"舰长大人，敌舰距离我方还有不足三千米了！"
大山岩转脸看看，"集中火力，把一号目标舰作为重点目标打击！"
"哈！"舰上炮手动作迅速，装填炮弹，发射出去，正中广洪号的后甲板位置，炸出大团的火光和烟雾，也不知道有多少水兵在这一炮之下送掉了性命，但广洪号船速不减，继续以最高航速的15节快速欺近。
严岛号既要注意有意冲过来拼命的广洪号，更要担心担任战场上的主力的威远舰，只是在全力向广洪号射击的半分钟时间之后，舰体又给来自威远舰的炮弹砸中了，"轰！"
大山岩用手抓住驾驶室中的栏杆，站稳身体，抬头向海面上看过去，心中暗暗叫苦：除了自己的严岛号之外，秋津洲也陷入了苦战，在定远舰和雷巧号以及越来越逼近的雷和号的联手围攻下，几乎没有什么还击的力度，只能被动挨打，照这样的情势发展下去，怕也坚持不了很久了。
再远一点的海面上，鸟海、爱宕、八重山号这仅存的几艘炮舰也在清军愈发凶猛的炮火下自顾不暇起来，剩下的千珠、大和、赤城更是连踪迹也不见了，刚才的炮战他顾不得友舰，这会儿才想起来询问，"我们...其他的舰船呢？"
"都已经壮烈殉国了！"
大山岩心中哀鸣一声，难道真是天照大神不肯保佑他的子孙了吗？拟定得这么顺利和完美的计划，怎么会落到这样的下场的？不应该是这样的啊！
七点三十三分，姗姗来迟的安山湖号终于出现在海面上，在持续不断达一个半小时的炮击中，安山湖号彻底打垮了下关、直方两岸的岸防工事，这两处府城也给它轰成了一片焦土！眼见已经没有太多目标可以发泄怒火，方伯谦命令，"回航，我们到海上去！"
安山湖号的出现，令日方如丧考妣，这场旨在伏击消灭清军舰队的计划全部失败了，但到底是哪里出了问题了呢？嘎本武扬看着越来越驶近的安山湖号，再回头看看陷在泥潭中的己方舰只，心中的悲郁无可宣泄！西海军提督府的所有战力，都要丧失在这一次的海战中了吗？日本的未来会怎么样？难道日本注定就不是大清的对手了吗？崛起于海洋的国民共同的心愿又要靠什么人来完成？
"舰长大人？请尽快决断！"
嘎本武扬沉默着，仿佛没有听见大副中田高的叫喊一般，"舰长大人，若是这样继续下去的话，我们就要全部为清军消灭了！舰长大人！？"
中天高迈上一步，站到舰长的身前，欲说些什么，却见嘎本武扬满脸是泪！正在无声的抽泣，中天高略一思索，便知缘故，显然，大人是在为日本的失败而哭泣，一时间感从中来，中天高的语调也哽咽了，"大人，皇国不会就此失败的，即便我们这一支舰队失败了，不是还有千万计的国民，为了皇国的崛起而每日不停的奋斗劳作着吗？只要国民不亡，我们的国家就还有希望！"
"还有...希望吗？"
"嗨咿！"中天高用力点头，"一定会有的！即便身为海军战士的我们再也看不到那一幕的到来，我相信，只要国民心中盼望着国家崛起的火种不灭，日本就一定会有希望的！"
嘎本武扬沉吟片刻，"你这家伙！"他笑骂一声，"好！即便我们看不到，又有什么要紧？国民不亡、火种不灭！难道中国人还能把我们的国家真正的灭亡吗？"他用手指向远方的定远舰，大喝一声，"就让我们，做这引到国民心中火种的第一簇火苗吧？冲上去，与敌偕亡！"
秋津洲号面对如此危局，不退反进，向着定远舰冲了过去。这倒让刘步蟾喜出望外——他是海军学院生员中担任管带职责的第一人，而且座乘的又是在越南海战中中方旗舰的定远号，较诸同僚、同学更多出几分责任心和使命感，眼见敌舰驶来，心中高兴，"准备作战！"
隆隆炮声中，两舰逐渐接近，刘步蟾看得出来，对方是抱定拼命的决心，要以旗舰换取定远号的同归于尽，这自然是不能容忍的——战斗进行到这个时候，胜负早已注定，傻瓜才会和你拼命呢！刘步蟾吩咐一声，"命令转向0。"
"大人，敌舰在我正前方，怎么命令航向指向东北？"
"你没有看出来吗？目标舰是来和我们拼命的，这时候未可轻捋，避让一步，才能毫发无伤的消灭敌军！"
"是！"轮值指令长答应一声，心悦诚服的说道，"管带大人果然不愧是经圣上钦点的一舰之长！"
"胜是肯定能胜的，如今要看的，就是怎么减少我方的伤亡，全歼敌军了。"刘步蟾解释一句，嘴角也不由逸出一丝骄傲的微笑，只要稳住心神，这一仗打下来，相信就可以第一个成建制的消灭日军的西岸海军编队，这份荣誉，还是在旗舰基本上不在场的情况下取得的，怎么都算是大清第一份吧？
