由于美军高层对美军轰炸机群损失过重的问题争执不休，美国空军担心仅存的两百架O-400型轰炸机损失殆尽失去对中华帝**的空中战略威慑力，因此这些轰炸机被限制执行任务，留在机场。
如果说三个小时前中华帝国海军航空兵犯了错误，轻视了美空军的战略打击力量，让美军偷袭得逞。此时此刻的美国空军，同样也犯了相同的错误。由于诺福克基地空战十分惨烈，美军作战飞机损失一千多架，为了应对中华帝国海军航空兵随之而来的报复行动，美军统帅部认为中华帝**会选择在诺福克基地上空进行报复，因此诺福克基地急需要补充更多的战斗机。
于是，美国空军司令部将位于纽波特纽斯、格洛斯特和罗福空军基地的作战飞机大量调往诺福克基地。美军考虑到上峰为了保存轰炸机实力，短时间内不会再给轰炸机群布置任务，因此将原本担任美军轰炸机群护航任务的400架战斗机也抽走了。这样一来，机场的轰炸机群失去了战斗机保护，紧靠机场少量的防空火力根本挡不住中华帝国海军航空兵的报复行动。
四点刚过，中华帝国海军航空兵200架地狱火战斗机飞临纽波特纽斯机场上空。
美军机场防空哨所拉响警报没多久，这两百架地狱火战斗机便俯冲了下来。
伴随着长长的啸声，中华帝**的战斗机闪电般迫近机场，飞行员们个个都带着复仇的怒火，瞄准机场上停放的美军轰炸机按下了火箭弹的发射按钮。
由于中华帝**对地狱火战斗机的火箭弹空战效果并不满意，于是这种火箭弹被更好的用作对地攻击，此前中华帝国空军便多次用空射火箭弹攻击美军地面上的坦克，因此积累了大量的实战经验，此刻攻击停放在机场上的美军轰炸机便有了很大的准头，像固定打靶一样简单。
“嘣嘣嘣！”
一连串的剧烈爆炸声响起，美军轰炸机接连中弹爆炸起火。
每架地狱火战斗机携带八枚火箭弹，两百架战斗机共射出1600枚火箭弹。火箭弹的爆炸当量虽然远远不如航空炸弹，但是对付没有装甲防护的飞机却是绰绰有余。
短短两分钟时间，机场上的美军轰炸机被摧毁了一大半。
火箭弹射光后，中华帝国海军航空兵便用机载重机枪继续攻击。
“嗵嗵嗵！”
每架地狱火战斗机拥有六挺12.7毫米重机枪，火力异常凶猛。顷刻间，漫天射下来的子弹犹如暴雨一般，飞机被打成了马蜂窝，有的被击中油箱后爆炸起火，地面上的美军人员被扫射到的话，身体顿时被撕得粉碎，血肉横飞。头部和躯干中弹则瞬间死亡，如果是四肢被击中，则更加痛苦，除了胳膊腿脚没了所承受的疼痛之外，如果在两分钟内无法得到止血，那么将面临血流光后的痛苦死亡。
美军碰上这种情况的人十之七八，地面上顿时一片鬼哭狼嚎，他们撕心裂肺的惨叫声，令空中的中华帝国海军航空兵们可以告慰牺牲了的战友同僚们的在天之灵了。
机炮扫射三分钟后，在纽波特纽斯机场上的一百多架美军轰炸机尽皆被摧毁，捎带着一些教练机、侦察机、备用飞机等也被一一摧毁。
打光了弹药的一部分飞机开始撤离，又过了两分钟，剩下的四分之一战斗机将最后的弹药倾泻到美军机场塔台、油库、弹药库、机库等目标上，造成机场爆炸声连连，很快燃起大火。
四点十一分，攻击纽波特纽斯的中华帝国海军航空兵完成了任务，开始返航。
二十分钟后，负责攻击罗福机场的200架战斗机也完成了任务，将罗福机场上的美军轰炸机悉数摧毁。四十分钟后，第三波200架地狱火战斗机也完成了最远的格洛斯特机场的攻击任务，停放在该机场的47架美军轰炸机被摧毁，还有意外的收获，那里停放着100多架早期的O-100轰炸机和几十架维护当中的战斗机，被一窝端了。
峨眉山号航空母舰上，王坚成得知三波攻击机群完成了任务，将所有这三个机场上的美军轰炸机悉数消灭的消息后，顿时松口气，这才将写好了的报告向舰队司令李鼎新上报。
