千吨航空炸弹投下，但是命中率极低，仅仅伤到三艘美军战舰，不过却成功的迟滞了美军舰队的速度。
在这之后，中华帝国海军航空兵每隔一个小时便飞来攻击一次，美军仗着飞机多，离着海岸机场近的优势，多次击退中华帝国海军航空兵的攻击，但是付出了惨重的代价，损失大量的作战飞机。
威尔明顿港外，王寿昌正在指挥舰队对这座城市实施无差别炮击，强大的战列巡洋舰炮火令这座城市陷入火海和恐慌当中，偶尔有几艘美军海岸警卫队快艇出来试图以鱼雷发动反击，但都被中华帝国海军的轻巡洋舰拦截。
美军在威尔明顿警备区的四艘潜艇试图偷袭王寿昌舰队，结果还未靠近，就被中华帝国海军轻巡洋舰的反潜声纳阵列探测到。
声纳阵列打在美军潜艇的艇壳上，随着声纳回声越来越急促，表明中华帝国海军的反潜巡洋舰已经发现并不断靠近当中，很快一顿深水炸弹攻击后，这四艘美军潜艇尽皆被炸沉。
上午八点，王寿昌接到联合舰队司令官李鼎新的命令，要求他做好诱敌准备。
王寿昌看完电令顿时苦笑道：“看起来游戏难度增加了！”
十分钟后，舰桥参谋突然报告：“报告，发现敌舰队，由十六战主力舰组成，八艘驱逐舰护航，目标方向东偏南15，航速21节，距离约19海里7链。”
“来得真快！”王寿昌叹口气，顿时打起精神来，喝令道：“准备对海作战！”
“是！对海作战准备！”
急促的警报声响起，王寿昌舰队的四艘战列巡洋舰和四艘轻巡洋舰迅速停止对威尔明顿市的炮击，准备对海作战。
王寿昌来不及多想，急忙跟参谋长一起研究了一下海图，按照李鼎新给出的预定伏击海域坐标，迅速下令撤退。
“右满舵两次，战斗航速。”
命令下达，王寿昌舰队各舰组成“刂”字阵型，四艘战列巡洋舰在内，四艘轻巡洋舰在外护航，掉头转向东北方向。
另一边，蒙特率领美舰队业已同时发现了王寿昌舰队，见王寿昌舰队不战而逃，又想到200公里内并无中华帝国海军主力舰队，于是放心一战，立即下令六艘速度最快的战列巡洋舰追击，速度慢的战列舰队跟在后面，由驱逐舰护航。
九点十五分，王寿昌率领第九战队行驶到特拉华湾湾口。由于要引诱美军舰队上钩，因此王寿昌下令全舰队以25节的航速前进。与此同时，蒙特舰队派出的六艘战列巡洋舰却以27节的速度快速逼近。双方距离很快进入20公里范围。
九点二十三分，蒙特舰队六艘战列巡洋舰进一步接近王寿昌舰队16公里距离。这时，六艘美军战列巡洋舰中的两艘速度最快的丹佛级战列巡洋舰突然加速至30节，16英寸巨炮迅速抬起，瞄准中华帝**舰。另外四艘亚特兰大级战列巡洋舰的速度已经达到27节极限，无法再提升，隧于丹佛号和斯普林菲尔德号脱离编队。
“咚咚咚！”
九点二十七分，美军战列巡洋舰丹佛号和斯普林菲尔德号的主炮开火。顷刻间，16门16英寸巨炮的怒吼声惊天震地，炮弹啸叫着射向中华帝国海军舰队，中美大西洋海战序幕正式拉开。
16发重达一吨的炮弹划过中华帝国海军舰队上空，在另一侧500多米远的海面上爆炸，激起一道道数百米高水柱。尽管离着远，但是中华帝国海军官兵们依然能够感受到16英寸巨炮的威力。
