曼斯菲尔德的起居室内，刘利不着痕迹的打量着这几位熟悉的陌生人。
玛利亚·贝特伦小姐与茱莉亚·贝特伦小姐还是与原主记忆中一般的年轻靓丽，她们的容貌很是精致，刘利见过的美女中，大概只有简的姿色在她们之上。不过她们却没有简那样温婉的气质，反而带着些高傲的矜持，也算是别有特色了。
埃蒙德年轻英俊，单纯从皮相上看，算宾利那个大帅哥也是比不过他的，但这位先生的脸上明显还带着稚气，看上去比宾利还不成熟，应该是没有经历过多少事的缘故。
范妮·普莱斯作为寄居在姨母家的小表妹，像个小尾巴一般紧紧跟在埃蒙德的身后，表情羞怯，一副没见过什么世面的模样。
诺里斯太太一点也不觉得自己在妹妹家中的喧宾夺主，主动地招呼着刘利与丽丽二人，仿佛她才是女主人一般。而那位正牌的贝特伦夫人则慵懒地靠在沙发上，全心全意的逗弄着手边的哈巴狗，好似对客人的到来毫不在意。
在互相见过礼，又寒暄了一阵常见的话头后，诺里斯太太率先转移到了她感兴趣的话题，问道：“克劳福德先生，我听汤姆提起过您，他说你们在肯特郡相识，并成为了好朋友？”
“是的，诺里斯太太。我们于凯瑟琳夫人举办的罗新斯舞会结识。”刘利礼貌的回答。
“哦！我听说凯瑟琳夫人和您叔叔一样是一位真正的贵族，是真的吗？汤姆当初回来也没说清楚！”贝特伦小姐在一边接茬道。
“凯瑟琳夫人是菲茨威廉伯爵的长女，她已故的丈夫德·包尔先生则是一位骑士。”刘利尽职的解说道。
“真是高贵的身份！这位夫人一定也像母亲一样是一个善良慈祥、礼貌宽容的人！不是吗？克劳福德先生？我真想像汤姆一样也能得到她的接见……可惜汤姆从罗新斯回来后是不肯跟我们多说……”贝特伦小姐满是期待的问着刘利，最后还抱怨起了自己的哥哥。
“……凯瑟琳夫人确实如贝特伦夫人一般……”刘利很是违心的说道，他实在不是背后说人是非的人，而凯瑟琳夫人也确实如贝特伦夫人一般的没礼貌和目中无人，他也不算说谎。可他此刻的心里却已经在玩命的吐遭了：“凯瑟琳夫人礼貌宽容？我真希望你在见过她之后也能保持这样的评价……你们不想想为什么汤姆不愿意多说吗？”
旁边的丽丽也低下头去，她忍笑忍得很辛苦怎么办？！直让陪同他们前来的格兰特太太有些不明所以。
“那位凯瑟琳夫人有子嗣吗？”诺里斯太太又问道。刘利觉得她有些图穷匕现了，这位太太似乎一直在操心她妹妹那两个女儿的婚事。
“凯瑟琳夫人只有德·包尔小姐一个女儿，德·包尔小姐也是罗新斯的继承人！我和汤姆参加的其实也是那位小姐的第一次社交舞会。”刘利戳破了她的幻想。
“这样啊……”诺里斯太太很是失望，以至于还有些埋怨自己的侄子什么都不告诉她。难道是汤姆看上了那位德·包尔小姐不好意思开口？诺里斯太太脑洞大开着。
“罗新斯庄园？有曼斯菲尔德大吗？”茱莉亚有些好奇的插口问道。
“比曼斯菲尔德大上不少，至少窗户税是曼斯菲尔德的两倍！”刘利开了个玩笑，英国在1851年以前，一直对房屋的窗户或透光孔征税，他这么说代表罗新斯比曼斯菲尔德的房间多了一倍。
也许是觉得自己的妹妹与姨妈一直在和客人讨论一位绅士遗孀的行为不是很恰当，埃蒙德轻咳了一声，打断了这场对话，他很是礼貌的询问道：“克劳福德先生，克劳福德太太，这么坐着也是无趣，不如由我作为向导，带您们参观一下曼斯菲尔德，如何？”
他的提议立刻得到了刘利二人以及贝特伦一家的集体响应。刘利二人是觉得这种坐在那端着架子装腔作势的说话方式实在太累人，而两位贝特伦小姐是巴不得向尊贵的客人炫耀下自己家的底蕴。至于贝特伦夫人，则是巴不得没人打扰她逗狗……只有诺里斯太太不太满意，他还想从刘利这里多打听一些青年才俊呢！
不得不说，曼斯菲尔德庄园确实别有一番风光，不论是家具装饰，还是古董壁画都体现出了这一家人良好的品味，但这样的庄园现在已经入不了刘利二人的眼了，毕竟这里比富贵奢华比不过罗新斯；比自然风光又不如埃弗灵厄姆，也没什么灵巧的建筑，让一路参观了林肯城堡、丁堡等诸多名胜古迹的刘利二人颇为失望。
