八月初八顺天乡试的第一天，就有乡试监临景廉和巡查砖门御史征麟（巡查砖门御史是外场官员，负责稽查考生有无夹带，私弊等情事的一份职务）分别上章，弹劾时任顺天府治中蒋大镛，通判萧鼎禧，'漫不经心，任意延误，实属不成事体';，并奏请将此二人交部议罪，以'警玩忽而肃场规';。
清朝闱试的规矩，会试、殿试不提，顺天乡试的第一场四书题也是要皇帝钦定的，不过和会试、殿试不同的是，顺天乡试的规矩，有了一点改变，主要是这样的：考试正式开始是在八月八号，八月六日，正副主考官入闱，见内外帘官，各房考官，其他提调、监临、巡查御史等，在这其中，正考官的手中有一把很特殊的钥匙——这柄钥匙大清国只有两份，一份在他这里，一份在皇帝手中。
到了八月初六的晚上戊时左右，由礼部堂官从宫门口取来题匣——当然已经是由皇帝亲自封缄好了的，到贡院，随即钤用监临关防，到第二天印用号戳，以备正式办理。
等到第三天，也就是八月八日的正日子，由各房考官，御史、监临、会同主考，行礼之后用钥匙打开题匣，取出题纸，然后分别刻板，印刷题纸，再下来把题纸发下去，就可以正式考试了。
至于参加考试的生员的名册，是归于蒋大镛及萧鼎禧负责的，按照定制，这两个人要在八月初六的晚上将名册赍送到贡院，与北皿各省提前报上来的名册进行比对，确实无误之后，到了八月八日按照名册上所点的，逐一放行。
这份名册送到贡院的时间，大约是在初六日的戊时（也就是晚上八点左右），而这一次此二人办差，居然迟迟未到，几次派人去催请，到了初七日的辰时方才到达。
这还不算，等到检查点名册的时候，竟然有舛误之处，经由湖广道御史尹耕云等人紧急核对，逐册检查，方始无碍大局，但也把众人都惊出了一身冷汗。这样办事马虎，自然深为众人所不满，故而景廉、征麟几个分别会同贡院各监察御史、提调、监临上章弹劾。
皇帝拿过折子，认真的想了想，今天是八月初十，第一场刚刚考罢，若是这时候认真整顿的话，时间上未必来不及，只不过戊午科场大案，因为距离最近，涉案人数最多，官级最高，可以说是中国自有科考制度以来，场中弊案的一次总爆发，对于后世的影响极大。更于自己日后的大政有着千丝万缕的联系，故而明知道会出事，也只得暂时隐忍一时了。
对于这份弹章，皇帝也没有更多的表示，只是将其作为很普通的一次渎职事件处理，把蒋大镛、萧鼎禧两个人交部议罪，也就罢了。
到了八月十一日，景廉又上折子了，这一次参劾的对象是顺天府尹梁同新、府丞蒋达（这个职务大约相当于北京市副市长，可能是专管文教卫的）。奏劾的由头是府丞蒋达为与上官负气，居然不顾成例，违制出闱。
这就是比蒋大镛和萧鼎禧渎职更为严重的事件了，皇帝命人到军机处，提八月初六日上谕档来看，蒋达以顺天府丞，在这一次的乡试中放了提调之职。
提调是闱中总办之官，位置非常重要，主要负责的是包括钤卷打戳，巡逻剔弊，内而主考房官及百业执事，外而士子、书役、夫匠等人的日常用度所需，都是由提调官负责管理。虽然闱中一切用度都是在大兴、宛平两县领款报销，但往来交涉，却都是提调的责任。
如今蒋达负气出场，公事立刻变得棘手起来，景廉几个除了弹劾蒋达之过之外，另外请旨：'...恐奴才一人精神有限，无不贻误，所关甚巨，';而景廉所能做的，只能是和柏葰商议之后，请求从场中现在的外帘御史中简派一员，就近署理？在折子中他说，'...文闱未竣，提调事务繁多，相应请旨，迅赐捡放，以专责成。';
同一天的时间，蒋达自请严议，并参监临梁同新的折子也送抵了御前。在这份折子中，蒋达自辩道，"...臣达，以顺天府府丞例得入闱提调，凡闱中一切应办事务，是其专责。然责虽有专属，而权则向无所柄。盖臣以府丞之官，唯司试事，平日除与各县教官相见外，其余大小各官，并无公事谋面，是以入闱之日，无论直隶调来之官不能认识，即顺天本属之官，亦全然不知。所有内外执事各官，全赖府尹梁同新为之详察，然后商同分派。庶无旷官，亦无废事。"
