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43、第 43 章
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路德维希的两位娇客的信息就如同冬天的流感一样, 在极短的时间内就传遍了。等到了傍晚的时候,几乎所有人都在谈论着这两位来自伦敦的男爵小姐, 丝毫不在意当事人一直没有出现在众人的视线中。

“货真价实的男爵小姐,两位lady。”科特太太一脸权威地说, “是勒夫先生母亲的哥哥的女儿,他们家族一直居住在德文郡,但是在伦敦也有豪宅。”

“她们姓什么?”

“麦考尔。”

“难道就是那个麦考尔?”

“就是他们。”科特太太点头,“两位小姐都未婚,各自有四万镑的家产。”

“老天爷呀。”班纳特太太抚着心口,“她们有兄长吗?”

“子爵已经结婚了。”莫里斯太太露出含蓄的遗憾,“我早就估计到勒夫先生出身显赫。谁知道他的父亲是什么身份?”

“我没听说过普鲁士有什么大贵族姓勒夫。”莉迪亚在旁边说。

“他父亲并不是贵族。”科特太太说, “他父亲是一位富有的庄园主, 相当富有。具体的还有待探知。”

“真可惜他是小儿子。”莉迪亚含蓄地讥笑。

“这有什么关系?”班纳特太太说,“他以现在的身价,继承不了个把庄园根本算不了什么。只要他乐意,他随时可以买下一座庄园消遣。”

莫里斯太太闷闷不乐道:“要我说, 勒夫先生再富有, 又和我们有什么关系?他有那么多有权势的亲戚,又有两个漂亮的表妹。他完全可以从她们中选一个结婚,皆大欢喜。”

“噢,莫里斯太太。”班纳特太太叫起来,“即使他有一百个漂亮的表妹,也不意味着他就一定会娶其中一个。说真的,他要有心娶他的表妹, 那他压根儿就不会来浪博恩,他直接就在伦敦结婚了。”

“妈妈,也许他就是打算来浪博恩和表妹结婚呢。”莉迪亚笑道,“最近伦敦人的有钱人很流行这招——舒适简洁的乡村婚礼。”

“别胡言乱语,傻孩子。”班纳特太太斥责了小女儿几句。不过在场的女士们,除了莉迪亚和几个不嫁人也没有女儿可嫁的女士外,都呈现一副失落的样子。

尽管如此,舞会还在进行着,无忧无虑的年轻人们照样欢快地跳着舞。

莉迪亚和几个熟识的年轻人跳了三支曲子后,舞厅里才有了点不寻常的骚动。路德维希挽着两位衣着华丽的年轻女孩子从楼上走了下来。显然,他打算今天就把自己的两个表妹介绍给大家认识。

珍妮佛·麦考尔是姐姐,她个子较高,面容清瘦不过妆容很艳,神情冷漠。而卡罗琳·麦考尔脸庞较圆,比她姐姐要随和很多,她脸上带着娇憨的笑容,显得很活泼。

很显然两个姑娘之前都在房间里妆扮了一番,她们的发型和衣服都是时下最流行的样式。而这样式或许适合繁华的伦敦,却有点和乡村的简约风格不大适合。不过姑娘们并不这么觉得,看得出来她们还对在场女士们的衣着有着含蓄的不屑。卡罗琳小姐甚至在看到莫里斯小姐那件缝制了过多蝴蝶结的裙子时,扑哧一声笑了出来。这让莫里斯太太当场就变了脸色。

“你怎么看?”玛丽亚凑到莉迪亚耳边。

“天真,幼稚,并且高傲无礼。或许没有恶意,善良并且软弱,但是优越的出身赋予了她们歧视旁人的权利。”

“你觉得哪个更难对付?”

莉迪亚笑起来,“亲爱的,你的口气就像打仗前商讨先歼灭对方哪个团一样。”

“我可不觉得她们是抱着友好的目的来的。”莫里斯小姐也凑了过来,加入到她们的窃窃私语中,“你看那个姐姐,她抓着勒夫先生的手,简直就像猎人抓着猎物。”

“或者侦探抓着犯人。”莉迪亚说。

姑娘们噗地笑了出来。

对于和麦考尔家的小姐认识,班纳特太太显然一点都不积极。等到路德维希为她们介绍的时候,班纳特太太并没有什么热情,说的话也并不多。不过正因为她平时总是过分热情活跃的原因,如今反到给两位麦考尔小姐留下了谨慎持重的印象。

莉迪亚文静地站在母亲身边,向两位小姐行屈膝礼。珍妮佛听清楚了莉迪亚的名字,几乎是立刻和妹妹对视了一眼,交换了一个眼色。这一幕落在了莉迪亚的眼里。

“班纳特小姐?”珍妮佛重复了一遍,“哦,原来你就是班纳特小姐。我们可听说了不少你的故事呢。”

莉迪亚警惕地抬起头来,维持着礼貌的微笑,“是吗?真令我意外。我以为像我这样的小人物是不会出现在上流社会的谈资里的。”

