行礼之后，沈桂芬态度很和蔼，道了乏，请他落座，又命人将本省织造的隆文叫来，把经过说明，隆文早已经得到朝廷的谕旨，知晓事情的经过，承办两万件小棉袄不是问题，相反的，他希望能够把这四万件的棉袄全数拿过来，交由自己的衙门来做，才是最好。这其中有一个缘由——。
皇帝登基之后，为恩赏自己的舅舅文端，降了一道旨意，命其以苏州织造，轮管淮盐，但为人君父者，不好开口，便由载铨奏陈，上了一份条陈。皇帝点头，但觉得若是只赏给舅舅，未免留人口实，于是御笔轻摇，也赏了隆文这份差事——隆文是满洲正红旗下，他和咸丰二年崩于热河行宫的康慈皇太后有姻亲，因为这样的一层关系，皇帝故念旧情，让他在织造衙门的位子上一坐十年，可称是难得的恩遇了。
诏旨颁下，隆文和文端上表谢恩，又奏请皇帝批准，将两淮盐差的余银之中，拨出贰拾壹万两分解两处织造衙门，每处每年各得十万五千两，原本应该向藩库支领的这笔款子，自然也就省下了。
咸丰四年之后，皇帝降旨，以国用日蹙，民生凋敝为由，开始裁减应制缎匹，供应既然减少，衙门中的办事经费自然也要减少，而两淮盐运御史衙门，仍旧是按照原数照解，其中对方差额，由织造衙门转缴。咸丰七年之前，已经料理清楚，但这四年多的时间，又积下了十五六万的亏空，内务府已经派人催了两年了。
隆文计无所出，苦恼极了！咸丰十一年的年底，看朝廷在关外打了一场漂亮的大胜仗，认为皇帝的心情一定很不错，于是上了一份密折，内中说，"...因历年应酬众多，家累不少，致将存剩银两借用，今晓夜思维，无术归还。"唯有，"伏求终始天恩，再赏浒墅关差十年，在正额钱粮之外，愿进银五万两，"此外，每年再拨补亏空三万两千多银子，十年可以补完。
这份折子皇帝没有驳，但也没有准，留中不发，可见皇帝尚在考虑。便是 在这个时候，朝廷命两处衙门办理小棉袄的 旨意到省，给隆文看到了一线生机。
隆文倒未必是想只凭着这几万件小棉袄就能够将亏空填补上，不过若是能够差事办得漂亮，龙心大悦之下，准了自己所请，岂不是胜过如今这样，给内务府的人三天一份公文的追比不休？因此，他几次拜会沈桂芬，求得对方的同意，这一次见成祥的时候，把话题拿了出来。
成祥没有想到隆文会有这样一问，迟疑了一下他说，"这，恐怕不妥吧？"他说，"不是小侄敢于驳了二位老父执所说，只不过，小侄出京之前，皇上交代得清楚明白，棉袄交两处衙门共同办理，若说只给一家，"他笑了一下，没有再说下去。但言外之意却是很清楚的：将来事情发作开来，这份欺君之罪，谁能当得起？
沈桂芬和隆文自然明白，不过既然说出这样的话来，自是有所准备，"请你放心，我绝不能让贤父子从中难为。老夫所想的，乃是让利不让名的办法。表面上，还是又令尊承办，暗地将江苏的款子转过来，东西在这里办好，然后再送回江苏，在那里装船北上。不过，也不能全部拿过来，江苏那边自己也要办一部分，才能遮人耳目。"隆文解释了几句，随即说道，"不过，承祖老大人那里，还要请成小兄多多美言几句啊！"
成祥计算了一番，心中很不以为然，他倒是抱着无可无不可的态度，总之能够将棉袄如数运抵关外军前，自己的功劳就是跑不掉的，但阿玛善奎那个人，怕是不好说话。善奎为人庸碌，但有一节好处，于朝廷交派下来的差事，从来都非常用心，而且新官履任，本想好好报效皇上的恩典，如今来上这么一出，不知道老人家心里会怎么想呢？
