因为曾国藩的事情，皇帝过年前的几天，心情一直不好，好在现在是封衙期，还不会因为一己愁绪，无心理政而使国事有什么蹉跌处。一直到咸丰二十年的正月初一，皇帝御乾清宫，赐宴百官群臣的时候，这份积郁难解的心情，仍自没有得到彻底的缓解，不过碍于举国欢庆的大喜日子，不好表露出来而已。但有那眼神锐利的，却能够看出皇上脸色不虞，大阿哥代父皇围桌敬酒的时候，皇帝高居御座之上，双手扪腹，眼神冰冷，那份笑容一看就是强自装出来的。
这样喜庆的日子里，皇帝居然有这么一副容颜，令人摸不着头脑之外，更觉得心寒：皇上是怎么了？为什么、和什么人发脾气了吗？
过了未时，饮宴结束，群臣跪送皇帝还宫，在这里，还要由皇后率领宫中嫔妃和子女为皇帝祝贺新年。一大群成年未成年的阿哥、公主大装拜倒，行了君臣大礼，皇帝笑着点点头，示意内侍把六阿哥及以下的阿哥和格格们全数带下去，殿中只剩下皇帝和载澧、载滪、载沚、载湀这四个成年的阿哥。
"你们的年纪逐渐长大，二阿哥载滢在国外，暂时不提，你们却都了一份差事在身。"皇帝开口说道，"虽然部中的同僚暂时还不知道你们天家血脉的皇子之身，但此事却瞒不过你们的师傅和朕身边的近人。想来很多人也和你们说过，如何上邀朕心，以为日后筹谋计。...朕在这里告诫尔等，做事和做人一样，老老实实、勤勤恳恳，不但该当，更是你们立身的根本。别为了一 两个小人之言，便成天想着借这样的机会，做什么结党营私，以为日后登龙的终南捷径！"
"皇阿玛圣训在耳，儿子日后定当奉行不悖。"
"悖不悖的，不是只听你们口中之言，朕还要看你们的所行之事。"他的语气一片冰冷，全无半点情意流露，"载澧！朕问你，上一年八月十六日，你是不是到恭亲王府上，和他晤谈良久？为一身受风波之苦，回国之后，却因为朕并无封赏，而多有讥讽言辞？"
"这？"载澧脸色雪白，噗通一声跪倒，"那...都是 ...儿子，儿子喝醉了说的昏话，皇阿玛饶过儿子这一次吧？"
他恶狠狠的啐了载澧一口，"呸！"口中骂道，"不过到西洋走一遭，驾船回国，就自以为有功了？在海军学院学习四年之久，连一个小小的炮艇管带之职都考不下来，最后还是靠沈葆桢知会考官，高抬贵手，才容你通过，你说，有没有这回事？"
"儿子...儿子不会读书，皇阿玛您也是知道的，所以考不过，也多是因为儿子笔答不能过关，炮艇上的操舟运行之法，儿子可是名列前茅的。"
"你倒还很有理了？身为一船管带，你要负责的是船上百数十人的生计大局，你以为仅仅是会驾船就行了吗？船上操舟，自有通晓专业的毕业生，如果管带只管驾船，还要那些人做什么？"
载澧不敢犟嘴，但心中不服，高高的撅起了嘴巴，沉默不语。
"还有你，载沚，你进刑部学习办差，从今年七月起，刑部重新修订大清律，你又从中做什么了？"皇帝一脸厌恨，厉声怒斥，"你身为刑部浙江司一员，只知道躲懒，眼见三法司纷纷抽调人手，到刑部帮同办理差事，你的身子怎么就那么娇贵，居然站干岸？还要本部司官指挥，才肯动手帮忙？"
载沚的性情有一点古怪，只是做自己分内的差事，于其他司中的差事，并不是不愿意管，而是似乎注意不到，从来没有过主动动手帮助同僚解决的。想不到今天也给父亲提出来，加以训教了。"是，都是儿子是错，今后再不敢了。"
