第50节
回到宫中，已近黄昏，皇帝一天任什么也没有吃到嘴里，饿得双眼发蓝。惊羽又是埋怨，又是心疼的下去命御膳房传办差事，好在时间很快，铺陈上食前万方，看着他据案大嚼，也不顾及仪体尊荣了，忍不住嘻嘻一笑，"您啊。这是何苦？看看您，把自己都饿坏了吧？"
"还真是有点饿了。"他含含糊糊的说，"饥者易为食，平时不大爱吃的，这会儿也成了美食了。"
"哦，刚才皇后宫中的小太监来，说五、六、七三位王爷、贝勒爷的福晋来了。给皇后娘娘请安，本来想着说，皇上要是有空的话，也去见一见。奴才不敢说实话，只是说皇上休息下了，把他们打发走了。"
"嗯，你是对的。"他说，"杨三，你到皇后宫中去，问问可有什么事吗？"
杨三转身下去，不一会儿的功夫又转了回来，不但是他，皇后的凤驾也随之而至，"呦！皇上还没有用晚膳呢？"
"啊，朕睡了一觉，起晚了。"皇帝自觉用得差不多了，推席而起，"看你这会儿过来，可是有事？"
"有的。"皇后嫣然一笑，"刚才五六七三位弟妹过来，给臣妾请安之外，另外有一件事，想请皇上的旨意。"
"这几个人啊，有什么话不能和朕说，非要让自家的福晋和你说？朕看他们是越来越糊涂了。"
"国事自然没有我等妇人置喙的余地，不过这一次她们来，是为了家事的。"
"什么家事？"
"皇上，今年是您四十整寿，万民同欢，四海共庆。再加上大阿哥过了年就是二十一岁了。也该到了娶妻的年纪了。这是皇上第一个新妇入门，总要提前操持起来，也要百中挑一的给孩子好好把把关嘛。"皇后笑着解释道，"臣妾想，灵儿今年就要出降曾府，不如把这两个孩子的喜事一起办了？三喜临门，也好热闹热闹？"
皇帝怦然心动，皇后说得并非无理，辛苦了二十年，也该热热闹闹的享受一番天家之福了。只不过，秀慧公主的事情是上一年东巡时候定下来的，内务府迭次报效，忙个不休，总还能够来得及；而大阿哥娶亲，距离还有不足半年，可赶得及吗？若是委屈了孩子，自己做父亲的，心里总感觉差了那么一点。
看他沉吟，皇后以为他是在为大阿哥选新妇之事发愁，在一边微笑着说道，"皇上，不瞒您说，臣妾已经见过女孩儿了。"
"哦？"
"是满洲..."
"是旗人？"皇帝目光看去，得到妻子肯定的答复，他摇了摇头，"朕不是说过了吗？满汉通婚，定为常例，怎么给载澧选了个旗人福晋？汉人家的佳女子那么多，就选不出中你意的？"
皇后大感委屈，她知道丈夫今天一定不在宫里——皇帝的脾气她太熟悉了，有国事的时候就罢了，没有的时候，休想他在宫中能够坐得住！他没事出宫闲游，自己为孩子张罗忙碌，如今没有一句慰切的说话，迎头就给驳了？
不过皇后为人性子宽和，迟疑了一下又说道，"皇上，您还没有听臣妾说完呢。这个孩子是驻防浙江将军惠昱之女，乳名叫玲子，您听听这名字，其人容貌秀丽， 就可见一斑了。"
"听名字能听出什么来？"皇帝好笑的说道，"人品怎么样？"
见丈夫语气转为缓和，皇后大喜，"自然是极好的。"她笑着说，"虽是旗下人家，但随乃父多年驻防江南，很是温柔知礼。若不是知道的，还以为是汉人家的大家闺秀呢。"
皇帝心中喟叹，"你说好就好吧。等过几天，赶在年中，让孩子进宫来，朕见一见再说。"
"是。"皇后眼睛眨一眨，"皇上，灵儿出降曾府，总不能让他们小夫妻和曾国藩一起过日子吧？"
"朕不是赐了府邸了吗？等婚后让他们自己过府居住，干什么？"
"臣妾是想，就灵儿一个女儿，你这做阿玛的，总要再多多给一点赏赐才是的嘛！"
皇帝笑了，"好吧，你想让朕给孩子赏点什么？"
"汉人讲话，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。纪泽那个孩子，臣妾看不是个愚笨的，却埋头在大学堂中做学问，总不及..."