沈桂芬和隆文看他沉吟不语，心中各自思忖，在沈桂芬看来，成祥仗着肃顺的势力，数年间做到内务府主事郎中的高位，实际上也不过皇上面前的弄臣而已，心中实在是不大瞧得起他的，眼见自己和隆文多方恳求，兀自不肯松口，不免行于颜色。枯坐在一边，拿起下人递过来的水烟，吧嗒吧嗒的吸了起来。
在隆文来说，则是另一份光景，他和所有的旗人一样，都是没有读过很多书的，但识人之明，比诸沈桂芬这样的道学君子，却不知道强了多少，他知道，成祥小小年纪，能够做到如此高位，若不是有趁火打劫的功夫，是无论如何也难以及至的，这一会儿的沉吟不语，自然是有所干求。想到这里，他先开口说道，"成小兄是第一次到这江浙之地来吧？"
"啊，是。"成祥说道。
"江浙之风，比诸京中，另有不同，贤契初到贵地，不可不做一番观赏。这样吧，由老夫做东，请贤契游览一番，如何？"
"哪有这样的道理？"成祥立刻说道，"长者为尊，还是由小侄..."
"等日后老夫到了京中，自然由贤契做东，到了这浙江嘛，贤契就效法前贤东坡先生，说一声'吾从众';吧。"
看他的样子有点滑稽，强自学人家掉书袋，却又做得不伦不类，成祥心中好笑，忽然又想到江苏经曾国藩大力整顿，野间风流、佛门花庵之地都整肃得差不多了，倒是浙江这边，或者能够有意外收获呢？当下点头，"那好吧，小侄就叨扰了。"
于是，隆文尽力操持，遍请省内名士作陪，总之一句话，要把这年纪轻轻的成祥伺候好了！
江南文风，冠绝天下，这等诗酒之会，可说无日无之，成祥经人引荐，侧身其中，很快就吸引了所有人的注意力。他生得风流俊俏，而且年纪虽轻，却已经是天子近人，身兼总署衙门和内务府两重官身，在官场侵淫良久，言语谈吐，比之那些省内一些久试不第，却自命不凡的腐儒，不知道高出多少。有人问起，只说是随乃父到任，不日即将北返，不过到了江南之地，不好不做一番时间不久，人人知道，新上任的江宁织造的公子，是个难得的风流人物。
成祥心中有事，对这种诗酒之会，一开始的时候还能打起精神，到后来，就成了随声敷衍差事，隆文看在眼里，明晰在心。不过在他以为，成祥少年成名，和这些汉家文士做应酬，自然是比不过花间闲游，寻幽访美的勾当来得舒心惬意，因此开始派人为他物色美眷，以为拉拢。
成祥知道隆文误会，却不说破，只是心中好笑，这一日，隆文到他下榻的管驿中来拜会，两个人说了会儿话，扯到了正题上，"...不瞒贤契，棉袄之事，已经分发下去了。"
"哦？"成祥问道，"那，情况如何？"
"好得不得了。"隆文说道，这倒不是他扯谎，四万件棉袄，虽然还不知道江苏那边肯不肯割爱，但自己这边的两万件却是板上钉钉的，这样大的数量，期限又很紧蹙，所以多方分包，一半也是他利用多年来培养的老关系，派人传话给机户及有往来的丝商、茧行、布店，"帮帮老东家的忙。"工资不丰，还要赶办，而且决不允许偷工减料，所以很多人都不大愿意。
不过也有人肯于承应差事，这其中有个姓毛的，人称老毛，是个发了财的机户，道光年间，捐了个九品职衔，家里奴婢成群，称他做老爷——玩笑之意倒居了大半——自愿承担三千件。不过，为了限期紧迫，这三千件必须得分散承制，若是有三千户人家，每家一件，不过旦夕之功，但因为时间尚在正月，除了穷家小户，没有人愿意挣这份戋戋工资，所以老毛不得不发动关系，请相熟人家的内眷帮忙。同时把主意打到嘉兴城外的十几家尼庵身上。