李鼎新接到王坚成的报告时，对第三航母战斗群丧失战斗力一事非常的不满，认为王坚成的航母战斗群给帝国海军丢人了。但是得知美空军拥有了新式轰炸机，并且数量不在少数的情报后，他也不由得倒吸一口冷气。将心比心，如果这支美国轰炸机群不是去攻击第三航母战斗群，而且去攻击帝国海军的主力战列舰梯队的话，那么后果更是不堪设想，因为战列舰梯队的舰队防空火力更差。直到这时，李鼎新才赶到后背一阵发凉，曾几何时他还对海战之决定权掌握在战列舰的手里这个巨舰大炮主义信念忠贞不二，但是随着第三航母战斗群被攻击这件事发生后，他的巨舰大炮主义思想开始了动摇，制空权已经不再仅仅局限于空中了，更是对制海权有着绝对的影响力。
刘冠雄解释道：“虽然第三航母战斗群丧失战斗力，但是也拼掉了一千五百多架美军新式轰炸机，而且打掉了美军三个机场，相信短时间内美空军将很难补充上，对我们主力舰队的安全也算立下了大功，第三航母战斗群牺牲的值，因为他们是在给我们挡炮弹。”
李鼎新点点头，带着一丝疑惑问道：“王坚成的报告称摧毁了美军新式轰炸机1500多架，会不会是他担心被问责而谎报战功。”
刘冠雄想了想，说道：“水分肯定会有一些，但以王坚成的作风，水分不会太多，消灭1000架是可信的。”
李鼎新叹口气道：“算了，航母战斗群也是我们海军一份子，这件事总不能让咱们海军背黑锅，既然情报局那边失误了，这责任就推给他们好了。”
刘冠雄笑道：“你倒是护短的紧！只是这样一来，情报局的人可是要骂娘了。”
李鼎新笑道：“自古都是这样吗？军队打了胜仗，功劳是军队的，打了败仗，过责自然就是情报部门，我想他们应该有这个觉悟。”
刘冠雄点点头，不置可否。
随后，李鼎新给王坚成回电，为了保住海军面子，李鼎新决定让情报局背黑锅，但是海军内部该怎么处罚是绝不手软的。第三航母战斗群司令官曾纪棠被解除职务，王坚成等被通报批评，海军内部记过一次。
对此，曾纪棠大喊冤枉，称舰队司令部故意牺牲他，这个责任是不在他。王坚成被记过处分，也感到不公平，但是他明白这件事必须有人来承担责任，因此只能委屈曾纪棠了。
这次事件过后，中华帝国海军提高了防空警戒力量，航母战斗群每次出动作战飞机时，都要求保留三分之一的作战飞机担任警戒，海军航空兵回航必须要进行无线电通报和回航口令，一旦出现不明确目标，海军舰队防空警戒战舰被授予直接开火命令。
同时，帝国海军战列舰梯队也加强了舰队防空火力，调集更多的防空战舰保护舰队。
从7月3日开始，中华帝国海军航空兵加大了对诺福克基地的空袭力度，试图逼迫美国海军主力离开那里，出来跟中华帝国海军主力决战。
为了给美国海军施加压力，中华帝国海军战列舰梯队开始向美国东海岸的几十个大中城市进行无差别炮击，造成这些城市经济损失惨重，平民死伤无数。美国政府据此强烈谴责中华帝**的暴行，但都被中华帝国所无视。
美国国民对此大为惊恐，中华帝国的特工人员在美国各地制造不利美军的舆论，宣称美国海军不敢出战，龟缩在基地内，将制海权拱手让给中华帝国海军，不用多久中华帝**就会实现从美国东海岸登陆。
消息很快传开，引起美国国民上下一片孔恐慌。美国海军备受指责，最终美国政府顶不住压力，被迫撤了本森的海军部部长职务，改由爱德华.W.埃伯利海军上将担任美国海军最高统帅。
