天色渐黑，曾国藩的官轿才抬进府门，曾纪泽赶忙迎了上去，"爹，您回来了？儿子有话和您说。"
"你慌张什么？"曾国藩在孩子们面前尽是一副不苟言笑的道学家面孔，"士先器识，这器识之器，便是在这上面才能见真假！看你一副慌慌张张的样子，像什么？"
曾纪泽迎头挨了老父一顿训斥，不敢反驳，低头应了一声，"是。爹教训的是，儿子都记住了。"
曾国藩由欧阳夫人伺候着，不慌不忙的换上便服，这才把儿子叫到身前，"出了什么大事？"
"刚才宫中的杨公公来，传皇上手谕。"说着话，曾纪泽取出黄缎封皮的上谕，双手递过。
曾国藩起身接过，展看来看了一眼，寿眉顿时一皱。他没有想到皇帝居然这么快就有所决断。上谕中的文字很短，其间固然对儿子多有褒奖，但从字里行间透露出的涵义，以及这份上谕这么快就颁行到府，都能够猜得出来，皇帝的心中一定是非常不高兴的——能够挣到这样的结果，大约还是看在自己服侍多年，办事勤勉的份上呢！
想到这里，老人心中暗暗惭愧，自己今天的这一番奏答实在算不上有多么高明，不过为家园计，不得不尔。只盼皇上能够洞察己心，不以为甚吧？"爹，爹？"
"啊，什么？"
"皇上这份谕旨，到底是何意啊？"
曾国藩眼睛一转，站起身来，"更衣，我要进宫请起。"
"爹，现在天都黑了，宫门早就下钥了。您这时候进宫，去了怕也见不到皇上吧？"
"不行。"曾国藩固执的摇摇头，"爹今天一定要进宫去！"
曾纪泽不敢违拗老父，亲自伺候着他换上衣服，和他同乘一轿，连夜赶到宫门前，递牌子请起。
很快的，宫中值宿的苏拉拿着他递进去的绿头牌有走了出来，彼此都是老熟人了，竟是六福，"曾大人，皇上有旨，天色已晚，若无紧急军务，一切等来年开衙之后再说。"
"不。请陆公公再替我通传一次，就说曾国藩有秘事，一定要在今天见到皇上。"
六福无奈，只好再去，皇帝依旧不见。以夜深就寝为名推拒。曾国藩知道，皇帝表面上没有多说什么，但心中还是为此记恨上自己了，若是今天不见到，日后不知道会有多么大的灾祸！当下也不多说，轻打马蹄袖，跪在宫门前，"老大人，您这是做什么？"
"烦请公公上复皇上，只说老臣有罪，非向皇上亲自请罪不能蔽其辜。皇上若是不肯召见的话，老臣就长跪不起！"
曾纪泽不知道是怎么回事，眼见老父跪在寒风中瑟瑟发抖，心中怜惜，"爹，您这是怎么了？"
曾国藩也不理他，对六福说道，"请陆公公辛劳一趟，多多拜托了。"
"那好，那好。老大人先请起来，我替您去回就是了。"曾国藩照旧不理，六福只好快步进宫，第三次再去递牌子。
皇帝正在和皇后说话，见六福第三次进来，火气就不打一处来，"不是说了不见了吗？你又来做什么？"
"皇上，曾大人在宫门前长跪不起，说，今天要是见不到皇上的话，就宁可受冻而死！"
这一招是皇帝没有想到的，心中怒意更增，"朕不见，说不见就不见，他愿意跪就跪，跪死拉倒！"
"慢！"皇后出言拦住了要去传旨的六福，安慰的拉起丈夫的手，柔声问道，"皇上，这是为什么啊？曾国藩是国之重臣，若真是有了过错，皇上处置他就是，怎么能让他在寒风中受这样的凌辱之苦呢？若真是把他冻病了，皇上也心疼不是？"
"朝中那么多大臣，要是生病了都要朕心疼，那朕干脆就不要做别的了！只是为他们一掬同情之泪，就成天再没有半点精神了。"
"别人是别人，曾国藩怎么说也是灵儿日后的公公，哪怕是看在女儿的份上，您也得容忍一二不是？"
皇帝恼怒的叹气，"秀儿，你是不知道曾国藩有多么不像话！今天叫起的时候..."和她草草说了几句，最后说道，"你听听，言语之间要挟朕躬，这还成什么事了？"
皇后呆住了。她也没有想到曾国藩做事如此不智。但又觉得，这可能只是丈夫揣测之言，未必就是曾某人的心声，只不过，若不是的话，他又何必巴巴的赶在这个时候，到宫门口请罪来呢？怕还是丈夫说的话是事实！"皇上，既然您能够洞察其心，又降旨赏了曾纪泽这样的差事，可见您的心中于他的话也未必不以为然，既然是这样，又何必待下如此苛刻呢？"
