康熙四十一年
四爷府
一大清早, 东路三排房处着实热闹了一阵。
“马管事, ”苏伟越过人堆儿冲马廉一拱手, “恭喜，恭喜, 今儿起得叫大管事了。”
“哎唷，苏公公折煞小的了，”马廉连忙弯腰回礼道, “小的能得贝勒爷青眼，还得多亏苏公公提拔。”
苏伟嘴角一弯, “大管事太客气了，您能高升一步，靠的都是自己的本事，咱家可不敢当这份功劳。”
“苏公公当得，当得, ”马廉猫着腰, 堆了满脸的笑。
“苏公公，大管事，”刚被提了二管事的五格由后而来, 冲两人行了一礼，“小的今儿个任职, 这差里的事儿还得向两位请教。”
苏伟点了点头，“府内人多事杂, 以后两位管事就要多多辛苦了。贝勒爷日日忙着朝中的事儿, 咱家也不想这院子里再有什么腌臜事儿烦着主子。老格就是个例子, 但凡疏忽职守的，甭管是什么身份一概重责不贷。”
“谨遵苏公公教诲，”五格与马廉一同长揖到地。
苏伟抿了抿嘴唇，往路旁扫了一圈，一众来恭贺道喜的奴才纷纷垂下脑袋。
苏伟笑了笑，朗声道，“咱家是内监，担着主子身边的事儿才是本分，不宜在人前多抛头露面，这府里的事儿就得烦劳各位了。不过话说回来，咱家到底也是穿着黄莺补子的六品太监，府里的事儿不能全然不管。众位既进了四爷府，就该竭心尽力，尽忠职守。干得好了，贝勒府决不会亏待大家。若是动了歪心思，即便主子宽宏，咱家也决不讲情面。偷奸耍滑，以权谋私的，轻则逐出府门，重则杖毙！胆大包天，背主求荣的，一人犯事，祸及全家，万死难辞其咎！”
西配院
半敞的屋门，漾着瓜果的香气，李氏慵懒地靠在榻子上，用竹签插着果肉吃得很是惬意。
李格格近身女喜儿脚步匆匆地由外归来，“小主，有好消息！”
“什么好消息？”李氏微挑秀眉，近来特意滋养的脸色越发红润。
喜儿难掩满面的笑意，语气欢快地道，“是大少爷，贝勒爷提大少爷做东路总管事了！”
李氏眼色一闪，撑起身子道，“什么时候的事儿，怎么这么突然？”
“就今儿一早，”喜儿往前凑了两步，“奴婢听说，是大管事御下不严被撤了职。贝勒爷特意下令提马廉做了大管事，五格为二管事，咱们少爷替五格，做了东路总管事。”
李氏抿了抿唇，缓缓靠回榻子上，嘴角溢出一丝笑意，半晌后，语气微扬道，“这算什么？咱们家的好日子还在后头呢。”
喜儿眨了眨眼睛，虽然还不太明白，但依然应景地行了个全福礼。
“行啦，”李氏一笑，由腕子上褪下只玉镯子递给喜儿，“这个赏你了，回头盯着点儿咱们院子里的人，别得意忘形地四处转，给我惹麻烦。”
“是，”喜儿弯着眉眼，接过镯子，伶俐地俯身而去。
福晋院里
内厅中，姜嬷嬷神态谨慎地站在榻旁，福晋端坐在榻子上，身姿笔直，脸色却透着寒意。
诗瑶端了热茶进来，看了看姜嬷嬷，又看了看福晋，小心翼翼道，“主子，喝点茶吧。左了就是个东路管事，还不是个奴才？等咱们佳晖少爷从太学出来，那一准的是为官为宦，根本不是那些身份低贱的能比得了的！”
福晋敛了眉眼，接过茶碗，手指轻轻拂过杯壁上的花纹，“佳晖的能耐我再清楚不过了，小聪明是有，却不够踏实努力。以前跟在四阿哥身边，有师傅督促，其他哈哈珠子攀比，尚能入眼。如今进了太学，怕是要扑腾出花来了，等肄业而出，也不知能出息成什么样子。”
姜嬷嬷抿了抿唇，从旁劝慰道，“福晋不要太过担心，您是贝勒府正经的女主子，四阿哥的正妻，佳晖少爷再不成器，也是咱们家里人。再说，退一万步讲，您还有弘晖少爷呢。”
福晋目光一闪，“是啊，我还有弘晖呢……”
四月末，草长莺飞，京城闷了一冬的人气已然活分起来。
琉璃厂不远的荣丰酒楼是京城数一数二的大酒馆，来往皆是权贵，人不多，却各个是大户。
马廉穿了一件绛色丝质长袍，扣了一顶瓜皮小帽，在荣丰酒楼旁门下了车，顺着小二的指引，一路上了二楼。
与此同时，荣丰酒楼正门前停下一辆装饰颇有异族风味的马车，接待的伙计紧忙着撩开车帘，下来的却是两位络腮胡子，身材魁梧的大汉。
“两位爷，这是打哪里来啊？”掌柜的小心翼翼地迎上来。
当头的大汉瞥了掌柜的一眼，直接掏出锭金子塞进掌柜的手里，“偶内#$^&%!$#京城！雅蠛蝶，雅蠛蝶*&%￥&34%#吃饭滴思密达！”
掌柜愣愣地站了半晌，看看不说人话的两个人，又低头看看手里的金锭子，硬扯出丝笑容道，“近来开了海禁，两位一定是远道而来的，请坐，请坐，小的给二位上本店最好的酒菜。”