皇帝的目光落在载滪和载湀的身上，认真的想了想，这两个孩子分别在户部和工部学习办差，实在没有太多错处能够为自己指摘的，或者有一些事情做得不是很尽善尽美，但也算略尽绵薄了。当下叹了口气，不再多做置评，"你们啊，让皇子到部中去学习办差，是从圣祖皇帝时留下来的旧例，并不是朝廷缺少了你们几个人的劳作，而是为日后打算——阿玛的年纪还不能算很大，但年华老去，不是人力可挽留。将来，等你们年纪再大一点，更要分担重责——现在入部学习，又不准你们用本名，便是要你们能够抓住机会，好好磨练一番，也好熟练掌握部中差事的要点，日后不至于为那些胥吏僚员所欺！"
"...阎敬铭和赵光你们都知道吧？他们就是普通司员一点一点做起来的，所以朝中大局，部中细务，任何人也休想瞒得过他们。就是此意了。"
"皇阿玛的话，譬喻简洁，鞭辟入里，儿子都记下了。"
看皇帝半晌无言，皇后在一边劝道，"皇上，孩子们明天、后天还要出宫办差呢，让他们各自下去吧。"
"听见你们皇额娘的话了？都下去吧！"载澧几个如奉纶音，半刻钟也不想再在御前奏答，避猫鼠一般的出溜了出去。
"皇上，您看您，大过年的，何苦和孩子们发脾气？您又心里起急，孩子们又害怕，何苦来哉？"
"你啊，就是心肠软。"他嗔怪的看了看妻子，勉强一笑，"你当朕愿意吗？玉不琢不成器。总是像他们在府里似的，一大群太监、谙达、下人的那么伺候着，哄着、捧着，对他们就好了？"
"话是如此，也不用一定在新年里嘛？"
"就是。"惊羽大着胆子走近，站到皇后的身边，"您的身子从封衙之日以后就一直不好，夜来经常咳嗽，好不容易到了新年，又要为小主子们生气了？"
皇后倒不知道他近来经常咳嗽，关切的问道，"皇上，您的身子不好？可传了太医了吗？"
"没事的，偶尔咳嗽几声，不碍事的。"他摆手笑道，"你不要停惊羽瞎咋呼，朕的身子，自己还不知道吗？"
"那，可也得小心。惊羽，若是晚上你再听到皇上咳嗽，立刻报给我知道，招太医院伺候差事。"
"是。皇后娘娘放心，奴才都知道啦。"
皇帝看妻子和惊羽叽叽咕咕说个没完没休，实在无聊，正欲看一看各省报上来的恭祝皇上万寿无疆的奏折以为消遣，杨三快步进殿，"皇上，肃大人递牌子进来了。"
他正呆着无聊，听肃顺进来，心中欢喜，"传他进来。"
肃顺进到暖阁，给皇帝和皇后行了礼，"参见皇上。"
"肃顺，这大年初一的，你不在府中等着同僚、门生登门拜年，到内中来做什么？"
咸丰十三年和十八年的时候，皇帝感于肃顺多年来办差勤勉，赏了他两次春闱副主考的差事，以他的才学，与其说是让他办差，不如说是给他一份可以凭空而得门生贽敬的机会，所以皇帝会有这样的说话。肃顺闻言一笑，"奴才本来是想在府中的，不过后来奴才突然想到，新得了一件新鲜玩意儿，总要第一个请皇上享用，才是奴才的本分。"
"肃顺？"皇后凤目流转，在一边叫他的名字，"你该不会是又想引诱主子外出吧？要是的话，我可不饶你。"
"不是的，主子娘娘，奴才怎么敢引诱主子外出呢？不过是为皇上在新年佳节，另外在宫内寻一番乐处。"
"少胡说。"皇帝摆摆手，笑着问道，"那到底是什么？"
于是，肃顺开始说了起来——。
