到了八月十二，是郑王福晋费莫氏四十一岁寿诞之日，这一天，郑王府真正的热闹起来了，不但是宗室近人纷纷到府祝寿，皇帝念及当年紫云初到北京，经由费莫氏慰切的一番情意，命六福从内务府取了几样镀金银托盘、银杯子、玉石杯、簪、钏、钿、钗等物，赍送到府里——或者不是很值钱的物什，不过来自宫中，就等若是御赐之物，端华设下香案，望阙叩头谢恩，然后命府里的清客起草谢恩折，也不必细表。
送走了六福，众人在堂上一边品茗说话，一边听着戏台上的演出的种种'大戏';。这是乾隆年间流传下来的规矩，不过和宫中所演的不同，大多以闹天宫、满床笏、跳加官等吉庆曲目，几乎把所有关于寿诞的神话，都容纳了进去，只见满台的王母娘娘、南斗、北斗、寿星、八仙、金童玉女、天兵天将，一个个服饰鲜明，形容奇特，齐声合唱着天下乐、太平令、朝天子、感皇恩之类北曲的牌子，载歌载舞，热闹异常，但是却没有什么很大的看头。
肃顺打了个哈欠，游目四望，旁边坐着的载垣在和礼亲王世铎说话，两个人不时大笑出声，也不知道说到什么好笑的内容了？"哎，听说了吗？"旁边有人肆无忌惮的在高声说着话，"景秋萍奏请朝廷，要议处蒋大镛延误试卷之责了。"
"蒋大镛也实在是不像话！"他身边的一个同伴说道，"延误了试卷递送，反倒振振有词？这还不算，我听说，连登记的名册上的名字，也大有舛误，据说还是湖广道御史尹瞻莆慧眼识别，方才辨识清楚的呢！"
"是啊，真不知道这是怎么搞的，分明是一塌糊涂嘛！"
肃顺听在耳中，却并未往心里去，他知道，历年科场考试，总会出一些这样那样的漏洞，只要不影响到考试的正常举行，便没有大碍。当下不以为然的一笑，回头继续听戏。
戏台上锣鼓喧天，一片热闹，正在唱'跳灵官';——若是一般人家，则是唱'跳加官';，端华一国亲王，贵重无比，不能再'加官';，只能改跳'灵官';了。听着依依啊啊的曲文，肃顺兴趣缺缺，端华在一边注意到了兄弟的兴致爽然，含笑劝道，"老六，再等一等，等一会儿还有好的。"
"哦？有什么好的？"
"我特为请了梅雪芬和程长庚过府，献一场《四郎探母》。你就擎好吧！"
出京不过数月的光景，肃顺就觉得有点物是人非了，"梅雪芬，是谁？"
端华轻笑出声，给弟弟解释了几句，梅雪芬本名梅巧玲，雪芬是他的字，还有一个乳名叫阿昭。现在北京四九城中，算是第一号的花旦大家，扮相雍容端丽，表演细腻逼真，最善于演旗装戏，诸如《四郎探母》、《雁门关》、《得意缘》等。
端华知道弟弟不好女色，反而喜欢侑伶佐酒，看他眼神逐渐亮起，倒似乎是对这从未谋一面的梅巧玲很感兴趣的样子，笑着拍了拍他的肩膀，"老六，不如在京中多留几日，今天晚上散戏之后，哥哥为你们引荐一番。"
"到时候再说吧。"肃顺不忍推拒哥哥的好意，敷衍着说道，"皇上当日和我说，着我给嫂子庆过寿辰之后，即刻离京的。现在看来，竟似是没有相聚之期了。"
"那也不怕，等到兄弟过年时回来，再与阿昭一续前缘。"端华忽然站了起来，"走，兄弟，左右现在无事，哥哥带你去见见这个梅老板。"
肃顺左右无事，随着哥哥到了后台，箱倌看见主家到了，赶忙行礼请安，"小的叩见王爷。"
"起来吧，你家老板呢？"
"这不，正在后面上妆呢！"跟包神秘兮兮的上前一步，小声说道，"王爷，请容小的说一句不敬的话，王爷，这位大人，我家梅老板脾气不好，这不，正在闹气呢！二位王爷、大人，您是大人大量，还请多多担待一二啊！"
"为什么闹气？谁敢给我家阿昭气生？"端华是庸人，这样的人最大的好处就是脾气随和，闻言倒并不当回事，撩起帘子，进到里面，笑呵呵的问道。