不过，心里再怎么看不上眼，刘利二人面上还是带着好奇与期待的神情参观完了整座庄园，也在这期间和埃蒙德与两位小姐拉近了关系。善于交际的丽丽甚至和范妮都说上了话，虽然让得对方很是受宠若惊是了。
这一日的拜访也算是宾主尽欢，接下来几天，几位年轻人又相约着去骑马、踏春，玩得不亦乐乎。等到一周后刘利和丽丽不得不离开时，曼斯菲尔德的年轻人们表现得很是不舍，毕竟他们平时并没有什么能来往的同龄人。
“本月30日那天，是我妹妹的生日舞会，请几位务必能在那天莅临我在康迪特街的宅子！”刘利在临走前发出了邀请。
“我们一定会去的！”埃蒙德和刘利这几日也是相谈甚欢，他觉得这位男爵继承人虽然对于经义所知很少，但在其他学识上却是非常渊博，无论谈论什么都能言之有物，他是很乐意与这位克劳福德先生来往的。
两位贝特伦小姐也激动地表示一定到场，他们对于刘利感官很好，认为他虽然不帅气，但却减损不了气质、风采，若非他已经结婚，她们肯定会答应他的追求的！也因此，她们对于丽丽颇有些微词。
而范妮觉得自己肯定不会被带去伦敦，所以很是沮丧。她这一周与丽丽的交谈很多，已经把她当成了朋友，对方也没有因她内向的性格而轻视她，反而总是很周到的照顾她的情绪，给她讲一些应景的故事、道理，甚至有些时候她亲的埃蒙德都没发现她的小心思，那位新朋友却能很敏锐的察觉，并给与她关照……范妮不知道有多羡慕和敬佩丽丽这样的见识、能力，以至于她的表姐们在背后诋毁克劳福德太太时，她都能破天荒的反驳上几句，不过也没人重视她的话是了……
埃蒙德是在送走了刘利二人一段时间后才发现她的小表妹情绪不对，因此他颇为担忧的问道：“出了什么事，范妮？”
“表哥……我也想去伦敦参与克劳福德小姐的生日舞会……”范妮挣扎了一番后才将自己的愿望告诉了埃蒙德。
“你怎么会那么想？”埃蒙德有些惊奇，她的这个小表妹可是第一次这么主动的提要求，这太让他惊讶了。
“我喜欢玛丽……我想能再次和她见面！”范妮‘老实’的回答道。
“哦，我真是伤心，你的表哥曾经无数次期盼他的小表妹能够主动勇敢的说出自己的想法，但她真的这么做时竟是为了一个认识不到一周的朋友……”埃蒙德装模作样的说道，但他嘴边的笑意证明了他的心情非常不错。
“不是这样的，表哥！是玛丽教导我的，她让我要勇敢的面对人和事，算是犯了错误也不用怕……”范妮有些紧张的看着埃蒙德，生怕自己最最喜欢的表哥对她生了嫌隙。但仔细观察后发现埃蒙德不过是在捉弄她，所以也放下心来。
“哦？那位克劳福德太太都跟你说了什么？”埃蒙德来了些兴致。
“我……我不告诉你！”范妮想起和丽丽的约定，摇了摇头。
第一次被范妮拒绝了的埃蒙德登时更加好奇了，那位克劳福德太太究竟是怎么教导他的小表妹的？竟然短短几天让得范妮这么不同以往了？
…………
同一时间，坐在马车中的刘利也饶有兴趣的问着丽丽：“你这几天到底和范妮说了什么？能让那个孤僻的小姑娘那么恋恋不舍的？”
“说了很多做人办事的道理，但给她触动最大的应该是我临时编的一个故事！”丽丽很有些自得的说道，她也是13言情的写手呢。
“什么故事？”刘利好奇。
“灰姑娘的奋斗史！”丽丽一字一顿的道。
“这是什么？”刘利蒙圈了。
“简单地说，是一位被父亲不喜，被继母后姐欺压，甚至被当做下人使唤的灰姑娘经过自身不断地努力，辛苦的锻炼，以及勇敢无畏的精神，终于从石头中拔出了选王之剑，成为了不列颠之主，最后将后姐崇慕着的王子都收入了自己的骑士团，称霸全国的故事……”丽丽言简意赅的道。
“……”
“怎么不说话了？”
“槽点太多，不知道从哪里吐……”(.txt.net )