这是当初日本公使在京中的时候谈起来的，副岛种臣和井上馨两个往来肃府多日，知道他对于饮馔服饰有着很浓烈的兴趣，以日本饮食文化，虽不能与大清上国相比，但另外有一重妙处。这点妙处不在于原料精美，只在乎做法新奇。简单的说，在堂前另外设一张餐案，中左右凡三张，主、宾落座之后，灶膛香厨分别列左右，进时依次撤盖捧上，这还不算，餐前于阶下前置炉案，对客调制，出锅即可上桌。
肃顺草草解释几句，皇帝便听明白了，这有点类似于后世某些餐馆，对客烹调，将诸如牛排、野鸡片等物，当场烘烤，除了让客人品尝到特殊风味之外，更可以亲眼目睹调制的全过程，另外有一重赏心悦目的享受的意思，也可谓是匠心独运了。
这样一想，心中更觉得喜欢，看皇后和惊羽兀自一头雾水，又给她们细致的解释了几句，转而问肃顺，"不过，在宫中，怕没有这等方便吧？"
"主子放心，奴才都安排好了。只是要请皇上降旨，奴才方好安排府中饲养的厨子..."
"这可不行（这可不行）。"帝后两个异口同声的斥道，不过含义却截然不同。在皇后看来，宫中禁地，又岂是平民百姓可以进来的？再说，宫中自有御膳房，还有小厨房，也轮得到肃顺府上的奴才来献这份殷勤？而在皇帝想来，肃顺这可是在自找倒霉了！
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肃顺担着内务府大臣的职衔，这是一个很特殊的职位，在清朝以前并无此官，设立这样一个官职，只是为了保证皇权不被相权所凌驾，清初的时候沿用明朝的内阁制度，以大学士管部，六部分设满汉尚书，但满人初初入关，很多人甚至连汉话都不会说，又如何料理国事？因此，政务多为汉人把持。在这样的情况下，内务府大臣应运而生。
到雍正、乾隆之后，因为军机处的设立，皇权进一步被拱卫，内务府大臣就成了赘疣，但始终不曾撤销，差事上也由过问国政，逐步改为皇帝的内管家。因为是皇帝亲近之辈，这个职务从来都是利之渊薮，所管的诸如御膳房、采办局、浣衣房、造办处等地，而这些地方，从来为旗人所把持，汉人势力水泼不进，即便是想查一查多年来的往来账目，也是做不到的。
便如同除夕赐宴，全部由御膳房伺候，只是这一堂宴席，非三五十万两银子办不下来——而今天，肃顺和皇上说，要传他府中的私厨伺候差事，即便他本身就是内务府大臣，也是当不起日后频仍而至的小人谗言的！
这件事在真实的历史上就曾经发生过。事情是在德宗朝（就是光绪），其时有一人，名叫张荫恒，他是优贡出身，在阎敬铭、丁宝桢幕中游学，帮助李鸿章办理海防，深得李氏信重，后来入总署，出使外洋，担任过驻德国公使。
他做得最错的事情有两件，成为他后来不幸命运的肇因。第一是从德国公使任上回国述职，带回来很多奇异珍玩，不想做事马虎，有一个人没有打点到，就是李莲英。于是，李莲英在慈禧太后面前进言。当时张荫桓贡献东西两宫皇太后的是各自一枚宝石，一枚红色，献给慈安；一枚绿色，献给慈禧。二人都很觉喜欢。
实际上，绿色的祖母绿宝石的价值要高于红色宝石，不合李莲英在旁边说了一句话，"真难为他记得那么清楚？难道我们就真的不配用红色的？"慈禧勃然色变！
在慈禧看来，自己的出身和慈安几乎一同——慈安的父亲任职广东右江道，慈禧的父亲惠徵任职安徽池宁道，彼此都是道员，虽然惠徵因为太平天国之乱被罢职——但这样的事情在旗人来说实在不算很严重，只要过上一段时间，有人在朝中为之说话，原职起复也很简单。