"闱中员属甚多，应办事务亦复不少，皆宜先令书吏造册备查，方可临行无误，乃此番乡试，该监临梁同新，并不令书吏造册，以致入闱分派，草草开单，漫无稽查，甚至有派入直隶试用府经历潘淳者，并未入闱，亦开单内，临点时又不尊约束按名排列，以致派后稽查，有其名而无其人，殊属不成事体。"
"至于闱**应，例以本府粮马通判总办，盖以闱中所有书吏夫役，皆系两县之人，而粮马通判专管京师市价，故一切弹压买办，俱可期其得手。而该府尹不知何故，并不令通判萧鼎禧入场，而又派其同党之即补知县箫履中、署县丞箫端成及试用典史王肇垕、试用州吏目翁世鉴，为之盘踞于场内大所，而已大兴典史李光澜、宛平典史李建中盘踞于小所。小所者，在砖门外，所以总办一切供应者也。"
"此辈贪污阘茸，唯知营私肥己，不唯主考房官之煤米纸烛全不敷用，即刊印题纸亦不精选，以致发题后，士子等纷纷以破烂纸张，甚至有关防而无字者来换，不胜骇愕。"
在自辩折子的最后，蒋达写到，"至于府尹梁同新护庇属员，因循不振，治中蒋大镛办理草率，通判萧鼎禧胆敢不照成例入场，而又夤缘使其同党盘踞两所，事事把持，大兴知县贺廷銮，宛平知县毛庆林，于内外供给偷减延误，典史李建中、李光澜、尤复积滑刁建，遇事抗延。办理疲玩，士子等用水皆无，似此场务，万分竭蹶，势必贻误。臣唯有据实严参，伏候圣裁。"
"至臣有提调之名，无提调之实，连日昼夜呼唤不灵，事事不能应手，致积劳徒患头痛目眩，咽喉干结，似成急症。刻即不能办公，只得据情请假，随棚出闱，奏请提调接班，臣才疏性拙，办理未能裕如，相应请旨，将臣交部，严加议处。所有自行检举，据实严参缘由，理合具折恭奏，伏乞皇上圣鉴。"最下面写的是年月日。
把蒋达的折子看完，皇帝随手放在一边，看看时辰，已经是下午申时，军机处已经退值出去了，若是再派人到府中去宣召，也实在是没有那个必要，口中问道，"六福，今儿个是十几了？"
"回皇上话，今儿个是八月十三日，离中秋月圆，只有两天了呢！"
皇帝喃喃自语的点点头，"是啊，还有两天就是中秋节了。"他说，"可是啊，偏偏有人不愿意让朕舒舒服服的过一个节哩！"
六福没听清楚，以为他有什么吩咐，"主子，您说什么？"
"没什么，没什么。"皇帝放下手中的***轻笑着拿起一本奏折，又看了起来。
第二天叫起的时候，奕第一个问及此事，"皇上，乡试抡才大典，顺天北闱更是举国观瞻之所，连着三场考试未毕，就出了这样纷繁复杂的状况，臣弟身为军机首辅，当负其责。"他把头上的大帽子取下来，放在一边，"臣弟自请处分。"
皇帝的表情很和煦，"你是军机首辅，还要顾及着总署衙门那边的事情，这件事，由不到你来为下面的那些人分责——"他用力一摆手，"此事你们都不用管，朕亲自过问！"
奕等大大的愣住了，下意识的抬头看去，皇帝年轻的面庞上满是笑意，似乎为什么事很开心一般，奕的话说得很对，朝廷取士大典，天下观瞻，期间更夹杂着一个军机大臣，两个部院大臣，六部御史、给事中数十人，宗室亲贵无数，派谁人办理这份差事，不论办得好与坏，怕都是要大大的得罪一群人了！与其这样，不如就由自己亲自过问，一来料想这些人还不至于以谎言欺君，二来，在这圆明园中呆得久了，静极思动，也正好趁这个机会出去走一走，转一转呢！
翁心存第一个劝谏，"皇上，老臣以为不妥。自古以来，也没有我等臣下在一边偷懒，政务改由圣君亲自动问的道理！况且说，蒋达、梁同新彼此攻讦互告，不过是微末小事，若是这样的事情都要由皇上御驾亲临动问的话，岂不是..."
