康熙四十五年
八月初三，皇宫
苏伟一行人跟着顾问行到了慎刑司门外, 专司刑处的管事聂德意早早地等在了外头。
“哎唷, 顾总管辛苦, ”聂得意谄笑着给顾问行打了个千儿，“里头都准备好了，请顾公公放一万个心。”
“嗯，”顾问行点了点头, 转头看向苏伟等人，“你们都不是刚进宫的新人了, 在主子身边也都是有头有脸的人物。如今，王爷受人谋害, 身染重疾，便是你等疏忽渎职、粗心大意之过。眼下，王爷身体尚未康复, 予尔等将功补过的机会，一人先责三十板子, 回府后务必打起一百二十分的精神, 好生伺候王爷，切勿重蹈覆辙！”
“谨遵顾总管教诲, ”一行人俯身领罚。
聂得意这时才注意到被人架了一路的赵副总管, 略微诧异地指了指道, “顾公公, 赵副总管这是——”
“赵启负责内监的人员调遣, 却一直未能尽忠职守, 雍亲王受人谋害，他难辞其咎，”顾问行背过双手，瞥了赵启一眼，“从今儿起，革了他敬事房副总管的职务，杖责四十，在慎刑司服役抵罪！”
“顾公公，顾公公，”赵启挣脱开侍卫的束缚，手脚并用地爬到顾问行脚边，“顾公公，属下是冤枉的啊，属下根本不知道小远子与歹人勾结。属下是一时疏忽，属下知错了，求顾公公饶命……”
顾问行退后一步，不着痕迹地躲开赵启扒上来的双手，“宫里的规矩你该比我清楚，这个时候来求咱家还有什么用？好好地入慎刑司服役去吧，你做的好了，说不准哪一天被哪位主子想起，还能救你出来。”
“顾公公！”赵启征愣地瞪大双眼，随即想起什么似的道，“这不公平，凭什么苏培盛他们能从轻处罚，将功补过？属下只是个局外人，从未近过王爷的身，更没胆子谋害王爷，求顾公公秉公处理，求顾公公看在属下为敬事房卖命多年的份上，顾公公……”
“行啦，闹得这么难看，当心冲撞贵人，”顾问行冲聂得意使了个眼色，转身带着下属飘然远去。
“顾公公好走，”聂得意一把捂住赵启的嘴，眼见着顾问行走远了，才敛去了嘴角的笑意，回身吩咐道，“把他们带进去！”
赵启兀自挣扎不休，与苏伟擦肩而过时，恶狠狠地瞪了他一眼。
聂得意在赵启耳边轻笑一声道，“赵副总管还是老实些吧，您进了这个门，有些道理就该明白了。谁让犯过的是个小太监呢，若有主子追究起来，总得有个人担下责任不是？”
赵启双眼突出，看着聂得意的眼神带着无尽的恐惧与愤恨。聂得意摇了摇头，替赵启推开了一扇木门，“赵副总管好走吧，明年清明，小的会给您烧纸钱的。”
苏伟被单独带进了一间囚室，房间倒还干净，只中间摆着一张长凳，角落里还有方桌和木椅。
两个面色白净的小太监，各执了一根杖子，冲苏伟笑笑道，“苏公公请吧，咱们不会太用力的，早些受过早些休息，等明早宫门开了，您就能自己走回去了。”
苏伟抿了抿唇，被两个年纪这么小的太监看管着，他都不好意思找人走后门了，踌躇了半晌后干脆头一蒙趴到了长椅上，反正就三十个板子嘛，又不是没挨过。
“苏公公忍着些啊，小的来了，”左边略胖的小太监高高举起了廷杖，还煞有介事地吐了两口唾沫。
苏伟眼睛一闭，张嘴就嚎，结果半晌海豚音后，屁股上嘛感觉都没有，疑惑地转过头，只见焦进朝眯着眼睛靠在门口，嘴角两侧都快扯到耳朵边了。
此时，雍亲王府
丁芪带着钱氏见了十三阿哥，钱氏当着太医们讲了家乡时疫的症状，竟都一一符合了。
“原来你是湖北崇阳人士，我记得崇阳确实发过瘟疫”，十三阿哥点了点头道，“那不知你的家乡是如何治疗这种病症的？”
