下关海战结束之后的第二天，日军舰队返回长崎军港，除了从澳大利亚赶至的三艘铁甲舰之外，其余五艘舰艇无不带伤，最严重的是严岛号，火力系统几乎全毁，动力也受到极大影响，不得已只好驶进港内另设的船坞中进行整修，听检测人员说，即便所有人一起上阵，日夜不停的修理，没有一个月的时间，也休想能够复原如初，也就是说，在这一个月的时间内，不论情势进行到如何恶劣的程度，四景舰之一的严岛号，都休想投入战斗了。
一艘舰艇的损耗是日方可以接受的，但眼下要紧急处理的并不在此，嘎本武扬命人尽快赶到下关水道，探听大清舰队的行踪；另外命人将战况向东京汇报，等内阁的决议到来之后，再确定下一步的行止。
六月十九日，通过位于神户和东京之间的电报网路，明治天皇知悉了下关海战的全部过程，己方的舰船损失并不很大，但下关水道落入清军掌握，再想夺回来，就是千难万难，而这一条黄金水道的易手，对于战争的走势，也有着极大的影响——下关的地理位置决定了，从这里出发的舰队，在最短的时间内就可以进攻包括神户、大阪等地区在内的日本政经中心地带，偏偏以日本海军的实力，抗敌勉强可以自保，但要说主动挑衅，乃至把敌人赶出占领区域，却是不能指望的！
"你们...是怎么看这件事的？"
"陛下，战争进行到这一步，我想，也足以让中国人满足了。"陆军卿岩仓具视说道，"再若是进行下去，于我日本的未来并无半点好处！我的意思是说，也是时候请英、法等西洋国家出面调停了。"
"调停？难道日本士兵的鲜血就白流了吗？还是在战争并未分清楚胜负的情况下，接受中国人的条件？"
岩仓具视垂首无言，他明白，天皇并不是糊涂虫，在眼下的情况下，要说继续作战未必就一定不可能，但那是最后一步棋，而且也是最糟糕的一步棋，他现在说的话，也只是年轻的陛下心中积郁难平的牢骚话而已，所以也不说话，只是静静地听着。
果然，明治天皇大大的发了一通脾气，颓然问道，"伊藤君，您的意见呢？"
"我也以为，是时候和中国商谈停战事宜了。再这样打下去，对中国也不会有什么好处的。"
"那，请哪一国出面呢？"
"还是请英国人出面。他们和中国为台海争端而不睦，想来能够在未来的谈判桌上，为我国争取更大的利益的。"
"也好。就请外务卿阁下和英国驻日公使联系吧？不过，日本人的鲜血不能白流，要让中国人大大的赔偿我们的战争损失！"
众人无不苦笑，中国人肯停战就已经是邀天之幸，还要让人家赔偿？而且，咸丰皇帝爱财是出了名的，找对方要赔偿，根本连想都不要想！但这等外交之事，本来就是要在谈判桌进行一些所有人都心知肚明的无谓谈话，此刻也就不必想那么多了。
到六月二十六日，趁着海战暂时停歇，由日本政府委托，英国驻华公使华尔琛向中国大清政府的总署衙门递交照会，希望能够调停中日两国的战事，同时提出日本人的条件：停止两国敌对状态，开启谈判解决此次战争事件的通道。
至于天皇所想的，要中国人赔偿军费银子的请求，日本外务卿森山茂根本连提都没有提。
六月的天气，北京城刚刚下过一场并不畅快的小雨，空气中一片湿黏，这样的天气，皇帝的心情可想而知，不但烦躁，而且精力不济，坐在宝座上，眼皮松弛，看他的样子，似乎随时都有可能就此睡着。
听奕跪着把话说完，他要死不活的眨眨眼，声调中一片懒散，"总署衙门是怎么答复的？"
"臣弟未敢做任何明确答复，只是说上奏皇上，请天子定夺，暂时将英国公使打发了出去。"奕说，"想来华尔琛也知道我大清规制，并未有什么怨怼之言。"