“哦,这你可不清楚了。”卡罗琳小姐咯咯笑起来,却被她姐姐瞪了一眼。卡罗琳讪讪地收敛了笑意,而珍妮佛着别有意味地笑着,上下打量莉迪亚。

“我相信说的就是你,班纳特小姐。这让我们在认识你之前,就对你的勇气和胆量有了充分的认识。我得说,这在如今的年轻姑娘中,你的这种品质还是十分少见的。”

莉迪亚被她阴阳怪气的腔调弄得有点不悦。她冷笑着,抿着嘴不再说话。

路德维希领会了她的心情,立刻侧头对自己的表妹说:“关于班纳特小姐,你们将来还多的是机会彼此了解认识。让我介绍在场的其他人给你们吧,他们都迫不及待地想认识你们。”

他们朝着舞池的另外一边走去。路德维希回头朝莉迪亚望了一眼。莉迪亚别过脸,没有理会他的视线。

玛丽亚走过来抓着莉迪亚的手,“你觉得她们是不是指的你投资的事?”

“也许还有我被退婚的事。”莉迪亚波澜不惊地说,“普莱斯利家在伦敦的社交十分活跃,我一点都不奇怪那些女人把我的事当作笑话说上一两年。”

“那未免太过分了!”

“哦,这没什么。”莉迪亚耸肩一笑,“我们一生中有大部分时间都在主动或者被动地取悦别人。”

游园会结束后,班纳特太太气急败坏地回了家,然后开始喋喋不休地抨击起了麦考尔姐妹。

“傲慢又无礼的两个小丫头,长得也一点都不好看!如果说身家,我想宾利小姐和达西小姐也丝毫不比她们逊色,而这两位则是非常迷人可爱的姑娘。”

“妈妈,我得说,像这样傲慢的贵族小姐其实才是主流。”莉迪亚坐在梳妆台前打散头发,“还有,我真的对勒夫先生没意思,你不用这么敌视麦考尔小姐们。也许我们将来一点关系都没有。”

“别犯傻了,丫头。在我看来,你和勒夫先生简直是天造地设的一对。我觉得你们一定能成好事的,是不是,班纳特先生?”班纳特太太朝走廊里嚷嚷。

正在主卧室里打呵欠的班纳特先生没精打采地应了一声,表示今天的游园会实在是无聊,他除了和几个老朋友打了一下午的扑克牌外,什么事都没有做。

“你难道就一点没从先生们那打听到勒夫先生底细。”班纳特太太回了卧室,责备丈夫。

“我们压根儿就没有在讨论勒夫先生。”班纳特先生说,“我们在讨论格里森先生的离职。”

格里森先生是村里的牧师,他年事已高,去年就在计划退休一事了。不过本来接替他的牧师临时选择去东方传教,这让他的退休计划不得不延后了一阵子。

“这么说,他们找到接替的牧师了?”

“是的。一位来自神学院的优等生,弗朗科先生。他下个星期二会到。”

班纳特太太眼珠一转,问:“他是个年轻人?”

班纳特先生无奈地笑了,“是的,他还不到三十岁,来自教士世家。我听格里森先生说,他是个非常有教养,又无比虔诚的年轻人。他对小伙子很满意。弗朗科先生将在格里森家隔壁安家。”

“噢,你知道我一直很喜欢那栋法式的小房子。”

“你喜欢所有住着优秀未婚青年的房子,我的太太。”班纳特先生说,然后他翻身躺在床上,开始打呼噜。

而班纳特太太因为太过兴奋,一直到后半夜才入睡。

第二天下午,卢卡斯太太带着玛丽亚同往常一样过来串门。因为按照以往的习惯,每次舞会结束后的第二天,两家的女人们都会在一起讨论一下前一天的事,所以班纳特太太也早早地准备好了茶和姜饼,不过卢卡斯太太显得非常着急,她一在沙发上坐下,就接切地说:“听说了吗,班纳特太太,尼日斐花园邀请莫里斯小姐去作客了!”

班纳特太太如临大敌,全身戒备,“噢,老天,是什么时候的事?”

“一大早。是珍妮佛小姐亲自给莫里斯小姐写的信,邀请她去用晚餐。我来的时候正看到莫里斯小姐坐着马车朝尼日斐花园出发呢!”

“她穿着一条粉红色裙子,满是蝴蝶结。”玛丽亚咯咯笑。

班纳特太太挑着眉毛说:“居然是坐马车去的。我还不知道莫里斯家还供养着马车呢。我以为在去年莫里斯先生的投资失败后,他们生活节俭了许多。”

“没有任何投资比得上找个好女婿,不是吗?”卢卡斯太太说,“莉迪亚,亲爱的,你和勒夫先生算是最熟悉的了,你猜得准他的意思吗?”

