康熙四十九年
十一月初三, 乾清宫
“皇上，”群臣议论后，大学士王掞首先行礼启奏，“此次入藏，我军败绩已定。六千余人, 怕是全军覆没。微臣斗胆, 请万岁就此罢兵, 令将士退守边陲，切勿再行冒进。”
“微臣附议, ”兵部尚书逊柱上前一步道, “西藏民情复杂，地形艰险，我军孤军深入, 人疲马倦，实在不易行军。更何况, 如今拉藏汗已然亡故, 策凌敦多布在藏地站稳了脚跟，不仅占领了大小昭寺, 更控制了拉萨城，几乎等于掌握了西藏全境，我军再行进入无异于羊入虎口, 只怕损失会更加惨重。”
本就不愿再行战事的一众老臣闻此都纷纷附和, 大殿内一时竟是罢兵休战之声。
“胤禛, 你怎么看？”康熙爷声音低沉, 听不出情绪。
四阿哥从军报上移开目光，拱手俯身道，“依儿臣想，策凌敦多布能在藏地横行若此，与此前联合第巴桑结嘉措脱不开关系。当初，拉藏汗得朝廷扶持，为了对付桑结嘉措，不惜废黜了原六世达/赖仓央嘉措，另立了益西嘉措。可是，黄教信众大多并不承认益西嘉措的正统身份，拉萨三大寺的上层喇嘛们更是公开反对。黄教在藏地影响深远，于民间几乎占据着统治地位。我军受拉藏汗援请，自然不得民众支持。这一问题若不得解决，再贸然进军，只怕会旧事重演。”
“四哥未免太畏首畏尾了！”
十四阿哥突兀地站了出来，“皇阿玛，儿臣认为，此次我军虽然战败，却也并不是一无所获。西藏的真实情况我们已经有所掌握，策凌敦多布经此一役也必然要休养生息。而准噶尔的主力一直被富宁安等牵制在漠北，此时正是我大清一举平藏的好机会。若是一拖再拖，让策凌敦多布缓过神来，只怕会就此扎根藏地，成为我朝又一大隐患。”
“十四贝勒的话有理，”此时已升任文华殿大学士的萧永藻同上前一步道，“策凌敦多布率军入藏，本就是一步险棋，若是让他成功占据西藏，与策妄阿拉布坦南北相协，互为犄角，那我大清势必更加被动，准噶尔恐会就此卷土重来，边关只怕又要连番动荡了。”
主战派依言都站了出来，与主和派你一言我一语，整座大殿都喧闹了起来。
“行了！”
康熙爷轻叹口气，缓慢起身，“今日就议到这里，先回去吧。”
众臣恭送万岁，乾清宫大殿一时又安静了下来。
外面的天阴云密布，像是一块儿巨大的黑色毡布，无声无息间就笼罩住了整座京城。
回府的马车上，四阿哥与十三阿哥同坐。
“胤禵今日倒是很胸有成竹的样子，”胤祥尚有些担心，“只是皇阿玛那儿还看不出是什么意思。四哥以为，皇阿玛会继续用兵吗？”
“皇阿玛在对准噶尔的问题上，一向十分果决。更何况，这次还牵扯西藏、青海两地的安宁。”
四阿哥捏了捏抽痛的眉心，“只不过，眼下形势复杂，皇阿玛若想再出兵，必须想办法缓和与黄教的矛盾，让藏地民众看到朝廷的诚意。像胤禵那样，一味用强，只会适得其反。”
雍亲王府
吃过午饭的苏大公公，难得闲情逸致地满府溜达，一路到了东路的排房，就往七喜儿的住处走去。
因七喜儿与梁九功的关系，加上那张与德柱轮廓相似的脸，苏伟对他一直保持着疑心。
不过，这孩子倒是意外的老实听话，自从进府以来就从没擅自出去过，苏伟让他干什么就干什么，不让干就什么都不干。
而且，从不在主子面前耍尖儿卖乖，每次碰到府里的各位主子都一副恨不得把脑袋插进脖子里的模样。别人冲他说话大声一点都能吓他一蹦，胆子小的让苏伟想找他毛病都找不出来。
但是，这兴许也只是表面现象，毕竟他进府还不到半年。当初，小英子刚到他身边时也是傻乖傻乖的，跟了他没两年，就蹦蹦哒哒的跟个猴儿似的了。
这样想着，苏伟已经走到了排房外侧，没几步就看到了正坐在门槛上搓衣服的七喜儿。
“怎么这时候洗上衣服了？”
“师父！”
七喜儿又被突然开口的苏伟吓了一跳，想要站起来，可是满手胰子沫。
“好了好了，”苏伟连忙摆摆手，从旁边拖了个小马扎坐到了七喜儿对面，“师父没什么事，就是过来溜溜弯儿。”
“噢，师父是该多歇歇的，您平常太劳累了，”七喜儿可见的有些紧张，重新捞起盆子里的衣服开始搓。
