"你诚然是该惶恐。"皇帝冷笑着说道，"做着朝廷的官，拿着我爱新觉罗家的俸禄，成天就想着拉帮结派，党同伐异，嗯？你别以为你在安徽的所作所为朕不知道，不去处置，一则是以为你尚堪造就，二则，是朕为国事忙碌，懒得理你！否则的话，不要说你一个小小的巡抚，芝麻绿豆大小的官儿，穆彰阿又如何？面对朕一纸朱喻，还不是吓得体如筛糠？乖乖的休致返家？"
"臣有罪，臣有罪。臣未能以精白一心，上侍君父，...臣小人之尤，小人之尤。"
"成天为了一己利禄奔忙，咸丰十二年，朕让你到安庆做知府，到咸丰十五年，四年间升道台、升臬司、升藩司、升巡抚，做到一省之长的高位。你问问你那些同年、前辈、后辈、大清官员升迁之速，可有如你这般的吗？兀自饕餮不足，看着朕重用沈葆桢，妒忌得双眼发蓝。表面上是顺应朕意，要在两江等地同样操办海军建设之事，其实，你当朕不知道吗？还不是你们这些人看他承办海军，数年之中过手的银子总数几近万万，以为他在其中，一定大发横财了，是不是？"
"臣不敢，臣不敢。"
"沈葆桢为人清廉，不是你们这些脏心烂肺的混账所想的那样！他任上所得，尽数寄回家中，养廉银俸禄，更是狷介不取。朕听人说，他每到年初，生计窘迫，总要从自己的海军衙门中取出一箱子破旧衣服，拿到当铺去当，上面加一张钤盖关防的封条，要当一万两银子。当铺不敢打开封条，便如数照付——他所当的，只不过是海军衙门的一张封条而已。等到俸禄银子到了，便派人赎当回来，等到来年再去。久而久之，威海城中百姓习以为常，每每见官差抬着旧箱子到当铺去，就知道，沈大人又缺钱花了。"
他给李鸿章说了一遍这朝野尽知的小故事，又再说道，"这样的人，你们居然也要和他攀比？你自己问问，你有哪一点比得上他？"
李鸿章真的害怕了，以头触地，连一句话也不敢多说。
虽然雷霆万钧的痛骂了李鸿章一顿，但皇帝并不准备真正的处置他。这不但因为李鸿章是晚清官场上的一种现象，更加是因为，只有李鸿章这样，有头脑、有野心的人，才是可以使自己的志向能够顺利达成的最重要的帮手。所以，几乎在一开始，他就已经打定了盘算：他不是要官吗？给他官；他不是要权吗？给他权！只要他能够顺应着自己的指挥棒转，便给予他一切想要的！
训斥几句，皇帝说道，"你不是一直以来，都为不能承办海军，报国无门而给朕上折子吗？朕做人最是公正。便满足了你的要求。今年不提，你回任之后，即刻交卸差事，到福建巡抚任上，在福建，也给朕办起一支海军来。你怎么做，朕不管，三年之内，朕要看到成效。怎么样？"
李鸿章一心以为自己这一次一定要倒大霉了，不料说到最后，皇帝居然俯准所请，让自己到福建去，办理海军了？他又惊又喜的抬起头来，看看高坐的一国至尊，"皇上，您可不是哄骗为臣？"
"朕吃多了？没事哄着你玩儿？"皇帝没好气的瞪他一眼，"自然是真的。"
李鸿章大喜，"臣一定认真办差，三年之内，将福建海军的规模建造起来。不负皇上托付之重！"
从御前陛辞出来，给外面的冷风一吹，李鸿章清醒了少许，只觉胸中一团热火涌动，真恨不得大笑三声，以示快慰。自然，这只是心中所想，万万不敢如此的。
转念想想，兹事体大，皇上怎么就在这片刻之间一言而决了？而且，自己当初任安庆知府的时候，固然经手过造船厂的事情，但和海军建设完全是两码事，自己能不能做得来？更加主要的是，咸丰十二年，成立海军衙门的时候，总是有奕誴领班做海军大臣，他固然是不管事，但有这样一个王公大臣坐纛，宗室、清流还说不出什么，到了自己这里，难道要让自己做南洋海军大臣吗？到时候，只是清流的弹章，就足以让自己掉脑袋！