钱氏轻轻一俯身道，“回十三阿哥的话，这种病的难处就在于病人会不断生出新疹子，而疹子中的脓水会使病人发热抽搐，还容易把病症传染给他人。家里的老人为了救治亲人，冒着被传染的危险，将病者身上的疹子一一挑破，挤出脓水，再敷以散毒清热的药粉。没想到，最后竟真的奏效了，病人不再生出新疹，也不再高热和抽搐。”
“就是如此，”丁芪低头拱手道，“各位太医跟草民们一直只注意了王爷内里的医治，却疏忽了外生的病根，才导致王爷的病情不断反复。只要如这位姑娘所说，以银针挑破王爷身上的脓包，挤出脓水，相信王爷的病情很快就能好转。”
十三阿哥抿了抿唇角，还未开口，站在一旁的周院判上前一步道，“十三阿哥，这位姑娘跟丁大夫谈及的治疗方法可说是前所未闻，疗效如何尚不知，单是挑破王爷身上的疱疹就有极大的危险。若是脓水导致伤口溃烂，岂不加重王爷的病情？而且，王爷身上的脓疱极具传染性，臣等恐怕最后没能治好王爷不说，反而会将此病扩散开来，威胁皇城安全啊。”
“周院判未免太夸大其词了，”丁芪皱着眉反驳道，“只要小心不接触到脓疱挤出的汁液便不会被传染，而且王爷的身子已经不能再拖了，此时冒一些风险也是不可避免的。”
“丁大夫才是不知事情轻重，”周院判一甩袖摆道，“单凭一个丫头的一面之词，就让王爷的千金之体乃至整个皇城的安全面临威胁，若是当真出了纰漏，丁大夫能担下这个责任吗？”
十三阿哥看着争执不休的两人，面色犹疑。
钱氏立在一旁，略一沉吟后俯身开口道，“启禀十三阿哥，奴婢不是胡言乱语，奴婢幼时就染上过此种疫病。奴婢身上还可以看到几处脓疱挑破的疤痕，若是阿哥不信，让人一验便知。”
十三阿哥闻言，双眼微眯，让门口的侍卫带来两位嬷嬷，将钱氏领进了内室查验。
片刻后，嬷嬷们出来回禀，钱氏身上确实有两处疱疹留下的疤痕。
“既是如此，”十三阿哥沉声道，“就依丁芪所说替四哥医治，各位太医也请尽心配合，本阿哥不想看到四哥有一丝一毫的损伤。”
周院判抿了抿唇，终是俯身拱手道，“奴才领命。”
“启禀十三爷，”另一位太医站在周院判身后道，“王爷身上的浓汁是传染的源头，挑破脓包之人被感染的几率非常大，奴才们不知——”
十三阿哥皱紧了眉头，目光阴寒地看向那位太医，说话之人慌忙垂下身子。
“十三阿哥，”钱氏见状上前一步道，“奴婢得过一次这种时疫，终生不会再被传染了。奴婢愿意帮衬各位大人，替王爷挤出脓水。”
“如果这样，那是最好的了，”周院判又插嘴道，“十三爷，这位姑娘既不会被传染，又见过其母挑破脓包的方法，想必手上比奴才们更熟练，若是有她帮忙，也能更稳妥些。”
十三阿哥不屑地瞥了一眼贪生怕死的太医们，又看了看面色羞红的钱氏，略一犹豫后点头道，“如你所说，就让钱氏跟着丁芪打打下手吧。”
“是，”众人齐声领命，随即王府内外开始为医治王爷忙碌起来。
傍晚，京郊大粮庄
茉雅奇、伊尔哈一前一后地进了福晋坐月子的暖房，正巧，年氏、钮祜禄氏、武氏都正在里头。
“女儿们给福晋请安，给各位额娘请安，”茉雅奇、伊尔哈福了几福。
“起来吧，”福晋头上带着抹额，靠坐在床头，“你们两个怎么也来了？暖房里闷热，你们女儿家不用总来看我。”
“女儿不孝，今日过来是有事求福晋的，”茉雅奇、伊尔哈俯身跪下。
“这是干什么？”福晋皱起了眉头，“快起来，有什么话直接跟我说。”
“福晋，伊尔哈想和姐姐一起回府，”伊尔哈先一步答道，圆润的脸颊有些凹陷，“这几日阿玛病着，女儿们不能伺候在床前，当真是坐卧不安。还请福晋开恩，让伊尔哈和姐姐一起回府吧。”
年氏、钮祜禄氏闻言对视了一眼，转头向福晋道，“两位格格真是孝顺，竟和咱们想到一块儿去了。”