"你们都说说，此事该如何进展下去？"
奕回头看看，给甘滢使了个眼色。数载以下，甘滢已经成为总署衙门中位在奕、宝鋆、容闳、宝廷之下的第一干才；而且他的身份特殊，即便说得不对了，也不至于引来皇帝太多、太重的怒火，所以由他先进辞。
"臣想，"甘滢的身份虽然在场众人无不知晓，不过在公事上，从来还是以臣下自居，而不敢论及父子，所以他会有这样的自称，"日本先发虎狼，犯我旧有疆土，皇上命海军东渡迎敌，本是顺应天理人心，力保海圉不受任何侵略的壮举。但事到如今，海战大胜之下，日本主动遣使西来，已可看做是该国上下有心悔改之意，皇上宜乎念及日本百姓无辜，从宽处置，予该国上下以自新之道才是的。"
皇帝不置可否，又再问道，"还有什么人想说话？"
"臣不赞同甘大人的话。"供职于兵部的四阿哥甘沚越前答奏，"日本军力未失，海战看似我大清胜面居多，但日军海上舰队并未遭到彻底的打击，日后一旦给对方以此为时机，逐渐缓过气来，早晚又要成为我大清祸患！"
"甘大人这话臣不敢苟同。"甘滢立刻顶了回去，大声说道，"日本经此一役，如何敢再启事端？难道他们就不怕激怒我朝，将有灭国之祸吗？"
"这样看来，甘大人似乎不知道，西乡从道其人了！日本天皇在其率领军队成行，侵略我台湾之前，曾有诏旨，命令其停止行动。但西乡从道甘愿以一身化作盗匪，也要兵进台湾。"
"这又有什么关系？"
"行了！"不等四阿哥解释，皇帝先摆手，打断了儿子们的争吵，"战和未定，你们就先吵起来了？简直不知所谓！"这一下，兄弟两个不敢再争，低下头去。
"对日本的作战，不能停止。"皇帝打起精神，一语道破，"最起码，在日本全面投降之前，战事决不能停止！日本人进攻台湾，侵略我大清国土是原因之一；另外一个，则是朕多年来一直告诫尔等的，日本人上至天皇，下至庶民，求新求富之心无日无之，以日本的地理环境，非踏出大海，不能有任何发展。而在这样的意念驱使下，我大清便成为日本要走出列岛，向外辐射的第一障碍。"
"刚才甘沚说的西乡从道，甘滢，你要多多用心体察，不是说单指西乡从道其人如何，而是有西乡从道这样，甚至不顾天皇的谕令，也要强自出兵之人，在日本大有人在。这些人看起来是不尊谕旨的乱臣贼子，但在日本人想来，为了国家的利益，而不顾哪怕是来自皇帝陛下的诏令，也是可以接受的！你们想想，要是日本军中多有这样的士官，我大清朝日后岂有宁日？与其养虎为患，不如趁早下手，彻底解决掉他们！"
"皇阿玛..."甘滢一句话说错，迎面正撞上皇帝凌厉的眸子，吓得他赶紧跪倒，"皇上，臣是想说，日本托英国出面调停战事，我大清不好在台海争端之后，再行和英国发生不睦吧？"
"甘大人，您敢莫是忘记了吗？六月初八日，皇上万寿节前，在正大光明殿中曾有上谕，我大清上下众志成城，何惧英国之有？英国不来便罢，来了，也要他有来无回！"
甘沚冷嘲热讽的斜睨着他，口中问道，"皇上圣训言犹在耳，您怎么就说出不可得罪英国人的话来了呢？"
甘滢给弟弟问得一脸尴尬，支吾了几声，不能置一词。一边跪着的甘滪忽然出声解救，"皇上，从五月二十七日对日作战至今，户部已经支出军费银子超过八百万两之多，若是长此以往的下去，臣恐有入不敷出之虞啊？"
皇帝瞪了儿子一眼，转头问阎敬铭，"可有那么多了吗？"