李鸿章认真想想，越发觉得不对劲，以曾国藩的帝眷，当年天津练兵的时候，兀自给人攻得满头包，何况今日的自己？哎呦，刚才在殿中只顾着高兴了，怎么会忘记这一层关系了？有心回殿中去，向皇上请辞差事，又没有这样的勇气，要是给皇上留下一个自己不能重用的印象，多年辛劳，一朝断送！还是到老师府上，去向他问计吧？
于是出了朝房，传下人备轿，一路到了曾府，这里已经不是当年南城的那处府邸，而是皇帝另外赏赐的，距离棋盘街只有半里之遥的一处所在，和文祥、许乃钊等几个年高德勋的朝廷耆宿毗邻而居，也是为了每日上朝方便之用。
从偏门进到府中，曾国藩还没有回来，他先给师母欧阳夫人请过安，由曾纪泽陪着，在堂屋说话，"如今若说新闻，无有能过二少兄即将迎娶长公主的大事了。府中可已经准备妥当了？"
曾纪泽笑了一下，给李鸿章解释了几句。皇帝偶发奇想，要把女儿下嫁曾纪鸿，自古以来，尚主这种事情就是一把双刃剑，容光自然容光，但苦恼也从来不会缺少。齐大非偶的道理人人都懂，而这一'大';，更加非比寻常，额驸在公主面前，先要做臣子，然后才能说丈夫。
这还不算，曾纪鸿的学业始终不及长兄，很是不得老父的喜欢，当年在两江任上的时候，有家信往来，内中论及他的诗文，斥责文字，罗列满纸，弄得曾纪鸿也非常苦恼，考中了举人之后，几次不售，后来还是大学招生，在曾国藩的默许、曾纪泽的安排之下，得以入学。
曾纪鸿为人很刻苦，生恐为自己无才无能，有堕家风，因此学习上非常用功，特别是在术数之学上，很有造诣，师从丁取忠，日有精进。但正因为如此，成天皓首穷经的冶学，为人有些呆板。也不知道皇帝是怎么想的，天家的六位公主，虽然多未曾见过，但听人说，都生得如花似玉，怎么就把最年长的大公主，许给自己的弟弟了呢？曾纪泽有时候想起来，也很觉得疑惑。
而且，皇帝嫁女儿，岂同小可？虽然成婚之后，会有御赐的额驸府供他们居住，但只是迎亲、典仪的规程， 就足矣让曾家上下忙得不可开交了。这还不必提要重新构建堂屋，重新粉刷房舍，重新铺陈家具，重新装潢，总之，一切都要重新来过所带来的重重困扰！他在户部任员外郎，没有很多时间照顾这些，只能交给夫人刘氏前后忙碌，有时候退值回府看妻子忙得额头冒汗，心中真是觉得疼得慌。
李鸿章陪着他嗟叹几声，转而问道，"部里的公务可还忙吗？"
"还好，还好...。"两个人正在说话，眼见外面大门洞开，一乘蓝呢子大轿抬进府门，是曾国藩退值回来了。
两个人赶忙起身迎迓，曾国藩手扶朝珠，低头出轿，"唔，"了一声，"你来了？"
"是。学生见过老师。"
"到屋里说话，到屋里说话。"
父子师弟三个进到屋中，曾国藩换过一袭便服，将李鸿章招进书房，师弟对坐，"今儿个，见皇上了？"曾国藩问道，"听说，皇上发了好大的脾气？"
"是。"李鸿章把经过说了一遍，最后又将皇帝突然降旨，命自己来年改调福建，并着手筹办南洋海军的事情及自己的担心都如实说了，最后问道，"老师，您看？学生的这一点微末见识，可还言之成理？"
"这诚然是个大麻烦。不过祸兮福所倚。也不必固求。"
"老师这话，学生不明白。"
"当年皇上命五爷管海军，最终又如何了呢？这样的安排，不过是皇上用之搪塞世人的。"曾国藩胸有成竹的说道，"这一次皇上于你先贬后仰，可见对于你的才学，还是很满意的，否则，瑞麟不提，卞颂臣又有什么不好了？要把他调开，给你腾空位置？"
卞颂臣就是现任福建巡抚卞宝第，以刑部主事，礼部给事中、礼部侍郎外放为巡抚，但在李鸿章眼中，连沈葆桢就不在话下，又何谈区区一个卞宝第？
曾国藩看出来他不以为然的神色，"少荃，做人和做官是一样的，总要胸中有物，而厚积薄发。例如你，数年之间，从三口通商帮办大臣做到一省之长的高位，这份骄矜之气，溢于言表，我真不知道皇上于你这番任用，是福是祸了。"