皇帝含笑问道，"你是想说小题大做吧？"他说，"若真是只为了梁同新二人，自然是用不到朕亲临贡院，不过，你们想想，蒋达身为朝廷命官，在言辞之中于梁同新、箫履中、箫端成、王肇垕、翁世鉴等都大有微词，那些来此赴考的士子们呢？群情又当是如何激愤？"
"每一次的乡试、会试、开考之前，朕都要亲自把那些主考、副主考招到御前来，对他们一再叮咛，读书人是天下的根本国家开科取士，抡才大典，重中之重。如今看来，只是知会了这些正副主考，而没有讲这番话晓谕司职试事的各级官吏，倒是朕的过失了！"
"皇上这话，让臣等无地自容。咸丰四年的时候，臣任职北闱乡试主考，临行前皇上谆谆教诲，臣虽昏悖，亦自心中默念，唯恐有片言或忘，到那时，臣一身荣辱事小，耽误到皇上为国选才之圣望事大。"翁心存碰头答说，"不但是臣，闱中各级官员，臣也莫不一一晓谕，望彼等上承天心，振刷精神，方保无虞。臣想，柏大人身为朝中重臣，自当一应如是，只不过碍于情面，未能及时制止种种凋敝败行而已。如今皇上问讯此事，想该员定当认真办差，不复当初不丰不洁..."
"今天已经是八月十四日，到明天就是三场考罢，说什么认真办差？"皇帝语气陡然转冷，"便是柏葰再有忠诚侍主之心，也不过是空放几声马后炮而已！"
"是，皇上教训的是，臣糊涂。"翁心存碰头答说，"然臣始终以为，皇上身居九重，不宜过问这等小事，只要在朝臣中简派一员，奉旨办理也就是了。皇上身担四海，更是日理万机，还应节劳才是的啊！"
奕也在一旁附和的进言，"翁大人所言极是，皇上若是信得过臣弟的话，此事就交由臣弟处置即可。"
军机处同声和气的劝阻，皇帝也不好执意而行，考虑了片刻，他点点头，"那好吧，此事就由...曾国藩，赵光、郑敦谨一起去办！"
他停顿了一下，又说道，"载垣？"
"奴才在。"
"这一次北闱乡试，朝中宗室亲贵厕身其间的大有人在，老五如今不在京中，你又是宗人府左宗丞，也随同列位大人一起办差吧。顺便也学习一番。"
孙瑞珍在一边听着好笑，又不敢出声，强自憋着，一张脸涨得通红。
载垣不敢怠慢，赶忙碰头，"喳，奴才都记下了。定当随同几位大人，认真处置此事，上疏廑忧。"
宫门抄发出，赵光想了想，在刑部大堂办公之处快速的起草了一份奏折，当天就呈递了上去。折子中说："宛平知县毛庆林系臣当年任职浙江学政所取门生，臣任职秋曹，掌国家法度，查向来现审案件，如有师生情谊，均应奏请回避。臣据实奏明，应否回避，恭候训示。"
第二天就有了朱批谕旨，"着毋庸回避，钦此。"
***********************************
以下数节的内容，大都以历史真实文字为依据。写下这样的文字，不是为了凑字数，只是戊午科场大案着实令人关注。此案爆发，是咸丰年间一件相当严重的大事，笔者查阅史料，有一个很异常的感觉：这次大案的爆发，从学子入场，一直到三场考试完毕，学子出场，再到最后的金榜贴出，任何一个环节都是漏洞重重。可以说是种种因素汇总到了一起的结果！
***********************************
从八月十六日顺天乡试三场考罢之后开始，刑部、宗人府、都察院共同办理乡试之中的种种胥吏弊案，用了十二天的时间，将个人所应承担的过错并处理意见上报御前，其中顺天府治中蒋大镛，通盘萧鼎禧，按照大清律所载，乡试的举人，贡监生员的姓名经管官于名册内开造错误的，罚俸三个月。若是案情较为严重的，照加等之例办理，其由罚俸加等者，自一个月至二年之期酌量增加。
最终刑部报请御批的罪名和处理意见是：顺天府治中蒋大镛、粮马通判萧鼎禧均照开造名册舛错，罚俸三个月，例上酌量加等，各以罚俸二年，因系公罪，例准抵消。可否准其抵消之处，恭候钦定。皇帝的御批是不准抵消。
针对蒋达在自辩折子中陈言的种种场内弊端，曾国藩、赵光几个不敢马虎大意，将折子中提及的几人如数传到堂上，亲自问话，也都有了一个正式的答复。