"是！"阎敬铭干巴巴的答说，"这笔银子还仅仅是战前支出，眼下我军舰艇伤损不明，士兵因战而亡、伤的数目亦尚未有确信。臣想，等下面的情况奏报上来，所花的银子还要更多。"
皇帝不屑的撇撇嘴，"打仗还有不花钱的吗？"他说，"至于士兵伤残阵亡，朝廷自然也是要予以体恤和嘉奖的，这笔钱，也不能省。但尔等若是以为，朕会为了心疼银子和士兵的生命，就终止这一次的对日作战的话，就错打了算盘！"
"甘滢刚才说，英国从中调停，我大清不好过多拂了英国人的面子。正好相反！朕以为，这一次若真是顺应了英国人的面子，才会给西洋国家以为，朕怕了英国——就凭这一点，朕也绝对不答应！"
"让左宗棠、何如璋分别派舰艇到达作战海域，传达朕的谕旨，对日作战，断不能停止！从七月初一日开始，重启战端！"
"皇上？"
"朕知道你怕什么。"皇帝缓缓坐直了身体，有些事尽管凭自己帝王之尊很可以就此推行下去，但若是不能将其中利害逐一给包括儿子在内的朝臣解释清楚的话，将来还会给有心人借此立言。特别是日后要进行的对日本登陆作战——他是铁了心要借此机会剪除这个对中国危害最大的国度——的时候，更是如此。因此，不得不勉强自己，打起精神。
"...不能说你在害怕，该说你是在担心，担心英国可能会偏帮偏向，暗中、乃至明下里援助日本，是不是？"
甘滢不再多说，原地碰了个头，"知臣者莫过君。"
"你若是心存这样的想法，就可见你在美国这数年时间，全是用在攻读学业，而眼界从未开阔。"皇帝说道，"你们真的以为，英国人会插手到两个亚洲国家的战争中来吗？这是绝对不可能的！你们想一想，英国商人每一年要在中国赚取多少银子？获得多少利益？中日开战，对英国人而言，只会高兴，而绝对不会有任何不满！甚至可以说，英国人只盼着这场战争能够永久的打下去，他好从中渔利。朕知道，英国人偏帮日本，所图谋的，也只是银钱上的利益，只要由银子可赚，英国人才不会管日本的死活呢！当年..."
他语速飞快，几乎泄露天机，话到嘴边，又咽了回去，随手拿起御案上的一份奏折，在手中一扬，说到了另外一件事上，"这是辽宁巡抚左宗棠的奏折，朕真是搞不懂，凭我大清海军船坚炮利，远胜日本，怎么会输得这么惨？一艘远字级铁甲舰都给人家打成了残废？你们说说，应该怎么处置军中这些无用的混账？"
一艘铁甲舰和万天、万黄两艘一级炮舰返回旅大军港之后，左宗棠一边派人紧急抢修，一边把恩寿和自己的的请罪折送往北京，皇帝没有想到远征舰队会遭遇这么大的损失，心中的惊怒也是可以想见的，"怎么了？怎么都不说话？"
"皇上，臣是奉旨管着兵部的大臣，如今海战不利，臣第一个就要负责，"李鸿藻和沈葆桢摘下大帽子，伏地不起，"臣自请处分。"
"皇上，臣弟想，海军虽遭遇一场失败，也未必是坏事。"
"哦？"
"是。"奕答说，"自咸丰二十一年之后，我大清海军扬威天下，各省纷纷请旨，筹建海军，固然是为保卫疆圉，但在臣弟想来，也未始没有急功近利之心在其中作祟。"
甘滢等人无不心中惊惶，偷偷看去，果然，皇帝的脸色立刻变得不是那么好看了，但一时不便发作，嘟起嘴巴听着，"而海军上下，也同有此心，都抱着大清海军天下第一，不把任何敌手放在眼里，所谓骄兵必败，正是此意了。"
"...日军在津轻海峡大败我军，固然是其用兵得法，出其不意所致，但也未尝不可看做是海军诸将心中懈怠，不知己、不明敌，甚至不知海战所关匪细，胡乱指挥..."
