董卓在行动，袁绍也没有闲着。他一方面挑动麹义起兵反对韩馥，兵进冀州州治高邑，另一方面则亲自带领本部主力一万五千人，从河内的朝歌出发，向冀州腹地挺进。
可怜韩馥此时一面要应对北方的公孙瓒，一面又要防御在心腹地带发动叛乱的麹义军，还要对打着返回渤海郡旗号，其实意图不明的袁绍军担心不已。这几方面的军事压力同时发动，简直要把文官出身、不通军事的韩馥，给活活逼疯了！
于是，袁绍之前派往冀州的高干、辛评、荀谌、郭图等人，发挥作用的时候到了。这几位都是天下知名的士人，一个个辩才过人。在他们的轮番劝说，或者是威胁下，感觉到自己已经无力回天的韩馥，终于决定交出自己的冀州牧权柄，将冀州让给袁绍，以求得自家性命的安稳。
其时，韩馥的部下里，颇有劝说韩馥不要如此就范的。只是，面对北方公孙瓒与东部袁绍、麹义的联手围攻，没有哪个部下，能够拿出有效的应对方法。
而当前线的亲信从事赵浮、程奂发来密报，述说军中的司马张颌、高览、朱灵等人联手，一起宣布拒绝高邑的统帅，以待朝廷旨意的时候，韩馥便知道，自己根本就没了选择。
张颌、高览、朱灵等人的行为，当然是有原因的。
这些领兵的军将，都是出身冀州地方豪强的州师将领。在他们的心里，对韩馥在冀州的统治并不满意。至于原因嘛，就是大家都觉得韩馥此人，在军事上太过于无能。以韩馥的那点儿军事能力，根本守护不了冀州豪强的安全。
若是别无可选择者，面对朝廷的诏令。冀州群豪倒也没有法子，只能忍着。可眼前突然冒出一个袁绍来，立刻就让冀州群豪动心起来。
袁绍名动天下，本身又英明神武，敢于在河内直接与董卓的凉州军对垒，并成功逼退凉州军。保全了河内一郡。如此功绩，让冀州上上下下，都对袁绍的到来不表示反对。特别是在公孙瓒声势大振，威逼河北之时，冀州的明眼人，都知道韩馥的统治其实已经岌岌可危。
那么，韩馥之后，让谁来领导冀州沃土呢？
这是一个问题。但这个问题的解答并不难。
若是让大伙儿在武人公孙瓒与名门党人魁首袁绍之间，做一个选择。九成的冀州豪强和士人，都会愿意选择袁绍。公孙瓒以勇武著称，在治政上却鲜有成就。哪里比得上袁本初文武全才，上马治军，下马理民的才华呢？
袁绍入主冀州，立刻让公孙瓒停止了对冀州的攻略。
公孙瓒作为一个豪强大族的“妾生子”，身份与袁绍略有类似之处。他后来投身军伍，以军功起家。又与董卓有些共同语言。因此，对于董卓与反董联盟之间的争斗。公孙瓒只是在表面上倾向于反董联盟，却不曾在实质上给董卓带来过什么麻烦。
但如今，董卓给了公孙瓒占据冀州的名分，而袁绍却在公孙瓒动手之际，成功摘到桃子，抢下冀州大部。这种基于抢地盘而发生的矛盾。让公孙瓒明白，自己与袁绍之间，怕是必有一战。
尽管决定了要对袁绍开战，公孙瓒却没有敢立刻动手。凡事要有名目，做起来才能够事半功倍。公孙瓒也不是土匪。若没有适合的理由就对袁绍开战，怕是天下诸侯，都会对他产生恶感。
别人的反应先不说，幽州牧刘虞只要一句话，便可以切断公孙瓒所部的补给，让公孙瓒全军离心离德。
还有，公孙瓒击败黄巾贼十余万，看起来战果辉煌无比，其实这一仗打下来，自身也是伤筋动骨了。无论是补充死伤的士卒，还是消化吸收俘虏的黄巾贼，都需要一定的时间。没有数月的休整，兵力未曾恢复的公孙瓒，其实很难对有所准备的冀州守军，造成多大的威胁。
于是，在正式与袁绍开战之前，公孙瓒一方面派出使者，假装想要从冀州得到一些好处，便收兵回幽州；另一方面派出从弟公孙越，率领一千骑兵去支援袁术，好利用袁术与袁绍的不和，得到进攻袁绍的借口。
冀州战事略作消停，来到袁术处的公孙越，却立刻被卷入了一场与他本来无关的战斗。
公孙越的南下，除了来自公孙瓒麾下的骑兵以外，还有幽州牧刘虞派出来的一支骑兵。刘虞派遣的骑兵，南下的目的，并非参与南方的与董卓战事，而是要将呆在袁术地盘上的刘虞之子刘和，想办法安全的带回幽州。