看丈夫沉默不语，皇后又说道，"您也是做父亲的，难道就不会为孩子们考虑吗？"
这最后一句话，总算打动了皇帝的心肠，做父亲的，为儿女着想，怕是天经地义之事，上至君王，下至走卒，概莫能免，"六福，传曾国藩进来，朕在西暖阁见他。"
六福再去传旨，可怜一国的军机首辅又冻又累，连站都站不起来了，还是六福和曾纪泽左右扶掖着，帮着老人起身入宫。因为只招曾国藩奏对，曾纪泽只好在殿外等候。看父亲慢吞吞的挪动身子，进到暖阁之中。
曾国藩进殿跪倒，行了君臣大礼，皇帝极少见的没有容他起身，语气一片冰冷的问道，"曾国藩，你夤夜请起，有何大事奏陈？"
"臣有罪，特来向皇上请罪。"
"这话朕不明白，眼下国事太平，你曾国藩又久的朕身边，有什么罪是朕不知道的吗？"
"臣之罪不在行，而在心。"
"在心？这话更可笑了。朕东巡回銮之后，巡视六部，在刑部的时候早有上谕，今后论罪，只以行止论处，不可以心迹问责。这心罪二字，早已经从我大清律例之中抹去，你怎么又说罪不在行，而在心呢？"
"皇上命刑部所属并三法司众人重订大清例，是为今后再不会有后世不孝子孙，以君父一怒，而于臣工百姓轻加挞伐的圣人之言，臣又岂有不知。但臣以为，皇上待臣如兄弟手足，臣下侍君当如堂上双亲，不敬不孝之念，越加不可存留半点。否之，则日后便有如圣人所言，孝者，色难之弊也。"
皇帝怒极反笑，论及这种心性之学，他自问怎么也是比不来曾国藩的，"你倒真生了好一张利口！"他说，"那好，朕倒要听听，你是如何的心罪，又是如何自判的！"
"是。"曾国藩说道，"臣之罪有二。其一为心意不坚，遇事揣测。今年臣有幸随皇上东巡海防，眼见五阿哥以上列位皇子长大成人，为皇上分忧节劳，为皇上欢喜之外，却深感...，"
"说，为什么不说？说下去！"
曾国藩用力咬牙，只觉嘴中一片辛苦，下面的话都是极其有碍人臣大防的，可以说，任何一句话流传出去，都可能为自己带来灭门之祸！但到了这样推车撞壁的局面，便是想从这是非圈子中脱身出来，亦不可得了。"是！臣眼见众位皇子，为谋皇上恩赏，倾轧之风渐成，臣心中实在是怕，怕卷入其中，凭遭不测之祸！"
"...臣年过六旬，去日无多，为身后谋，出此下策，臣回府之后，捧读上谕，感激涕零，更觉臣一心龌龊，实不堪问..."曾国藩感从中来，趴在宝座之下，呜咽痛哭起来。
"你..."看着老人在自己脚下浑身颤抖，皇帝心中一酸，也觉得眼眶发紧，给一边站着的惊羽摆摆手，让她上前扶其起身落座，"你说的这些，朕又何尝不知？这一次改任曾纪泽到总署衙门，就是希望他在衙门中历练一番之后，放到外国去，任一国公使，将来这种与外洋沟通之事，只怕会越来越多，他很有才情，又是父子两代服侍朕躬，总要为他谋一个善地啊？"
"皇上，您不要再说了，您不要再说了。"
皇帝不理他，又再说道，"就如同你刚才所言，你年过六旬，就是活到八十高龄，怕也是会走在朕的前面。其实，就是你始终不死，身为臣下，只要秉持一颗侍主之心，又有何惧？倒是朕...，连一个退身的余地都没有哩！"
饶是曾国藩博学多才，皇帝的话还是让他不明所以，睁大一双泪眼，呆呆的看着，"你是不是不明白？"皇帝苦笑着说道，"你们终究是外人，了不起就是脱身事外，不问朝政。朕总要以礼相待，赐金环山——而朕呢？和这几个冤家，不知道要耗费多少精力？又让朕躲到何处去？"
说到这里，皇帝顿感五内如焚，胸前一片酸胀，连斥责曾国藩的心思都没有了，一个人怔忪的坐在那里，双眼落下泪来。
曾国藩恍然大悟，却又无可置一词，君臣泪眼对泪眼，不觉长夜漏尽，"算了，你回去吧。"
皇帝摆手，示意曾国藩跪安，"等开了衙，就让曾纪泽到总署衙门却也吧。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）