除此之外，自己还为天家诞育唯一子嗣，怎么看都应该是自己居长，慈安居次，而现实的情况，偏偏倒了过来——慈禧一生的憾事，就是不能在文宗生前正位中宫，穆宗继位，封母为后，这是例有的典制——而李莲英以这样的话攻讦张荫桓，也就难怪她会生气了。不过为一己之私，不能轻黜大员，只好忍耐着。
到德宗成年，大政交还天子，张荫桓又做了一件极大的蠢事，事情是坏在戊戌政变之前，德国亨利王子访华，一切接待，觐见的细节全部由张氏承办，其中有如光绪降御座与亨利王子握手，便殿赐座，都为卫道士看成是大逆不道；而及至国宴用他府上的私人厨子负责西餐制作，在御膳房等内府官员看来，这样的做法，简直是要掘内务府的根了！如何可以容忍？
于是再度透过李莲英的关系搀于慈禧，说张荫桓'教坏了皇帝';。慈禧以今视昔，认为当初进献首饰，不用民间唯正室方可使用的红色，偏偏用象征妾侍的绿色，也是有意轻蔑，于是在后来不久发起的戊戌政变中，张荫恒被祸极惨，最后落得客死异乡的悲惨下场。
皇帝想及真实历史中的这一幕，如何能够让肃顺重蹈张氏的覆辙？故而言出不准。
肃顺仍自不明白是怎么回事，一时间不及多想，只当皇帝不喜欢这种新鲜的玩意，赶忙伏地碰头，皇帝也不理他，转头对皇后说道，"你先跪安吧，朕还要批折子呢。"
等皇后出去，皇帝摆手，让肃顺站起来，"你啊，朕看你现在是越来越糊涂了！让你府中的奴才到大内来伺候差事？你把内务府的这些人不就都得罪光了吗？你个糊涂的狗才！"
肃顺立刻明白过来，忙又撞了个头，"是。奴才明白了！若不是皇上点醒，奴才兀自梦梦不知，奴才谢皇上！"
"至于你说的那个什么新玩意儿，等过了年吧，过了年之后，朕到你府上，现场品评一二。"
"皇上贵趾降贱地，是奴才阖府上下的荣光，只是，..."
"只是什么？"
"奴才想请主子把日子赏下来，奴才好认真料理，让主子满意而归。"
"此事，再议吧。"他不愿意把日期确定下来，成为拘束。
"喳。"肃顺答应着，又凑前一步，"皇上，奴才近来闲极无事，命府中的清客编纂了一本名为《绿营战史》的文字，其中有一些文牍卷宗，想请皇上降旨，奴才方好到皇史宬翻查，请皇上俯准。"
"《绿营战史》？写什么的？"
"写自咸丰四年之后，皇上推行绿营军制，并于九年、十一年大败外敌，扬我国威于天下的赫赫武功。"
"朕今年还不到四十岁，就弄这些生前身后名的勾当了？你不觉得早了点吗？"
"皇上这话，奴才不敢苟同。万岁爷是要领袖我大清百姓一万年的，四十岁，还是稚龄呢！"
一句话出口，连惊羽也笑出声来，"你啊，这样肉麻的话你也说得出来？"
肃顺赔笑说道，"奴才只是想，让天下百姓都知道我皇上为大清江山社稷，这十余年间不眠不休，日夜辛劳所得的武功之盛，着实已经远超先祖，成就明君伟业！故而奴才以为，等到书籍编纂成功，便刻印付梓，命天下各省学宫，传喻生员。"
"编纂的是谁啊？"
"是奴才府中清客王闿运。"
皇帝知道这个人，清末大才子之一，想不到也给他拢到榖中了，"这件事，朕准了。该用什么，等来年开衙之后再说吧。"
"喳。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）