“你可真让我为难了。”莉迪亚闲坐在一旁,一派置身事外,“我和他只不过见过几面,连熟悉都算不上,更谈不上了解了。他心里怎么想,我可是一无所知。”

“除非他头脑发晕,不然他不会选择莫里斯小姐的。”班纳特太太说,“原谅我这么说,不过莫里斯小姐既不漂亮,也不聪明贤惠,她甚至连一年十镑的嫁妆都没有。”

“可是,谁说得准呢?”卢卡斯太太说,“我也不是说风凉话,但是像勒夫先生这样的有钱人,什么都不缺少,也许就像找一个又傻又听话又全心依赖他的妻子呢。”

莉迪亚低头给帽子做装饰,听着卢卡斯太太的话,抿着嘴暗笑了一下。

玛丽亚说:“妈妈,我觉得这挺有可能的,不然他早就娶了他的表妹了吧?”

卢卡斯太太没好奇地瞪了一眼说丧气话的女儿。玛丽亚讪讪地缩了回去。

两家女人商量了半天,都没有得出一个结论,随后话题就转移到了信任牧师身上了。莉迪亚也是这时才知道格里森先生的接班人的名字。她看着两个母亲眉飞色舞地讨论着那位弗朗科先生,心里隐隐有预感,知道接下来的日子,只会越来越热闹,越来越混乱。

隔日,天气晴朗,莉迪亚帮着父亲做好了当月的账目后,便决定趁着外面正暖和,出去散散步。

她穿了一件简朴的褐灰色裙子,带上了家里的一只叫杰克的斑点狗,从后门走出去,朝原野走去。

秋日阳光再灿烂,微风吹拂在人身上,还是带着凉意了。田边许多树木的叶子已经开始发黄脱落,小池塘旁边的几株银杏树叶子已经黄了大半。

莉迪亚最喜欢在秋天来到小池塘边,因为等到银杏叶全黄了后,这里的景色格外美丽。她喜欢在铺满了金色叶子的草地上来回踱步,有时候她会带上一本书,在树下坐上一阵,感受乡村秋天的静谧和祥和。

当莉迪亚站在池塘边,对着水面上漂浮着的树叶发呆的时候,身后的脚步声惊动了她。她转过身去,看到路德维希正站在身后。

“抱歉打搅了你。”路德维希见被她发觉,干脆大步走了过来,“我一个人出来散步,被这里的景色吸引了过来。我开始没认出是你,正打算绕开呢。”

“没关系。”莉迪亚淡笑着让开几步,“这美景可不是归我一人独有的。”

路德维希走到离她还有两步,却站住了。他今天穿得很朴素,家常衣服,半旧的靴子,没戴帽子。风从林见刮过,吹拂着他柔软的黑发。莉迪亚注意到他有着饱满的额头,而凌乱的黑发又给他增添了几分不羁。

莉迪亚抿了抿嘴,把自己不安分的心给强压了下去,然后摆出最友善的笑容,“这里真是一个适合散步的好地方,不是吗,勒夫先生?”

路德维希随着她的话,也笑得十分和气,“的确,连尼日斐的花园都比不过这里。”

“比起人工雕琢的花园,我一向更喜欢天然的林地。不过你怎么一个人,麦考尔小姐们呢?”

“我比较喜欢一个人散步。”路德维希说,“我可以一边走,一边思考一些问题。”

莉迪亚笑道:“原来你是一位思考家。那么,我就不好打搅你的雅兴了。”她行礼,打算告辞。

“莉迪亚小姐!”路德维希叫住了她,“也许有点唐突,不过我希望你能乐意陪我走一段。我对这里还不太熟悉,需要有人帮我指点一下。”

莉迪亚狐疑地打量着他。路德维希笑得如沐春风,一派真诚,让人找不出半点拒绝的理由。莉迪亚犹豫了片刻,走过去把手搭在了他的胳膊上。路德维希露出满意的笑容,挽着她朝东边开阔地走去。

村子这些年几乎没有什么变化,除了有几块地以往种的是麦子,而如今换成种土豆了。莉迪亚和路德维希走在人迹稀少的忖道上。他们都衣着简朴,并不引人注目,一路也没有碰到什么熟人。莉迪亚一直尽责地向路德维希介绍着村子的地形,告诉他哪栋房子住着哪家人,以及村里人的亲属关系。

“整个村子就是个大家庭。”莉迪亚说,“虽然邻里之间会有点小嫉妒和攀比,不过总体来说,大家都相亲相爱,互相关照,和睦相处。”

“你们家的田在这附近?”路德维希问。

“不,在西边。这边大部分是斯科特家的田地,曾经是。自从老斯科特先生去世后,他的儿子投资失败,断断续续卖了很多田还债。”莉迪亚指给路德维希看,“你看那边那个旧谷仓,那块田在内的这大半块地方,今年处都易了主。”

路德维希顺着她的手望过去,望到了那个熟悉、又比记忆中更加落魄残旧的谷仓,下意识站住了。

“怎么了,勒夫先生?”莉迪亚不解地问。

路德维希沉默半晌,才说:“你相信命运吗,莉迪亚小姐?”

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