肃顺跟在他身后，进到里面，一丈高的镜台前，一个身着月白色缎子夹袍，面上涂满了彩妆的男子正在对镜贴花黄，走到镜子前，望着里面的人儿，忍不住心中赞叹一声：好一个眉目如画的佳人！
镜中人十五六岁的年纪，鹅蛋脸蛋，肤白如雪，一双好看的剪水瞳子，鼻如悬胆，菱角般微微翘起的嘴角，唇若涂丹，若不是知道他的男儿身，只怕真会当他是妙龄娇娃了。只是有一节，大约心中不愉，脸蛋扳得紧紧地，不知道是在生谁的气。
听到端华的声音，梅巧玲站了起来，盈盈万福，"王爷？"
"怎么了，阿昭，生什么人的气啊？"
"还不是生您的气？"阿昭委委屈屈的撇撇嘴角，"到您府里一天了，也不见王爷，奴家自然生气了。"
"别气，别气。这不是今天府里往来的客人太多，才耽误了吗？"端华低声下气的陪着笑脸，"来，我给你们介绍，这是我的六弟，现任山西泽州府巡抚的肃顺。你们要多多亲近啊。"
梅巧玲吃开口饭的，又是在京中闯下的名号，朝中大员即便一个都不曾见过，名字也是要知晓一二，闻言笑着向肃顺万福行礼，"六爷，奴家不懂规矩，倒让六爷见笑了。"
"哪儿的话。"肃顺答说，"久闻梅老板色艺双绝，并世无双，今日得见，果然名不虚传。不过色是看到了，这艺嘛，等一会儿在台上再好好领教。"
阿昭扑哧一笑，"六爷真会说笑，奴家这一点微末小技，怎么敢当大人'领教';二字？"
两个人说着话，端华见缝插针的问梅巧玲的跟包，"程老板到了吗？等一会儿就该是大轴了！"
"还没有呢！"
"还没有？"端华大大的楞了一下，程长庚身为京剧泰斗，戏德高尚，同行高山仰止，这一次自己请他过府赴堂会，很是花了不少银子，怎么居然到这个时辰了，还未到场？掏出怀中的金表看看，已经是晚上的七点多钟，即便是这时候进门来，换衣扮装，也要耗时良久——程长庚到底是怎么想得？难道真的敢不拿自己这一国的亲王放在眼里吗？
正在胡乱想着，后台的门口又进来一个人，是费莫氏身边的小太监，一眼看见王爷也在，先请了个安，"王爷，福晋着奴才来问一声，轴子大戏可能演出了吗？各府的福晋、侧福晋都等着呢！"
"你回去告诉她们，还得等一会儿。"端华不耐烦的打发小太监出去，命人把三庆班的主事叫了过来，"程长庚怎么还没到？"
主事的也慌了神，手脚没个安放处的跪倒赔罪，"王爷息怒，王爷息怒。本来定规着今天中午程老板应一个朋友的约请，到府中做客，不想到现在还没回来？小的已经派人去促驾了。王爷请再等一等吧。"
"你放屁！这是什么时候了？本王等得起，我府中的家眷，并往来宾客可等得起吗？我告诉你，一盏热茶的功夫，程长庚到了便罢，若是到不了，就让你这三庆班关门大吉！一个个都给我卷铺盖滚出北京城！"端华破口大骂，"狗肉上不得台，不识抬举的东西！"
"是，是，是。王爷骂的是，小的这就下去催问。"三庆班的主事连一句还嘴的话也不敢说，避猫鼠一般蹑手蹑脚的躲了出去。
好不容易把程长庚盼来了，主事亲自撩起马车的帘子，还未见到人，就闻见一股浓烈的酒气，主事又搓手又跺脚，急得无可奈何，"哎呦我的程大老爷，程祖宗，您怎么喝成这样就过来了？"
程长庚也是无可奈何，他在京中梨园中的人缘极好，不单因为他是京剧巨擘之一，更主要的是为了戏德高尚，肯于大力提拔后辈，所以不论是谁，提起他的名字，都要真真正正的挑起拇指，赞一声："好样的！"
这样的性情自然为他赢得了众多同行的爱戴，友朋往来更是无日无之，今天中午，就是应一位梨园票友的邀请，到其府上去做客的。这个人叫平龄，满洲正白旗包衣出身，有秀才功名，秉性最好唱戏，而且唱得相当不错，有赛松林的花名。不过旗人改行做优伶，终究为人瞧不起，所以平龄只是以票友的身份，偶尔下海，过一过戏瘾。