李鸿章心中大为不满！自己尚未上任，老师怎么就出以如此的不祥之声？这不是败坏自己的兴致吗？但师道尊严，不能多说，装出一副俯首领会的样子，"是，老师的教训，学生都记下了。"
曾国藩也不多说，又转而言道，"至于你所说的，上章请皇上另外简派宗室亲贵，从旁监督建设的话，说是不妨说一说，但以我所想，皇上一定会驳。同时，也一定会派人南下，帮同你办差。到时候，如何能够使僚属交好，上下同心，办好皇上交付的差事，就要看你自己的修行了。"
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等到军机处叫起的时候，皇帝提及南洋海军之事，并把任命李鸿章为福建巡抚的事情说了一遍。
昨天皇帝为李鸿章攻讦沈葆桢而大发雷霆的经过，军机处等人无不详知，这样的事情多说无益，各自装哑巴，君臣彼此心照也就是了，"卞颂臣在闽抚任上有年，这一次是不是要给他谋一个善地啊？"
"让他到浙江去，马新贻改调安徽。接李鸿章的遗缺。"皇帝早就做好的盘算，不等奕建言，立刻说道。
"臣弟想，北洋海军成军之时，皇上简派惇王为领班大臣，有旧例不妨援引..."
"这一次不必。老五在海军衙门做的事情，你们也不是没有看见，若说宗室之中真能够找出一二领兵大员之才也就罢了，你们倒说说，到何处寻找？都是瑞麟、裕德那般的蠢材！到福建去，不要说领班办差，能够不给李鸿章他们添乱子，朕就念阿弥陀佛了！"
听皇帝说得可怜巴巴，众人无不咬牙忍笑，细想一想，这也不是虚妄之词，旗人中出色的人才并不少，例如崇实、荣禄、宝廷、舒清阿、志颜、成祥等，但年纪太轻，资历尚浅，根本不足以托付至重，有年资，又都是一群混账，如端华、如载垣、如世铎等。如今二十一个行省中，也只有两江的官文、两广的瑞麟和吉林的裕德是旗人，其他的全部是汉人。汉人官员在各省督抚数量之多，令朝中的宗室势力愈发不满，几次闹到皇帝跟前。
最近的一次是在咸丰十九年的万寿节，华丰和端华几个人不知道吃了什么难以消化的东西，会衔上了一份奏折，大意是说，要皇上重振精神，大力提拔使用宗室子弟，却给他一句话全数驳了回来，"那好，你们说用满人，朕就用。但荐才之责，是大臣的本分吧？你们给朕推荐几个拿出来让天下人都没有话说的，朕即刻降旨，怎么样？"
端华几个大惭而退。这件事之后，官文、瑞麟、裕德三个好官自为，任是谁也不去找他们的麻烦——朝廷上下达成了共识：官文不提，另外两块料已经是旗人硕果仅存的一点颜面，错非是真的犯了非常重大的过错，还是以保全的为妙。
皇帝有时候也觉得很为难，二十年以降，当年初初登基时的朝臣，几乎凋零殆尽，侧身庙堂的，都是经自己一力提拔而起，忠、敬二字都还没有什么问题，但等到自己百年之后呢？后世之人，能不能摆弄得动？尤其是满人又大多不争气。哎，伤脑筋啊！
他接着说道，"这一次操办南洋海军，全部交给下面的人去做。朝廷只做两件事。第一，给钱；第二，给人。其它的，不管也不问。"他笑了一下，"还有你们啊，也不要隔三差五的在朕面前说什么话，朕懒得听，也不听。"
"是。"奕心中明白，皇帝看起来是要有意磨练李鸿章一番了，虽然他话说得漂亮，但任何人都知道，朝廷在暗中一定会布有后手，不可能将一整支南洋海军全部交到李鸿章手上的，那还成什么了？"皇上圣心可照日月，想李鸿章亦当不敢稍存反侧之心，认真办差。"他说，"但臣弟想，南洋海军初建，事物庞杂，该员又要总领一省公务，为求军事之外，民情亦可大治之效，宜乎选派干才，从旁帮同办差。"
"让成祥去。他在吉林任职提督多年，想来也历练出来了。不要总在岸上走，也要学会到水里转一圈嘛！"
于是，众人便笑，不过笑容有苦有甜而已。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）