"此事你不要多问！"皇帝的脸色立刻转冷，"朕当初不是和你们说过吗？几个阿哥不必提，朕的几个女儿，能够不嫁到官宦之家才是最好。你以为官场是个什么好所在？再好的人侵身其中，用不到三个月，就沾染上一身的坏毛病。更不必提曾纪泽，以臣下尚主，不知道有多少人借着逢迎吹拍，以为登进之途。你想想，他能不能把持得住？照朕看，离那些混账越远越好！"
看丈夫疾言厉色，皇后不敢再说，"那，就依皇上吧。"
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皇帝为什么所谓的西式烹调之法极不中意而拂袖而去，弄得肃顺好大的没趣，胡乱让人把灶席尽数撤下，转眼看看周围，"都他娘的该干什么干什么去，呆在老爷我这做什么？"
论品秩，肃顺不过一介侯爷，但端华几个唯其马首是瞻多年，积威之下，一句话也不敢说，各自传轿出府，程长庚等人更加不必提，连堂会的份儿钱都不敢问，狼狈逃离。
肃顺胸中一团积郁难去，走到桌前，拿起放凉的牛扒咬了一口，咀嚼几下，'呸';的一声啐了出来，"这是什么玩意？来人，把老马给我叫来！"
老马是肃顺府上的厨子，他最好吃，请到的厨子也是北京城中最有名的万福居的主厨，不过当年亏空了一笔账，给东家告了，还是肃顺出面，将其救下，后来收留在府中，专任伺候。在肃顺府中，呆了有将近二十年了。"老马，你是怎么回事？你尝尝，这是什么玩意？还供奉皇上，连他娘的..."他想说连狗都不吃，但这样说话未免过于不敬，只好咽了回去。
"老爷，这不是小的的过错。小的几天前就和您说过了，牛肉纹理过密，不宜如此操行，您不听嘛！"
"放屁！你这是怪罪老爷我了？我看你是糊涂了！"
"老爷您要是这样说，小的也没有办法，不如将小的辞了得了。"
肃顺气得大脸雪白，"老马， 你别当你怎么样，北京城名厨有的是，老爷我一纸发下，有的是人主动到我肃顺府上来掌勺，你真当离了你这臭鸡蛋，老爷就吃不上打卤面了？"
老马连理都不理他，管自合上双眼，站在当院，和木雕泥塑的一般。肃顺正待发怒，适时有门下人来报，"老爷，有客到！"
肃顺知道，自己降不住老马，唯有暗念几声：唯女子与小人为难养也的古训，挥手打发老马退下去，回身问道，"是谁来了？"
"回大人的话，是翰林院侍讲学士张氏昆仲。"
这个名字在脑子中转了几圈，肃顺想起来了，"哦，请他们到正堂说话。"
花厅出来，绕到正堂，有两个人正在等候，彼此见面，先行跪倒行礼，"给大人拜年。"
来人是兄弟两个，哥哥是道光二十七年一甲一名的张之万，另外一个是他的兄弟，咸丰十三年一甲三名的张之洞。兄弟两个是直隶南皮人。虽然科名有先后，但才学俱佳，称雄一时。不过在品行上，却有着天大的差别。张之万是朝野上尽知，有名的磕头虫。他是道光二十七年的状元，他这一榜官场早发，同年如李鸿章、黄彭年、沈葆桢等都已经做到一省封疆的高位，反倒是他这个才名动天下的状元郎，却还是做他从咸丰九年起就担着的上书房师傅、南书房行走的差事。
而他的弟弟张之洞，则和乃兄全然不同。咸丰十三年会试得中，在翰林院中多有建言，被人成为翰林四谏之一，散馆之后，放了一回考差，做过一任山东学政，咸丰十八年年底，调任京中，在翰林院任侍讲学士。