今天事有凑巧，平龄八月初八入闱，三场考罢出闱，尚未发榜，平龄就在人前人后大言不惭的宣称，"这一次的戊午科，旁的人中不中平某人不知道，我是一定要中的。"别人只以为他是想中举人想糊涂了，痴心说梦话，也不大理他。
平龄不以为意，在府中摆下酒席，专门请了北京梨园行的好朋友过府来，大摆堂会。席间散金派银，热闹到了极致——为了这样的缘故，程长庚来晚了。
好在在平龄府中也是彩唱，倒省去了装扮的功夫，换上一身行头，就可以登台献艺。他到了的时候，台上正在演'倒二';，也就是倒数第二出戏，同样是名动四九城的大角色，一个是演老生的张二奎，一个是胡喜禄，本工是青衣。
张二奎也是京中有名的梨园巨擘，名望一度甚至超过程长庚，有梨园状元的美誉，不过命途多舛，跌踬不断。
咸丰元年的时候，因故离开四喜班，转而和与大奎官刘万义共组成立自己的双奎戏班，此外还聘请了当时以唱小生闻名的徐小香、唱青衣闻名的胡喜禄等名伶加入，在京城轰动一时。不料后来为梨园同行彼此不能相容，双奎班也解体了。
据说解体的原因就和胡喜禄有关，这两个人都是京中名伶，恃才傲物的脾气、架子都极大，每一次配戏的时候，张二奎已经打扮好了坐在衣箱上等，而胡喜禄却仍自慢条斯理的拿细石子磨手上的烟油，有时候可以磨半个小时之久，不管旁人急得是不是火上房，仍自故我。这样的态度，自然使得彼此意见很深，中道分手，不在一起合演久矣。
这一次能够在'台上见';，一则是提调有手段，动以巨利，二来则是彼此都一时有兴，事先约定好了的，这一次合作不比盛年意气，大家彼此客客气气，合作好了，循规蹈矩，将戏文中精微之处拿出来，为梨园后辈做示范。
谁知道经由郑王福晋点戏，居然把他们的戏派到了倒二？张二奎年纪大了几岁，于这种争名夺利的心思不是那么重了，即便不是最后的大轴，也可以接受，而胡喜禄则不同，在他想来，凭自己的名望，人脉，居然要给一个十几岁的孩子'垫场';？如何能够忍耐？有心就此辞演，又实在惹不起郑王府，眼睛一转，想到了一个主意。
两个人合演的这一出戏文是《坐楼杀惜》，胡喜禄科班出身，多年侵淫之下，本子中精义奥妙之处无不熟稔，这一次又是有意卖弄——其实他的本意倒不是难为张二奎，只是想夺去后面登台的梅巧玲的风光。故而将阎婆惜拾到招文袋之后的那种得意、有恃无恐，言语之间将宋江任意恶谑的心境，刻画得淋漓尽致，'啃';得张二奎狼狈不堪。
没办法，只得讨饶，借着念白说道，"我二人有十几年的交情，须为我留点面子才是。"
胡喜禄立即回敬，扬起一条清脆无比的嗓音答道，"哪个不知道我二人的交情？还留什么面子？"
于是，台下哄堂大笑，张二奎越发受气。好容易等到'杀惜';，他也可以出气了。
照戏文所写，宋江从靴筒里抽出攮子，冲过去，左右三个回合，要了阎婆惜的性命。张二奎恨透了胡喜禄不讲理，不惜卖一番力气，要杀不杀，做出种种身段，他是武生的底子，腹笥宽博，每个身段各自不同，却又都是那么好看，台下的观众喜不自胜，而台上的胡喜禄却大大的吃了亏。
杀惜这场戏，以老生为主，花旦作陪，所以宋江要杀不杀，阎婆惜就得在台上尽力躲避，他脚下踩着跷，疲于奔命，最后的结果非得是摔倒在台上，出一个大大的洋相不可。所以胡喜禄也讨饶了，跪倒在台板上，合掌而拜，"求求您！你早点把我杀了吧！"
一句话出口，台下的笑声简直要把屋顶都要震得飞起来了！(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）