给金子的大汉点点头，竖起大拇指道，“你地#$呱呱叫！偶内&%￥&%!$有银子地思密达！”
“是，是，”掌柜的也不管听没听懂，扬手请二位就坐，谁知这两人看也没看直接往楼梯走去。
“哎！不能上去！”伙计想伸手揽住，却被后头的大汉拎着脖领子，摔到一边。
“算了，”掌柜的扶住伙计，“让他们上去吧！想探听消息的，怎么也不能穿得这么显眼啊，还一嘴鸟语！”
荣丰酒楼的二楼都是包间，装修华丽，不过各个屋子现今都空着，只有一间紧闭房门。
两人刚想往那个方向走，就被迎上前的小二挡住脚步，“两位，这边请！”
进了房间，上了菜，小二识相地退了出去。
听到门外的脚步声渐远，之前拎伙计脖领子的大汉悄悄地凑到门边，往外看了看，伺候的小二坐在楼梯边的凳子上，离那间紧闭的房间不远。
“苏公公，这怎么办啊？咱们恐怕过不去啊，”奇装异服的库魁总算开了口，声音压到最低不说，还伸手扯了扯碍事的络腮胡子。
桌边，正琢磨怎么把菜放进嘴里能不沾住胡子的苏伟大着舌头道，“不着急，咱们见机行事，我本来也没打算一次就探听出些什么。”
库魁呆愣状，低头看看打扮的没个人样的自己，万分不解道，“那您何必费这么大事呢，咱们派个生面孔的人跟过来不就得了。”
“不行，”苏伟拿着鸡腿，晃晃包着头巾的脑袋，“咱们不知道马廉到底知道些什么，万一有主子的把柄，多一个人知道就多一份危险。”
库魁恍然地点点头，随即又蹙起眉毛，“那您还带我来？我可什么都不知道！”
“我信得过你嘛，”苏伟吧唧吧唧嘴，“张保听了主子的吩咐，不会跟我过来的，我只能找你了，毕竟咱们几个中，你们两个最有战斗力嘛。”
四爷府
东小院一阵闷响，屋里奴才跪了一地。
“胡闹！”四阿哥一手挥掉了烛台，满屋子团团乱转，“你们怎么不看着他？谁准他跟去的？”
张保、张起麟面面相觑，小英子低垂着脑袋，将鸵鸟学个十成十，还是萧二格经验浅些，面对四阿哥的怒气有些不知如何应对。
“萧二格！”四阿哥一声呵斥，“谁跟着苏伟去的，你事先知不知情？”
萧二格愣在原地，为什么问他，他是这屋子里最无辜的那个好不好，“主子，奴才不知啊。奴才只是把马廉要外出的消息告诉给了苏公公，苏公公什么都没跟奴才说。”
张保抿抿嘴唇，从旁开口道，“主子，苏公公做事有分寸，门房的不是说，有人陪他去吗。只是两人乔装的太过彻底，门房一时没看清另一人是谁。”
“乔装？”四阿哥蹙起剑眉，负手站在桌前，“乔装成什么样能不被人认出来！更何况对方是大阿哥的人！他还以为他是当初那个没人在意的小太监吗？”
“贝勒爷，”王钦匆匆而入，俯下身子禀报道，“主子，库魁不在府里了，有人看到苏公公一大早去找他了。”
四阿哥缓了口气，站在桌前沉默了一阵，两手渐渐捏成拳头，“张保！跟爷去荣丰酒楼！”
“嗻！”张保俯身领命。
此时，荣丰酒楼，二楼的包间里，小二被库魁抓住脖领子，送上来的鸡汤中赫然飘着一只苍蝇。
苏伟捂着肚子，扶着墙往外挪去，一副我肚子痛，我要拉屎的便秘表情。小二忙着应付一嘴鸟语，粗鲁蛮横的库魁，压根没注意到苏伟。
掌柜的听到消息上楼来时，苏伟已经闪身进了那间包房的隔壁，屏风后头，苏伟很庆幸，这间酒楼的墙面都是掉了花的朱漆木板。将耳朵贴上去，隔壁的声音断断续续的传来。
“你还是要想办法接近四贝勒的书房，他和门人探讨的事儿才是主子最想知道的……”
“那苏公公说话拐着七八道弯……四阿哥会不会怀疑……”
“你现在只要担心你弟弟的仕途……”
四阿哥的马车驶到琉璃厂附近时，荣丰酒楼的门口意外地聚集了不少人。
“遭了，是不是苏伟出事了！”四阿哥半扬起车帘。
“主子，您先别出去！”张保拦住四阿哥，吩咐车夫道，“再往前点儿！”
马车刚凑到了荣丰酒楼拐角处，就见酒楼闹闹哄哄的门口，推推搡搡地出来两个奇装异服的人。
荣丰酒楼的看门伙计，花着一张脸，叉着腰在门口大骂道，“你们这两个不长眼的，敢在荣丰吃霸王餐！给的金子都是假的，当我们是吃素的啊！下次再敢来，当心打折你们的腿。”
被推出来的两个貌似分外魁梧的大汉，冲那伙计呸了一口，其中一个还扬扬拳头，虽然跟身材比起来，那拳头着实小了点儿。
这边四爷马车上的两个人，变了脸色，张保支吾了半晌道，“主子，这装扮，一般人还真认不出来。”
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