张之洞的起居作息与旁人不同，有副送他的对联：号令不时，起居无节；语言无味，面目可憎。下联不免刻薄，上联却多少是纪实。张之洞自以为是一天当两天用。他这一天当两天，即以午未之交为分界。大致每天黄昏是他的早晨，起床就看公事，见宾客，到午夜进餐，他的饮食习惯亦很怪，每餐必酒，酒备黄白，同时并进，肴馔、粥饭、水果、点心，亦复如此，摆满一桌，随意进用，没有一定的次序。食毕归寝，往往只是和衣打盹，冬夏都用藤椅，不过冬天加个火炉，这样睡到凌晨五六点钟又醒了，办事见客，直到日中歇手吃饭，饭罢复睡。
这样与别人完全不同的作息时间在平常日子还好，任职一方，僚属彼此宽容，还能维持的下去；但到了特殊时候——例如新年，就多有不宜了——客人到府拜年，主人兀自高卧，这算怎么回事？所以，每到这样的时候，对张之洞来说，都是一件苦事。
今天也是一样，到肃顺府中拜年是兄弟两个早就商量下来的，肃顺是咸丰十三年的副主考，张之洞就是这一年考中的，虽然不是他的座师，但也有一份师弟之谊，但以张之洞的性情，从来不愿奔走于高门大族，因为在他想来，这样做有趋炎附势之嫌。只是碍不过哥哥的一再央求，才不得不打起精神来应酬一番——张之万知道肃顺非常忙，皇帝跟前少不得他这么个人，虽然现在是在年节之中，但谁知道皇帝几时来了兴致，派一二苏拉到府中穿口谕，就将他引入宫中了？因此当听下人说，肃顺府中正在唱戏，赶忙抓住这个机会，过府拜望。
肃顺正在一肚皮的不合时宜，勉强敷衍了几句，"贤昆仲此番到访，可是有事？"
"职下不敢劳烦大人，只是为大人祝贺佳节之喜。"张之万笑呵呵的说道，"舍弟从山东任上调京内用，职下想，为皇上效劳，本不当内外之分，但舍弟的秉性与别不同，最称冥顽，与僚属往来，亦难有相融相洽。故而职下想，请大人在皇上面前美言几句，放其一任外官，我兄弟两个永志不忘大人的恩情。"
"是...十一月十二日的事情吧？"肃顺回忆着说道，"香涛老弟，不是我埋怨你。明知道皇上要来，头一天晚上总要改一改你那奇怪的作息，这下可好，给学生上章攻讦， 你是美是怎么着？"
张之洞叹了口气，"多年痼习，非一朝可以改变。学生...也深为失悔。"
原来张之洞的日常生活，与众不同，在各省官场和翰林院中人人皆知，有副送他的对联："号令不时，起居无节；语言无味，面目可憎"。下联不免刻薄，上联却多少是纪实，而张之洞自以为是一天当两天用。
他这一天当两天，即以午未之交为分界。大致每天黄昏是他的早晨，起床就看公事，见宾客，到午夜进餐，他的饮食习惯亦很怪，每餐必酒，酒备黄白，同时并进，肴馔、粥饭、水果、点心，亦复如此，摆满一桌，随意进用，没有一定的次序。
食毕归寝，往往只是和衣打盹，冬夏都用藤椅，不过冬天加个火炉，这样睡到凌晨五六点钟又醒了，办事见客，直到日中歇手吃饭，饭罢复睡。
上一年的十一月十二日，皇帝东巡回京，有一天偶发奇想，用过午膳之后，传架到了翰林院，旁的人都是好好的，只有一个张之洞，每天这样的时辰正是他要躺倒会周公的时候，御驾到来，自然不能容他高卧，强自打起精神，随班叩拜，但双眼酸涩，身子沉重，临到给皇帝问到的时候，还是困意未去。