其中折子中首言的'直隶试用府经历潘淳者，并未入闱，亦开单内，临点时又不尊约束按名排列，以致派后稽查，有其名而无其人';一节，虽然经顺天府尹梁同新回奏是："该员临时不到，当即饬传到辕，据称是初六日突然患病。"但在曾国藩等人商议之后认为，当时不即行呈明，怠经饬传，始称患病，显系旷物推脱，应照例参办。
第二条，蒋达参劾'入闱之后供应，例应由粮马通判总办，府尹不知何故，并不令通判萧鼎禧入场，而又派即补知县箫履中、署县丞箫端成及试用典史王肇垕、试用州吏目翁世鉴，为之盘踞于场内大所，而已大兴典史李光澜、宛平典史李建中盘踞于小所';等语，又经过查点名册，方知道有一个叫萧鼎祜的生员，是萧鼎禧的胞弟——恐其有意回避等情——若是这样的话，事情就比较麻烦了。
自从咸丰五年顺天乡试出了孙瑞珍、孙毓汶父子的闹剧以来，再行遇到乡试之年，不论是正副主考还是各房考官，以及内外帘官，首重的就是要注意场中有没有需要回避之员。
这一次把萧鼎禧传上来问话，他答说，"萧鼎祜诚然是职下的堂弟，不过在考试进行之前，卑职突然患病，受暑腹泻，恐有贻误，于咸丰七年二十五日便禀明尹宪，给假十日。另外再请委员入闱办理，职既患病给假，毋庸回避，是以堂弟仍行入场。
这样的回复也得到了顺天府的印证，萧鼎禧确实因为腹泻请假，改派箫履中接办，至于派箫端成帮办大所，王肇垕、翁世鉴随同帮办，也是按照成例委派，并无私情。
又有蒋达折子中所说的，'主考官房中煤、米、纸、烛全不敷用，即刊印题纸亦不精选，以致发题后，士子等纷纷以破烂纸张，甚至有关防而无字者来换，';等语，系属众目所睹。
奏陈说，'大兴知县贺廷銮，宛平知县毛庆林，于内外供给偷减延误，典史李建中、李光澜、尤复积滑刁建，遇事抗延。办理疲玩，士子等用水皆无，';等语。将相关人等提到堂上，逐一问讯，得知士子粥饭，头二场皆不能满足，二场'如';字、'松';字两号，甚至根本没有粥饭，旋经查出，立即补放。
问大兴知县贺廷銮，宛平知县毛庆林两员，二人供称，承办乡试一切供应，均系照旧制办理，只是不料今年物价昂贵，比之往年加增很多，倒并无偷减情事。
除此之外，还有其他的一些弊政情事，也不必逐一写明，最终将所有涉案人员全数问了一遍，各部会商之后，罗列了好长的一份奏折，送抵御前。其中尤其以萧鼎禧和梁同新的罪名最为严重。
前者明明知道堂弟此科入闱，又明知道自己例应入场，督理供给，其堂弟自应照例回避，今该员托病十一日，使其弟得以应试，实属有心规避，应请旨将萧鼎禧先交部议处。
至于府尹梁同新，总司一切，并不认真经理，委派各员遇事疲玩，题纸之破碎，供给之草率，进水之不足，粥饭缺乏，诸物废弛。试用府经历潘淳委派场差，临点不到，该府尹并未即时指明严参，以致监临景廉与提调蒋达呼应不灵，且萧鼎禧请假十日，并未派员署缺，诚如圣谕所言任用非人，有心徇庇。也经吏部遵旨议处，相应声明，恭候钦定。
除了这些人之外，那个负气出闱的蒋达也并不是一点过错也没有，正好相反，在明发的上谕中，认为他'提调乡闱，是其专责，如果委员人等呼应不灵，自当与监临和衷商榷，实力整顿。即有意见不合，亦何妨专折具奏，乃竟自称患病，负气出闱，实属谬妄糊涂！';着将蒋达、景廉几个统统交部严加议处。
最后议定的结果是，蒋达照溺职例，议处革职；景廉身为工右，顺天府下虽非统辖，但既充监临，亦难辞其咎，照防范不严例，降一级留任——景廉成了戊午科场大案前期的一个最大的倒霉蛋。
***************************************
因为朝廷自上而下的这种实事求是的作风，到咸丰八年九月初三日，案情水落石出之下，各项赏罚大见朝廷公平原则，不论是参加考试的举子，抑或是内中牵连进来，处分轻重不等的官员，都只有慨叹命途不同，并未有什么旁的声音出现。
一直到九月二十六日，榜单发出，其中有一个人的名字引起了旁人的注意。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）