埃伯利上将是典型的马汉巨舰大炮主义的崇拜者，他上任后，为了平复国民的愤怒，下达了美国海军主力舰队出海迎敌的命令。他给美国统帅部的报告称，美国空军在跟中华帝国空军作战当中，损失极为惨重，照这样下去，早晚会失去制空权。一旦失去制空权，美国海军就会被消灭在基地港口内。与其等到空军拼光了在跟中华帝国海军决战，不如趁着还有空军力量之时，跟中华帝国海军决战。只要消灭了中华帝国海军航母舰队，那么就可以解除美国东海岸的空中威胁，以美国海军主力舰的力量，就算赶不走中华帝国海军，也可以保卫美国海岸安全。
在被美国统帅部追问如果应对中华帝国海军航空兵的袭扰时，埃伯利辩达称只要美国海军在近海200公里范围内活动，那么美国空军部署在海岸城市机场内的大批美军飞机就会提供空中掩护，只要拖住中华帝国海军航母战斗群的作战飞机，那么他就有把握带领美国海军打败中华帝国海军。
埃伯利的自信令摇摆不定的美国统帅部相信了，于是参谋长联席会议上同意了他的作战方案。
7月4日晚，埃伯利到达诺福克基地，登上美国大洋舰队旗舰北卡罗来纳号战列舰，并与当晚十一点率领美国大洋舰队离开诺福克海军基地，开始巡视美国东海岸，去阻止中华帝国海军炮击美国海岸城市。
美国海军主力舰队离开诺福克基地的消息迅速被中华帝国海军的潜艇发现，并迅速上报联合舰队司令部。
李鼎新得知这个消息后，顿时大喜，急忙召开战队级别指挥官以上会议，商讨如何消灭美国海军主力。
由于美国海军的航空母舰只有五艘，因此中华帝国海军航母战斗群拥有绝对优势。不过，如果美国海军不进入大西洋，只在近海活动的话，他们有海岸空军力量的掩护。而中华帝国的百慕大群岛上的圣戴维空军基地跑道设施还未修复，空军大批飞机无法支援海军作战。单靠海军航空兵的作战飞机，恐怕会被美国空军牵制住，因此海军航空兵未必能够帮得上忙，很可能战列舰梯队要单独作战。
在这种情况下，李鼎新有些犹豫，因为他不知道美国空军的作战飞机到底有多少，一旦己方的海军航空兵被牵制住，而美国空军还有余力来袭击战列舰梯队，那将是非常危险的。
“不管怎样我们都得试一试，现在美国空军的新式轰炸机群被我们重创，如果我们拖延下去，一旦美国人再造出来更多的新式轰炸机，那我们就被动了。”
“美国的工业能力不比我们差多少，因此拖延下去只能打成消耗战。陆军已经在美国本土登陆，我们海军必须要打一两次漂亮仗，否则颜面何在？”
众人你一言我一句，最终支持决战的人数占了绝大多数，于是李鼎新决定明日寻找美国海军主力舰队决战。
不过，在决战前，中华帝国海军还要做足功课，那就是派出一支战列巡洋舰分队去当诱饵。
正如日德兰海战那样，中华帝国海军派出四艘战列巡洋舰去炮击威尔明顿港，主力舰队埋伏在特拉华湾外的大西洋上，一旦美国海军主力舰队或者分舰队赶来驱逐，则就地将其消灭。
按照李鼎新的战术，美国海军主力舰队此时是一头大象，而中华帝国海军主力是一头狮子，即便一口不能干掉大象，也要撕下大象的一条腿，最终慢慢把它蚕食掉。
当然，李鼎新做出这个决定，也是有顾及的。因为他知道美国海军主力舰队的战列舰数量惊人，比此刻的中华帝国海军战列舰梯队的主力舰数量多出一倍，尽管李鼎新认为帝国海军主力舰的性能超过美国同类的主力舰，但是猛虎架不住群狼的攻击，他不得不做最坏打算。
7月5日凌晨4点，中华帝国海军隋文帝杨坚号【BBC-13】、隋炀帝杨广号【BBC-14】、晋武帝号【BBC-11】、晋惠帝号【BBC-12】四艘战列巡洋舰和四艘轻巡洋舰驶入特拉华湾，向威尔明顿港口炮击。
“咚咚咚！”
隋文帝号战列巡洋舰的九门381毫米主炮恸然开火，炮口火光闪烁，犹如黑暗中的电闪雷鸣一般。
炮声划破了城市的宁静，啸叫着落下的炮弹轰然爆炸，顷刻间大地为之颤抖，玻璃瞬间震碎，无数一朵朵火红的蘑菇云腾空而起，顿时照亮了城市的大街小巷。