皇帝体恤士子，并未多说什么，但翰林院学子却大为不满，认为张之洞身为翰林院侍读学士，如此失仪，当以大不敬罪名论处。连一贯待下宽厚的袁甲三也认为他的这种做法大失人臣仪体，折子呈到御前，皇帝选择了留中，不过在张之洞看来，京官不能再做了——谁知道几时皇帝再来，到时候真为自己生了怒气，干系太大，还是早早迁地为良。所以这一次兄弟过府，名义上是拜年，实际上是谋官来的。
肃顺想了想，张之洞是翰林四谏之一，论才气或者不如同为四谏之一的张佩纶，但也是清流中赫赫有名的一支巨笔，要是能够得此机会，将他拢入毂中，倒不失为一个好盘算。这样一想，就不能做出一副深闭固拒的姿态了，"那，香涛可有心仪去处？"
张之洞为人很激昂，听肃顺说话有'盍言尔志';的意思，当下也不推辞，"学生想做上海机器局的差事。"
肃顺为之皱眉，上海机器局是崇实当年创办，其用意的以'西洋先进之法，增广中国之力';，这个差事和金陵会计所一样，都是新设立的，而且和普通衙门有一个极大的不同是，两处虽然都是由中国人负责管理，但其中任事、与之发生往来的，都是外国人。以张之洞的脾气，不知道能不能和他们打好关系？
"孚辉山做了几年机器局的差事了？"孚辉山名叫孚会，旗人中的能员之一，他的阿玛是灵桂，当初任上书房师傅，和当今皇帝有一番情意。
"咸丰十四年，崇他白水改任，由其接任，到如今也有六年之久了。"
"此事啊，我再想想吧。"肃顺没有一口应允，他知道皇帝的脾气，对这样的衙门看管的相当紧。张之洞才学固然极佳，但终究资历尚浅，以一省道员之衔交托，怕在皇上眼里，他还差上一把火。
"是。"张氏兄弟不敢多说，转而谈论其他，"大人，可知道李少荃在福建又上折子了吗？"
"是请设招商局的折子吧？"
"正是。"张之万说道。"年前进京陛见，为圣上重责而重用。嘿！李少荃真是要多谢乃师的提携之恩啊！"
肃顺很清楚这种朝臣之间的勾心斗角，闻言不以为意的一笑，"照我看，这个招商局也未必就是坏事。便如李氏折子中所说的，'各省在闽殷商，或自置轮船，行驶各埠；或挟资本，依附西商之籍，若中国自立招商局，则各商所有轮船股本，必渐归官局，似足顺商情而强国体';，皇上不也深以为是的吗？"
张之洞闻弦歌而知雅意，招商局名为商办，其实是官办，户部借出制钱二十万串，合银六万两，而东南各省藩库、海关，由于李鸿章的力量，都有闲款放在招商局生息，利息极薄，在七八厘之间。至于营运收入，光是米粮一项，每一石发水脚银五钱三分一厘，一年以运漕六十万石计，就可以坐收三十万银子，真正是包赚不亏的无本生意。
而招商局筹办，其中有官股、有商股，使个化公为私的手段，官股不减而商股大增，无形中变成官股不值钱了。多出来的商股，李鸿章拿来应酬京中大老，名为乾股，有股息而无股本。等到招商局创办起来，如肃顺等人，就只等着坐享其成了。故而和哥哥使了个眼色，示意他不必再说。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）