长途跋涉已经很久很久了，不知不觉，路边的树叶就开始枯萎，萧瑟秋风扫过大地，吹起数片黄叶。没有几个人知道他们到底走了多久，只有萧影玄偷偷地藏了一截干枯的木头，每天用石子在木头上划一道以做记号。时至今日，这段木头上有一百零三道痕迹，表明从离开长安的那天起，已整整过去了一百零三天。
终于有一天，在经过某个岔路口的时候，人们发现了隐藏在半人高的杂草从中的一块路牌。不是所有的犯人都识字，但是萧影玄清清楚楚地看见，路牌上写着通往“河西四郡”的字样。解差们看见了这路牌，也松了一口气，催着他们稀稀拉拉地往前走。一路上人数锐减，犯人们要么是没撑过夏季的那场霍乱，要么因伤口溃烂感染卒去，或为不堪长途负重力竭而亡，或因食物不足被活活饿死。走到这里，总人数不足四十。
抵达武威郡的时候，天*曙，解差把刑犯们拉到当地的官府便算是交了差。胥役点了名，将他们的命运一一分配。萧影玄因为年纪尚小，做不了修缮城墙、开矿、垦荒等力气活，则被分配去守边放哨。他要去的地方是敦煌郡西的玉门关，为通往西域北道的咽喉要隘。听说玉门关戍边的队伍里如今正缺人手，因为时间紧急，这次官府派了一辆马车，把所有被分配去关城的役兵都装在里面。
敦煌郡与武威郡虽同属河西四郡，但二者之间还隔着好些距离。玉门关离敦煌郡又相隔一百八十里。好在马车代步，与徒步的速度不可同日而语，马夫打马疾驰，不过三天便至玉门关前。
玉门关外黄沙漫漫，荒滩一望无垠，远远望去可以看见天边的雪山。萧影玄在这里开始了他的戍边生涯，那时的他还未曾料到，与雪山对望，同风沙相伴的生活会持续那么久那么久，久到最后那雪山长进了他的心底，风沙吹入了他的生命中去，成为永世难忘的一副画卷。
很多个呵气成冰的夜里，他靠着城墙独自吹奏起《湖心柳》，昔年在长安打马摘花，吟诗下棋的一幕一幕就如戏景般浮现出来。那是何等的恣意轻狂，何等的繁华似锦。如今对着这无边无际的荒滩沙漠，种种寂寞愁苦，种种理想抱负，只化作嘴角一缕若有若无的笑意。一起驻守关城的同伴常常取笑他道：“你年纪这么小，哪里懂得什么叫愁苦。”他只是不言不语，一柄木箫架到唇边，调子一转，便换成了一首《关山月》。
玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯。十岁的他眼底有不属于孩子的神色，脚踝上还残留着脚镣摩擦留下来的疤痕。木枷虽已卸除，但仇恨的种子埋在荒原下，只等时间一到，便会生根发芽。（未完待续）