茉雅奇、伊尔哈微微一愣，福晋弯了弯唇角道，“我已与年氏、钮祜禄氏、武氏商量过，让她们三个先行回府伺候王爷。你们的孝心，王爷跟我都清楚。只是这次，你们阿玛得的是疫病，一开始就再三嘱咐了你们几个不许回府的。”
“可——”茉雅奇刚要张口，就被年氏伸手扶住。
“大格格莫要惊慌，”年氏与钮祜禄氏扶起两位小格格，“你们两个是皇室血脉，身份不容有失。再说，京里传来消息，你们十三叔进了王府侍疾，府中的事都不用咱们操心。所以，你们还是好好地呆在庄子上，别让王爷、王妃再多操心。”
“年氏说的对，”福晋轻轻吐了口气，“等王爷的病有了好转，再送你们两个回府。这种时候，就不要违抗你们阿玛的命令了。”
茉雅奇、伊尔哈见状，只得忍下心中的焦急，帮着年氏、钮祜禄氏、武氏准备回府的东西了。
月上中天，慎刑司
苏伟捧着茶碗，与焦进朝坐在方桌两侧。
“你倒好骗，”焦进朝看着气鼓鼓的苏公公笑着道，“有我在，怎么可能让你这么简单就挨了板子？再说，那两个小太监，一个比一个面嫩，慎刑司执杖的人可都是孔武有力的。”
苏伟切了一声，灌下一大口茶给自己压压惊，“这些日子乱七八糟的事儿太多，我脑子里已经一团浆糊了。本来还想着，挨了三十板子，回去能清醒清醒呢。”
“你也别太拼命了，”焦进朝蹙了蹙眉，“我看你的脸色比外面守夜的都差。”
苏伟叹了口气，把茶碗放到桌上，一手撑住下巴，满面愁容，“主子的病反反复复的一直不见好，好不容易抓到两个凶犯，一转眼都死了。我是眼睁睁地看着一张大网罩下来，却连个绳结都找不到。”
“咱们是做奴才的，哪有那些通天的本事啊，”焦进朝拍了拍苏伟的肩膀，“依我看当今圣上对雍亲王的看重不是一般二般的，若是王爷能熬过这次，说不定是因祸得福呢。”
“他一定能熬过去的，”苏伟努着嘴道。
窗外突然一声尖叫，像砂纸划过铁板，在深夜的宫中尤为刺耳，苏伟瞪大了眼睛看向窗外，“这是什么声音？”
焦进朝习以为常地拉他坐好，“这里是慎刑司，这种声音再正常不过了。”
“不会是我们府上的人吧？”苏伟又抻着脖子往外瞅，“他们都挨打了吗？”
“你放心吧，”焦进朝弯了弯唇角，“不只兄弟给你安排了，顾总管的意思也是做个样子就得了，大理寺、都察院都一筹莫展，敬事房这边有个顶罪的就够了。”
“顶罪的？”苏伟眨了眨眼睛，“你是说赵启？”
“总比你们府上的人好吧？”焦进朝又给苏伟倒了碗茶，“万岁爷因着雍亲王的病生了好多天的气了，敬事房这边总得有个交代。”
“那赵启会怎么样？”苏伟试探地道，他这也算帮顾问行省了一回事儿了。
焦进朝端起茶碗，慢慢饮了一口，没有回答。
苏伟了然地趴在桌上，既是顶罪的，那就跟小远子一样，世上再没有比死人更可靠的了。
焦进朝喝了两口茶，忽然想起什么似的开口道，“对了，有件事儿我得问问你。”
“你说吧，”苏伟抻了个懒腰。
焦进朝放下茶碗，“八爷府那个乌喇那拉氏格格跟你们王府有没有关系？”
“什么意思？”苏伟愣了愣，“那个格格是我们王妃的侄女，不过跟我们王府的关系不算太好。”
“那，这件事你得注意注意了，”焦进朝深吸了口气，“这种后院争风吃醋的事儿本来很寻常。不过，我的属下有一个与八爷府的小宫女相熟，从她那儿听说了乌喇那拉氏忽然得宠又忽然失宠的事儿。让我格外在意的是，她忽然失宠的时间与你们王府出事的时间很近，而且，那个乌喇那拉氏在失宠后，多次派人打听雍亲王的病况。”
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