苏伟往那件深蓝色的太监服上使劲看了看，只看见几个颜色已经极淡的小点儿。
“大厨房的师父在做鸭血汤，我过去时没看见，溅到身上了，”七喜儿一边努力地搓着衣服，一边向苏伟解释道。
“嗐，就那么一点儿，差不多就得了，这衣裳也不在主子面前穿，”苏大公公很不在意地道。
七喜儿难得地露了点儿笑模样，又突然想起什么似的一愣，“对了，师父，你坐着，我给你倒茶！”
说完，也不等苏伟回答，七喜儿就带着一手胰子沫，甩的四处都是水，转进房里倒茶去了。
片刻后，苏伟捧着湿漉漉的茶杯，有些哭笑不得地品尝着徒弟的孝心。
“行了，”好不容易喝完那碗凉不凉，热不热的茶，苏大公公慢悠悠地站起身，伸了个大大的懒腰，“为师回去了，你这几日先跟着你师兄，帮他往圆明园跑跑腿儿。”
“是，”七喜儿似乎有些没想到差事来的这么突然，连忙站起来给苏伟打千儿。
无奈的苏大公公往后躲了躲，跟这傻徒弟摆摆手，赶紧转身走了。
午后的太阳劲头有些不足，苏伟瞄着一路上石砖缝里蔫嗒嗒的小草，在快出排房时，无意地转身看了看。
七喜儿的房子被笼罩在阴影里，他坐在门槛上此时已看不到神情，只是两只手还伸在盆子里，似乎还在搓着那件带着血点儿的衣服。
入夜
整座王府都安静了下来，连东小院都早早熄了灯，只四福晋的院里还亮着。
暖着火盆的西里间，有特意辟出来的小书房，弘昀坐在书桌后头，摇头晃脑地念着本唐诗文选。
诗珑挑了新的蜡烛给弘昀换上，看着小小的阿哥，一边念着书一边偷偷地打着哈欠，多少有些心疼。
东间内堂，福晋也没有睡，靠在软榻上，细听着弘昀的读书声。
“主子，”诗珑小心地迈进内堂，“弘昀阿哥已念了快半个时辰了，今天下午又练了大字，奴婢看府里哪位阿哥也不如咱们阿哥勤谨。今儿都这么晚了，不如让阿哥早些睡吧。”
“还不过戌时，哪就那么累了？”
福晋往东里间看了看，声音放轻了些，“你不懂，年关过后，弘昀就得进宫读书了。到时，各世家子弟聚在一起，咱们雍亲王府的嫡子难不成要屈居人后吗？”
诗珑抿了抿嘴，想了想又微微笑道，“如今咱们王爷可是万岁爷跟前的红人，日日参政议政，手握大权，宫里宫外谁不敬着？咱们阿哥就算进了宫，那也——”
“那就更要努力了，”福晋干脆打断诗珑的话，“王爷的面子不能在弘昀身上丢了。更何况……”
福晋的话没有说完，只是嘴角弯了弯，随即又严肃了起来，“这府里哪个孩子都能懒怠，只弘昀不行。他生在这个位置，就要担起这个责任！”
翌日，东小院
苏伟打着哈欠，帮着四阿哥穿戴朝服，“这几天，乾清宫里肯定大的小的争论不断，你也控制着点儿，别跟人直接冲突。”
四阿哥有些讶异，抬眼看向苏伟，“这话真不像咱家苏公公说出来的，您老人家也有怕事儿的一天啊？”
“我这不是怕事儿，”苏伟抬起头，磕了四阿哥下巴一下，“我这是怕麻烦。你想啊，边关打了败仗，折了那么多兵将，万岁爷不定多心疼呢。这时候下面不给想办法就算了，还整天吵吵吵的，万一哪下憋火了，让你们集体连坐怎么办？”
四阿哥一声轻笑，摇了摇头，“要能让皇阿玛撒撒火儿，连坐也就连坐了。再说，吵也吵不了几天了，我估摸着下一封军报很快就会到。援藏大军的最后战果一出，皇阿玛即刻就会下旨。到那时，京城里才是真正的腥风血雨。”
八爷府
不顾侍卫阻拦，硬是闯进府门的九阿哥，被八福晋正正堵在了堂门前。
“八嫂！你知道现在是什么时候了？”
九阿哥怒气冲冲，“八哥是想以后任人鱼肉吗？是要把这么多年打下的势力全部拱手于人吗？”
“九爷，”八福晋嗓音沙哑，面容憔悴，可目光却含着最后一丝坚定，“不是我不想让，是我不能让。你是我们爷最好的兄弟，若不是有口难言，我今天绝不会这样挡在这儿的。”
“八嫂！”胤禟几乎气急败坏，“八哥到底怎么了？！”
八福晋身体颤抖，扶着门框的手，深深嵌进了木屑里，“我们爷，我们爷他……”
“胤禟……”
身后突兀传来的声音，虽然极度衰弱，却让门口的两人俱是一震。
“爷！”
猛地转过身的八福晋一脸不可置信，扶着八阿哥的何焯却是满面喜色，“福晋，大夫的法子成了！”