刘和有刘虞这样一个位高权重的父亲，在仕途上一直可以说是顺风顺水。在雒阳动乱之前，他本来在朝廷中任职。自从董卓决定废弃雒阳，迁都长安，刘和作为汉室宗亲，对董卓的行为就产生了巨大的愤恨。
因此，刘和趁董卓离开长安，到河南督战的时候，在友人的帮助下逃离长安，想要返回幽州，劝说自己父亲刘虞起兵迎接天子，以平定波及到全国的战乱，让刘氏的江山再次安定下来。
在一片兵荒马乱中，刘和冒着不小的风险，总算是逃离了董卓控制区，见到了故交袁术。然而，袁术显然也不是一个省油的灯。得知刘和想要让刘虞出兵，解救天子，袁术就很干脆的对刘和说，他不用千里迢迢的再跑到幽州去了。只要刘和写一封信，让刘虞将兵力派到袁术这里来，就正好可以与袁术的大军一齐进攻董卓。
刘和环视天下，发现此时也就是袁术手下的孙坚，展示出有击败董卓的能力，袁绍、刘岱等人空有优势兵力，却被一个华雄，一个徐荣压制住。于是，他很痛快的写了一封信给老爹刘虞，让老爹派兵南下到袁术这边来。
刘虞此时的宗旨，就是不掺合董卓与袁氏之间的乱斗。见到儿子如此没见识的想要给袁氏去当炮灰，他自然生气无比。但是，刘和毕竟是刘虞的儿子，为了这个最有出息的儿子，刘虞只得派出一支千人骑兵南下。当然，带兵南下的骑兵将领得到的吩咐只有一个，就是不管怎么做，将刘和带回幽州就行。
刘虞说的是一回事，可是，这些兵到了袁术手上，就由不得他们自己怎么想了。刘虞所派遣的幽州突骑与公孙越统御的一千精锐骑兵，合计总共两千骑兵。这两千人一到豫州，就遇上了袁术与袁绍的争斗，然后便身不由己的卷了进去。
原来，孙坚自从击败胡轸军，逼退了董卓，光复帝都雒阳以后，便着力于收拾雒阳的残局，特别是整顿被董卓军公开挖掘的大汉诸任天子的帝陵。而袁术以此功绩为理由，任命孙坚为豫州刺史，也得到了豫州上下官吏的认可。
有了豫州刺史的头衔，袁术和孙坚自然要打算以豫州为桥头堡，先进逼司隶，再图谋兖州，以谋大事。
豫州是大汉心腹重地，汝南便是豫州的一个大郡。豫州原来的刺史孔伷在不久前病故，空出了这么一个地位关键的官位，才能被孙坚幸运的抢到手。占据了豫州，意味着袁术的势力将进一步膨胀。而且得到了袁氏的根据地汝南，也意味着袁术真正成为袁氏一族的头号代表，将会让袁氏的族人与故吏们大量投入袁术的阵营，从而压制住北方的袁绍。
豫州既然如此重要，袁绍怎么能够轻易放手呢？
于是，袁绍在河北一带忙着接收冀州豪强大吏的投效时，还不忘派人出去争夺豫州。当然，直接插手千里之外的豫州事物，袁绍还没有这个实力。但是，任命一位倾向于己方的新豫州刺史，袁绍还是能够做到的。
袁绍任命的新任豫州刺史，是袁氏故吏，名士周昂。
周昂是扬州会稽人，一家三兄弟，周昕、周昂、周喁皆有名于郡中。由于得到袁氏一族的扶植，三兄弟先后出任过两千石级的州郡大吏。如今的丹阳太守，便是周昕。
周氏三兄弟在袁氏故吏中，属于倾向于袁绍的一派，不过与袁术也有些交情。只是，这些交情在周昂出任豫州刺史的时候，自然彻底破裂。
周昂有名望，但统兵本领一般。袁绍任命他为豫州刺史，当然不是让他去送人头的。虽然抽不出本部心腹人马来扶助周昂，袁绍所派出的人，依然相当够分量。因为，此人便是曹操。
曹操是袁绍手下最得用的大将之一，向来担任独当一面的任务。为了防备西边的并州军，曹操并没有随袁绍进驻冀州，而是依然留守河内。等到冀州落入袁绍之手，并州的张狂依然没有任何动作。此时的曹操，却再次被袁绍一道军令，南下调动到了豫州。
曹操与周昂之间，没有什么交情。但是，他与周昂的兄长周昕，却有些渊源。
一年前，曹操在荥阳兵败以后，曾经去丹阳募兵，很是得到了周昕的协助。所以，在面对周昕的弟弟时，曹操为了还周昕一个人情，也只得拿出了自己的全副本事，来帮助周昂掌控豫州。(。。)