但这样的地方，有的推脱不会做，有的只应景的承担个三五件，热心的不多。后来有一个叫万寿庵的地方，住持尼法号释净因，听说来由之后，以为泽被征人，是极大的的功德，所以一诺无辞，许下十日之内，承办八十建，而且不要工钱，而那里连烧火的老婆子在内，也不过七个人，每人每天都要摊上一件有多，很是辛苦。
但有了释净因这样的以身作则，很多人不好再作壁上观，十几天下来，这三千件的棉袄，终于全数分发了下去。
成祥听到这里，心中一动，故意含笑问道，"阿弥托福，释净因师太如此怜惜士卒，想来皇上日后知道了，亦当圣心欢喜。"他问道，"老伯，我想到庵中走一走，面谢老师太，不知可否？"
"这怕是不行的。"隆文说道，"万寿庵是连一只公苍蝇都飞不进去的。哪怕有地保上门，也不过是在韦陀殿和知客师太打个交道。这也怪不得净因师太，实在是因为这里的花庵出了名，一点点的不谨慎，就会闹得满城风雨。"他又说道，"不过，贤契若是真想去的话，也未尝不可——你想想，老师太原知道有这样一份差事，贤契因为师太热心而特为登门道谢——这个理由不是很冠冕堂皇吗？"
成祥本意不在于此，故意点头，"是，是。"他作出一副肃然起敬的样子说道，"净因师太如此热心，原该登门叩谢的。"
"好，等一会儿我下去之后，即刻命人料理。"
成祥伸手一拦，"老伯且慢。"他说，"听老伯所言，似乎这省内多有尼庵，但风气各有不同的吗？"
"正是如此。"隆文立刻猜到了成祥的意图，带着笑意解说道，"江南礼佛之风，自古就有，不过这样的地方，又分作两类。一类是民妇居士往来礼敬佛事，焚香祝祷；另外一处嘛，不瞒贤契说，可就是你我这样的人最乐于驻足之地了。"
"哦？老伯这话，小侄不明白。"
隆文未及多想，给他介绍了几句，江南有花庵之名，是从康熙年间就开始的了，圣祖当政之后，深仁厚泽，而政治清明，四海儒生，不愁进身无门。虽然还是有诸如黄宗羲，傅青主，李二曲等人品行高洁，秉持君子不侍二主之心，隐身草野，但更多的人，还是感于皇恩，岩壑之士，甘效驰驱。
而一些立身高洁，不肯为新朝所用的，隐匿江湖，诗酒会友，自然少不得一些秦淮女乐在一边陪伴。后来有人图新鲜，选一些乐户女子，做佛门弟子打扮，久而久之，一些尼庵也开始了生张熟魏的皮肉生涯。一直到嘉庆朝，四海升平，百业俱兴，这样的事情越来越多，在江南之地愈演愈烈，直到今日。
成祥等他说完，开口问道，"那，敢问老伯，若是 小侄要去上一遭，可否？"
"怎么不可以？当然是可以的。"
"那，若是小侄想携佛门女子北上，庵中可能准许？"
"北上？贤契是说，回京吗？"隆文做出一副疑惑的神情，"这，怕是不妥。庵中虽多有各省名士往来其间，但还从来没有过携之出省的呢！"他又问道，"怎么，贤契可有心选一才貌两全者，带回京中，做红袖添香之用？"
"不瞒老伯，此番小侄南下，军服一事是皇上交办的，还有一件事，是肃大人交办的。"
"哦？怎么？肃大人也有娱老之求了吗？"
成祥很不喜欢隆文这种打蛇随棍上的说话语调，冷冷的瞟了他一眼，缓缓摇头，"不是的。肃大人诚然是有所求，却非是为自家所需，而是为了主子爷。"
"主子..."隆文大大的吃了一惊，迟疑了片刻，双手抱拳，虚虚一拱，"可是为...这位主子爷？"
"天下间哪儿还有第二个主子？"