皇帝终于忍不住了，一把抓起康熙朝官窑的明黄五彩盖碗，使劲一掼，哗啦一声，茶盏摔得粉碎，"你混账！奕，你奏答之际夹枪带棒，分明的攻击朕躬，是不是？"
"臣弟不敢攻击圣主。只不过，皇上，讯息不通，而皇上所定战略，于时易世变之境，宜该允许海军将士有专责之权，临时可加以变通才是。兵法云：兵无常势，水无常形。"奕面对皇帝的怒火，却丝毫不畏惧，继续侃侃而谈，"臣弟这一点小心思，请皇上明察。"
皇帝气得一个劲的喘粗气，像一个破旧的风箱一般，让人看了又心疼又好笑，"你们...，怎么都不说话？是不是都以为他的话是对的？朕是错的？"
"皇上，臣想，王爷的话固然失礼，但也是为国谋的诤言。海军行舟洋面，水情、风讯瞬息万变，也该是给他们一些临时自主权限，"
甘滪小心翼翼的说道，"而且海军将士都是皇上一力捡拔而起，胸中报国之忠，无可质疑，只要让他们能够有少许发挥余地，自能凭我大清远胜于日本的炮舰，全歼敌军，上复主知。"
皇帝呆呆的目光左右看看，似乎想从其他人身上和脸上得到一点援助，但最终的结果还是 让他失望了，所有人都是赞同奕，而不赞同他。
这让他分外觉得憋屈，原来自己除了是皇帝，根本不比别人强多少！"不能就这么饶了恩寿，命人传旨申斥！"
他故意放开这个话题，改谈其他，"不行，这也不行！朕要派人去舰上，当面申斥！"
"是。派人到舰上去，严厉申斥！"奕大声答说，算是给了他一个大大的面子。
"至于你刚才说的话嘛，朕想，料恩寿也不敢起什么自重的心思，就照此办理吧！"
"皇上圣明！从善如流，臣弟钦服无地。"正经事一说即过，奕心中亦自欢喜，也不吝惜抛上几句颂圣的话，让他的脸色逐渐好转起来了。
挥退众人，皇帝把奕留了下来，君臣两个一坐一站，在说着话，"...皇上，您也不必如此惶急，臣弟看，二阿哥的话固然失之率真，但他担着这样的责任，若是说出旁的话来，臣弟反倒会觉得，他是在有意逢迎呢。"
"是啊，朕也是这样想的。滢儿这孩子旁的还好，只有一节，有时候过于率直了一些。这样下去怎么行呢？怕他什么时候得罪了人，自己还不知道呢！"
他微微叹了口气，又面带微笑的说道，"还有就是你，我想，滢儿这份心性半是天生，半是从你这叔叔的身上学来的吧？"
"臣弟言语失礼，请皇上责罚。"
"朕不怪你。"皇帝说道，"你说的这些，朕也想到了。其实，就是你今天不提起，朕也要亲自降旨，渐次施行——战争这种事，随时随地会发生变化，呆在紫禁城里，又能够提前估计到多少？"
奕也笑了，"圣明无过皇上。想来海军诸将接旨之后，集思广益之下，再度对日作战，将更有一番新气象了。"
"你这话说得对！一个人的脑筋再好，也是比不过众人之力哩！"他说，"但训斥之事也不能就此放过，恩寿带着的这些人都是贱骨头，不打几下，不骂几声，不会用心的！"
奕明知道他是在胡说，故意不予说破，反而频频点头，"是，皇上说的是，皇上说得极是！"
皇帝听出弟弟的说话有敷衍的语气，瞪了他一眼，"最近这一个多月，你也很辛苦了，朕看你双眼发红，可是晚上睡不好？"
"多蒙皇上垂问，臣弟贱躯尚称健旺。"
"你比朕还小一岁，现在看看，倒似乎比朕年长似的。"皇帝带着关爱的口吻说道，"别弄得自己太累了。宝廷、容闳、甘滢几个也逐渐长成，该交给他们的差事就交给他们，多训练训练，于他们也不会有什么坏处的。嗯？"
"是。"
"大事上有你、有朕给他们把把关也就是了，年轻人，朕不担心他们做错事，只怕他们不做事。如今的情势...你看看，他们兄弟几个，可有一个是省油灯吗？嘿！"
奕一愣，怎么好端端的，说到这件事上去了？
皇帝苦笑良久，不愿意就此多谈，"今天你不必急着回去了，留下来和朕一起用膳吧。"
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