想到这里，刘步蟾脸上的笑容越发灿烂，但在指挥室的众人看来，管带大人的微笑有几分狰狞之色，"轰隆！"
一声巨响，让刘步蟾身体站立不稳， 向前扑倒，"怎么回事？是哪里中炮了？"
"大人，西南方有敌舰袭来！"半分钟不到，有指令长从舱外急匆匆跑进，大声说道，"是挂着日本国旗的舰队。"
"西南方？"刘步蟾心中疑惑，那里没有日军编队啊？而且，日本人的船只就是这么几艘，都在眼前的海面上，这支日军编队是哪里来的？转身用望远镜看过去，来的是由三艘舰艇组成的编队，呈品字形快速接近中，船甲板上挂着日本国旗，但是什么船名，因为角度的关系看不到。
三艘敌舰正在一边开炮，一边快速接近战场，距离还有不足一万米，"管带大人？"
刘步蟾'哦';了一声，"给友舰发旗语，告诉他们，又有敌舰从西南方向袭来。做好战斗准备！"这突然而至的三艘舰艇，让刘步蟾恨得牙根发酸，从这样气势汹汹迫近的威势来看，未必是易与之辈，今天要全歼日军舰队的梦想，怕要落空！
西南方驶来的是从澳大利亚起航的英军女王级铁甲舰的首舰维多利亚号、勃莱号和德累斯顿级的首舰德累斯顿号。根据日英两国的协议，英国分别调遣驻香港、澳大利亚两地的铁甲舰奔赴日本，投入到对日作战中去，香港不提，地处亚洲，距离也远较澳大利亚为近；而澳大利亚的距离稍远，为了能够尽快投入战斗，日本海军部特别派遣东乡平八郎、望月大象和春山辨藏三人带领海军水手，远赴澳大利亚接船，登船之后，即刻西进，参与到对清海军作战当中去。
东乡等人到达澳大利亚的约瑟夫?波拿巴湾的伦敦德里角，并在这里和英军进行接收手续，片刻不敢停留，当天夜里升火起锚，驶上归程。从日本列岛出发，到带领舰队返回到对马海峡的战场，只用了不足十二天的时间，绝对是一个创造纪录的速度了。同样的，日本海军上至舰长，下至水手所付出的劳作也无比艰辛——从澳大利亚到日本，有两条线路可供选择，第一是进阿拉弗拉海，穿行印度尼西亚群岛，经过苏拉威西海，进入苏禄海。过塔劳群岛，进入太平洋水域——接下去的路程，就比较容易了，顺着东京16°线的太平洋一路北上，最后在大隅海峡转向，沿东北方向的东海进入对马海峡。
还有一条则是穿行珊瑚海，沿国际日期变更线北上，在驶过马绍尔群岛之后，调头西行——这条航线的距离稍远，为东乡平八郎、望月大象和春山辨藏等三人共议之后，否决了这项提议。
一声炮响，昭示着己方友舰的到来信号，嘎本武扬欢快的大笑一声，"虽然来得晚，但还不算来迟！传令全体，和敌舰展开缠斗！"
日军精神大振，鼓足余勇，和敌舰搏斗起来；而清军方面，方伯谦第一个慌了手脚，敌军突然增加的三艘铁甲舰，让他有些不知所措，旗舰安山湖号已经受伤，定远、威远两舰虽然无恙，但谁知道等一会儿会不会再有更多的敌舰从远海杀到？如果真是那样的话，自己这一艘旗舰，一定会成为敌军重点打击的对象！
方伯谦自问并不怕死，但要是连带着伤害了此行的远征舰队，自己就百死莫偿了！想到这里，他吩咐一声，"命令舰队全体，避让敌舰！退入下关水道！"
刘步蟾、周盛波等人不知道奎昌已经死在日军第一轮岸防炮火的攻击下，眼见旗舰打出旗语，是要暂避敌军锋芒，不敢不听从指挥，舰只缓缓脱离战斗，向下关水道方向退却。而日军也是伤痛满身，更加不敢穷追，自动的停止炮击看着敌军进入海天一色的远方，转路南行，绕最初的来路，回长崎军港去了。
这一战双方互有损伤，可算是部分胜负——一直到很久以后，方伯谦才知道，自己犯了一个何等严重的错误：从澳大利亚赶来增援的英军铁甲舰经过将近4，500海里的长途奔袭，速度固然极快，但舰上燃煤的消耗也更加惊人——排水量超过万吨的维多利亚女王号可装煤790吨，到达下关附近的海域的时候，还有不足三百吨燃煤！舰上的储煤舱几乎已经见底了。
在这种情况下，如果清军就此进攻，维多利亚号最多还能坚持一个时辰的时间，就会因为失去燃煤而成为海上的死鱼！而若是那样的话，击沉日本海军西部提督府所属全部战力也不为奢望，日后的战斗，结果也将完全不同了。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）