"是，是，是。是老夫问得糊涂了。"隆文眼睛转了转，心中暗喜。皇帝年少风流，他是知道的，想不到今天能够从成祥口中问出这件事来？若是此事办得妥妥当当，成祥当记首功，而自己，亦当能够蒙君父赏识了吧？一念至此，隆文打定了主意：一定要想个什么办法，让皇上满意！
因为存下了这样的心思，隆文再出门去的时候，神情比来的时候就全然是两样了，凭借他在此地的关系和人脉，找到适宜的人选，交成祥送到行宫，简获圣心，料想不在话下！向外走了几步，又站住了脚步，"不对，给皇上献美，总要知道万岁爷的喜好啊？"想到这里，又转了回去。
问明细情，隆文回转府中，把自己府中的两名清客找了来，一个叫刘开生，一个叫何奇士，又命人把那个有着九品职衔的老吴找来，几个人共同商议。隆文不敢说是为皇上选美，只说是京中贵人，听闻南地多有佳丽，意图选上几个，以为充盈府门之用。而且专门要佛门女弟，问三个人的意见。
"此事啊，嘉兴湖边倒是有不少尼庵，但还从来不曾听说过有可以带出省籍的呢！"刘开生问道，"东翁，若不是那么亲近的，不如推了吧？这样的事情，事倍而功半，不是那么好做的。"
隆文苦笑不答，很显然是不大满意。那个叫何奇士的也说，"若是不行的话，不如从秦淮河边，找几个乐户女子，剃去头发..."
"哦！这可不行。"隆文赶忙说道，"这位主儿眼界高得很，而且阅人多矣，一旦事发，就是极大的祸事了。"
连着献二策，都给居停大人驳了，刘、何两个沉吟不语，还是老吴，眼前一亮，"大人，小的倒有个办法。"
"是什么？"
"不如请活观音帮忙？"
"哪一个活观音？"
"雨玉庵的释天明，大人不是也见过的吗？"
隆文想了想，眼前浮现起一张宜喜宜嗔的俏脸，心中想着，口中问道，"她...我记得她住持的庵中，倒是有不少各省佳丽，不过，若真是看中了，不知道她肯不肯割爱啊？"
"这等人家，所图的不过量珠之资，只要京中的哪位贵人肯于花钱，还怕她不肯放手吗？"
隆文闻言，更加无奈的苦笑起来。
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隆文把和两位清客所议，以及老吴所献的办法如实和成祥说了一遍，最后说道，"本来呢，此事由老夫代劳也没有不可以，但虑及主子的脾性、喜好，还是要请贤契亲至——总要贤契看过满意之后，方好挑选。"
"老伯这话就说错了。小侄也只是为主子爷办差，如何说让我满意？"成祥看隆文神色发紧，又似笑非笑的说道，"不过嘛，正如同前几日和老父执所言的那样，第一要人才端整；第二要品貌风流；第三，也是最主要的，一定要未曾梳拢过的处子——这一层一定要切切实实的做到，否则，将来出了岔子，隆大人，莫怪小侄言之不预啊。"
"是，是。这是最最要紧的。"
成祥很老派的提点了他几句，转而问道，"那，几时到雨玉庵去啊？"
"全看贤契。只要你有时间，随时都可以、。"
"那，"成祥离座而起，"择日不如撞日，就是明天吧。办好了这u件差事，我也好早早回行在，到主子爷面前复旨。"说完，他忽然又追了一句，"对了，隆大人，此事没有第三个人知道吧？"
"没有。老夫保证，绝对没有第三人知晓。我府中的清客问及，我也只是说，是京中某位贵人所求。"
"那就好。"成祥微微一笑，"此事办得好，主子爷高兴，老父执就是富贵逼人来啦！到时候，可不要忘记小侄的功劳啊！"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）