王寿昌放下望远镜，叹道：“虽然准头很差，但是如果挨上一炮将是非常危险的事情。”
参谋长道：“我们还击吗？”
“命令各舰进行较射还击！”王寿昌说道：“敌舰首轮炮击误差有500多米，他们至少还要校正三次以上才能威胁到我们（二分法修正误差在50米左右时被视为对战舰造成威胁）。”
王寿昌的命令下达，隋文帝杨坚号、隋炀帝杨广号、晋武帝号、晋惠帝号四艘战列巡洋舰的1号主炮纷纷开火，对美军舰队位置实施较射炮击，用以测定敌舰队位置，为随后的火力齐射做准备。
“咚咚咚！”
炮声过后约七八秒钟时间，只见美军舰队附近掀起四道数百米高的巨大水柱。隋级战列巡洋舰发射的2发381毫米炮弹落在了距离美舰丹佛号约160米的海面上，而火控指挥仪相对落后的晋级战列巡洋舰发射的两发356毫米炮弹则落在了距离美舰斯普林菲尔德号约270米左右的海面上。
尽管王寿昌舰队主炮口径要比美军丹佛级战列巡洋舰的主炮口径小了一到两英寸，但是就爆炸威力而言，双方竟然差不多。这取决于中华帝国海军炮弹是黑索金装药，而美军战舰的炮弹装药还是棉火药，爆炸当量整整差了一个半级别。
蒙特本想给对面的中华帝国海军一个下马威，但是他发现他错了。他以为中华帝国海军一定会火力齐射回应他，但是对方却仅仅打了四发测距炮弹过来，显然中华帝国海军的这份冷静让蒙特不敢再轻视。同时，蒙特从双方的首次炮击弹着点位置上就可以看出双方的炮术实力差距，在这方面，中华帝国海军是远超过美国海军的。
“不愧是世界第一强海军，这份冷静和高超的炮术值得称赞，难怪会如此嚣张，嚣张也是有本钱的。”
蒙特喃喃自语，身旁副官问道：“将军，要规避吗？”
蒙特摆摆手，道：“等他们打完第二轮较射炮弹后我们在规避。”
两分钟后，美军舰队丹佛号和斯普林菲尔德号第二次火力齐射。正如王寿昌的判断那样，美军舰队第二轮火力齐射后，其弹着点依然有300米之远，不构成威胁。
与此同时，王寿昌舰队各舰再次开炮，四发炮弹呼啸而至，落在了距离美舰队只有80米左右的海面上。
“嘣嘣嘣！”
炮弹轰然爆炸，激起漫天烟雨，海水飞溅至美军战舰上，犹如倾盆大雨一般。
蒙特大为震惊，虽然心里有准备，但是眼见后还是惊诧不已，急忙大喝道：“马上规避！”
美舰队急忙变换速度和航行方位角，躲开刚才的航线。而美军战舰进行规避动作后，其主炮就需要重新瞄准和校正参数。反过来中华帝国海军方面，由于美舰的炮弹还没有打到警戒线以内，因此可以继续维持航向和航速不变，主炮射击诸元不受影响。这样一来，炮术精湛的中华帝国海军一方在炮火诸元准备上面所需要的时间就比美海军短，成为炮战中的一个优势。
就在美舰队进行规避动作的同时，中华帝国海军四艘战列巡洋舰首次火力齐射。
“咚咚咚！”
旗舰隋文帝号率先开火。三座三联装381毫米主炮火舌喷吐，舰体猛的向舷侧一颤，9发炮弹迸射向天空，划出九道长长的抛物线，夹着刺耳的啸叫声射向敌舰方向。紧接着，其他三舰也纷纷火力齐射，顷刻间三十多发炮弹砸向美军舰队。
“嘣嘣嘣！”
数秒钟后，一道道冲天水柱在美舰周边腾起，海水激溅，浪花翻滚，雾气如云，大海瞬间沸腾了起来。